欽差行轅周匝半里內夜宵戒嚴，駐的都是傅恆的中軍。此時營裡早已熄燈，墳場一樣寂靜，只留一條通向西大街的胡同，每隔三丈吊一盞寫著大大的「傅」字的米黃西瓜燈。燈下齊整兩行衛隊哨兵五尺遠一個，站得木頭樁子似的紋絲不動。只有兩名巡弋的游擊管帶，見是傅恆出來，一挺身行了軍禮，退後一步讓路請行。傅恆也不言語，微一頷首答禮，迤邐出了巷口，才回頭對幾個人笑道：「太肅殺了，兵凶戰危真真是不假──我年輕時作散秩大臣，詩詞曲賦都愛，方苞曹雪芹勒敏尹元長這些秀士文人都是至交。如今早已往事如煙，都風流雲散無可奈何花落去了──現在來出兵放馬，講究摸爬滾打！人，真是不可思議──」幾個人聽了都笑，鮮于功道：「我讀過大人的《水亭詩遺》。嗯──『我來遊白沙，徐行步無跡。還語覓食鷗，客至勿驚疑』──『凍河青玉帶，輕撫透指涼』──那是何等的清雅恬淡，適閒優雅！」
「都忘了都忘了！」傅恆連連搖手笑道：「現在別說是鷗鳥，就是碰到仙鶴也顧不到跟牠湊趣兒了！倒想不到你還讀過我的赧顏之作！」鮮于功道：「大人詩風傳海內，直追昌谷的格調，讀書人哪個不愛？《水亭詩遺》《滄浪夜譚》《庸齋茗話》《剪燭集》──」他也真個熟稔，扳指如數家珍，臚列了坊中傅恆所有著作，連背帶吟夾著述評，聽得一身勞乏的傅恆腳步兒都輕快了許多。
幾個人隨意散步說笑漫談，不覺已經穿了三個街口，到了關張祠堂。這裡雖說名字叫「祠堂」，其實堂宇只佔了正北一小片地方，據傳是三國時蜀漢的點兵校場，後來人口漸密，已變成城中心的集貿之地，店肆館堂繞場蓋起，日市三十六行俱全，夜市也就應運而生。一到入夜，只要不是大風大雨天氣，不但賣果子點心各類小吃如撈糟蛋、水煎包、酸梅湯、燒餅、餛飩、過橋米線、水粉涼皮、燒雞滷肉──什麼的一應俱全，還有書畫、玉器、舊書、碑帖、煙、料器煙壺、唱本小畫、綢緞、磁器、花木、首飾、真假古董一類，擺得偌大一片二十幾畝空場上密密麻麻。遊夜市的人摩肩接踵，沿著偪窄的小地攤圍成的胡同迴動流移，買賣討價還價聲，販子們一聲高一聲低，尖亮的沉渾的瘖啞的如唱似詠的叫賣聲嘈雜不堪。
不知不覺間的一眾五人已轉悠到場東北角。比起西、南、東三面櫛比鱗次環繞的館肆店堂，西邊的關張祠堂顯得又小又暗，矗在高高的點將台上，和南邊一大片繁華嘈亂默默對峙。隱隱燈影之下，只能綽約看見黯黑的匾額上「目無魏吳」四個大字，將台周沿今春生發的青草和去歲黃去的枯草揉雜一起，遠看去斑駁陸離，近看倒崢嶸茂密，彷彿在各自陳示多少代以來的滄桑春秋。忽然，西北上一片聲鼓掌喝采，傅恆張眼瞭望，燈火闌珊處圍了好大一片場子，場中間蹄鈴悅耳，一匹馬繞場奔馳，馬上一個女子單足踏背雙臂翼張，走馬燈般在場裡旋轉──原來是一夥走江湖賣藝的正耍馬戲。傅恆笑著向身後幾個人招招手道：「──瞧瞧去！」金輝幾個正往一個茶棚走，聽見了忙折身過來。
