通城的人，沒有再追出界。
關起門來怎麼搞都是自己的地盤，出了門天地之大，稍不注意走漏風聲，誰也不敢冒那個險。
一行人先在路過村鎮買了輛大車給太史闌休息，之後在附近市集買了些馬，湊合著往北嚴趕，這回人人心裡揣一懷悲憤和疑惑，再也沒了先前遊山玩水的興致，不過兩日，便趕到了北嚴。
北嚴城，西凌行省首府，邊境重鎮，離麗京其實不算遠，但赫然又是一種天地，這裡離外三家軍中的「天紀軍」主營不過兩百里，離西陵上府兵大營一百五十里，城門之外五十里就是西南境的城關，接壤西番西境。
北嚴城麾下有五副城十小縣，通城是屬縣之一。
日光從北嚴高闊的城頭上射下來，學生們抬手遮住眉簷，眼神裡閃爍激動的光。
一些學生踮腳對城門內望了又望，原以為北嚴城的官員一定會像通城一樣，派人等在城門口，正好可以借此機會，狠狠告通城一狀。
為了避免引起騷動，以及擔心一些學生定力不夠，把持不定，太史闌等人並沒有將猜測到的真相全部告訴學生，一些學生因此認為，通城那些人是嫉妒他們的功勞，喪心病狂，想要搶奪戰果，才會對他們下殺手，北嚴城，自然不會的。
然而望了又望，城門口哪有人影？眾人悻悻進城，一路東張西望，生怕漏了接引人員，可等他們一直到了北嚴府衙，也沒看見任何一個接待人員。
五輛大車帶著三十俘虜，浩浩蕩蕩進城的學生們，原本憧憬的是大開四門，城主迎接，百姓圍觀，當眾誇街的榮耀，經過通城一役，這種幻想稍稍淡了些，化為吐露冤情的急切，和希望受到親切的撫慰和補償，此刻見到這種冷遇，便如被澆一盆冷水。
這盆冷水很冷，但還沒澆完。
在門房坐了很久冷板凳，才等到府衙一個推官出來接待，那個花白鬍子的老頭，一邊咳嗽一邊告訴他們，知府大人不在，同知大人不在，治中也不在……總之，能排得上號的都不在。不過推官說，知府大人已經知道二五營學生前來考練之事，雖說北嚴臨近戰區，日常戰事頻繁，其實不需要多餘的人來添亂，但二五營既然人已經來了，也不妨留下，至於那俘虜的事，也知道了，就收進大牢，待報上朝廷等候處理便是。
「知道了。就如此罷」。一番話輕描淡寫，每個字都淡漠堅硬，兼帶輕蔑，石頭般砸過來，像砸進人的嗓子眼，堵得人心頭髮梗，眼睛發赤，話都說不出來。
「哪，你們去的地方也都安排好了。」那推官悉悉索索翻著一堆檔案，瞇著眼睛讀，「沈梅花，照縣倉大使；蘇亞，明安縣巡檢；蕭大強，熊小佳，理縣巡檢；楊成，北嚴城西路司河泊所大使……」他一溜聲地報下去，眾人相顧失色。
倉大使是管一縣倉庫的，巡檢是在關隘、渡口等要衝之地設巡檢司，管理緝捕盜賊之事，也就相當於現代的派出所，河泊所管的是一縣水利，所有學生，哪怕就是品流子弟安排在北嚴城，也沒有任何一人進入軍營，而且，全部被分開！
按照往年慣例，二五營學生可以管理這些地方事務，但應該先在地方軍營歷練，而且為了方便和安全，也不會分開太遠，如今這樣的安排，不僅不合規矩，還將眾人拆散，學生們本就憋一肚子氣，此刻眼底憤怒之色爆燃。
正在這時，那推官頓了頓，報出了最後一個名字。
「太史闌，通城典史！」
嘩然一聲，學生們瞬間暴怒。
通城！
居然把太史闌分到通城，那豈不是將她逼回死路？
「放你娘的狗臭屁！」花尋歡破口大罵，「通城！你怎麼不說地獄？戰場？萬人坑？」
「你這是什麼話。」老推官十分不悅，「這是上頭的決定，二五營學生既然來考練，在這考練三個月內就算我北嚴府衙的屬下，上峰命令，也敢違抗？」
「你這算命令嗎？」花尋歡怒不可遏，「這是亂命！」
老推官冷笑，不理她，將手中任命書一推，道：「北嚴是戰區官制，所有屬員進行軍事管理，上峰命令下達後，較遠縣區三日內報到，附近縣區一日內報到，遲到者軍法從事。你們有這時辰和我叫嚷，不如早點動身才是！」
「不做了！」
「走！」
「回二五營，把這群北嚴混賬做的事說給總院聽！」
「欺人太甚！」
