在來曲寧城的路上，奚玉棠曾設想過很多即位大典上可能會發生的事，甚至還換位思考了一番如果自己是江千彤該怎麼辦，結果她還是太小看了離雪宮的下限……
比武招親！
竟然是比武招親！
這他麼電視劇一樣的情節……
突如其來的一個令人跌破眼鏡的安排，讓所有原本打算當日便離開的江湖人士們打消了念頭，紛紛決定留到三日之後，至少要看完江宮主的招親再說。況且隨著比武招親的規矩張貼出來，不少認為自己符合條件之人都躍躍欲試蠢蠢欲動，，恨不得當日便上台演武一番，以期被江宮主看中。
……只可惜沒人敢動。
為什麼？因為聽說，當大長老宣佈比武招親時，奚教主的臉色很不好。
奚玉棠是誰？一個天下武林公認的瘋子，偏偏還是個講理的瘋子——所謂流氓不可怕，就怕流氓有文化，大約說的就是這類人了。他不爽，周圍的人就別想好過，他要針對誰，總會有各種各樣的理由，哪怕沒有，也能憑空捏造一個令人不敢反駁的。想反駁？可以，先打一架再說，咱們按江湖規矩，誰贏誰有理。
打得過麼……
想想陸靖柔吧，據說就是得罪了奚玉棠才被砍掉一隻手的。人家當眾在離雪宮發難都沒事，誰還要去觸霉頭？
大長老宣佈消息後，雖然奚小教主只是『不小心』捏碎了一個杯子，事後依然是那副無所謂的模樣，但看在誰眼裡，都不覺得這是無心之舉。眾人一邊激動於比武招親，一邊思索著奚教主這番舉動的含義，滿腹的疑惑和好奇，卻沒人敢上前詢問。
好吧，就算是奚小教主對江千彤有點意思，既然人家能放出當眾招親這種話，不就表示兩人沒成麼？
無論是江千彤，還是離雪宮，都是個香餑餑，有企圖之人多不勝數，還差一個玄天教麼？
昔日柳曼雲之所以終生未嫁，那是因為有本錢。江千彤資歷淺年紀輕，可沒有她師父那樣廣的人脈和高深的武功。想在武林裡有聲望，本身必定要有實力傍身，若非離雪宮更新換代得太突然，她獨自一人撐不起這偌大的家業，想來也不會有比武招親這一下策了。
女子，在這江湖，終究是比男子走得更艱難。
一招比武招親，不知牽動了多少人的心思。
奚玉棠在錯愕之後便迅速理解了離雪宮這一步棋背後的心思。也不能說他們做錯了，事實上這步棋走的很對，換成是別人也會如此，而她之所以反應這麼大，無非是因為招親的那個人是江千彤罷了。
當日，持有燙金貼的貴客們都在離雪宮住了下來，其餘人則都被安排在了曲寧城裡。五皇子司煜身份貴重，所住之處有重重守衛，左右便是歐陽玄和衛寒。奚玉棠住得離他們頗遠，倒是和烈傲天挨得近些。這兩人生意沒談完，當夜，奚玉棠便帶著酒去了烈傲天那裡，將合作的事宜敲定下來。
烈傲天顯示出了足夠的誠意，先是讓出了江州四分之一的地盤，接著又立下字據，將來兩派合作的地盤生意，烈焰幫只拿四成，隨後又令其子烈英拜奚玉棠為師。
這最後一條奚玉棠說什麼都沒同意，畢竟烈英也已經快要及冠，算年齡兩人也差不了幾歲，雖然奚玉棠輩分高，卻不代表她願意有個年紀這麼大的徒弟。再說一日為師終身為父，奚玉棠就算想收徒，也得考慮以後玄天和烈焰一旦鬧崩，烈英何去何從的問題。於是雙方都退而求其次，認真思量後，奚玉棠和烈傲天決定結拜異姓兄弟。
年齡的差距，被兩人同時忽略了。
