乾隆一腦門子遊園心思，給尤明堂攪得乾乾淨淨，雖然不怪罪，也覺意興索然。回到延熏山館猶自對窗發怔。傅恆和紀昀沒奉旨意不敢走，又不敢問，只好木偶似地並排站在紗屜子旁，不時用目光睨著乾隆。
「要是皇帝真能像戲裡的皇帝那樣，該有多好！」許久，乾隆才感嘆一聲，說道，「──有事出班啟奏，無事捲簾退朝，想怎麼行賞就怎麼行賞，想怎麼花錢就怎麼花錢。」他若有所失地一笑，「可惜，那都是些昏君，亡國之君──這是聖祖爺跟我說過多少次的話，也是他老人家的感慨。如今想來，真像夢一樣。」他呆呆地看著外邊，抿了抿乾澀的嘴唇，沒再說什麼，兩手輕輕捲著那張圓明園規劃圖，捲起，遞給傅恆，這才說道：「交給戶部，傳旨給他們，按原數每年減半撥出銀兩。這個尤明堂！唉……朕原打算在有生之年看著修好這園子的……」他搖頭苦笑一下，下邊的話便未出口。傅恆思量著，笑道：「臣以為不必重起新園子，現在已有圓明園、暢春園、西苑、西海子，將它們連接起來，規模也就蔚為大觀，就地勢擴修開去，重新點綴西洋景物，可以省一大筆銀子，已經修好了的立刻可以啟用──逐年修、逐年用，總名兒仍叫圓明園，這麼作實惠，聲勢也小點。不然，就尤明堂不說話，花錢花得受不了時，御史們一窩蜂地叫起來，反倒有失朝廷體面。」
他這樣一說，乾隆又高興起來，說道：「就照傅老六的意思。修園子的事朕獨斷一下。因為你們這些當家大臣，準定是不同意的。果然張廷玉、鄂爾泰天聾，你和訥親地啞。你現在這一說，既體念到朕的心，又顧及到下頭辦事人，倒真的是兩全其美。你今年是而立之年，比訥親還小著七歲，到底年富力強，心思靈動。」紀昀便忙湊趣兒說笑，道：「主子說起『而立』，我倒想起一個笑話兒，尹繼善主持南闈，出題『三十而立』，有個冬烘秀才起講，說『今日乃知古人體氣之羸弱，年至三十才能起立治事』。尹繼善叫了他來，他還嘵嘵置辯，說『聖人原話還有錯？』尹繼善說，『照你這麼說，五十知天命，就是會算命了，六十耳順，六十歲之前必定都是聾子了……』」他沒說完，乾隆已是哈哈大笑，「好，好！本朝人物，本朝故事，可以入『笑林』了！還有人來說，紀昀給棠兒湯餅筵上的那詩，朕也笑得肚子疼！」傅恆忙也逗趣兒討乾隆開心，笑道：「後來我問棠兒，棠兒也笑得前仰後合。棠兒是個懂事女人，要遇上肖路婆娘那種糊塗瓤子，不定鬧得什麼樣兒呢！」乾隆便問，「肖路？肖路是誰？」
「原來軍機處的雜役，納捐選出去當了縣令。主子還記得劉康那個案子，他是干證。」傅恆笑道：「後來轉鄭州州判，肖路要和同僚上下聯絡，又不便出面，就叫他老婆小四兒擺桌子請客，請的是知州夫人、典史夫人和長吏夫人。四個女人坐齊，小四兒便請教各人貴姓。恰那長吏老婆姓伍，知州夫人姓戚，典史老婆姓陸。還沒舉筷子小四兒已經大怒，把酒瓶子往桌上一墩說：『我在娘家排小四兒，你姓「五」（伍），她姓「六」（陸），她姓「七」（戚），好哇，都比我大！要再有一個，莫不成姓「八」？』一頓生氣，竟撂下客人回了後房生悶氣！」