亂糟糟的叫聲裡，老推官捋鬚冷笑，陰惻惻道：「走，可以。不過恕老夫提醒一句，一旦光武營學生不接受命令擅自離職，尤其是這種群體離職，該營是要被整頓問責的，弄得不好，像你們二五營這麼年年倒數的，就此撤銷也是可能的。小心自己奔了回去，到頭來找不到可以撐腰的人！」
爭吵聲戛然而止，眾人面面相覷，才想起來確實有這一條規定。
老推官看眾人陣青陣白臉色，得意一笑，趕蒼蠅般揮揮手，「別堵這裡了，走吧！」
「這位大人對光武營營規倒是熟悉。」忽然李扶舟靜靜走了上來，笑道，「只是，只記其一，不記其二。」
「你什麼意思？」
「光武營總例有一條。」李扶舟道，「但凡入營第一年，便獲得朝廷及地方嘉獎者，一律不下放諸縣實習，留在首府作為特備人才培養。」
老推官想了想，這條規定是有，但第一年學子就想立功談何容易，多年來從無先例，也便忘記了，隨即他冷笑道：「難道有人獲了勳獎不成？」
「提出重大諫言為營內主事通過者，視為特功，予以嘉獎，賞『嘉言』勛章，結業後允許升一級入仕。」李扶舟微笑，一指太史闌，「就是她。」
眾人籲出一口長氣，老推官愣了愣。
隨即他冷冷道：「那你們等一等。」說完便轉身進內。
太史闌望著他轉入後堂的背影，心想請示去了？領導們都不在？呵呵。
犯錯的都是臨時工，領導們該在的時候才在。
「麻麻……」景泰藍拉她衣角。
太史闌的規矩，要求景泰藍跟在她身邊，多看，多聽，多想，但無論遇上什麼事，都不許插手，小子乖乖閉嘴聽著，此時才按捺不住。
「怎麼？」
「壞……官……名字。」
「別急。」太史闌拍拍他腦袋，「這其實不過是個應聲蟲，你看著，更壞的還沒出來呢。大BOSS都是最後才打的。而且往往都很美型。」
「好多壞官……」景泰藍嘴角耷拉，如一隻垂頭喪氣折耳貓，「好多……」
太史闌心想這小子還挺有某種領導憂患意識的，
「一切腐朽都源於制度，而不是領導者。」太史闌道，「只有深及體制的改革、強效有力的監督、完整健全的法制、利民踏實的國策，才有可能成就一個平穩發展的國家。」
「你說什麼，我怎麼聽不懂。」花尋歡茫然道。
李扶舟卻忽然回頭深深看了太史闌一眼。
腳步踢踏聲響，老推官又回來了，面無表情看了太史闌一眼，道：「那你就在北嚴城做典史副手。」又不耐煩地催促其餘人，「各位快點動身，耽誤命令，吃虧的還是你們自己。」
「我們大勝龍莽嶺匪徒，殺敵數十，俘虜數十，如此大功，不給我們個交代嗎？」有人忍不住，大聲問。
「有功也要上報才能敘。」老推官翻翻眼皮，「你們雖然剿了龍莽嶺部分匪徒，但人家元氣未傷，現在大股匪徒糾結在邊境，揚言要殺民殺官造反，甚至逃到西番去，知府大人正為此焦頭爛額，生怕境內鬧出血案不可收拾，沒怪你們不知天高地厚，亂捅馬蜂窩就不錯了。」
黑白顛倒一番話，功勞抹盡還栽上罪責，眾人直愣愣地盯著他滔滔不絕的嘴，氣得手腳冰涼。
「天哪……」沈梅花發出一聲絕望的長嘆，「我所憧憬的官場，就是這樣的嗎……」
「還有那個陳暮。」老推官就像沒聽見，冷冷道，「他是通城鹽商陳家滅門慘案的唯一生還者，是重要證人，要給府衙留下，稍後要對他進行取證。」
蘇亞眼神忽然一凝，蠕動著嘴唇沒有說話，求助地看了太史闌一眼。
太史闌面無表情，眼神很冷。很明顯北嚴府衙不可信任，但這個要求合情合理，沒有一分推卻的可能。就算陳暮自己，期盼的也是早日請北嚴府為他洗涮冤情報仇。
「我在北嚴。」她簡短地回答蘇亞。
一句話，便是責任。
蘇亞抿唇，垂下眼簾。
推官連連催促，命令不可耽誤，眾人在堂前無奈告別，按照規定，助教應該跟隨學生盡保護之責，如果學生被分散，助教應該根據地理位置和人數進行分配管理，李扶舟道：「尋歡，理縣在北嚴南部，水陸道路便利，可以兼顧周圍南片市縣，你去理縣。我在北嚴城，兼管北嚴北部的學生，如何？」
「好。」花尋歡瞄一眼太史闌，點頭。