圈裡的馬還在繞場疾馳，此時走近看得真切，是一老兩少三個蒙古裝束的男子看護場子。旁邊架子上掛著馬刀弓箭長矛套繩等類物什。繞場一圈灰線，界定圍觀人眾，挨近圈子的人都盤膝坐觀，三尺寬的馬道內圈在地下釘著胳臂粗的木樁子，頂端離地不足二尺，卻不知做什麼使用。再看那馬上姑娘，也是蒙古裝束，牛皮馬靴水紅滾黑邊袍子，在馬上時而倒立劈叉，時而疾速鷂子翻身，單手支鞍平身旋轉──竟比尋常賣雜耍的平地獻藝還顯得穩當。人們都看得呆了。那女子正在馬上金雞獨立，突然一個失手，倒栽蔥跌落直下，本來就手心捏得滿把是汗的人們不禁「啊」的一聲驚呼！傅恆的心也不由猛地一緊，來不及喊出聲，驚悸間，只見女子右足蹬鐙，左足勾鞍一手抓鬃，一手順架扯過架上弓箭，竟是鐙裡藏身，挽弓搭箭，也難以看清她什麼手法，只那箭一枝枝倏然射出，繞場三周，十幾根樁子頂端已是各釘上了一支！
「好！好！好！」
看演馬的人起先驚愣了，驚傻了，直到此時才回過神來，立即便是一陣轟然喝采。銅哥兒制錢雨點般飛扔到場中。傅恆金輝都是常在校場巡閱點校觀摩比武的人，箭是這樣射法已是聞所未聞；這樣的準頭──周匝是擠擁不堪的人，無論哪一箭略有閃失都不得了──又是暗夜燈下飛馬射出，如此驚人的膽量藝業真個匪夷所思，不禁也心下駭然。金輝湊在傅恆耳邊問道：「別是幻術，變戲法吧？」
「斷然不是！這是真本領硬功夫。」傅恆看那女子滾鞍下馬謝場子，一老兩少任由人們歡呼鼓掌，也沒有抱拳遜謝那一套，默默搭架子扯繩，要演繩技。倏然間，二十年前在石家莊看繩技，看娟娟月下舞劍的一段往事湧上心頭，那燈下草書舞劍詩，那駝駝峰上的桃林陣陣繽紛落紅──已經去得那樣久遠，只剩了一抹淡紅的記憶，此刻又一下子拉得極近，他的臉色變得蒼白起來──再看那女子，不過十六七歲年紀，已經脫掉了罩在外邊的袍子，長褲短褂都是銀紅色，腰束一條蔥綠絲帶，纖纖婷婷，婉然又是一個娟娟，只是膚色略深一點，兩條細眉眉尖稍稍挑起，帶了蒙古姑娘特有的一份野獷之氣。因湊進場子，端詳著正用手指理順頭髮的女子，用蒙語問道：「姑娘，你很有本領，也很美麗。是那個草原上飛來的天鵝？科爾沁、呼倫貝爾、溫都爾，還是尼布爾？」
那姑娘沒有料到這個地方還有人會說蒙語，用疑惑的目光上下打量一下傅恆，眼中放出喜悅的光，深深向傅恆一躬行禮：「我們來自遙遠的車臣──請問大叔，您是哪個王爺的部屬？這麼大的天空，您怎麼也飛到了這裡？」傅恆拈鬚含笑，說道：「我是滿州人，家母和祖母都是從漠北蒙古飛來博格達汗身邊的──我叫傅恆，人們都叫我老恆，來此作茶葉生意。」
「真太好了！想不到在這裡能遇到蒙古人的親人！」她喜歡得拍掌一跳，說道：「老恆！──我叫欽巴莎瑪──就是「燕子」的意思──阿爸，阿爸！這裡有我們的親人！」那老人早已聽見，核桃殼一樣滿是皺紋的臉綻著笑容過來，雙手一攤呵腰行禮，說道：「朋友，在這裡見到親人真是高興！──我叫欽巴卓索！」
「老恆。」傅恆再次自我紹介，笑著回禮，「用漢人的話說，這叫他鄉遇故知。車臣到這裡萬里之遙，你們不容易。」
「是的朋友──很難。」
「路過了喀爾喀？」
「還有阿爾泰山。」
「那麼──回部，霍集佔部也是走過來的？」
「當然，不過我們都有馬。」