話音剛落，乾隆笑得「噗」地將一口茶全噴了出來，紀昀躬下身子笑得渾身發抖，問「後來呢？」「後來就落了個『糊塗四兒』的名兒。」傅恆笑道，「肖路正是庸人有厚福，後來又升選為南京同知，為慶賀升官請客，因為老婆糊塗，肖路這次親自作陪，請的都是憲眷，有江南臬司太太，南京道太太，還有南京城門領太太。他在軍機處做過事，面子大，下頭還有一群奶奶太太，擺了兩大桌。請了老城隍廟最好的廚子，辦得十分豐盛熱鬧。一時陪客到齊，專等主客。先來的一位是道台夫人，坐了第二位，接著城門領太太來，穩穩重重坐了第三位。這和官場一樣，誰男人大，誰坐首席。官越大到的越遲，這也是自然之理，一二十雙眼睛巴巴地望著花廳門，都等著張秋明婆娘大駕光臨。
「一時人來報說『臬憲太太來了！』眾女人不約而同站起身來笑臉相迎。肖路和糊塗四兒趕忙迎上去寒暄，眾星捧月似的把張秋明家的圍在中間，夾七夾八的奉承話說了幾車。張夫人穿著三品誥命服色，似笑不笑地和眾人說話，忽然一抬頭，看見端坐在第三位的城門領太太，臉上就變了顏色。似乎想回頭走，又猶豫了一下，狠狠瞪了糊塗四兒一眼。
「糊塗四兒以為她嗔著城門領老婆怠慢，忙說『憲太太來了，你怎麼還大咧咧坐著，連個規矩也不懂？』那女人只一笑，什麼話也沒說。」
說到這裡，乾隆已是明白，笑道：「這女人必定是旗下的，張秋明家夫人敢情是她的奴才？」
「主子一猜就是！」傅恆笑道，「這女人是棠兒的族妹呢！張秋明女人正是她家包衣奴才，是上憲夫人又是奴才，當下就尷尬萬分。張秋明夫人忙著除去誥命服。眾人以為她要落座，誰知她怯生生走到城門領夫人跟前，紅著個臉，插燭似地拜下去，說『主子吉祥，奴才給您請安了！』這一下，弄得眾人都目瞪口呆。
「大約這張秋明夫人平素人緣兒不好，棠兒妹子有意當眾刻薄，也不叫起，說，『我也難得你來請安。今兒是肖老爺家的盛情，賞你吃飯，瞧他兩口子面子，你坐著就是。』
「這一來眾人頓時亂了陣，先一個座次就沒法排，論官位，三人之中城門領最小，偏偏最大官的太太是她的奴才。肖路和眾人慌亂了一陣子，竟不知該如何斡旋。棠兒妹子說，『既然他男人官大，她坐上頭好了，我迴避就是！』說著就要起身，那臬司夫人膝行幾步，向眾人求告，『我的主子在，我怎麼敢坐？你們坐，我在旁侍候就是……』說著，委屈得雙淚齊流。
「於是公推棠兒妹子坐了首座，張秋明家的穿著青衣侍立在側，如同奴隸，給她送箸斟酒，捧盂遞巾伏侍，一時又叫她給眾人敬酒。她到底是省台方面大員夫人，通省官員見他男人誰不畏懼禮敬。這般模樣『敬酒』都覺擔待不起，連肖路兩口子也如坐針氈，瞎張忙，亂應酬。棠兒妹子是個粗疏人，只旁若無人據案大嚼。一席筵下來，大冬天的，人人一身大汗。棠兒妹子欣欣然，糊塗四兒兩口惶惶然，張夫人悻悻然，眾人則稀裡糊塗……為這個過節兒，肖路三次到臬司衙門賠罪，到底得罪了張秋明，實缺也沒補上。」
傅恆講完這故事，乾隆只一笑，說道，「這是個鬧劇，棠兒妹子也是過分，但這是規矩，誰也沒法子。如今開國已久，功臣貴戚家道中落的有的是，有的成了趕車把式，有的當長車槓伕，還有在碼頭上搬運雜物的。奴才們官位大，高車駟馬招搖過市，他們心裡難受，遇上了，哪有不生氣的？上回工部尚書高克己來哭訴，他坐轎過正陽門，碰見先前主子家二公子背麥子，當著上千的人把他喝斥下轎，說：『二爺背麥子累疲了，給我捏巴捏巴按摩按摩，替二爺把麥子背回府去！』