「勞煩兩位。」老推官卻用案卷敲了敲桌子，皮笑肉不笑地道，「近期西番似乎有異動，在邊境屢次集結騷擾，西凌上府兵大營已經派了千人隊駐紮邊境，並發出召集令，召集附近所有地方光武營，派出助教支援。兩位既然來到我北嚴，自然責無旁貸，還請速速奔赴西北邊境，參加作戰。不要逗留在內地。」
一陣沉默。
半晌砰一聲巨響，花尋歡一拳擂在了桌案上，木屑炸飛，濺了老推官一臉。「老烏龜，做事不要太過分，我已經忍你很久了！」
如果不是史小翠拉著，花尋歡大概已經跳上桌子揍人了。
「抹殺功勞也罷，分散學生也罷，發放郊縣也罷，我等都服從了。」李扶舟也似動了怒氣，冷冷道，「如今貴府還來這一手，是欺二五營無人嗎？」
「呵呵。」老推官還是那皮裡陽秋模樣，多年官場練就的太極推手，「先生指責得好沒道理，北嚴府沒有說不與你們報功，雖然你們捅了漏子，北嚴依舊會按照規例予以上報；分散學生是今年新出的條例，是為了更好地鍛鍊二五營學生，為地方出力。軍令不可違，諸位與其和在下賣嘴皮子，不如早點上路，如何？」
「我不走！我不走！」花尋歡勃然大怒，在史小翠手裡亂蹦，「氣死我了，我要爆了！我要揍人！我要打架！我不走！」
「尋歡。」李扶舟似乎在想什麼，一伸手按住她，「為國出力，義不容辭。既然上頭有命令，先遵從便是。再說，你不是最喜歡上陣殺敵麼。」
花尋歡瞧了瞧他，眼神裡有委屈，咕噥道：「只是這樣子去上陣，叫人心火收不住……」不過她一向聽李扶舟的話，李扶舟向來有種令女人安心且信服的力量，咕噥了一陣，忽然道：「既然如此，推官大人，且讓我與你告別。」
她大踏步走上來，那老推官不耐煩地揮手，「走吧走吧囉嗦什麼……」花尋歡理也不理，上前，一張臂抱住老推官，老推官大驚掙扎，花尋歡雙臂如鐵，緊緊鉗住了他，深情地道：「按照我們五越禮節，告別長者時要磕額為禮……」
「砰。」她的額頭，重重撞在老推官的額頭上！
那聲音響得景泰藍在地上一跳，太史闌眼前好像看見無數亂冒的金星。
老推官兩眼一翻，連叫也沒來得及叫，向後便倒，花尋歡立即嫌棄地鬆手。
叭，老推官倒在地上，眼看著額頭巨大的青腫，慢慢冒了出來。
花尋歡一口唾沫，吐在地上，「一身油滑銅皮鐵骨，咋沒修煉到腦袋上？糞桶一樣一拍就散！」
學生們大笑，笑出滿心的積鬱，撞開迎上來的衙役向外走。
「山不轉水轉，不就是半年考練麼，等著咱們！」
「保重！」
「保重！」
太史闌立在門口，看相處數月的朋友分道揚鑣，每個人離開時，都對她揮揮手。
「太史姑娘。」李扶舟在她身後道，「抱歉我也不能違抗軍令……」
「沒事。」
「十三他們，依舊會在附近保護你們。」李扶舟輕輕道，「國公按例不能介入任何地方事務。先帝駕崩後，現在朝廷和國公關係微妙，我目前作為他的總管，也不宜顯露身份，干涉地方內政。不過你放心，雖然不宜再動用晉國公府的力量，但我私人還有些手下，稍後我飛鴿傳書，令他們前來護你。」
「我能護自己和景泰藍周全。」太史闌轉身，看著他的眼睛，「我要留在北嚴城，看著府衙給學生們一個公道。」
「我信你能。」李扶舟笑了笑，忽然伸手輕輕撫了撫她的髮。
這一撫出自無心，等他驚覺已經來不及收回，他自己怔了怔，太史闌也怔了怔。
他的手指就在鬢邊，因為發怔而多有停留，指尖透明乾淨，氤氳淡淡的獨屬於他的氣息，肌膚相觸的那一點地方，感覺到輕柔的力量，略略停留。
一觸即收，他收回手指，有點發怔地看著自己指尖，太史闌則轉開了眼光，看見街邊一棵玉蘭樹，剛剛綻開粉白淡紫的花朵。
李扶舟的背影消失在街角，他也要立即趕赴離此數百里遠的西凌行省北邊境，太史闌默然轉身。
最近這段時間她身邊朋友成群，有愛鬧的花尋歡，有沉默的蘇亞，有猥瑣的沈梅花，有弱受強攻二人組，有聒噪愛笑的史小翠……還有溫柔體貼的李扶舟，她是愛靜喜獨處的人，有時也難免覺得吵，然後忽然，這些人統統從她身邊離去，她便覺得，身邊的風，都似顯得空落幾分。
所有表面愛寂寞的人，內心裡都有等待溫暖的空位。
熱源是她們無可抗拒的吸引，像飛蛾，不由自主撲火。