傅恆還要問，車臣舉國大遷徒，已安置在尼布爾之南的大草原上，為什麼他們單獨飄零至此，但場上觀眾見繩架搭好，已等得不耐煩，嘩嘩地拍掌鼓噪催促。傅恆便含笑告辭，說道：「我現在在成都有家，歡迎你們到我那裡作客，沒有奶茶，我用烈酒相待──我的僕人會來請你們的。」又向莎瑪點點頭，折身去了。這一頓蒙古對話嘰哩咕隆，任誰沒有聽得懂，走了老遠還聽有人背後說：「原來這漢子也是個韃子」。傅恆也沒理會，繞將台邊又向南踅，一聲也不言語。
「大──老恆，」金輝走在他身邊，見時明時暗的燈影下傅恆神色若喜若悲，忍不住問道：「方才那女子說了些什麼？您像是有心事──」
「唔？唔──」
傅恆恍惚之間醒過神來，掏出懷錶就燈看，眼花得看不見長短針。小七子在旁覷見，笑道：「爺，短針到兩槓兒（十一時）上了呢！──咱們回去吧，夜市也要散了。」傅恆指著一家三間門面的夜宵小吃店，笑道：「走，吃點東西去！」又對小七子道：「你去知會一聲方才和我說話的那位蒙古老人，不要講明我們身分，只問他們住哪個店，明日你去接他們，我要和他們攀談說話。」隨行的鮮于功和張誠友不約而同對望一眼，心裡暗想：這位大帥久曠在外，莫不成有了思春之心？見金輝已跟傅恆進去，忙隨了上去。此時人流已經稀疏，散散落落愈來愈少，小販子們也已經開始在收攤子捲包兒了。
小吃店快要打烊，最後幾位客人離座揩嘴散亂著出來。老闆的眼睛極近視，幾乎是臉貼著帳本子曲肱摳算盤子兒，口裡吩咐：「小財兒把盤子碗收拾洗涮了，叫你娘把桌子抹淨地掃掃──跟你娘說，把剩餘的豆芽兒泡在水盆裡，乾放著燒根了（註：燒根：豆芽乾放久了根部發紅。）就算扔了──」聽見腳步聲進來，覷著眼盯了半日，滿臉掛笑起身迎上，「哎呀！是幾位老客光顧我這小店！這早晚的，您老們好興致，請這桌上坐──財兒他媽，沏茶！拿抹布來擦桌子！」便聽裡邊廚屋極響亮一聲婦人腔調答應：「哎嘿──來了來了！」一個五十歲上下的女人，胖乎乎墩實實的，風風火火出來，肩上搭著剛洗過的抹布，一手端一摞茶碗一手提壺，卻是麻利撒脫十分健談，放壺放碗揩桌子，布了碗沖茶，兀自口不停說：「老闆們想用點什麼？有麻婆豆腐、辣子雞丁、紅椒爆羊肚、青韭鮭魚春卷，芥末黃瓜粉皮絲，那是最新鮮的囉──一看你們幾位就是有福之人，做官就不是小官，發財準定發大財！要不是這個時辰，再不得來我這小店吃飯的──財兒，把火爐子捅旺些！」
「你說得我們沒有插嘴功夫，怎麼點菜啊？」金輝笑道。傅恆卻道：「我整日價忙煞悶煞，聽這樣的話說倒覺開心胸──撿著你得意的好吃的隨意兒上幾樣，叫你老闆也過來坐著說話！」那胖婦人笑呵呵道：「我們老闆三腳扎不出個屁來，叫他過來也是個木頭橛子。小財子──先上幾碟子涼菜，鮮黃瓜芥末粉絲，泡榨菜片兒，蓮菜、牛筋板切薄一點──小心點莫切著了手！──這店裡我一處不到堂一處不成事。我這掌櫃的是個讀書老冤兒，三十歲上才中了個秀才，三回考了個六等，還吃了教諭二十板子──」說著已是一屁股坐了傅恆右側，手裡提壺續水，說道：「吃茶吃茶！──吃了板子扒了功名，還是整日抱著個孔夫子，有一回他唸什麼黃子『割不正不食』，又是什麼『食不厭精，膾不厭細』──我說你這麼愛吃，咱們開飯館去！」她嘰咯笑得前仰後合，惹得傅恆四人也開心大笑。老闆竟是充耳不聞，臉貼在桌子上，不知看帳本子還是看書。那婦人笑著又說：「他不願開飯館，說什麼『君子固窮』又是啥子『青雲之志』──後來給我兒子說媳婦兒，說對家是書香門第。到會親那一天，兩親家翁見面，我怎麼看兩個老頭子都吃了雞爪黃蓮似的──這麼咧著嘴，說『嘎！』那位親翁也一般嘴臉，說『嘎！』──我異樣，這是什麼禮數？回頭一問，原來兩個人一道考六等，一道吃板子，吃板子時認識的老朋友！」