他只好當眾給他主子捶背捏腿兒，又送銀子覓人背麥子到家……說起來這是祖宗家法，禮應如此。其實朕深恨旗人大爺們不爭氣。打聖祖起，就留心他們的生計。分地給他們種，他們賣了；扣他們皇糧，他們搗估著在朝的爺們到皇帝跟前叫撞天屈，竟成了一大群吃白食的無賴！」說罷又嘆。傅恆深知，這其中乾隆有更深的難言之隱：自康熙四十六年開始，朝廷整頓旗務，屢次失敗，就為旗務之間介入了政爭。各「黨」紛紛討好旗人，拉攏力量，非但沒有把旗務弄好，反而畫虎類犬，愈來愈糟，愈來愈沒法弄，竟成了誰也不敢沾惹的痼疾。傅恆邊想，邊笑道：「主子別為這事太焦心，這是一鍋夾生飯，一時也無良策。旗人靠打仗生發起來的，太平這麼久，都成了功臣子弟，聰明點轉業了的，仍舊榮華富貴。人窮了，什麼下作事作不出來？這種事歷朝代都有，劉秀是帝室，以至於賣米；劉備也是帝裔，以至於賣草鞋，將前比後，有什麼分別？」
「朕有時靜夜深思，也甚恨滿人不爭氣，玩鳥籠子、串茶館、餵肥狗、栽石榴樹──還生怕生的葸兒少了！轉思自己也是個滿人，有什麼法？」乾隆一臉的無可奈何，拍手一攤說道，「上回十六叔老莊親王爺和十四叔進去給老佛爺請安，朕後去一步，前頭已經下了話──太后說有幾十家皇族沒差使，家裡揭不開鍋──還不是允祿背後說話？──太后她老人家你們知道，只要有人叫苦，她就急得不得了，見朕就說，朝廷若錢緊，她寧肯節儉些，別叫旗人、皇族受委屈，硬叫下旨給旗人每月添五錢銀子！」
這實際上已經進入政務議論，紀昀見傅恆蹙額沉吟，說道：「這是太后仁慈。皇族裡有窮了的，該照應自然照應，應該視為家政，不可與國政混到一處。旗務奴才不熟悉，但奴才知道，旗人並不是因為缺錢，而是被慣壞了，越是加俸越吊起胃口來。還是要從生業上想辦法。能夠自食其力才是。」
紀昀說著，傅恆已經在思量，忽然靈機一動，說道：「想給他們都安排差事是不成的。既然不會讀書做官，不能漁樵耕讀，又恥於作生意，現在大小金川有軍務，可以從旗人中招募，那裡要多少差使有多少。」「這恐怕……」乾隆吮嘬著嘴唇，似乎有些犯難，「誰來訓練他們呢？這些旗奴，不能做事，驕縱傲上的能耐還是不小，誰肯做這樣的惡人，來管理這群鐵頭猢猻？」傅恆笑道：「奴才自然知道。最下三賴窮極潦倒的旗人，攀三拉五也能和個親王說上話。但說到根子上，是皇上的定心，您有了定心，奴才就有辦法！」
「朕下這個定心，有何難哉？」乾隆眉頭一舒，心頭大為快意，一揮扇說道，「當年三藩之亂，聖祖用儒將周培公平定察哈爾、尼布爾王子之叛，就用的是在京散置旗人。但如今更不比當年，旗人更為腐敗，誰是今日的周培公呢？！」他忽然大為興奮，「仗，有得打的！大小金川只是起個頭兒，朕這一朝要打出個穩穩的萬里疆域！還有暹羅、緬甸，時叛時服，也還是要用兵征服。征服征服，你不征他就不服。打起仗來能治百病，旗人這疲墮懶散的病也就好了！」
「旗人有氣無氣，關乎國家運數，這事，皇上有了定心，奴才還要進一言：不能變心！您若中途變了心，以後便再難整頓！」