轉過身，一個人靜靜站在台階上。
「蘇亞。」太史闌道，「出發吧。」
「我說過，跟著你。」
「陳暮我會幫你注意。你放心。」
「不是陳暮。」蘇亞聲音嘶啞而平靜，「是你。」
太史闌默然，良久道：「二五營學生在考練期間拒絕命令，會直接除名。」
「那就除名。」
兩個人都沉默，很久之後，蘇亞低低道：「我進二五營，當初只為活命，沒想過將來如何，可是現在，我知道我要什麼。」
太史闌凝視著她額頭上的傷疤，每一道痕跡，都承載了這個沉默少女苦痛至不能觸摸的過往。
她沒有再說什麼，看看北嚴城府衙高大的門楣。
「那就一起走下去。」
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北嚴城府衙，大人們「都不在」，自然沒人為太史闌安排住處，太史闌也懶得找他們，先去簽押房找到那位王典史報了到，隨即趙十三便通知她，找了兩處房子，讓她帶景泰藍去選一家。
兩處房子都離府衙不遠，單門獨戶的精緻小院，放在現代，就是黃金地段私家別墅，就算在異世古代，首府這樣的房子也價值不菲，趙十三的表情，卻好像這樣的房子實在侮辱他的錢，踐踏他的尊嚴，以至於太史闌都開始懷疑，麗京晉國公府，是不是馬桶都是金的。
首府人多屋子多，要想找到左右不靠的院子是不可能的，兩個院子都有鄰居，一家是位太常寺丞，帶著個皮膚雪白的漂亮小姑娘，也不過兩三歲模樣，看著景泰藍就笑。一家則是獨居的寡婦，不算漂亮，豐腴健美。
要依照太史闌和趙十三的意思，自然是選前一家，畢竟是官家，可靠些。寡婦門前是非多。
在趙十三的想法裡，某位尊貴的小主子必然也是選前一家，瞧那小姑娘多可喜，最合小男孩胃口。
結果小流氓看了一眼小姑娘，無動於衷，回頭遇見了寡婦，目光在人家胸上一打轉，立即抱住柱子不走了。
「住這……住這……」小流氓一邊瞄寡婦的胸，一邊四十五度天使角仰頭望太史闌，「漂亮……麻麻心情好……」
不是麻麻心情好，是景泰藍色心好吧？
不是房子漂亮，是胸漂亮吧？
「是，是。」趙十三也不問太史闌意見，連連鞠躬哈腰。
太史闌瞟他一眼——奴性。
搬進新家第一晚，太史闌開始教景泰藍認字——英文字。
「學點你我才懂的東西。」她道，「以後或許用得著。」
「這是什麼呀？」小傢伙看著那些歪歪扭扭的字母，眼睛裡滿是一圈圈暈眩的漩渦。
「摩斯密碼。」太史闌道。
一晚上教了十幾個「摩斯密碼」，太史闌不得不承認，小子聰明得很，學習能力很強，一兩遍就沒什麼問題了。可奇怪的是，他這樣的身份，身邊早有大儒教學，營養教育什麼都不缺，怎麼當初剛認識他的時候，南齊一些啟蒙必備的經典書目都不會，說話走路都磕磕絆絆，活像個發育遲緩兒。
「她說……只要我喜歡……學不學不要緊……呵呵。」遲緩兒抱著她的腿，笑得口水滴答。
「那你現在覺不覺得苦？」
景泰藍腦袋搖得讓人擔心會掉下來，甜蜜蜜地扎進她懷裡，「和麻麻一起，不苦。呵呵……麻麻，院子裡逛逛……」
「酉時，隔壁熟女已睡，你逛也看不見她。」太史闌毫不客氣戳穿小流氓，拎著他走向床邊，「睡覺，明早陪我上班。」
小流氓悻悻地睡了，太史闌閉上眼，感覺還沒睡多久，大門就被砰砰擂響。
蘇亞去開門，門口站著北嚴府一個衙役，大聲道：「典史有令，城外水母廟發現名盜火虎，著太史闌前往捉拿。」說完轉身就走。
「等等。」蘇亞喊住他，「帶路人呢？」
「不是告訴你在城外水母廟？」對方不耐煩地答。
「城外緝盜是巡檢司的事，不是典史職責。」
「讓你去就去，哪來這麼多廢話。」
「兵丁和馬壯呢？」
「二五營的功勛人才，怎麼還需要兵丁馬壯？」那衙役詫異地道，「一個人夠了！」
「你——」
「蘇亞。」披著衣服的太史闌不知何時已經到了，開口阻止。
「知道了。」她對那衙役揮揮手——這必然是某些人的命令，何必和一個傳令的小人囉嗦。
那衙役盯著她，他本帶著挑釁之心而來，如果太史闌發作或拒絕，自有辦法治她，總不教她好過。
