晨光初起天際，太極殿前三通鼓響，承天門緩緩洞開，兩列禁軍旗校手執戈矛先行護道排列，明甲玄胄威武不容逼視。
鼓聲剛停，禁鐘響起，天都凡四品以上官員肅衣列隊入承天門，待鳴鞭後，分文東武西魚貫入承天門行叩頭禮，然後登階循廊分班侍立，準備按部奏事。其餘四品以下的官員侯於承天門外，在鴻臚寺官員的導引下行五拜三叩之禮，向北拱立靜候旨意。
御台之上龍座飛金，莊嚴盤設，早已有錦衣禁衛上撐五把巨大的黃傘，後張四把金羽團扇侍駕，只聽殿門前三聲清脆的鞭響，接著傳來一聲高亮的喊聲：「皇——上——駕——到！」
傳旨內侍經過特殊訓練的嗓音似吼非吼，悠長透亮傳聞於承天門內外，剎那間，從承天門外廣場之上，到太極殿前御道兩側以及金台御幄下東西簷柱之間，近千名文武百官同時叩跪，原本四處竊竊私語的場面頓時變得鴉雀無聲，肅穆非常。
雲霞之後，陽光恰也在此時升起，於層疊連綿的琉璃瓦上反射出一片奪目生輝的金光，丹陛煊彩，紫雲飛簷，卿塵身著修儀例制的月白錦貂宮裝，頭戴象徵著宮中女吏最高級別的紫玉金步搖，手持象牙白笏隨天帝第一次踏入了大正宮。
天帝御筆欽定修儀一職人選，早在昨日延熙宮宣旨後便以敕命的方式通告三省、六部、九司，如今朝中大員多數已知曉，饒是如此，當卿塵和孫仕安一左一右出現在龍座兩旁時，朝中闔然一靜，接著掀起一股小小的騷動。
天帝對眾臣私下言情視而不見，卿塵亦淡定沉靜的站在天帝身後，一臉從容自如。
一切都在眨眼間恢復如常，就像小小的石子投入深水，很快又平靜如初。
鳳衍和衛宗平以百官之首的宰輔身份分立於丹陛旁，此時兩人臉色一笑一陰，其下戶部尚書殷監正眼中怨懟之情閃現，百官各具神情，卿塵在掃視之間盡收眼底，纖毫畢現，她知道天帝比她看的清楚百倍。
轉眼間她和夜天凌交目相視，極短的瞬間，夜天凌平湖不波的神情卻令人如此猝不及防，仿若一個浪頭打來，使她不得不挺直了脊背去抵擋，將所有情緒掩蓋在雲鬢玉顏之下，才能了無痕跡。
各部依班奏事，卿塵立在龍階玉璧之旁，目光投向殿外遙遙可見的一片晴冷天空，神思飛揚。
紫綬玉冠，華服金蟒，皆盡匍匐在下，金鑾殿上，俯瞰眾生，高絕而孤獨。
人生在世，有幾人不是孤獨？更有至高無上的權利，誘惑著人們前赴後繼，雖百死而猶未悔。
月眉淡揚，她臉上露出一絲渺遠的微笑，卻聽到眾事議畢，天帝宣夜天凌和十一隨駕致遠殿額外問北都護府的事。
異姓藩王自開國分封以來便鎮守邊疆，已延續百年。天朝四境，北方幽薊十六州盡數掌控在北晏侯手中，南部沿海一線由南靖侯統管，西蜀糧倉之地隸屬西岷侯，東方膠東半島則有東越侯。
四藩雖受朝廷管制，但世襲罔替，儼然已在其轄地盤根錯節，勢力深植。尤其北晏侯屏據燕雲天險，北接大漠各族，處於極其重要的軍事地位，早是天帝一樁心事。
天帝垂詢北疆諸事，夜天凌面色冷靜立於皇輿江山圖前，問答間精簡利落，卻將四藩的形勢盡數收於言底，別有見地，透徹不凡。
卿塵暗自打量，自身側看去，夜天凌和天帝倒頗為相似。她曾聽太后閒聊說道，夜天凌和天帝年輕時生的一模一樣，就連行事的性子也像，沉冷善謀風行果斷，難怪天帝亦常言「凌兒深肖朕躬」，將軍國大事放手與他，而夜天凌也從未讓天帝失望過。
若這一幅父慈子孝圖改天換日，會是什麼樣的情形？卿塵沒有再想下去。