「朕不變心！朕知道難弄，但定心大，難也不難。豈不聞人定勝天，天定亦勝人！」乾隆雙眸晶瑩閃爍，臉上泛著潮紅，擲扇起身徘徊，「我國家肇興於滿洲子弟，八旗兵如今能吃不能做，忽忽已至百年，若能以戰養士，再作振興，上對列祖列宗，下對子子孫孫，朕庶幾可以無愧！傅恆，朕看你有志於當朕的周培公，但朕更有重任給你，不願你再出兵放馬。這件事你來掌總，你再給朕舉薦個人物出來。」傅恆幾乎不假思索，立即回說：「奴才以為李侍堯可以辦這個差使。黑查山一役，已經可見他能辦軍務，這次金川之役雖然受挫，但大軍元氣未損，李侍堯和肖路的功勞不可泯。」乾隆笑著反問，「肖路，不是你們方才說笑話的那位麼？」紀昀笑道：「那是起居閒話，無傷肖路大節。這人辦起差來很仔細，不怕麻煩，不計瑣細，也不大聽糊塗四兒撞木鐘，還是一員好官。」乾隆卻搖頭，說道：「李侍堯不行，他是漢員，根本壓不住陣腳。」
傅恆低頭想了想，說道：「那就阿桂的好。先頭陝州犯人獄暴，他帶二十三人混入匪中救取人質，足見其勇。慶復大金川之敗，各軍次第都有傷損，唯獨他帶的三千老弱疲兵全軍而歸，又見其智，是個才堪大用的人。」
「朕也看好這個阿桂。就是他吧！」乾隆悠悠踱著，臉上泛出微笑。「李侍堯這人也好，是朕親取的進士嘛！但性子似乎躁了點。換他到甘肅去當布政使，那是個繁巨瑣細差使，各方都要應酬，磨他一磨再說。這和錢度一樣，錢度將來還是要管財務，現放到刑部法司，習法讞獄，叫他懂得謹慎。他在雲南整頓銅政，差使辦得雖好，朕看他似乎內裡太剛了些兒。」他這一說，傅、紀二人都佩服莫名，紀昀嘆道：「因才施用，因人施教，大哉帝言！」乾隆只一笑，說道：「這事就這樣吧，不算最後定。發信告訴在京諸王大臣，軍機大臣一起議過，再奏明擬旨。現在要辦好兩件事，一件是照拂好蒙古諸王，對東蒙古的不能冷落，西蒙古四個王爺更要當上賓相待，每日一筵，朕都親自到席。第二件事要安排好秋獮。科爾沁王爺舉辦那達幕大會，各蒙古王爺都派人，賽馬、摔跤有許多名堂，留心選幾個蒙古勇士來作侍衛。傅恆你是軍機大臣，又是領侍衛大臣，這邊的事你要多操心。」
乾隆說一句，傅恆便躬身答應一聲「是」，未了又道：「錢度已經到了熱河行在，要不要叫他遞牌子覲見？」乾隆道：「明天兩場筵會，沒有空兒了，後日要帶皇后看看這裡園子，曉嵐進來侍候筆墨加寫起居注，也見不了人。大後日吧，你先見見，叫他時刻聽旨意就是。紀昀，你現在是軍機大章京，官位卻不過是個部郎。皇后上次還說，紀昀該往上拔拔，不日就有恩旨，晉升你為禮部侍郎，仍在軍機處行走。前頭有個高士奇，一天連進七級，但晚福受了損，幾乎沒有下場。所以，要小心辦差，下頭官兒面前要有身分。詼諧原是好的，朕也喜歡，什麼事濫了，人就要輕慢。你今日對答尤明堂，才見到真正大臣之風，要好自為之。四庫全書的事，現在公餘就要留心，留心圖書不用朕說話，留心人才更要緊，你似乎還沒有上了心。上回說，朕也要開博學鴻儒科，這個差使也是你來操辦。明白朕的意思？」
「臣……明白！」聽了乾隆這席話，紀昀已是心中一陣陣發熱，感動得五內俱沸，墮下淚來，聲音也微微發顫：「臣少年自負，狂傲不羈，以為布衣可以傲天子、慢公卿。入事聖君，已知聖學淵深萬象包羅。臣之學識盡在聖主包容之中。今日尤明堂責臣學術不純，實在也是一矢中的之語。承主上如此成全訓誡，臣更當慄慄小心，以誠敬莊重事君事國。作一個聖君麾下明白事體的臣子，敢不警惕小心！」