然而她連正眼都沒看他。
這個女子，天生冷峻威嚴，讓人平視也如仰望，抬首間亂去呼吸。
他不敢再說什麼，頭一低，走了。
「走吧。」太史闌穿好衣服，招呼蘇亞，蘇亞默默地取了她的弓。
兩個女子馳出長街時，天際彎月邊浮雲未散，青石板路上投射長長的黑影。
「火虎。」蘇亞道，「西凌名盜，殺人無算，多年來雄踞官府懸賞榜首位，花紅賞銀一萬兩。其人據說喜怒無常，正邪難分，神出鬼沒，狡詐陰險，善使左手劍。各地官府多次緝拿而無功，號稱西凌第一盜。」
「為什麼叫火虎。」
「真名沒人知道，額上有火虎刺青。」
「嗯。」
蘇亞靜了一靜，又忍不住道：「西凌行省曾先後聯絡數縣，出動數百人對其進行圍剿，都被他逃脫，官府對其圍剿總計十一次，無一成功，據說他有極其精妙的易容術，瞬間易容，變化萬千。如今，北嚴居然讓你一人……」
「兵在精而不在多。」太史闌仰頭看著天際的月，「我們倆，就夠了。」
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憑藉衙役給的令牌出城，守城的老兵聽說兩個女子竟然是出城緝拿火虎的，詫異地盯了她們一眼，她們出城後，老兵還在默默搖頭。
「送死啊……」
太史闌將一切疑問拋在身後，快馬疾馳不過半個時辰，按照老兵的指引，果然在一處空地上看見一座破廟。
北嚴此地，年年春夏澇，冬季旱，氣候不佳，百姓貧苦，所以立水母廟供奉水母，祈求不興水患，護民平安。直到十年前，容楚隨老國公視察西凌，提出在當地主要河流沂河之上修築堤壩，並親自上書朝廷，調動周圍諸省力量，使用民夫三十萬，修建了後來被稱為南齊北地第一壩的「沂河壩」，此後水患再無，莊稼得以作養，民生得以漸漸恢復。靠自己的力量得了活路，自然不需要再去求神，這水母廟也便衰敗了。
蘇亞結結巴巴說完「沂河壩」的事，出了一身汗——太史闌要求她多說話，逼得她最近險些舌頭打結。
太史闌卻在想，一路走來，感覺容楚早些年做了很多事，倒是現在，一副遊戲人間懶得再管模樣。是當真功成身退，還是別有苦衷？
和李扶舟不同，容楚在她心裡，總罩一層神秘的紗，她因此幾分警惕幾分戒備，像在暗夜裡，辨別前方路上的銀白，是月光還是閃亮的水坑。
不過，無論是月亮還是坑，他總是隨時在她的思路裡亮著，想繞也繞不過去。
「過去吧。」她把馬牽到一邊，向水母廟走去，並沒有掩藏行跡。
能躲過那麼多次圍捕，火虎必有過人之處，隱藏是沒有用的。
水母廟就建在「沂河壩」不遠的土岸上，岸上萋萋長草，幾近人高。太史闌過去的時候，看見一個廢棄的瓜棚前，一個流浪漢臨河而立，對著巨大的堤壩在喝酒。
兩人的腳步立即放輕，警惕地盯著那人背影，不胖不瘦，不高不矮，沒什麼特色，一頭亂髮糾結著隨風飛。
兩人接近，那人卻渾然不絕，一口接一口喝酒，酒味濃烈地傳來，是當地劣質的包穀燒酒。
直到太史闌和蘇亞走到他身後，形成包圍，他依舊沒回頭，只喃喃道：「山風濕潤，黑雲壓頂，近期必有連綿雨季，去年少雨，今年開春即雨水纏綿，怕是多雨之期……」說完忽地一骨碌趴了下去。嚇了太史闌和蘇亞一跳。
那人伏首於地，似乎在聽地下的聲音，良久又一骨碌爬起來，皺眉道：「不對呀……才十年，大壩怎麼就有中空之聲？去年不是剛剛加固過？如果今年多雨，水過防衛線，大壩再不牢固，豈不是一場禍事？當初防水防蟻，國公親自監督，不至如此……難道是定樁木有問題？還是沒好好加固？……他們真的這麼大膽麼……」
太史闌站他身後，聽他喃喃自語，不禁肅然起敬，這流浪漢，竟然是個精通天像水利，憂國憂民的高人，聽他口氣，好像這壩將有問題？
「先生。」太史闌想想，還是開了口，「你說的是真的？」
「當然是真的！」那流浪漢順嘴接話，語氣憤憤，隨即才反應過來，啊了一聲道，「哪來的混賬！鬼似的，跟在人後面！」一邊轉過頭來。