事情眉目漸清，天帝伸手揉了揉太陽穴，孫仕安立刻奉上參茶。天帝接過飲了一口，道：「朕老了，最近總覺精力不濟，以後這些事，你們兄弟要多商議著辦。」
十一笑道：「父皇正當盛年，如何言老？」
夜天凌亦淡淡道：「兒臣們有許多事情需聽父皇教誨。」
天帝擺擺手：「老了就是老了，何需迴避。你們去吧，卿塵，去看看衛宗平在不在，叫他來隨朕用膳。」
卿塵欣然應命，方邁出致遠殿，她便感到一道極其強烈的目光落在身上，抬頭處與夜天凌四目相對，他似是有很多話想說，卻只是沉默著看著她，倒是十一立刻問道：「這便是父皇昨日的旨意？」
卿塵點了點頭道：「旨意裡說是暫代修儀。」
十一道：「說是暫代，除非德行差池，便是鐵板釘釘的事。」
「你可願意？」夜天凌突然問了簡短的四個字。
卿塵抬眸一笑：「願意。」
「七年。」夜天凌說道。
面對夜天凌緊接著的問話，卿塵輕輕吐了口氣：「願意。」她語聲篤定的回答。
到制定的二十五歲，這七年時間身處修儀之職，除非和鸞飛一樣鋌而走險，卿塵的一切都握入了天帝手中，同諸皇子間也必要劃清界線。
這正是她心中極力迴避去想的，也是夜天凌早朝上深掩在面色清冷下的燒灼，他昨日夜裡在凌王府的書房接連走筆寫下了十數個「志在必得」，這個決心在今天太極殿中見到卿塵的時候更加的堅定，眼前兩聲堅定的「願意」似乎將他心底深處翻湧的情緒淡下了幾分，此時他聽到卿塵輕聲說道：「大家都不是拖泥帶水的人，開弓沒有回頭箭。」
十一嘆氣說道：「眼前的形勢也沒有別的法子了，七年雖是長了點兒，但也只能慢慢等。」
卿塵笑謔道：「我荳蔻年華大好青春，你在旁說的倒輕巧！」
十一斂聲笑道：「快十八的人，離荳蔻已經遠著了，再過七年，正好由不得你挑挑揀揀……」
話未說完，卿塵暗地裡瞪他，因是在致遠殿裡不敢放肆，十一也忍著笑沒再多和她玩笑。
夜天凌負手前行，沿著白玉龍階遠遠的望出去，許久道：「在父皇面前需謹言慎行，未有十分把握勿要隨性建議，一旦提議心中當理據充足，亦不要輕易反口。遇遷調錄用之事要格外小心，父皇對此甚為忌諱。最近無非幾件大事，四藩、瘟疫、修編曆法、還有便是天壇冬祀，多聽、多看、少言。」
卿塵聽著他話中囑咐，點頭不語。
夜天凌又道：「無論何事，輕率言動，適或其反。身已在局中，莫如專心弈子，方為破局之道。」
十一亦囑咐道：「跟在父皇身邊不是輕鬆差事，自己要當心身子。」
卿塵想到每日早起晚睡，苦笑道：「昨晚被叫到致遠殿，看了一夜的摺子，方才在早朝上差點兒睡著，現在只一個字，困。」
十一笑道：「這還嫌困？辰時隨駕御門聽政經夠舒服了。我們當年在臨華殿學習，每日寅時便要起來，直到酉時才完成功課，那才叫困。」
卿塵咋舌，一扭頭，見遠遠有兩個宮娥往這邊來了：「我先走了，吩咐人尋了衛相好交差。」
夜天凌扭頭深深看了她一眼：「戒急用忍。」
卿塵知他苦心，燦然一笑，沿另一旁去了。
天帝召大臣隨膳並不是常有的事，今天這午膳卻召衛宗平整整隨侍了一個時辰有餘，卿塵和孫仕安皆未准在旁，無從知曉兩人談了些什麼。
膳後天帝著衛宗平隨駕去了松雨台，無論從父子從君臣，天帝即便極為惱怒，心中還是不願因此廢掉太子。從松雨台回來，卻叫人揣摩不出喜怒，依舊沒有下旨著太子遷回東宮，如往常一般屏退左右小憩片刻。
然而，午後安寧的致遠殿很快被賑濟司帶來的消息打破：天都外九城發現同平隸症狀相同的瘟疫，染者數十人，已有七人不治而亡。