乾隆哈哈大笑，說道：「說出誠敬莊重四個字，你就不愧良臣！朕不要你改了脾性，成個謹小慎微之人，也不是朕的本意。語云，與上大夫言，款款如，與下大夫言，侃侃如，這不過是個分寸，比如主子有憂愁煩悶，你周周正正給朕說《論語》，豈不悶上加悶？這只講究一個心田，以敬以畏以莊以諧，無論怎樣作都不會越了禮份。你從前並無過分，朕不過格外愛惜，白囑咐幾句，就變成了奏對格局！」說罷揮手道：「你們跪安吧，傅恆把各王爺和內地諸臣進的貢單留下。明兒你們再遞牌子進來。」
「是。」兩個人畢恭畢敬向乾隆施禮，傅恆從袖中抽出一張紙捧給乾隆，和紀昀打馬蹄袖跪了磕頭，起身又打一千，這才躬身卻步退出延熏山館。
待二人退出，乾隆看自鳴鐘已是申末時分，伸欠著略活動活動筋骨，從延熏山館正殿後照壁繞出來，卻是和佛堂隔壁的又一處院落。中間池水假山，橫穿一條小溪，活水繞廊穿房而去。四周房舍環廊，朱欄內俱是大玻璃窗，裡邊掛著蟬翼紗。乾隆隨駕的后妃都住在這一個院子裡，東廂住著淳妃汪氏，北邊正殿掛著「靜雲幽深」的匾額，是皇后起居的正殿。西廂一溜也有十幾間，住著貴妃納蘭氏和鈕祜祿氏。這兩個人平素愛熱鬧，在北京大內她們宮中養著無數的鳥，還有貓和狗，但皇后愛靜，既住一個院，少不得將就著。納蘭氏、鈕祜祿氏和汪氏都正在鈕祜祿氏房裡抹紙牌，汪氏眼尖，一眼瞧見乾隆帶著王禮進來，忙道：「主子進來了！」偏身便下了炕。納蘭氏和鈕祜祿氏也忙丟牌下炕，整鬢振衣趨出，一溜快步趨到靜幽堂丹墀下跪了，鶯聲燕語請安：「主子吉祥！」
「起來吧！」乾隆含笑點頭，用扇子虛點一下，問道：「你們又在開紙牌算命了──你們主子娘娘呢？汪氏，你是掌廚的，皇后今晚進了多少膳？」汪氏隨眾起身，蹲了雙福兒回道：「主子娘娘今兒特高興，進了兩塊春卷兒，一碗粳米粥，進得香，說奴婢的小菜拌得好呢！進過膳，又說悶，要查考阿哥們功課，將阿哥們叫了進來──您聽，這是在教他們說國語呢！」乾隆仔細聽，果然東暖閣裡有人說話，卻聽不清爽，便往裡邊走，笑道：「皇后只中意鄭二的菜，朕覺得也平常，倒愛進你製的膳。怎麼，到鄭二那裡學手藝了？」
汪氏抿嘴兒笑了笑，小聲說：「主子竟是神仙，一猜就中！鄭二跟我說，別的不傳，只傳拌小菜，每樣都要用點腐乳，腐乳裡還要兌點別的人想不到的佐料，娘娘才愛用……」說到這裡便打住。乾隆止住步，笑著側耳道：「法不傳六耳啊？悄悄說給朕聽聽！」汪氏用手捲成喇叭形細聲說道：「花椒糖水一匙。」鈕祜祿氏和納蘭氏都覺她僭越輕狂，對視一眼，都撇了撇嘴唇兒。隨著乾隆進來，皇后富察氏已經得報，親自迎出暖閣來。乾隆果見大阿哥永璉、三阿哥永琪、四阿哥永璟應跪在炕前，一個牛高馬大的乳娘抱著皇后的次子永琮，得意洋洋站在炕邊：她是奉了旨的，抱著皇后的嬌生子兒永琮，見誰都不必下跪，因而有這份自豪。睞妮子見乾隆坐下，忙從紗屜子後擰了一把熱毛巾捧來，又倒了一杯茶小心放在青玉案上。乾隆這才仔細看了看這位棠兒介紹來的宮女，因笑道：「怪不得叫睞娘，這雙眼睛真叫精神──放了足了？還走得慣麼？」