奚玉棠甚是欣賞烈傲天這份豁達和坦然。和歐陽玄那種當面一套背後一套的偽君子相比，烈焰幫的幫主要可愛得多。兩人不打不相識，前前後後這麼多年打了無數次，搶地盤也搶了不知凡幾，所謂對手才是最瞭解你的人，烈傲天的性子，奚玉棠是信得過的。這個表面莽撞實則心細如髮的莽漢子恰對她的胃口，不然兩人也不會前一天打架後一天就喝酒不是？
而既然決定義結金蘭，烈傲天對奚玉棠就誠懇了許多。他認真地說了自己心中的顧慮。原本並不在意這武林盟主誰來當，且歐陽玄這麼多年無功無過，大家忍忍也就過去了，可隨著宋季同壽宴，烈傲天京城走一遭後，有些事看在眼裡，就不得不多為自己考慮一番了。
一統武林這種事他沒興趣，被別人統領著也令人不爽，尤其是當武林盟主有向朝廷靠攏，或乾脆想跟朝廷做對的時候，他更是不願捲進這趟渾水裡。烈傲天的直覺準得驚人，雖然不知歐陽玄到底在籌謀什麼，但一點點苗頭都能讓他看出蛛絲馬跡來，於是當機立斷，決定和這位盟主大人背道而馳。
一個人的背道而馳是很艱難的，所以他選擇了玄天教這個盟友。
烈焰幫在蜀地的勢力極大，否則也不可能成為江湖位列第一梯隊的強大勢力。他認識奚玉棠多年，早就看出她和柳曼雲歐陽玄等人不合，簡直就差明晃晃地和武林盟對立了。加上玄天教還出了一位太子殿下，而奚玉棠不僅沒有因此驕傲，反而和太子殿下劃清了距離，這份心胸和魄力，實在讓人不得不佩服。
一個年僅弱冠的小子，能有今天這等成就，往後前途不可限量，烈傲天左思右想，都覺得這個生意做得值了。
別人以誠待我，我自不可欺之，奚玉棠當日雖未多言，卻也滿足了幾分烈傲天的好奇心。比如江南幫，比如離雪宮，比如玄天教和越家看透不說透的友好關係，再比如，自己多年來從未掩飾過的對武林盟主之位的覬覦。
這就足夠了。
玄天教如今勢頭正盛，如日中天，兩派合作，只有利沒有弊。
義結金蘭也是要找黃道吉日的，不是當場擺上香案磕個頭就算禮成，在這方面烈傲天還挺講究，親自翻了黃曆定下正月十六的辰時一刻。至於見證人……則選了在武林德高望重（？）的越家少主和離雪宮大長老溫肖媚。
敲定了事項，出了烈傲天的院子，奚玉棠決定將此事告知兄長和越清風，誰知半路上聽路過的女弟子說有人似乎在後山切磋，心裡一咯登，當即輕功往後山趕去。
到了地方，果不其然見到了正在交手的越清風和衛寒。
也不知這兩人究竟是如何驚動了他人，導致一場約架被迫成了切磋，在場觀戰之人不少，林淵、血殺、墨錦、奚玉嵐等人都在，沒過多久，就連烈英也來湊熱鬧。奚玉棠環視一圈，最後站在了林淵和奚玉嵐中間。
「……這二位倒是有閒情逸致。」她似笑非笑地望著不遠處，話裡話外都在說他們譁眾取寵。
奚玉嵐心情不錯，掃了一眼跟自己保持距離的妹妹，懶洋洋道，「越家少主難得出手，怎能錯過？」
目不轉睛地望著那兩人，奚玉棠頭也不回道，「衛千戶也不錯。」
話音落，不少人看向她，就連一直無視她的林淵都忍不住責怪般地看她一眼，後者挑眉回望過去，「林少俠有話說？」
林淵：「……」
怎麼辦，他還是不能接受好友心悅這個人！
可就算如此，奚玉棠你怎麼能不看好清風呢？！
「賭一把麼？奚教主？」奚玉嵐突然道。
「有何不可？」奚玉棠立即接話，「若本座贏了，聽雨閣關於本座的單子全撤，外加五千兩紋銀，怎樣？景閣主賭得起麼？」
奚玉嵐險些笑出來，原來妹妹竟然還惦記自己打牌輸掉的銀子……
「好，不過如果奚教主輸了……」他輕飄飄掃了一眼身邊人，「為我聽雨閣做白工一年如何？」
