容楚立即召過趙十三來問：「邰世濤好好招什麼護衛？難道是給太史闌招？」
趙十三含淚想主子您今天好不敏銳又好敏銳！
「給太史闌招？有必要嗎？」容楚得到肯定答案，皺皺眉，「不過這樣也好，她這人那麼自尊，想必也不願意一直用你們，以後……」
趙十三萬分歡喜地睜大眼睛等主子說出「以後你們便不用伺候太史闌了」。
啊啊啊那真是太幸福了！
「……以後你們就轉入暗處，秘密保護她吧。」容楚神情淡淡不屑——他可不認為招那些亂七八糟的江湖武人是什麼好主意。
趙十三轉頭，默默抹一把辛酸淚——沒有主人愛的護衛就是這樣的……
「對了十三，」忙得要命的容楚也沒空管護衛的玻璃心，順手指了指桌上一個錦盒，「黃三剛送來的，說是老夫人給我的補品，我也懶得拆看了，你給太史闌送去。」
「哦好。」趙十三拿起錦盒，去送給太史闌，正逢邰世濤結束了第一日的擂台回來，高高興興和太史闌回報成果，並極力鼓動她明日親自亮相一下。
「……我看著很有幾個好的……」他從懷裡抽出一大捲紙，上面龍飛鳳舞地寫了他初步挑中的幾個目標，註明年齡、家世、基本性格、武功水準、此次表現等等，「你看這個於定，出身隴西行省，家族是當地名門，文武兼備，人也大氣疏朗；這個雷元，長相雖然一般，卻是武林名門的嫡傳大弟子，忠厚可靠，一看便可堪託付；還有一個更神秘的，年輕英俊，武功超群，就是人傲氣了一點，不過他說他的身份只是一個管家，替他們少爺來看看你……呃……」他忽然發覺說漏口，慌忙打住。
太史闌已經在問：「看看我？看我什麼？不是做護衛麼？一個管家怎麼好跑來應召別家的護衛？」
邰世濤摸摸腦袋，他現在可不敢講清楚，這是一半意義上的招親，管家是不能來聘護衛的，但管家來替主子相親啥的，完全是合理的，看那管家衣冠楚楚，武功氣質都很出眾的模樣，那主子必然江湖身份驚人，姐姐如果能有個嘯傲煙霞的姐夫護她一生，也不枉他操心這一番了。
「哦，這管家已經脫離主家了，現在是自由身。」他急忙隨便扯個理由，不敢面對太史闌犀利的眼神，便東摸西摸想要岔開，這一摸便摸到了趙十三送來的錦盒，笑道：「咦，什麼好東西，還有晉國公府的印。」
「八成是容楚家給他送來的補品吧。」太史闌答，想起容楚這兩天都沒過來，想必很忙？
「哦我看看，合適的話叫廚房給你燉上。」邰世濤動手開盒，隨即，眉毛便豎了起來，「嗯？」
「嗯？」太史闌看他神情有異，也探頭過去看，邰世濤啪地一下合上盒蓋，「別看！」
太史闌倒怔了怔——什麼要緊補品，這麼緊張？
邰世濤陰沉著臉，將盒子一推，咕噥道：「我就知道！我就知道不是好東西！」想想猶自激憤未平，怒道，「看他府裡沒事給他快馬送這種東西來，想必平日裡也用得勤！淫賊！紈褲！登徒子！」完了分外殷切地往太史闌身邊湊，「姐，聽我的，沒錯！你明兒去參加，保管那些大俠小俠們，立刻為你的風姿傾倒，俯首稱臣，永遠忠誠！」
太史闌瞟他一眼，這小子說這話也不怕風大閃了舌頭，他邰世濤眼裡的絕世名花，保不準在別人眼裡一支野草，這古代男人評判女人的標準她清楚得很，可不是人人都如容楚這麼開明，李扶舟這麼善於接受，或者如邰世濤這樣真純。
想到容楚，她眼睛又溜向那盒子——到底是什麼？世濤這麼緊張？
邰世濤看她模樣，漲紅臉一擋，「別看，髒！」
「咦，小鞭鞭，小鞭鞭！」忽然景泰藍格格笑起來。