「回主子話，」睞娘深深蹲了個福兒，乾隆誇得她有點臉紅，抿口兒一笑，說道：「只放腳頭天有點不慣，走路太輕飄。第二天就渾身舒展，主子娘娘的話，還是天足好！」說著回紗屜子後，又取了幾枚紅得像瑪瑙似的酸棗丟進杯子裡，道：「這個最能滋養安神，聽主子娘娘說，主子看折子過了困，常失眠，您試試這個……」乾隆見她一臉稚氣，還在孩提之間，因笑道：「這麼丁點大，懂得心疼主子，好！這裡的人聽著了，她還小，要熬不得夜，不許難為她！」富察氏笑道：「沒人敢難為！昨兒晚她給我捏腰，瞌睡了就蜷在我懷裡睡著了，像個小貓兒，一碰又醒了，靈性得很呢！」
說笑一陣子，乾隆才問阿哥們，「這陣子朕忙，查考功課都沒來得及。張照老了，你們移到宗學讀書，聽說永琪還學會了唱青衣，永璟學銅錘？你們可真出息了！朕在你們這歲數，一天要練兩個時辰功夫，平常侍衛都不是朕的對手，還要讀書寫字四個時辰，哪有玩的辰光？仔細著，明兒朕叫侍衛們和你們過招兒，當眾出醜！」永琪、永璟都是那拉氏的兒子，當面挨訓，那拉氏頓時漲紅了臉。皇后忙替他們圓場，說道：「永琪、永璟還是好的，跟著太監管著，每日應時上學，如今四書都能背了。唱青衣的是十六叔家小三兒，唱銅錘的是他五叔家老四。下人也有『老三老四』叫的，就混了。宗學那邊龍生九種，什麼烏龜鱉黿的也就有了。回京我自然請旨料理，三服以內的宗親哥兒們，還是紮紮實實尋個好師傅，進毓慶宮讀書。不的正經書沒讀上，倒沾惹一身花花公子味兒，那可怎麼好？」乾隆呆著臉嗯了一聲，說道：「朕也想聽聽你們的國語（滿語），永琪你先說：布達，布達是什麼？」
「回皇上，布達是飯。」
「宮室呢？」
「鄂爾多。」
「狡猾人。」
「沙克珊。」
「疼愛怎麼唸？」
「戈什。」
「大麥呢？」
「……」
「黍呢？」
「……」
「布，布是怎樣唸？」乾隆臉色變得有些難看，一回身取茶，永璟推推哥哥小聲咕噥一句，轉過身永琪便道：「回阿瑪，布是『漆』！」乾隆冷笑道：「這裡還有難兄難弟串通舞弊，上的好學！你比他能耐，呼嚕是什麼？」永璟忙道：「兒子知道錯了，呼嚕是手背。」
「珍珠呢？」
「尼楚赫。」
「烏珠？」
「頭。」
「察喇？」
「酒壺。」
「阿勒錦？」
「阿勒錦……阿勒錦，啊，阿勒錦……」永璟撓著頭，攢起眉竭力回憶，突然眼一亮，說道：「是──瑪哈魚！」乾隆嗤鼻一笑問道：「額森、額森怎麼讀？」永璟看著那拉氏，有些遲疑地說道：「肉槽盆兒！」
「你們在這裡胡說八道！」
乾隆原本無氣，給兩個兒子一激，心頭火氣攛了上來，「砰」地一掌拍在案上，將一隻翡翠戒指拍得稀碎：「格拉瑪魯、吉利洩音喝蒙！（意即混蛋），聲色酒肉的東西記得倒不少！索洛極什是什麼？都給朕說！」
「是……是……」兩個兒子嚇得面白如紙，碰著頭一個字也說不出來。
「索洛極什是難耕地，額森是『平安』！」乾隆怒視兩個兒子，想來他們的「滿語」都是在「肉槽盆兒」跟前吃酒，胡亂習學一點，越發恨他們不爭氣，咬著牙道：「大麥是『穆濟』，阿勒錦是『名聲』，黍是『伊喇』！就知道肉槽盆兒瑪哈魚！──滾！」他這一聲嚇得奶媽子懷裡的小永琮小腿一個緊蹬，「哇」地一聲放嗓子大哭，永琪和永璟早磕頭躡腳兒去了。