……哥你真是一點便宜都不放過啊你！
「成交！」奚玉棠咬牙切齒，「本座賭越清風！」
兩人下賭的聲音很小，卻還是引來了關注，沒多久，除了被奚玉棠眼神阻止的烈英以外，其他幾人也都決定摻一腳。不得不說越清風雖名聲在外，但他的病確實是眾所周知，加之如今場上局勢，衛寒絲毫不輸他，所以不少人都跟著奚玉嵐壓注衛千戶。
其實景閣主更希望自家師弟贏啊……
這些人開賭局的行為並不被那兩個越打越激烈的人所知曉。藉著明亮的月光和滿地的素白，兩人的身影極為顯眼。衛寒內力深厚，武功風格大開大合，一柄重劍虎虎生風，殺氣濃烈逼人，而越清風走的是大巧不工的靈活路線，招式不多，卻招招直指漏洞要害，用奚玉棠的話來說就是偷懶的路子，除了戰鬥經驗極為豐富之人以外，也就只有越少主這種天縱奇才能走了。
沒有觀賞性，沒有花哨，也沒有所謂點到為止，兩人打到現在也不過交手百餘招，比起那些走『天下武功唯快不破』風格的劍客們來說簡直不可想像，可每一招每一式都彷彿蘊含著極為玄妙的道理。奚玉棠自己便是用劍的高手，而這兩人的這一鈔切磋』，對她來說彷彿饕餮盛宴！可以說，就算曲寧城一行她什麼都沒做，單是看這一場交手也已經值了。
在場的都是個中高手，名氣在外，他們同樣有一種不虛此行之感——越少主果然好強！不過短短一年，比起上次武山上和奚教主的屋頂之戰，此時的他強得令人驚懼！更讓人震驚的是，衛千戶竟然能在越少主的劍下這麼久未落敗！且越戰越勇，毫不變色！
這兩人太強了……
不知奚教主如今的實力，是否還能和這兩人比肩？
這是一場如今江湖頂級高手間的對決，無論對於當事人還是旁觀者來說都受益匪淺。隨著兩人交戰的動靜越來越大，後山林子外逐漸聚集了不少賓客和離雪宮弟子，有些礙於威勢而不敢靠近，有些則試圖再近一些。唯有奚玉棠等人還站在最內，靜靜等待這場比試的結果。
是的，快結束了。
越清風加快了出招，這在奚玉棠眼裡，無疑是他不耐煩的信號。
不知何時，司煜、歐陽玄、烈傲天並離雪宮大長老一一現身，後山林子一時間裡三層外三層全是圍觀人群。奚玉棠掃了外圍一眼，又估摸了下時辰，覺得某人到了喝藥的時候，忍不住皺眉，在眾人震驚中忽然開口，「越清風，你還要拖多久？」
這是第一次有人出聲打攪戰局，不少人對奚玉棠投來了責怪，而後者無動於衷，全然無視，只蹙著眉冷冷望著場間。
越少主和衛寒自然也聽見了這話，心情大相逕庭。前者有些想笑，但一想到心上人是在催自己喝藥就又滿心無奈，後者則是怒氣橫生，週遭殺氣轟然爆發，下手又重了幾分。
淡定地架住對方的重劍，越清風明顯感受到自己握劍的虎口陣陣發麻，知道衛寒定是因奚玉棠的話而動了真怒，唇角微微一翹，手腕一轉，借力卸力，同時腳尖輕點，不退反進，瞬間拉近了兩人距離。
兩人的目光於空中相撞，下一秒，同時抬起了手。
只見劍光驟然強烈一閃，眾人下意識閉眼，整個林間忽然靜了下來。
睜開眼，越清風和衛寒分開而立，彼此背對，一滴鮮血順著越清風手中的薄劍滾落，猶如荷葉上的露珠。他隨手抖掉血珠子，慢條斯理地將長劍入鞘，輕咳了一聲，緩慢道，「承讓。」
接著抬起頭，正好對上眾人。
準確地將目光對上奚玉棠，後者忍不住勾起唇角，但很快便又強迫自己繃起了臉，轉而望向一旁有些呆愣的奚玉嵐，「景閣主，本座等著你的銀子。」