傅恆一口水沒嚥下去，「噗」地一聲嗆了出來。金輝、鮮于功、張誠友三人扶著桌子笑得跌腿搗胸。小七子恰進來，見傅恆一手按桌吭吭地咳，忙過來給他捶背。老闆說了聲「唯女子小人為難養也」，夾起書本進了裡屋。傅恆整日坐堂辦事，不與凡人搭話，見了乾隆唯唯而已，接見部屬侃侃而已，久不得人間真趣，被這女人一頓話逗得樂不可支。見涼菜上桌，便伸手向小七子：「取塊銀子來！」見小七子掏摸，親手從褡褳裡掏出一塊銀錁子，足有五兩重，掂了掂推給老闆娘道：「賞你。不要熱菜了，有什麼好點心上來，再一人一碗湯，清淡一點，豆腐腦兒、紫菜湯或是雞皮酸筍湯都成。──你們老闆叫什麼？」
「謝爺的賞！您老慈眉善目憐窮恤貧，準定了日進斗金子孫滿堂！」老闆娘喜得忙離座蹲福兒行禮，「人家都叫我快嘴金氏。我們老頭子人都叫『秀才金家』，其實官名就叫金輝──」
幾個人一怔，隨即一陣大笑。金氏卻道：「列位爺準是笑和金大中丞同名同姓兒──人家那是大富大貴，金子放光兒。上回我和老頭兒拌嘴還說：你是姓金沒有金一定窮斷筋！──沒法比，金子一到你手就變成『灰』了！」眾人又笑。金家的兒子已經用條盤端了五碗撈糟蛋上來，一大盤烙得焦黃噴香的蔥油餅、一盤子小籠包子、一盤子筍瓜葫蘆絲貼鍋。小伙子卻沒多話，一一布著，小聲道：「雞皮酸筍湯一會就得──爺們用點什麼酒吧？」傅恆指著三人笑道：「他們能用，就是川窖老陳釀吧。我就用這甜酒撈糟蛋的好。」金輝笑道：「這裡有什麼規矩忌諱，少用點子提神解乏罷了！」鮮于功早已斟一杯雙手捧上，傅恆笑著接過傾進湯碗裡，卻對金氏道：「你比出金大中丞，金大中丞如今可正在倒楣呢！──你們喝，小七子到那邊桌上，也弄點飯吃，別在這站規矩──老闆娘你也喝一碗嘛。」「我已經吃過飯了，酒也用不得。」金氏笑著道：「──說到金中丞爺，咱們四川人都替他老人家可惜！官作得那麼大，出門常就坐二人抬竹絲小轎，騎毛驢兒下鄉看莊稼，和看瓜老頭、推車的賣水的一道兒說話，跟家裡老爺子料理家務似的，嘮嘮家常就走，人走了還不知道是好大好大的官喲！」
金輝起先還笑，萬不料及話題一下子扯到自己身上，聽金氏如此評說，心裡一酸，幾乎墜下淚來，端起酒杯對鮮于功張友誠道：「喝！」一碰飲了。傅恆笑著也喝一口湯，道：「我聽說過，金中丞是好官。」
「好官！當然是好官！」金氏忙給三人一一斟上，「咱們成都人心裡有數！前年打湖廣河南來好一夥子逃荒的，那年四川年景也不好，金川那邊打著仗，這裡賑災，這場塊別說夜市，就是白天也滿場都是討吃叫化子──就在點將台底下開粥棚。人多粥少，金老爺打俸祿裡貼補進去三千兩！如今哪有這樣的好官？」傅恆笑道：「如今這樣好官確是不多。不過，要是這頭出三千，那頭不定哪裡又得一萬，算下來仍舊合算嘛！」
