「扎！」
那炮手答應一聲，晃火摺子便燃炮捻兒，因為坡頂風大，幾次才點燃了。只聽「轟」的一聲巨響，炮口一串火光夾著鉛彈直噴出去，竟是準頭極佳，胡家大院正房中彈！房頂被掀起半邊，卻沒有起火，紫靄一樣灰濛濛的塵霧泛起老高。福康安興奮得大叫一聲「好！──再裝藥轟宅！」話未說完，東西北方向的官軍一齊點亮了火把。劉鏞登高瞭望，簡直像半環形的一座火林向蔡營緩緩壓去，足有五六千火把的模樣，密密麻麻繁繁點點往復錯雜，號角鼙鼓之聲此呼彼應，聲勢異常浩大。正想問福康安，「轟」地第二炮又響。這一炮裝藥太足，直如平地一個暴雷，炮身後坐力蹬得土坡地震般簌簌顫抖，胡家大院的柴垛都燃著了，坍塌的院牆裡只見人影幢幢，吆喝著什麼提刀亂竄。
此刻莊中已經大亂，篩鑼的大概也扔掉傢伙跑了。雞飛狗跳中大人叫小孩哭嘈雜亂嚷，星光下依稀能見人影從莊中逃出躲避。有一個人慌裡慌張，竟似喝醉了酒，居然逃到南邊，剛過坎便被兩個衙役就窩兒按住，有人高興地大叫：「奶奶的，還帶著刀！不知道值多少銀子？」劉鏞看看兀立不動的福康安，問道：「要不要帶過來審問？」
「不要！」福康安喝令：「裝藥準備放炮──火把點起，葛逢春喊話，叫蔡營良民一律到麥場擺隊集合。叫里正甲長出來答應！」想想，又補了一句，「只許點兩支火把，有逃過來的賊就照方才那樣給我拿！」
兩支火把燃起來了，澆足了油，燒得劈啪作響，煞是明亮。葛逢春身穿五蟒四爪官袍，套著鸂鷘補服，素金頂戴立在中間。衙役們手捲喇叭筒齊聲大叫：「蔡營的人聽縣太爺訓示！」連著喊了幾聲，蔡營方向由南及北漸次安靜下來，黑黝黝的一片岑寂，只是犬吠之聲仍自遙遙叫囂。
「父老鄉親們──官軍七千人馬已經包圍了蔡營，你們受驚了！」葛逢春憋足了中氣，不疾不徐喊道，「住在胡家大院，還有散居民舍的一百餘人，是朝廷嚴旨捕拿的巨寇大盜，欽命要犯蔡七一伙！你們看，四面官軍合擊，蔡營圍得鐵桶一樣，賊人是一個也逃不脫的！現在大軍馬上要進村搜剿，為防誤傷良民，所有原藉蔡營的人，統統到西場集合，暫居蔡營的，無論駐過戶藉沒有，統統到東場集合，以便甄別索緝──你們的村長留下維持秩序，里正立刻過來隨同進營！」衙役們呼唱道：「蔡德明留下，蔡德昌過來──聽見了沒有──回話！」
對面營裡似乎七嘴八舌議論一陣，便聽吆呼：「德昌──德昌──官軍叫你──你在哪裡！」「你他媽的躲哪去了？」「德昌叔──」「小昌子──」亂喊一氣，有個嗓門特大的吼道：「我是德明！──德昌你個狗娘養的躲哪了？」
「我已經過來了！」
突然近在身邊有人大喊道：「我就在縣太爺身邊！」
這一嗓子吼得連福康安都嚇了一跳，黃富揚一愣，才曉得是方才衙役們擒住的那一位，不禁又好氣又好笑，幾步過去，將綁得米粽似的蔡德昌提過來，割斷了繩子，「啪」地就是一記耳光：「我操你姥姥的！怎麼早不言聲？」葛逢春怒喝一聲：「王八蛋，村裡有事，你打頭先跑！」
「我──」火把下蔡德昌伏地叩頭，滿身都是灰土草節兒，結結巴巴道：「我懵了──以為是強人劫營子，我出來奔棗莊報信兒──」
「沒功夫給你扯蛋！」福康安喝道，「你回營去，照葛縣令指令辦事，叫那個什麼德明過來！聽著──」他咬著牙格格笑道，「一頓飯時辰你要把人集合起來，你集不起來，我就洗了這個村子！」照蔡德昌屁股一腳，「滾！」
蔡德昌連滾帶爬返回了蔡營，一時便聞對面大鑼又篩起，叫喊葛逢春的指令。「有不遵令的──格殺勿論，雞犬不留囉──」村裡又復嘈雜。一時便見蔡德明過來。劉鏞和福康安詳細詢問，知道蔡七一群人和艷春樓的女人們都在營裡，才放下心來，福康安吁了一口氣，覺得脊背森涼，他原也是出了一身汗：營裡無賊，這個禍就闖得大了！