說完，轉身離去。
……贏了？
越少主勝了？
參與賭注之人都驚訝地望向越清風，後者對神色複雜的五皇子輕輕頷首，接著腳尖一點，直接消失在了原地。眾人呆愣在原地，衛寒緩緩轉身，一手持著劍，另一手則緊緊捂著自己的右眼，鮮血順著指縫溢出，蔓延了整隻手背。他面無表情，睜著一隻眼望著奚越兩人離開的方向，握著劍的手狠狠緊了幾分。
……
——越少主廢了衛千戶一隻眼睛！
不過一夜，消息瞬間傳遍了整個曲寧城。起先還說是切磋，到後來就變成了互相看不順眼，再後來直接被以訛傳訛成情敵反目，為了三日後的比武招親而提前除去威脅……聽著那些人繪聲繪色講述著兩人動手的情形，不知有多少人一邊高呼精彩一邊倒吸涼氣，逼真得如同身臨其境親眼所見。
感謝越少主，感謝衛千戶，為新的江湖流言的產生添磚加瓦。
離雪宮內，剛為烈幫主和奚教主見證完結拜事宜的『德高望重』的越家少主，正對著面前一碗能苦出人眼淚的黑藥汁，如臨大敵地和對面三人對峙。
沈七面無表情，奚玉嵐看好戲湊熱鬧，奚玉棠繃著臉，三對一，越少主敗了。
視死如歸般一口氣喝光，秋遠第一時間遞上了蜜餞和清水，越少主緩了好一會，終於壓下了舌根的苦澀，長長舒了口氣，苦笑對上沈七，「沈大夫，不至於的……」
沈七冷哼一聲，將把脈的手收回，接著在一旁的紙上飛快地又寫下一帖藥方，遞給秋遠，「去抓藥。」
越清風眼疾手快地拿過藥方上下掃了一眼，在看到黃連的數量時，幾不可察地抽了抽嘴角，祈求地望著對面的大夫，後者連一個眼神都懶得賞他，動作不疾不徐地收起銀針起身。
「要回了？」奚玉棠仰頭，「我送你。」
「不用。」對著自家教主，沈七的臉色和緩了不少，「歇一歇便好，反正也收了診費。」
越清風：「……」
昨日越衛二人約戰，事後越清風沒事人一般回了住處，倒是司煜替衛寒請大夫請到了奚玉棠那裡，指名點姓要沈七去瞧瞧。沈大夫討厭那兩人，瞧過之後直接說沒得治，司煜和衛寒給出了好大的價錢，神醫這才勉為其難地接下了這單生意。
越清風那一劍不輕，但也留了幾分餘地，沈七忙活了一整晚才保住衛寒的眼睛沒有失明，但留疤是肯定的，視力不如左眼也是必然。雖然不盡人意，但比起失明，已經算是極好的結果了。
好不容易從五皇子那裡出來，沈七頭一次良心大發地決定主動去瞧瞧另一個當事人，結果就看到越家少主正在吐血……
你說你們為什麼要打這一架！為什麼！
到最後累的是誰啊！！
要不是看在診費的面子上，七爺我早就撂挑子不幹了！
奚玉棠不放心沈七，最後還是讓薛陽跑了一趟，自己則和兄長留下，兩人對上越清風那一張生無可戀臉，好半晌，同時笑了出來。
越少主心塞地抱著暖爐不說話。
如果可以，他也想直接弄死衛寒啊……誰知那人打個架居然還讓人圍觀，到底是怕死還是怕死還是怕死？說到底，在那種情形下，他根本無法下殺手——回去就跟父親商量移交家主之位吧，頂著個少主名頭，連殺個錦衣司頭領都得顧忌一二。
越清風一心的不爽，奚玉棠卻慢悠悠道，「你怎知他是怕死？或是想讓你在大庭廣眾下丟臉也不一定啊。」
她的話得到了奚玉嵐的贊同，「的確是他能幹出的事。你們何時積怨這麼深了？」
「問你妹妹。」越清風斜撩了一眼奚玉棠。
後者面不改色，淡定道，「我耍了衛副閣主一把。」