他這一說，不但金輝，連鮮于功張友誠都是一驚，立刻覺得這餐飲變得一點味道嚐不出來：這個快嘴婆娘是個問一答十口中毫無遮攔的角色，傅恆這句話其實就帶著考察口碑的味道，萬一從這張破嘴裡道出個「不然」，就是走通了吏部尚書的門子，考功司報十個「卓異」都要讓她給敗壞了。張鮮二人頓時如坐針氈，臉色也變得少了血色，睜大了眼看這女人。
「金大人不貪！蔡寡婦被姦逼上吊那一案，前頭被告使出去幾十萬銀子，扒房子賣地，連臬司、刑部讞獄司的官都買成了自家人。」金氏見眾人如此認真聽自己說話，一邊勸酒，得意洋洋自顧說：「金大人硬是扳回來了，一個藩台老爺吃掛落，臬台拿問，還有兩個道台一個縣令兩個巡檢老爺，統都拿了，就在這場上帶枷示眾！聽說原告王家鑽了多少門路，送錢給金中丞，金大人說：『有理何必送錢？官司贏了還要打點我，這案子有疑』──為這駁了臬司，也駁了刑部的大老！」本來話到這裡，也就足尺夠秤，偏她又忿忿補了一句，「哪像我們鮮太尊，前頭丁香後街王家為爭一塊墳院地，先送三百銀子，不要，再送一千，就收了──『不要』原來是假的，嫌少才是真的！」
怕處有鬼癢處有蝨，這張管不了封不住的嘴果真兜了一兜子蒺藜給鮮于功！鮮于功的臉色立刻變得雪白，腦子都木了，渾不知該怎樣應付這場面。金輝原先心裡熨貼，臉上掛著的微笑一下子凝固，木呆呆的像廟裡的拈花伽葉似一動不動。張誠友呆若僵偶，直盯盯看著金氏，不知道這張可怕的嘴還會說些什麼。連旁桌上吃飯的小七子也舉著筷子，臉偏過來看金氏。這時，那位在裡屋的「嘎」秀才金輝出來，胳肘彎裡還夾著書，對眾人道：「別聽她滿口柴胡，王爾清爭墳地，人家佔著理。太尊爺據理公斷，過後送點謝禮，也是人之常情嘛！」
「去去，還讀你的書去。」金氏笑罵道：「這裡滿街的人誰不知道？裡頭夾著人命呢！他們能堵住誰的嘴？張鎮台的兵來吃館子，一窩蜂來了，一抹嘴一窩蜂又去了，你去鎮台衙門訴屈，差點兒又是『嘎』的一聲兒──你回來不也叫撞天屈麼？」
這一來連張誠友也一掃帚掃了進去。張誠友眼都綠了，瞪著眼恨不得一個窩心腳踢死這個多嘴婆娘。鮮于功又恨又羞又無奈，慘白著臉，心裡咬牙切齒。傅恆卻笑道：「天下烏鴉一般黑，當官的能據理公斷，事後收點禮，如今已是尋常事，那些個丘八爺，比你這裡無法無天的多著呢！世間有些氣恨，不公道，連玉皇大帝瞧著也無計可施。金大嫂，忍了吧，一忍百事安──」說著便起身，聽見遠遠拱辰台三聲瘖啞沉悶的午炮，大大打了個呵欠笑道：「聽你說笑話兒真解乏！小七子，再賞她幾兩銀子！」小七子忙答應著，又摸出一個銀錁子放了桌上。金氏、金輝老闆還有他兒子千恩萬謝送他們一行出來。
校場夜市早就散了，所有的店舖都已關門打烊，黑漫漫一片空場，只有西邊靠南再向西拐彎處仍舊燈火輝煌。金輝見傅恆默不言聲前走，鮮于功張誠友腳步灌了鉛似的踽踽隨後，一時竟想不出話題打破尷尬沉悶，因指著遠處道：「那裡是通宵市，一處戲園子演連台戲，掛紅綠燈的都是行院──這麼遠遠聽琵琶聲，倒別有一番情致。」傅恆似乎不像眾人揣猜的那樣惱怒，只點頭道：「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花嘛──遠觀近景各自況味不同──」他深長地嘆息一聲。