對於這樣的情況，天帝固然憂心忡忡，卿塵卻更多感到一種令人恐懼的徵兆。
史上每次大規模的疫病，無一不是死者以數萬計，甚至可以滅絕一方生靈。瘟疫，令人思之色變毛骨悚然。
致遠殿中女官自修儀以下，另有修言、修容、婉容三品，卿塵奉天帝命帶了幾個女官巡戒後宮，傳令內侍宮娥一律不得隨意出宮，並自御藥房領取藥物分發下去，告知各種預防辦法。皇宮內城一律戒嚴，進出都做了嚴格的限制。
後宮中殿宇無數，哪處也不是好應付，直忙到晚膳過後，卿塵方去致遠殿覆命，侍奉天帝又到子時才回自己住處去。
月上中天，茜紗宮燈逶迤，明暗點綴深宮。
卿塵拉緊身上銀裘抵隔冬夜清寒，作為一個醫者，她其實很想去平隸疫區，只是方才和天帝提了一下，天帝卻未置可否。
眉心微擰，遙望夜空如墨，瘟疫的症狀情形翻來覆去掂量心中，不免越走越慢，忽然聽到身旁有個熟悉的聲音叫道：「郡主。」
一個身穿內廷軍服飾的人躬身行禮，卿塵正納悶間，那人對她抬頭一笑，眉目清朗，竟是謝經。卿塵詫異，低聲道：「你怎麼這副打扮？」
謝經道：「四殿下安排我和幾個兄弟進了內廷軍。」
動作這麼快，卿塵心想，輕而易舉的便將人安排進了內廷軍，夜天凌不知用了什麼手段。而人亦是冥衣樓的人，看起來他已經做了些決定，對謝經道：「你進來太危險了，天都認得你的人不少。」
謝經道：「不妨事，富家子弟花錢捐個差事也是平常，並不扎眼。」說著從懷中掏出一小包東西：「這是冥執自汝陽取回來的。」
卿塵接過一看，兩瓶藥一張名單。她藉著燈光將名單掃視兩遍，全是陌生的名字，沒有什麼端倪，藥收到懷中名單又交還謝經：「帶給四殿下看看。」
謝經接過道：「若沒別的事，我得快回去了，四殿下冷面無情六親不認，當值擅離職守要丟差事的，昨日剛剛辦了兩個侍衛，我可不觸這個霉頭。」
卿塵笑道：「革了你的職回四面樓最好，省得我裡外不放心。」
誰知謝經正色道：「四殿下吩咐了，安排人入宮不為別的，是為隨時保護郡主周全，若換別人來我也不放心。四面樓那裡都吩咐妥當，不會出什麼問題。」
卿塵沉吟了一下，說道：「對了，還有一事你想辦法辦，現下天都及平隸瘟疫蔓延，你們以『牧原堂』的名義辟幾間藥坊出來，分發藥劑救治病患，一律義診義賣，不求盈利。記著這藥坊不是四面樓的，不是牧原堂的，也不是我的，是四殿下的。不過眼下先別聲張，只做事。」
謝經想了想道：「你是要替四殿下在民間造勢？」
卿塵道：「民能載舟，亦能覆舟，這是千古不易的理。而且眼下平隸百姓甚苦，你我手中有一分力便盡一分也好。」
謝經應道：「此事好辦，我明天便命人安排。」
卿塵點頭，謝經微微躬身告退。
卿塵回到住處，卻睡不著，反覆把弄那兩個小瓷瓶。冥執除了帶回解藥，亦多帶了一瓶離心奈何草的汁液。此藥若十日不解，鸞飛還是難逃一死，從人體機能的角度來說，也沒有人能再撐下去。現下解藥是有了，解了毒又會是何種情形呢？鸞飛所有的舉動都叫人疑竇叢生，她身後的鳳家又究竟想做些什麼？
想起鳳家，除了深不可測的鳳衍，面前又浮起一張笑如春風的臉龐，夜天湛現在對鳳家漸漸開始籠絡，鳳衍似乎也並未迴避。卿塵習慣的自枕下取出了夜天湛送給她的那串冰藍晶，黑暗中依稀也能看到一點點清藍的光澤，透過那個完滿的圓，似乎可以看到屬於她的世界，而這條路她無從可尋。