景泰藍先前一直在太史闌身邊睡覺，兩人都沒想到他忽然發聲，此刻一回頭，才發現景泰藍已經醒了，不知道什麼時候開了錦盒，拿出一個圓而長，發黑粗壯的玩意兒，當棍子一樣在床上梆梆敲著。
邰世濤的臉唰一下漲紅了……
幾個侍女看了一眼，紛紛低呼著背轉身去。
太史闌怔怔盯著那玩意半晌，覺得似乎、也許、好像、或者，是某件傳說中的，和「滋陰」相對應的玩意兒？
「鞭鞭！」景泰藍格格笑，邰世濤一把撲上去，奪下那隻虎寶，往盒子裡一扔，砰地把蓋子一蓋。
他羞得好像被景泰藍抓在手裡的玩意兒是他自己的……
太史闌忍不住要笑，笑容未展開一半，忽然就收了。
嗯？容楚的東西？
容楚家裡快馬送來的東西？
經常吃的補品？
她瞟瞟四面的侍女，侍女也是容楚安排的，據說是周七從容家在附近的別院調來的，容府的侍女，都被調教得很好，不多話，不生事，極其懂規矩，太史闌經常暗暗稱讚，覺得這才是現實生活裡真正豪門大族裡的僕人，那些宅鬥文裡大把的瘋瘋癲癲的侍女，那叫小說，真正大宅門，哪容得那許多不守規矩。
這些守規矩，從來不隨意上階聽主人說話的侍女，一眼就認出了這是虎鞭。
太史闌摸摸下巴，覺得她似乎應該不高興。
不過她還有更不高興的。
「景泰藍。」她問小流氓，「你怎麼認得這虎鞭？」
聽到她這坦然一句，耳朵根子都燒紅了的邰世濤，抱頭痛苦地呻吟了一聲。
「她……她……」景泰藍即使現在說話流利，但奇怪的，他每次說起以往的人和事，便顯得結巴，或許只是潛意識裡抗拒，「她說的呀……她用過呀……」
太史闌皺起眉，聽說宮廷中是忌用這些東西的，景泰藍又那麼小，更不可能給他看見。
「你在哪看見的？什麼時候？」她想或許是先帝在時，景泰藍那個娘用過，沒注意到被孩子發現。
「景陽……我出來前幾天……」景泰藍低頭玩衣襟。
太史闌眉頭一跳。
景泰藍出宮時，先帝已經駕崩幾個月，寡居的女人，怎麼需要用到這個東西？
她的心忽然緊了緊——冥冥中，她似乎已經觸到了一個不可觸碰的絕大秘密的邊緣！
「景泰藍。」她握住孩子的手，看著他的眼睛，「答應我，以後不管在什麼時候，什麼地方，都不要說出你看到的這件事，還有，不要說出你在她那裡，聽見看見的任何事。」她想了想又道，「如果可以，你不要去她那裡！」
景泰藍被她沉肅的語氣嚇住，乖乖點頭，忽然又撲進她的懷裡，「麻麻……我不要見她……我不要回去……不要……」
「景泰藍。」太史闌攬住他小小背脊，「你答應過我，要勇敢，要長大，要讓你喜歡的人笑，不喜歡的人哭。你前陣子的表現，我覺得你已經可以了，你這麼聰明，這麼討人喜歡，你不會讓我失望。」
「當然。」她撫撫他短短軟軟的髮，孩子頸後的髮如幼鳥的茸毛，觸手溫軟，「現在你還不到回去的時候，一天沒到迫不得已，我一天不讓你離開，總要等你明白得多些，再多些……不過如果這一天真的到來，答應我，我說過的，你應下的，都要做到。」
景泰藍不說話，太史闌以為他要流淚，以往每次談起這樣的話題，這孩子都要趁勢哭一場，似乎想要如此打動她令她猶豫，然而今天，她的衣襟乾乾的，那孩子只是緊緊靠著她，沉默著點頭。
相濡以沫的溫暖，烘乾彼此的淚花。
邰世濤沉默地看著，他並不清楚到底發生了什麼，卻也隱約感覺到這一切並不簡單，太史闌的態度，景泰藍的奇特，周圍人的神情，讓他知道，圍繞在這個孩子身邊的，一定是連太史闌都覺得棘手的難題。