「大帥──」鮮于功見他開口，心裡略鬆了一下，怯生生在側後說道：「卑職──」
「不要講了，過去的事就叫它過去，有錯改了就是──你們不可難為金家，他們也是無心快口嘛！」傅恆不緊不慢，像是在諄諄囑咐，又像不勝自慨，「如今情勢，我心裡有數。過幾日有空我接見你們，不會有什麼處分的──我那裡忙得焦頭爛額，事情堆成山，哪一件也比這事大──」
「謝大帥體諒──」二人幾乎同時說道。
將至校場西南角，一拐彎就是返回衙門的原路，傅恆站住了腳。寂寥的空場上微風漫地而過，半圈的下弦月在濃淡不一的雲層中時隱時現飄搖不定，場上被人踩得氈一樣的扒地草斑駁縱橫，也是時明時暗，便聽錚錚琵琶聲裡，一個歌妓的唱聲幽幽傳來，卻是湯顯祖的《北寄生調》：
怕奏陽關曲，生寒渭水都。是江干桃葉凌波渡，汀洲草碧粘雲漬，這河橋柳色迎風訴──纖腰倩作綰人絲，可笑他自家飛絮渾難住──
縹縹緲緲如煙如絲，聽來令人心怡神醉。
鮮于功張誠友心中懷著鬼胎，這會子就是王母瑤池之樂嫦娥飄袖之舞也無心聽看，心裡只是盤算打鼓，如何能挽回傅恆的寵榮信任，七葷八素胡思亂想著。傅恆轉身對金輝道：「金公，方才進夜市時你留意沒有？不少軍官，還有文官也來逛市？」
「沒有留心，大約是有的吧？」
「你看──」傅恆用手遙指西邊一帶，「那些轎，不是官轎？還有那些馬──石條凳上坐的那些馬弁、衙役、長隨們，在妓院門口幹什麼？」
「鮮于功、張誠友，」傅恆臉上毫無表情，「你們過來！」
兩個人同時一愣，忙答應著搶上兩步逼手兒站定，「大人有何吩咐？」
「現在你們立即回衙，點起你們的人，即刻全城大索（註：即大搜捕。）！」傅恆的話斬釘截鐵，結了冰似的冷峻，「前方將士圍剿金川，他們在這裡樂，我要給他們點顏色瞧瞧──不論文武官員品級高低，一種是逛妓院玩婊子的、一種是看戲吃酒的，全部拿了，分別拘押到臬司衙門，聽我發落──不許驚擾商賈良民，聽見了？」
「是，卑職明白！」
「老金，走，回衙去。」傅恆放緩了口氣，自失地一笑，「李侍堯今天到成都，只怕這會子已在行轅裡等我了。還有尹元長寄來的信，阿桂和劉統勛的廷寄，你今晚必須過目。今晚你要陪我熬一夜了──要不要知會嫂夫人一聲啊？」金輝今晚分外歡喜興奮，單是金氏一番話，他覺得不亞於得了一道嘉獎聖諭，此刻是半分瞌睡沒有，直想找人聊聊。聊什麼都成。聽傅恆逗趣兒，不禁一笑，道：「您也忒看得我不堪的了！皇上批回我的奏折朱批還沒看呢！把你的碧螺春釅釅沏上，我們啜茗說話──你們站著做什麼？還不趕緊辦你們差去？」
「扎！」鮮于功張誠友忙應一聲，匆匆去了。
傅恆望著他們背影，無聲的透了一口氣，向前走了幾步，冷笑一聲說道：「打贏了官司，送三百不要，送一千收起，天下沒這個道理沒這份人情！」他百不相干撂出這麼句話，金輝定了定神才想起是說鮮于功，沉吟了一下，斟酌著字句說道：「他是老簡親王喇布一枝上的宗室，黃帶子哈喇珠子，爵相您要留意，他這個漢名兒還是當今和親王五爺給起的，不是個好招惹的角色啊！」傅恆聽到鮮于功和弘晝還有這份淵源，從齒縫裡倒抽一口冷氣，咬牙笑道：「沒法子，碰上了就碰。他若不再為非，我教訓一下退贓平案了事；若為非，那是獲罪於天，無所禱也！」