待奶媽把永琮哄得睡著，皇后見乾隆兀自氣得揮扇不止，溫聲說道：「皇上您這又何必，孩子們已經知錯，也給他們個改過的時辰才是。本來也是，如今滿人還有幾個會說國語的？鄂爾泰是講得最好的，他的三個小子連『按班』（部院大臣）是什麼，一問就懵懂了，他也氣得發昏。其實要問四書五經，還是知道的不少。比起外頭那些落魄旗人，誰還學國語呢？再說了，兩個貴主兒都在跟前，也要給兒子們存些體面……」好容易才勸得乾隆消了氣，嘆道：「唉……朕還不是為他們好？他們這個阿哥當得太舒服了，當年朕跟聖祖爺，才六歲，每天四更就起來，不但學國語、蒙語、朝鮮語、日本語，還學閩南話、暹羅語、緬語，學不會不能進早點！現在這是怎麼了，鬥雞走狗、串胡同、會朋友，真和民間說的，一里不如一里了……那拉氏你也甭為這個臊的慌。孩子大了要管教，防微杜漸最要緊。」他指指正拱著頭吃奶的永琮，「他略長大一些，也是一樣管，這是咱們大清的祖訓。不的日後弄出一堆爛羊頭王爺，和前明一樣，只會吃喝玩樂生孩子，那是不得了的。璟兒和琪兒資質都好，要琢玉成器不是？將來當個賢王，好輔佐這個小孩子啊！告訴他們，一年之內學會滿語，能用國語寫策論，不然，朕連貝勒也不封他們！」那拉氏被乾隆當場排揎兒子，滿心的不自在，聽乾隆這樣說，自覺恩情不減，也就回過了顏色，忙蹲身說道：「奴婢明白，皇上是教他們成人，並沒有難為的意思，奴婢一定把這些話說到他們心裡，將來當一個保太子的太平定國王！」皇后見乾隆臉色霽和，遂笑道：「從北京到承德，皇上還沒接見過兒子們，今兒一見就劈雷火閃一頓發作！這會子您已經平氣，我還要勸您一句，您見臣子們比先帝耐性得多。雖說是嚴父，自家身子骨兒不是更當緊？──把個小孩子都嚇哭了。」
「這是祖宗家法。」乾隆笑道，「聖祖爺抱過我，沒有抱過先帝，先帝從來不抱我，抱過永璉他們，朕也一樣，將來有了孫子，朕也抱。膝上弄孫，膝下抱子，曉得了？──對了，還有什好東西，原說拿給你們看看的，一發脾氣也就忘了。」說著從袖中取出一疊紙，道：「這是西洋、東洋各國的，還有蒙古王爺們的貢單匯總兒。你瞧瞧，有可意的或者賞人要用的留下些，餘下的除了賞人的都要入庫，入庫了再往外調，就麻煩了，又要記檔，招人眼目。」說罷將紙遞給皇后。富察氏看時，只見上面寫著：
大珊瑚珠七百三十九串，照身大鏡二百面，奇秀琥珀二百四十塊，大哆羅絨一百五十匹，中哆羅絨一千匹，織金大絨毯四十領，鳥羽緞四十匹，綠倭緞一百匹，新機嘩嘰緞八十疋，中嘩嘰緞一百二十疋，織金花緞五十疋，白色雜樣軟布兩千九百疋，文采細織布一百五十疋，大細布三百疋，白毛裡布三百疋，大自鳴鐘十五座，大琉璃燈十盞，聚耀燭台十懸，琉璃盞異式一千八十一塊，丁香三十擔，冰片三百二十斤，甜肉豆蔻四十甕，鑲金小箱十只，薔薇花油、檀香油、桂花油各十罐，葡萄酒二十桶，大象牙十支，鑲金馬銃二十把，精細馬鏡十把，彩色皮帶二百，佩精細馬銃中用，精細小馬銃二十七把，短小馬銃一百把，精細鳥銃十把，鑲金佩刀二十把，起花佩刀四十把，鑲金雙利劍二十把，雙利闊劍二十把，照星月水鏡兩執，照江河水鏡兩執……
富察氏只看了一頁，用手翻翻後邊，卻都是日用雜品，什麼金海棠花福壽大茶盤、金福壽蓋碗、盆景、周雲雷鼎、周父癸鼎、雕花箱子、紫檀大櫃等等，密密麻麻數千種，都綴有進貢國國王名姓、數目、字太小不易細視。見那拉氏、鈕祜祿氏都巴巴地看著，皇后一笑，將貢單遞過去，對乾隆說道：「都不怎麼合我的意，皇上晚間常在這裡看書批折子，我要一盞聚耀燈台吧。跟著我的這些丫頭也都大了，每人再賞她們一件織金花緞，有五六疋也就足夠用的了。我不愛花花綠綠的，汪氏他們年輕，可以多挑點。」