他不問，不想多問，姐姐需要的時候，他做便是。
太史闌放下景泰藍，目光在那虎鞭上掠過，眉尖微微一蹙，轉頭對邰世濤道：「明天要我去麼？好。」
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第二天擂台賽繼續的時候，一頂小轎抬到了擂台後面的一間屋子。
乘轎而來本來不是太史闌的風格，她更喜歡坐車或者騎馬，前者敞亮後者快，可惜她傷勢未癒。
很多人眼尖，發現一頂小轎進來，隨即邰世濤拋下還在比武的人，親自奔過去接，又看見一個黑衣女子，平平靜靜從轎中出來，看起來沒什麼特別，只令人覺得腰特別直，姿態特別峻拔，日光照著她的側面，微微有些蒼白，但那雙狹長而明銳的眸子一轉，連夏日厲烈的日光，都似瞬間退避。
幾乎看見她的所有人，無論認識不認識，都毫不猶豫叫出聲。「太史姑娘！」
是了，太史闌，北嚴新傳奇，女英雄，在大家的感覺裡，就該是這樣的。
太史闌聽見呼聲，半轉頭，抬手對人群按了按。
人們立即噤聲。只用欣慕的目光，追隨著她進入擂台之後。
邰世濤也欣慕地瞧著——姐姐這樣的沉穩氣質，這樣的自然天成的威懾力，似乎他只在上府老帥邊樂成身上瞧見過。
領袖和統帥天生的掌控氣質。
太史闌來得低調，可惜她的存在此刻在北嚴太顯眼，擂台上兩人很快察覺她來了，竟然雙雙停手。
「可是太史姑娘來了？」一個白衣男子朗聲問，這人神情疏朗瀟灑，將那不算俊秀的眉目，都提亮了幾分顏色。
「哪，姐姐，擂台上這兩個，正要你好好瞧瞧。」邰世濤趕緊介紹，「這位是於定，隴西名門之後，遊歷到咱們這邊，聽說姐姐芳名，特來一見，這人你也看見了，大氣疏朗，瀟灑自如，配姐姐……呃，配做姐姐的護衛！」
「哦。」
「我說，咱們在這裡打了一場，連正主兒還沒見過，是不是說不過去？」另一個男子大聲笑道，「請太史姑娘出來一見吧！也好讓我等瞻仰傳奇女子的英姿！」
這人膚色微黑，大眼大嘴，一雙眼睛灼灼有神，探頭探腦地對擂台後瞧著，毫不掩飾自己的好奇。
「這是雷元。」邰世濤介紹，「九華宗嫡傳大弟子，家世也尚可，三代以上曾有叔祖官至四品，武功更是沒得說，一身橫練功夫，扛摔抗打，最合適護衛人才。」
「我不是用來給人看的。」太史闌坐下，喝茶，淡定地道，「打贏了再說。」
「太史姑娘。」兩位候選人都是江湖中人，沒那麼多酸腐氣息，對太史闌的直性子倒都覺得對胃口，雷元朗聲笑道，「你瞧我如何？」
太史闌略瞧一瞧，覺得還算順眼，點一點頭，道：「不錯。」
「那麼，太史姑娘對在下呢？是否尚可入眼？」於定笑問。
太史闌又瞧了瞧，覺得也還行，這兩人氣質家世，做護衛都算委屈，一邊暗讚邰世濤會辦事，一邊也點一點頭，道：「成！」
兩人都喜動顏色，也同時感到危機，對望一眼，眼底鬥志燃起。
「既然太史姑娘覺得你我都可入眼，那你我今日便在太史姑娘面前，放手一搏！」
太史闌懶懶打個呵欠，心想招護衛不是很多麼？這兩人還要拼什麼？誰當隊長？
「剛才兩位比試武藝，不分上下。」邰世濤呵呵笑道，「也不必再打下去，就以平局論，第二局比文才，題目嘛，我想想……」
太史闌正在左顧右盼，忽然看到那幅她真人一般大的剪影畫像，順手一指，道：「兩位，如果讓你們給這畫添上些別的，你們會畫上什麼？」