「為非不為非，那是以後的事。」金輝笑道：「打完仗，你得勝還朝做你的宰相，這裡天高皇帝遠，誰管這閒帳？──走吧！」傅恆沒有挪步兒，從齒縫裡一笑，說道：「你現在還回你同名同姓那一家去，今晚無事明兒見。我回行轅去──要不是急務，我就留下了，待會兒派我的親兵過來歸你指揮。你聽明白了，這是我的鈞命，不是和你商量。」
金輝聽了覺得傅恆太是多餘小心，成都煌煌省垣，金家舖子又在鬧市中心，鮮于功張誠友懷罪畏罰自顧不遑，只有立功補過的，哪敢現炒現賣立刻牙眼相還？但傅恆最後一句話他掂出了分量，當即改容，一躬身道：「是！卑職明白，凜遵鈞命！」
「走吧，」傅恆對小七子道：「到前頭覓一乘小轎坐上回去。」小七子忙答應著一溜小跑去尋轎，金輝也就踅回身返去金家小吃店。
這裡傅恆乘轎回到行轅，看錶已是子正過二刻，站在簽押房前淡淡的月光下看著屋裡的蠟燭，還有案上高高一摞文書出了一會神，嘆了一口氣，正抬步進屋，聽見北邊腳步漸近，夾著馬刺在磚地上擦磨的細碎金屬碰撞聲，傅恆頭也不轉便問：「賀老六，李侍堯來了沒有？」
「回大帥，您前腳走，李大人就來了。我請他在花廳候著，現在在春凳子上睡著了。」賀老六道：「還有湖廣管運糧的肖觀察，叫肖露，西安尹中堂的師爺龐鳳鳴也來了。他們兩個沒睡，安置在東花廳歇息──標下要不要把他們都叫來？」他現在是傅恆的中軍護領，天生的矮個子大嗓門，此刻壓著音說話，聽去有些古怪。傅恆不禁暗地一笑，說道：「我還有幾封信要寫，既睡著了，不要驚動。那兩位要沒有急事，也請先歇著，就在花廳裡將就一夜，明早兒再見不遲。」說著便進屋。小七子跟進來說道：「那家子蒙古人也已經來了。剛才問過門政，說安置在西花廳後頭水榭子房裡。──他們知道大帥身分，歡喜得不得了呢──」
小七子嘮叨著，傅恆已經坐下，接過他遞來的毛巾揩著臉，口裡漫不經心「唔」著，說道：「──這不是什麼要緊事，他們從西蒙古來，我想問問喀爾喀策凌阿拉布坦那邊的情形，霍集佔內亂，回部的事也很煩人。看他們的折片書信，顛三倒四的又寫不明白，從莎瑪一家子這裡恐怕還能聽得真切些──」端茶飲了一口，嫌涼，潑掉了把杯遞給小七子，「給我換熱的──」捂口兒打呵欠，先抽北京的家信，一見封面有「平安」二字便摞了一邊。接著看紀昀的來信，卻洋洋灑灑有三千多字，先述說了乾隆近日行程，車駕駐蹕關防一應事宜，又把儀徵觀花風波備細詳寫了，留意看最後一段，寫著：
竇光鼐此舉，竊以為魯莽滅裂，而聖上褒以憨直可愛，惜乎天下臣子無此風骨者久矣。視皇上微露聖意，似不擬再用其為左都御史，以其學品，當為師範，或為學政亦未可知。今竇氏與世兄同為觀風巡閱北行，良有深意焉。國家鼎盛熏灼之日而隱患日多，要在吏治民生治安三者而已，而首在吏治，吏治敗壞，餘皆百哀齊至，民生治安則不可問矣。皇上因高恆一案洞視方今官場頹敗，干連官員之眾，牽涉官階之高甚駭視聽。欲以包容則恐姑息養奸，盡置法典則誅不勝誅，聖心憂廑憤懣寢食難安，凡諸焦慮形諸於色。