「說完。」
「……他心悅我。」
奚玉嵐頓時好笑，「我知他心悅聖女蘭玉……」
「他心悅奚玉棠。」越清風涼涼打斷他。
「……」
嵐少主懵逼了。
他木然地望著師弟，後者抬了抬下巴，於是他又轉向自家妹妹，妹妹望天望地就是不望自己。
好半晌，奚玉嵐終於意識到自己知道了個大秘密，不禁同情地看了一眼越清風。後者咳著別開眼，想到自己接下來要喝更苦的藥，連連嘆氣。
奚玉嵐心中又感慨又欣慰。
感慨的是，他的副閣主居然也喜歡上了自己妹妹……欣慰的是，肅兮已經很多年沒有這麼孩子氣過了。
居然跟情敵約架！
直覺告訴奚玉嵐不要問師弟為什麼要傷衛寒的眼睛，總覺得這個答案，他可能聽了會心塞。
不過，這件事也不盡然是兩敗俱傷。
有越少主和衛千戶開了先例，接下來兩日裡，打著為比武招親篩減對手的名頭私下比武的人突然多了起來，雖然不過都是些小打小鬧。可沒想到，離雪宮大弟子陸靖柔也趁此機會又一次衝到了玄天教主面前，直接提出了生死戰。
只可惜奚小教主並未接下生死狀，而是直接將陸靖柔打暈扔在了大長老面前，並放話下不為例。這讓許多試圖看熱鬧之人都有些失望，畢竟大典那日陸靖柔的話多少還是引起了人們的興趣，什麼砍她一手，什麼傷她恩師……太想知道了！
歐陽玄便是其中最好奇的人之一。他親自帶著黑衣人，也就是裴無星去找柳曼雲，可卻被兩位離雪宮長老攔在了外面，並說柳前宮主特意交代過，無論是誰都不見，哪怕盟主也不行。
這等特指的話，別人聽不出，歐陽盟主和裴無星卻是能聽得出其中含義的——柳曼雲不打算給紫薇樓任何消息。
這讓歐陽玄和裴無星惱火不已。先是毫無預兆地收到她傳位江千彤的消息，接著又沒聽柳曼雲有絲毫後續打算，匆匆趕來參加即位大典，典禮期間兩人輪流傳音入密問她要做什麼，卻沒有得到一句回覆……宴會進行中，裴無星甚至出去找過柳曼雲，可對方躲得太好，他幾乎翻遍了離雪宮上下都沒能找出人來。
柳曼雲在刻意避開他們！
不，確切的說，是在刻意避開紫薇樓！
這讓他們如何忍得？
無論是傳位也好，比武招親也好，柳曼雲和江千彤一次又一次脫離他們的計畫和控制，沒有了柳曼雲把控的離雪宮，他們是幫還是不幫？是圖還是不圖？
礙於他們如今還在離雪宮內，不能硬闖，歐陽玄和裴無星只好暫時按捺下惱怒。可就在他們準備離去時，一回頭，恰好撞見了不知何時已經站在轉角處望著他們的兩人。
「盟主這是去哪兒？」奚玉棠似笑非笑地開口。
歐陽玄先是驚了一下，接著很快冷靜下來，對上奚玉棠以及她身邊的紅衣銀發青年，目光在奚玉嵐身上停頓了一下，似乎對他有些顧忌。
「是奚老弟和景閣主啊。」他露出了和煦的笑容，「屋子裡悶得慌，出來走走。你們二位怎麼在一起？」
「出來算賬。」奚玉嵐懶洋洋地接話，「本閣主前日打賭輸給了奚教主，正打算給銀票，順便活動活動筋骨……歐陽盟主若是有興趣，不如指點一二？」
歐陽玄：「……」
老夫才不想和你這個頭號殺手動手好嗎！
僵硬地扯了扯嘴角，歐陽玄道，「老夫有事在身，指點不敢當，往後有機會，互相討教倒是可以。」
奚玉嵐無所謂地頷首，身邊奚玉棠也勾起了唇角，「盟主慢走。」
歐陽玄點點頭，轉身抬步。
然而還未走出兩步，便聽到身後人漫不經心地補了一句，「不過盟主旁邊這位本座有些興趣，不如留下來與本座切磋切磋？」