約莫多半頓飯辰光，篩鑼聲停了，眼見東場西場都點起篝火，接著便聽蔡德昌上氣不接下氣喊著跑過來，「爺們──都照吩咐辦了。」
「這是一群烏合之眾！」福康安笑道，口氣裡略略帶點掃興，「大炮，真是好物件──兩炮轟出去，他們就散了！」他頓了一下，又道：「這裡留五十個人，至少點三百支火把守護，有單獨逃出來的，見一個拿一個。放三支起火──綠色的，告知旗營原地待命，這一百五十人跟我們進營搜索，只管滿村吆喝，讓他們聚不成團兒，等到天明大軍進營裡外搜捕！唉──這仗打得沒味兒──」
──
搜捕幾乎沒有受到一點抵抗，福康安這一仗打得真是異樣乾淨利落。蔡七和這股子山東土匪都毫無野戰經驗，且又人心不齊，原是逃進蔡營這三不管地面躲避「乾隆爺回鑾」的權宜之計。大炮一轟，全都發懵了，多數的逃到野外鑽樹叢子爬壟溝，有的找空房子鑽碾盤，有的混進「良民」堆裡裝客商，只有兩個土匪劫持了村北一戶人家據房堅守，喊了兩句「投降不死，不降點天燈」，也就伏首就擒。混人堆兒的禁不住那些妓女指認。倒是搜蔡七，頗費了點事，他躲進一口刨廢了的煤井裡。傷了兩個衙役。衙役們有辦法，架上柴兌上辣椒胡椒點著了，用風斗足足鼓了一個時辰，拖出來已經是半死了。福康安一聽捉到蔡七，拉了劉鏞便走：「叫葛逢春在這料理。所有人犯串串兒在棗莊示眾──富揚、人精子，咱們走！」
──一行四人解驂乘騾返回棗莊，恰是辰正時牌。此時闔鎮商賈百姓早已轟動，萬頭攢擁聚在鎮北翹首北望，將鎮口官道擠得水洩不通，濟寧府知府葛孝化率同知、教諭、豐縣縣丞、訓導通夜不息快馬趕來，還有駐豐縣綠營管帶，把總等幾個武官，都是官袍靴帽鮮明迎在道口，棗莊縉紳富豪梁氏崔氏宋氏為首，已在鎮口搭起彩棚，香花醴酒鼓樂吹打，比賽社會還要熱鬧了十倍。眼見他四人由二十幾個衙役簇擁著遠遠過來，彩棚裡有人高叫一聲，「欽差大人得勝歸駕，燃炮囉！」頓時，十掛萬響爆竹齊鳴，竟似猛雨般響成一片。縣丞指揮著衙役拼命推擠漸漸合攏的人胡同，忙得滿頰熱汗。劉鏞在騾上遙看如此風光，忙勒韁退後讓福康安居前，福康安笑道：「你是正我為輔嘛！別那麼小樣兒。往前些，我稍後，並轡齊軀！」劉鏞這才稍稍向前，仍是和福康安錯後一步「並轡」徐行。此時葛逢春一眾衙役押著近二百土匪俘虜也遠遠出現在地平線上，衙役們一個個精神抖擻，威風凜凜，提刀夾行監行，土匪們繩綑索綁鐵鎖鋃鐺串成串兒蹣跚而行，蔡七半暈半醒戴著柞木硬枷，項插亡命旗歪在騾車裡，顛簸著逶迤漸近。人們越發鼓噪湧動，不知誰高聲喊道：「好──乾隆老佛爺萬歲！萬萬歲！」頓時響起一片此伏彼起參差不齊的呼應聲──
須臾鞭炮聲止，鼓吹細樂聲中劉福二人緩緩下騎。葛孝化率一眾官員打袖撩袍跪叩下去，眾縉紳也都跪下，不知不覺間，上萬的人安靜下來，竟也都長跪在地。葛孝化為首說道：「卑職等恭迎二位欽差，給福大人劉大人請安！恭賀二位大人剿匪全勝凱旋！」
「媽的個蛋！」福康安扔了鞭子，笑道：「真不知道你們這些混帳是幹什麼吃的！」也不理會這群官，上前攙起縉紳裡跪在前頭的一位老者，一臉孩子氣笑道：「老人家請起！我們年輕，不敢當這個禮──」又向跪著的百姓團團抱揖，含笑說道：「父老鄉親們請起！請起──」劉鏞見他這般作派，心裡也自佩服，轉身含笑對官員們道：「諸位大人也請起！待會回衙我和福大人自然要接見諸位的。葛大人要預備著交接人犯，騰房子關押囚禁，都是你的差使。蔡七一犯要特嚴關禁，檻車解送刑部，出不得半點差錯的──」福康安卻只顧和縉紳們拉話寒暄：「──不才們有何德能？這是上仰萬歲爺如天洪福，下賴軍民一體同心共成壯舉！蔡七一眾逆匪一網打盡，而我軍幾乎一無傷亡──我再忙，你們的賀酒一定喝的。請衙門裡見──」和眾人拍肩拉手的就親近到十分。