每與延清公議及，猶有屑小猥瑣之徒私議聖德，以為悠遊荒怠者，思之殊堪令人切齒。莎羅奔妻朵雲逃逸之事前函已及，涉事人員皇上處分甚輕，謂朵雲一女子耳，為夫萬里請叩，即莎羅奔面縛投誠，亦當彰其從夫烈義，此亦聖上矜全延清父子體面之至意也。聖上再三囑昀，告公此役緩進穩戰，務期犁庭掃穴不遺後患。且今緬（甸）王被弒。彼，我天朝屬國一隅之地耳，乃敢擅立新主不請冊而自立，回部霍集佔之紛亂，乃及喀爾喀西蒙之再叛，皆待我公奏凱而後制之，切望慎行而毋怠。另告：阿掛前有函言及和親王爺闖園移宮一事，謹勿外傳，並連前函燈焚之。
紀昀頓首密勿。
傅恆將信紙撫了撫，仰臉略一沉思，在已看過的信件中又抽出一封，驗看了，兩封信一並在燭上燃著，看著那紙在手中轟然一亮，漸漸蜷縮焦黑熄滅，才從深幽的思索中回過神，又抽出阿桂的信，展開看時，裡邊還夾著阿桂給乾隆的請安折子，上面赫然寫著乾隆的朱批，先不看信，立起身看乾隆的諭旨：
朕安，爾前所奏戶部銀兩虧空一折已覽。朕於乾隆元年至十年屢降明詔，斷不容藩庫銀兩挪借外官，以致再度虧空，乃今經查，又復有七百萬兩有帳無銀之虧空！聖祖倦勤季年科布通之敗，庫中無銀支餉再戰，朕今思及猶覺心悸，皇考稱畢生之力挽此頹風，乃今又復故態，不知戶部忠君愛國之心何在，復不知爾軍機大臣日事何事？似此，請安亦似虛應故事，朕雖欲安而不得安也！戶部留書旨到之日即行撤差，聽旨處分，已著范時捷代彼矣！此件著轉傅恆、尹繼善看。欽此！
他呆呆放下那份請安折子，出了半日神，苦笑了一下才又展信，這才知道，信是寄給紀昀的，上面也有乾隆的批語：
可將此件亦轉傅恆，處分之事免議。你主子心緒不佳，不發作你們向誰說去？鹽務虧空一案，銀兩尚無著落，又見藩庫虧空。此非細務，要當令爾等心膂奴才切切留意耳。爾、傅恆、尹繼善皆滿州舊人，辦差素著勤勞謹重，朕不疑你們，你等亦不必自疑──唯現今事多任鉅，切責你等慎勿疏漏而已。此件併原件一併繳還。
下面蓋的卻是「長春居士」小璽。傅恆這才放心坐下看信。但阿桂的信寫得卻十分空泛，除了仰謝皇恩臣罪當誅的話頭，再就是說平安請保重期捷報，只有一句話，「嫂夫人著人告訴，睞主子已誕育阿哥，子母康泰。著致意兄節勞任事」，寫得頭腦不甚清晰，他用指甲劃下一道印，捶了捶有點發燙的額頭，撿看兆惠和海蘭察的軍書攏在一堆，因見火漆印封都用的綠印壓章，沒有朱砂印，知道一切順利沒有急事。便抽出信箋，提筆濡墨正要寫，小七子騰騰的腳步由遠及近跑著進來，稟道：「爺！您竟是神仙！」
傅恆一愣，一滴墨落到紙上，忙放下筆，笑罵道：「你這狗才，半天雲裡掉下這麼句話，唬我一跳──」他忽然憬悟，一下子站起身來，「是張誠友還是鮮于功？他們真的敢荼毒金家？」
「是！金中丞拿到了張誠友，姓鮮的要逃，也拿到了，已經押到轅門外了！」小七子興奮地說道：「這可真比戲裡說書的鼓兒先兒們哼的還出彩兒！」
傅恆一拳向案「砰」地一砸，硯台、筆架、墨錠、筆、杯、涮筆筒兒跳起老高，連幾疊子文書紙張都簌簌發抖。他鐵青著臉，咬著牙冷笑道：「這不是戲，也不是唱本兒書──大膽妄為至於此極！」