轉過頭來也沒人看清他的臉，鬍子和眉毛糾結在一起，眉毛和頭髮糾結在一起，亂糟糟一片，隱約眉眼不是太難看，就是有點髒。
太史闌眼神掠過他額頭，可惜這腦袋上毛髮一片，眼睛都找不到。
「看這天象。」男子以手搭簷，喃喃道，「今明兩日，必有暴雨……唉，希望不要延續太久，只要不下個十天半月，倒也不至於有事……」說完也不理太史闌，自鑽回瓜棚裡睡了。
太史闌走過瓜棚，回頭看了一眼，那人正舒舒服服翻了個身，手臂撐在地面。
這麼驚鴻一瞥，太史闌忽然覺得哪裡不對，可是又想不出來，搖了搖頭走開去。
水母廟安靜地矗立在山坡上，蘇亞搶在太史闌前面，側身一腳踢開廟門。
「砰。」
廟門緩緩開啟，一簇火光躍入眼簾，火光後，一個中年和尚，有點茫然地抬起頭來。
那人細眉長眼，面色微黃，一身敝舊僧衣，卻漿洗得乾乾淨淨，正在火裡烤一堆豆子，看見她們，愣了愣，宣了聲佛號，有點尷尬地笑道：「兩位女施主，怎麼深夜來此？是不是餓了？小僧正好煮了些羅漢豆，雖然粗劣，倒也可以果腹，兩位要不要也來點？」說完遞過一隻裝豆子的碗。
他言語斯文，態度和氣，和剛才的粗魯男子截然不同的風神，連蘇亞也對他點點頭。太史闌道：「大師是此處主持？」
「阿彌陀佛。」和尚道，「雲遊和尚，路經此地，借地休息而已。」
「大師有無看見額上有刺青男子經過？」
「刺青？」和尚想了一想，歉然笑道，「刺青沒見，倒是一個時辰前，有位俠客經過，在此吃了小僧幾顆豆子，他戴著抹額，也不知道是不是你們要找的人。」
太史闌看他身邊，果然另有個座位，還散落一些豆莢。
看樣子，火虎是已經離開。
「打擾。」她點點頭，帶領蘇亞退出小廟，走下山坡。
她大步在前面走，看見前方山坡下遠遠的瓜棚，瓜棚燈火已滅，流浪漢看來已經睡了。
她忽然停住腳。
心中似有警兆，如流星過，如閃電過，剎那間劈開她先前一直似有似無的疑惑。
「不對！」她忽然縱身而起，轉頭就向小廟奔去，蘇亞莫名其妙，卻緊緊跟在她身後。
然而已經遲了。
長草一動，如風行水上，劍過清波，掠開一道青色波紋，波紋兩側的草尖柔軟倒伏，露大地皺褶黑黃，唰一聲輕響，彷彿自流光的盡頭，暴起一條人影。
那人影輕輕落在蘇亞身後，一伸手掌間寒光閃爍，唰地掠過她的箭囊。
蘇亞迅速後退，一邊試圖拉開遠射距離一邊伸手進後背箭囊取箭，然而她瞬間臉色一變。
抽出的是斷箭！
那人閃電般一抹，已經抹斷了她所有箭！
蘇亞心知中計，快步前衝，那影子詭異一扭，已經到了太史闌身前，默不作聲一個肘拳，重重搗在太史闌後背上。
太史闌一個踉蹌，撲跪在地。蘇亞悔之不迭，快步衝上，那男人手掌一張，一柄劍從掌心彈出，對準太史闌背心。
蘇亞不敢動了。
此時才看清楚那人，一身僧袍，一頭亂髮，細長的眼睛光澤幽黯，竟然是一半粗俗流浪漢，一半文雅雲遊僧。
蘇亞此時才明白，竟然遇見的兩個人，都是火虎！
如此迅速，如此涇渭分明，前後兩種裝扮惟妙惟肖，扮什麼像什麼，連語氣語調神態動作都完全不一樣，這已經超脫了易容的範疇，神乎其技。
難怪十一次圍剿，都無功而返。
「這個，很聰明了。」火虎嘎嘎笑道，「看樣子，差一點就猜了出來，幸虧我動作快，一直跟著。」
他真實聲音，也難以描述，似男似女，卻又不算難聽。
「這次怎麼就兩個女人來？看起來也沒什麼特別嘛。這個雖然聰明點，但還沒有武功。」火虎語氣驚奇，伸手拎起太史闌。
一拎沒拎動，再一看，太史闌緊緊拽著地上一截樹根呢。
「哧哧。」火虎失笑，「真有意思……抓著個樹根不挪窩我就拿你沒辦法？」一邊笑一邊拔蘿蔔似地用力往上一拔。
「啪。」一聲脆響，似是樹根被拉斷，太史闌身子被硬生生拽起，但與此同時，黑泥四濺，彩光閃爍，一樣東西從樹根底部飛速彈起，咻地越過正好身體一偏的太史闌，扎入火虎的手臂。
「什麼東西……」火虎只覺得銀白光芒一閃，胳膊微微一痛，那東西根本不算利器，只入肉淺淺一點，血都沒怎麼流，他隨手就拔了，笑道，「辦法好，可是武器也太差勁了……咦……」