「忙了一夜，我要睡會……」書房裡，堆積如山的文書裡，容楚懶洋洋捧著茶壺站起身，打著呵欠往外走，一邊漫不經心地問，「外頭那擂台打得怎樣了啊？」
「在打著呢。」趙十三不敢多說一個字。
「你有空去看看，聽說報名的人不少，可能還能挑出幾個好的。」容楚瞇著眼睛，進門往床上一躺，「家世出身要尤其注意，不能讓來歷不明的人混到她身邊。」
「主子你放心，」趙十三撇撇嘴，「她吃香著呢，什麼隴西世家，什麼九華嫡傳，什麼松風山莊……」
「好了好了，我睏了。」容楚根本沒有認真聽最後幾句，擺擺手躺下來，趙十三給他蓋上絲褥，容楚單手撐頰，睡意朦朧地道，「你去監場，記得每個選中的都好好……查……查……」
趙十三「哦」了一聲，瞧一瞧主子海棠春睡的睏模樣，一甩手憤憤然出門去了。
某個女人真是不識好歹！
某個女人真是不知惜福！
這麼一個美人不要，去挑那些歪瓜裂棗！
那邊忙碌一夜的容楚，繼續酣然高臥，睡到一半，迷迷糊糊的腦海裡，忽然竄過一排字眼。
「……松風山莊……」
容楚霍然睜眼坐起！
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「如果讓你們給畫添上內容，你們會畫什麼？」
一個問題問愣了在場所有人。
添什麼？
這畫已經畫得相當不錯，背景宏大、構圖完整，用色協調，筆觸雄健，不過寥寥幾筆，一個側影，便將太史闌的風神氣質傳神描繪，畫師功力了得。非對人物揣摩良久不能為，現在已經有流言在說，畫師也是太史闌的崇拜者。
而這兩位高手，雖然年輕有為出身名門，可也不見得會比這畫師更強吧？
擂台上兩人面面相覷，太史闌唇角一勾，「不需要你們畫，只要告訴我，你們覺得畫上還適合添什麼？」
兩人這才鬆一口氣，於定笑道：「如此甚好，剛才雷兄險勝我半招，那便讓雷兄先來吧。」
邰世濤和太史闌都暗中點頭——這人人品不錯。
「好呀，我是粗人，叫我畫畫不來，說還是能說的。」雷元大笑，上前認真看了一會畫，又探頭對太史闌看看，道，「要我說，這畫上還差一把劍。」
「嗯？」太史闌雙手交疊，瞄著那畫。畫上女子側首向山巒，披風飄舉，確實沒有拿武器。
「她英姿颯爽，坐鎮城頭。」雷元道，「萬千西番，俱在腳下，這樣英風烈烈的女子，手中怎麼能沒有劍？無劍何以動天下，何以馭千軍，何以令八方？她當一劍在手，鋒指番賊，如此，才可為這畫，這人，這皎皎風神增色。」他大笑，「太史姑娘，以為然否？」
「嗯。說得好。」太史闌點頭，雷元神情歡喜，卻聽她接道，「說得好劍。」
雷元一愕，不知道她什麼意思，太史闌已經看向於定。
於定也在打量太史闌，他不似雷元粗豪，性情謹慎，今天來之前，就是真正打聽過內幕，知道選護衛是假，為太史闌尋個如意良伴是真，他放下世家子弟身份，親身來比試，是實實在在奔太史闌而來。
於定是隴西名門，家大業大，分支眾多，普通子弟在於家很難出頭，所以除了自身建功立業考取功名之外，娶個出身背景雄厚的妻子，也是一個提升家族地位的途徑，只是於定自身是庶出子弟，很難聘得一門好親事，低了他看不上，高了他攀不起，以至於蹉跎至今。
所以他聽見這事兒，立即趕來，之前他已經打聽過太史闌出身，得知她無父無母，孤身一人，這一點雖然不合他意，但孤女也有孤女的好處，清靜少牽扯，何況這女子心性不凡，馬上就要飛黃騰達，若能得她為妻，自然風光無限。