三個妃子看貢單比皇后仔細十倍。老實說，上頭的東西除了武器，她們都想要，但有皇后的例子比著，要東西得有分寸，不能顯著太貪，又要合自己的心，也是頗費一番心思，都看著單子，心裡暗暗掂量。乾隆見小永琮在奶媽子懷裡，瞪著烏黑的瞳仁好奇地盯視自己，由不得生了親親之心，叫了奶媽子來到身邊，卻仍是不抱，只在椅中探身逗著玩，問：「會說話麼？叫皇阿瑪！」小永琮瞪著眼，似乎想了一下，竟迸出一句：
「皇阿瑪萬歲！」
「好啊，連君臣都懂得了！」乾隆大喜過望，笑得兩眼都眯縫起來，說道：「賞你一柄小倭刀！賞你奶媽子嗶嘰緞一疋，金花軟緞十疋！你這大個子女人，穿上這緞子衣裳，必定是格外出眼。」
一時汪氏已經挑好，她要一隻紫檀雕鳳盆架，一架玻璃大插屏鏡妝台。忖度著沒敢再要東西，鈕祜祿氏因也中意那妝台，也挑了一架，又要了一隻獸面漢玉方爐，一隻脂玉雕西番蓮瑞草方異，已是價值萬金以上，也就足意了。但那拉氏卻想替兒子們多要幾件。她要了一對金胰子盒、漢玉雙環喜字獸面爐一對，又一對金如意茶盤，又一對脂玉夔龍雕花插瓶兒。又看中了汪氏要的妝台，卻只有一對，因見乾隆不留意，小聲笑著對汪氏道：「妹妹，我見你原來的那副嵌翡翠檀香木妝台滿好的，我的那副八仙慶壽的漆有點老。你這次挑了新的，把你原來的讓我好不好？」汪氏是乾隆頭一個點名兒叫挑東西的，又頗自顧身分檢點，這話聽得心裡老大不自在，又覺沒法得罪這位位子僅次於皇后的貴妃，忍著氣勉強笑道：「我的就是貴主兒的，有什麼說的，您瞧這架好，等我到手了您著人來抬就是。」鈕祜祿氏心裡雪亮，她也覺得那拉氏貪心，微一哂在旁說道：「兩架妝台三個女人，這裡也弄出二桃殺三士了。汪氏的只要了那麼點點，你還要掏？我庫裡還有兩架翡翠的，妹妹著人到我那裡抬就是。」
「我哪敢要姐姐的呢？」那拉氏已是紅了臉，冷笑道：「瞧著我貪，下頭兩個兒子，也得分霑君恩不是，三人一均，我還最少呢！」這一來汪氏也有了發洩口兒，小聲咕噥道：「阿哥爺們自有份子的……」鈕祜祿氏已有了個女兒，如今腆著個肚子，已兩月沒來癸水，她位分本在那拉氏之前，只為沒有兒子不能揚眉，遂撇了撇嘴兒道：「皇上還年輕，我們又不是不會生。汪氏，就讓一讓兒，這種事將來還會有呢。」那拉氏臉上愈掛不住，問道：「姐姐說什麼？我竟沒聽見！」
三個人說話聲音漸高，皇后早已聽見，覺得她們太不成體統，在旁和顏悅色說道：「主子在跟前呢，有什麼話下頭說吧，仔細失儀！」乾隆逗著永琮，聽富察氏說話，轉臉問：「你說什麼？」富察氏笑道：「沒什麼，她們挑東西花了眼，我幫她們出主意。」乾隆一笑，又轉身，摸著永琮的小雞雞問道：
「這是什麼？」
「鑰匙！」
「什麼鑰匙？」
「銅鑰匙！」
「要鑰匙幹嗎？」乾隆忍著笑，看了一眼挺著高高胸脯的奶媽子問道。
「鑰匙開門。」
「開──門？」
「開門要人！」
乾隆和眾人再忍不住，連太監宮女一齊大笑。那小雞雞卻挺起來，「刺」地就撤尿，尿了乾隆一袍襟都是。