他忽然晃了晃，兩眼發直。
「蘇亞！」太史闌厲喝。
蘇亞早已撲了過來，半空中舒展身體如母豹，砰一聲悶響她撲倒火虎，手肘左右一分、一頂，卡嚓兩聲卸了火虎腕關節，兩腿一盤一絞，向上一揚，卡卡兩聲，火虎的踝關節竟然也被她給卸了。
黑沉沉的霾雲下她倒翹絞起的雙腿，活像一隻揚起尾鉤的巨大母蠍。
連太史闌都看得愣住，無法理解這樣靈活的身體和奇絕的動作。
火虎完全失去抵抗力，蘇亞才一挺腰彈身而起，她的腰就像最強力的彈簧，一觸便要彈上雲霄。
看見太史闌難得驚詫的眼光，她垂下眼，吶吶不語。太史闌也沒有問，每個人都有她自己的秘密，朋友要做的，不是窺探，而是捍衛。
一聲呻吟，火虎從茫然狀態中醒轉，隨即感到劇痛，此時才發現，自己大字型趴倒在地，手腳都不能動了。
這個易容高手瞪大了眼睛，滿眼的不可置信——剛才怎麼了？自己不是在低頭拔那女人嗎？現在怎麼這模樣躺在地上？發生了什麼？為什麼一點印象都沒？
「妖術……妖術……」火虎忽然發出一聲慘叫，「他奶奶的報應啊……」
太史闌淡定地踩過他，取回了掉落在地的人間刺，剛才她看到地上有一截長籐連著一截樹根，趁機讓火虎踹落她，在火虎說話的瞬間，將人間刺綁在籐上，刺入泥土，形成角度，火虎全力一拔，樹根帶著籐被大力扯動，人間刺隨即破土而出，彈入火虎臂膀。
也幸虧火虎常勝將軍，驕傲自大，看見兩個女人生了輕視之心，注意力又在武功最好的蘇亞身上，廢話太多，否則太史闌也來不及佈置。
「你怎麼猜到……」蘇亞問太史闌，是怎麼發覺兩個人是一個人的。
「你說他擅使左手劍。」太史闌道。
「嗯，左撇子。」蘇亞想了想，卻沒想起來剛才火虎有用過左手。
「不，未必使左手劍就是左撇子，保不準是他迷惑他人的計策。他右手其實更靈活。」太史闌道，「但有時候，騙人騙久了，會形成習慣。他的左手握劍握慣，虎口繭子比右手重，而且有的動作會習慣用左手。他先前在棚子裡睡下，往右翻身，應該右手撐，他卻用了左手。因為他一直用左手對敵，形成了『左手更強壯』的潛意識。廟裡他遞豆子過來，是右手遞的，垂在身邊的左手卻輕輕一握，也是習慣。」
蘇亞點點頭。
「八十老娘倒繃孩兒……」地上的火虎在呻吟，百思不得其解之後，只好將解釋歸結於神鬼和運氣，「星浮大師說我壬申年涉江河遇陰人不利……我怎麼不早聽他的……」
兩個「陰人」不理他，一個單膝跪他身上，一個扯出隨身帶的長繩，結結實實捆了，火虎又在痛苦呻吟，「他媽的也沒人憐香惜玉……」
他被蘇亞壓在地面上，耳朵貼著泥土，原本嘮嘮叨叨，忽然渾身一震，失聲道：「堤壩這麼空！」隨即一抬頭，又道：「下雨！」
「嘩啦！」一聲，就好像天公應了他的呼喚，剎那間暴雨傾盆！
頭頂上風撕扯開濃雲，將一天沉沉的黑雲打散，散開的黑雲間，閃著片片白光，那是雨，自雲中生，過千萬里天涯，狂飆砸落，大片大片的雨像幕布一般捲過來，風中的長草一瞬間齊齊斷裂倒伏，遍地瘡痍。
這麼兇猛突然的雨，太史闌和蘇亞都被打到窒息，無法發聲，只有火虎忽然仰天呼號，「完了！完了！比我想像得還糟！」
「瘋子。」蘇亞嘀咕了一句，拖著他快速奔下堤壩，迅速把他捆在馬上，和太史闌趕回府衙。
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大雨落下的那一刻，北嚴府衙後院裡，府尹張秋被那一聲巨響驚醒。
一睜眼看見天瓢傾落，他眼底閃過一絲興奮的光，披衣坐起，捻亮油燈，開始寫信。
信紙雪白，壓印桑紋邊，古樸又精美，是京中某個貴人的喜好。
「……請兄台代稟：龍莽嶺盜匪一事，卑職已有萬全之策在心，必不致有所遺患，危害你我。此間地利人和，又逢天時，是為神助。請主子放心。稍後會對二五營諸人有所安排……另，沂河壩去年冬加固時，工程節餘銀兩三百萬兩，已命鹽幫劉舵私密押入麗京……請代問主子安。」