此時他細細打量太史闌，覺得這女子雖然不算真正意義上的絕色，但多看幾眼，自能發覺她不同於別人的清亮，她的所有線條都是緊致的，不同於大家閨秀的纖細柔美，也不同於江湖女子的過於硬朗，有種收放自如的美，像滿蘊力量的海，讓人感覺投身其中會被那般的冷而激越的力道彈開。
這樣奇特的女子，確實很能引起男人的征服欲。
太史闌始終坐在擂台後側，兩人都只能看見她一個不太清楚的側面，於定有點遺憾地轉開目光，看看頭頂的畫，也是一個側面剪影。
「我想。」他忽然心中一動，笑道，「這幅畫已經是精品，已經什麼都不缺，真要說還缺些什麼的話，應該是畫出太史姑娘的眉目。」
邰世濤哧哧一笑，笑完了揉揉鼻子，忽然覺得心裡有點酸溜溜的。
太史闌神色不動，「哦？」
於定興趣盎然地望了她一眼——果然是個冷美人！
「劍也好，刀也好，其實都太過冷硬，這畫上已經有雄關如鐵，蒼茫山色，太史姑娘臨風而立，英姿灑脫，再加上一柄劍，畫面未免顯得過於生硬。」他存心討好太史闌，笑容越發柔和，高聲道，「所以在下以為，這畫中最大缺憾，是沒有畫出太史姑娘無雙眉目，令我等不得眼見那般出眾容貌，實為遺憾。若畫師能再潑墨添彩，繪上太史姑娘容顏，此畫必能流芳百世，不過……」他話鋒一轉，對底下聽得一愣一愣的人群道，「就是不知畫師功底是否足夠，是否能畫出太史姑娘真正神韻之萬一？」
底下有人在哄笑，隨即嘩啦啦鼓掌，雷元大聲道：「於少俠好會討人歡心。」
邰世濤摸摸鼻子，咕噥，「馬屁精！」
人群外二五營幾個姑娘也在看熱鬧，沈梅花吸吸鼻子，嘟囔，「捧得天花亂墜，我怎麼沒瞧見她如何個『眉目無雙』？」
「比你美就得。」花尋歡抱著胸，笑嘻嘻看著那個於定，道，「本來瞧著還好，怎麼這麼會說話？花言巧語的男人最討厭了！」
「太史闌會看中這個吧？」史小翠道，「有個會說話的人在身邊有什麼不好？」
「我倒覺得花教官看中了這個。」沈梅花陰陽怪氣地道，「瞧你眼珠子都快黏上了。」
「本來瞧著不錯。」花尋歡若無其事地道，「不過現在，算了。」
「我以為你會去搶。」一直不說話的蘇亞忽然開口。
「花教官不和太史闌搶唄。」史小翠道。
「錯。」花尋歡搖搖手指，「如果這男人我真喜歡，而且他也喜歡我，就算有太史闌橫在那裡，我該搶還是會搶，不過現在看他那樣子，眼睛裡只有太史闌，我搶來做什麼？看臉色嗎？」
「五越番女就是不知羞……」沈梅花又開始咕噥了，「大男人滿嘴搶來搶去的，你當那是你家白菜啊？」
「總比只敢在心底搶來搶去的光明正大！」永遠和沈梅花不對盤的史小翠立刻反唇相譏。
「你娘才心裡搶來搶去呢！」沈梅花怒而反駁。
「你是我娘肚子裡的蛔蟲？」史小翠絲毫不讓。
……
「吵什麼！」花尋歡大叫一聲，「關心正事兒成不！我聽說……」她神秘兮兮對三個人手一招，四人頭碰頭湊在一起，「那個喊太史闌姐姐的邰世濤，說是給她找護衛，其實不是，其實是……哎呀，國公假如知道怎麼辦？會當街殺人嗎？」
「其實什麼，你倒是說呀。」沈梅花不耐煩地催促。
「對啊，其實是什麼？」忽然一顆腦袋也湊了過來，笑吟吟地問。
「哪個混賬插嘴……」花尋歡爪子一伸，就要把人腦袋給推出去，頭一抬，眼珠子霍然大了一圈。
其餘三人齊齊往後一蹦。
「呀！你！」