信寫完，他耐心地等吹乾，放入特製的信封，小心地放在窗檯下一個暗格裡，等待天亮，有人來取走。
隨即他看向滾滾雨幕……這麼大的雨，兩個女人單身去圍捕那個惡徒，荒郊野嶺，殺人惡盜，能有什麼結果？嗯，好及時的一場雨，到時候一切痕跡都被沖掉，正好又一樁死案。
他手指敲著桌面，沉思，又可以給火虎的罪狀上添一筆，賞金要不要再上一格？也好表表官府對破案的決心和誠意？唔，明早什麼時候派人去收屍？
……
大雨也驚醒了簽押房值守的兵丁馬壯們，眾人都沒了睡衣，起來關窗嘮嗑。
「那倆女人運氣真不好，」那個報信的衙役嘻嘻笑道，「這麼大的雨，看樣子九死一生了。」
眾人大多都笑，也有人皺眉不做聲，半晌一個半老兵丁道，「三狗，你樂呵什麼，說起來人家有什麼錯？我家就在龍莽嶺附近，家鄉人多少年因為那些慣匪沒過上一天好日子，這次捎信來說，那些山匪最近收斂了許多，才來得及搶種莊稼……咱們是莊戶人出身，莫因為投了官府，就忘了做人本分！」
「放你娘的屁。」幾個年輕衙役惱羞成怒，「食君之祿忠君之事聽過沒，你一身反骨，小心大老爺拿你！」
「吵什麼呢。」有人幽幽道，「反正那倆女人死定了，三狗子，報訊可是你去的，小心人家冤魂來纏你喲。」
「胡扯什麼。」一陣風過，三狗打個寒噤，畏怯地四面望望，強笑道，「我一身正氣，兩袖清風，我怕什麼……」
「砰！」忽然大門一聲巨響。
心裡有鬼的眾人，驚得一跳，互相望望，發現對方臉色都白了。
「風……是風……」三狗勉強笑道，聲音打抖。
「砰。」又是一聲，還夾雜著人聲，似乎是在打門，風雨聲裡聽來，明明是女聲。
「幻聽……幻聽……」三狗的白臉已經發青。
「好像有人在撞門。」那個年老兵丁道，「三狗，今天是你值戍守門，你去開門。」
「我……我……」三狗囁嚅半天，賠笑，「牙叔，我今天老寒腿犯了，要麼，勞煩您一下？您向來行得正，不怕這些髒東西。」
「我？我一身反骨。」牙叔閉眼悠悠道，「不敢去。」
「你……」三狗想怒，不敢怒，看看眾人臉色，知道此刻風橫雨急，有鬼敲門，萬萬沒人代他去，只好咬牙提了燈，披了蓑衣，拿了一根水火棍防身，一步三移地去開門。
雨大得對面不見人影，他一路衝到門後，手剛觸及門閂，忽然「砰」一聲，門被撞開了。
一道閃電打下來。
天地雪亮。
雪亮的天地裡，渾身濕淋淋，烏髮黏額，臉色如雪的女子，直挺挺矗在他面前。
一亮一亮的電光，在頭頂上追逐，將門前人影映得忽明忽暗，隱約那人臉上，一道疤痕蠕動，兩眸冷光四射。貼得極近的臉，冰冷毫無呼吸，他心膽俱裂地向下望去，一道長繩牽在蒼白的手中，地上長長的一具屍體，洇開淡淡血跡……
雨夜、閃電、血跡、牽屍的屍體……
「鬼呀——」他發出一聲心膽俱裂的慘叫。直挺挺向後一倒。
蘇亞低頭對他看了看，抹了抹臉上的雨水，放開了呼吸——這傢伙口臭真厲害！她屏息好久！
那聲慘叫驚動了其餘人，眾人戰戰兢兢，互相打氣，蹭出來一看。
兩個烏髮披面，臉色蒼白，毫無表情的女子，拎著一個什麼東西，濕淋淋地跨過門檻，門檻之下，三狗一動不動。
瞬間人群暈倒一半。
太史闌抬腳從三狗身上踩過，和蘇亞兩人拎著火虎一路向簽押房來，她們到哪裡，哪裡人群四散。
前堂的響動驚動了後堂，府尹大人披了衣服，匆匆趕來，一眼看見太史闌和蘇亞，他眼睛向後一翻，似乎也要暈倒了。
太史闌站在簽押房的屋簷下，她腳下瞬間濕了一攤，抬手抹去臉上雨水，她盯住了拱門前大傘下的府尹。
「太史闌，奉命捉拿巨盜火虎。」她一字字道，「雖無援助、無手下、無接應、無後援。但，幸、不、辱、命。」
暴雨，雷霆，簷下筆直而立的女子，她腳下軟成一攤的巨盜。
漫天飛竄的電光，和比電光更亮更烈，更冷更殺氣的目光。
眾人驚到無法言語，不可置信。
「三狗子死啦！」牙叔忽然發出一聲驚恐的大叫，幾個衙役身子一軟，跪倒在泥水地裡，怔怔地仰望著太史闌。
府尹張秋也怔怔地望著太史闌，忽然不可自控地，打了個寒噤。