當下眾人呼擁返回徵稅所衙門大院，就議事廳內外擺了四十桌大筵，文武官員和紳士擠擠挨挨滿堂，有功衙役密密集集一院，也沒有什麼異樣的水陸珍餚，只是鼎烹豬羊樽開泥封，只情胡吃海喝。觥籌交錯間，人們目有視，必視福康安劉鏞，口有言，必言福康安劉鏞。福康安對眾官員不大兜搭，親自給衙役們頒發賞銀，輪桌勸酒，大說大笑著議論夜來一戰。劉鏞怕冷落了這群地方官，略與眾人周旋，逕自坐了廳東官員席面，邊吃邊詢問地方錢糧治安風俗民情拉長說短。一時福康安回來，已是微帶醺色。他雖只有十六歲，卻已是頎身正立，穿一身天青夾袍套著玫瑰紫巴圖魯背心，星眸顧盼間神采照人，在滿屋綺羅袍褂翎頂輝煌間更顯得鶴立雞群。在廳心立定了，左手舉杯，右手一撩辮梢，說道：
「諸位！」
廳裡廳外聲吆五喝六嗡嗡嚶嚶之聲立時雅靜下來。
「這次平原內地剿匪，全軍全勝而歸，匪寇無一漏網。現在是喜慶日子，我們高興！」福康安大概還是頭一回在這種場合講話，開始有點把握不住，說得略帶慌忙。他很快想起父親的話：「當眾陳說訓示，要眼空無物，只當對石頭說話」，略一定神，語氣便變得流暢舒緩毫不滯澀，「這是皇上洪福齊天，朝廷社稷佑護的仁澤所至！蔡七乃大別山慣匪，跟從一枝花逆黨三次起兵放炮造反，流竄荼毒七省，危害地方百姓，一枝花事敗，又逃亡流竄劫庫殺人嘯聚匪眾抗拒天兵，實屬十惡不赦之徒！這次一鼓收擒，先一條為聖上解了一樁宵旰之憂，為朝廷除一心腹之患。我們舉杯，為皇上萬福萬壽──乾！」
隨著一片撲撲騰騰桌椅響聲，人們齊地立起，吱兒咂兒響了一陣，翻杯亮底，咧嘴嬉笑歸座夾菜。
「衙役不是野戰用的。」福康安笑道，「葛逢春以下二百役丁奮勇當先前敵無畏，一夜鏖戰群頑伏擒，綠營軍掠陣機動配合，不殘稼禾不殘良民大獲全勝──你們都是有功之臣，除頒發賞銀之外，還要按功敘保。朝廷自有褒揚制度，這第二杯，我福康安和劉大人共敬諸位！」說著杯一揚，裡外人眾大呼：「謝福爺劉爺！」劉鏞慌忙起身舉杯，隔座和福康安一會意注目，飲了。眾人料他還有第三杯，便不再坐，一一斟著。聽福康安說道：「這第三杯我要大家共敬劉崇如大人！──他是我們的正欽差，居中調度協同軍民指揮如意，察民情審時勢，剿匪護民綏靖治安，身為文官親臨前線督戰破敵，居功為首──這一杯，為崇如大人納福慶賀！」說完率先飲了，眾人也都齊呼：「為崇如大人納福」，引杯傾盡。
劉鏞心頭轟地一震，立時漲紅了臉，蔡七一犯，是乾隆幾次御批，遍天下通力捕拿的要案案首，這次連匪眾全擒，不但刑部，連軍機處都要表彰嘉勉的，通常佔山劫貨為害一省的坐地小土匪佬兒受擒，巡撫以下官員爭功奪名，常常鬧得醜態百出，這樣一個特大治安功勳，福康安又實實在在是調度指揮首腦，怎麼一帽子都扣到自己頭上？──一時想不清楚，無論如何先辭為上，劉鏞定住了心，舉杯笑道：「瑤林大人少年高才，這次是親眼目睹了──大家聽我實言相告，布置策劃指揮調度都是福大人一手安排，一力推行。我只是拾遺補闕，略盡了點參贊責任──」他陡地想起，福康安一路都在抱怨別人總看他是個乳臭不退的小孩子，嚮往天山鐵騎虎帳運兵的大將軍，建功於當世，留名於凌煙閣。一下子福至心靈，知道他是嫌這份「功勞」太小太沒味兒，竟有個「不屑居之」的意思在裡頭！這個想頭一劃而過，極是清楚明白，因提足了氣，高聲道：「福大人是米思瀚老公爺的後代，將門虎種英才勃發！這次只是小試牛刀已見大英雄本色。功高遜居，更是高風亮節，雛鳳清於老鳳聲，福瑤林千乘萬騎功建社稷名重竹帛，在坐諸君可以拭目以待！我們，為福瑤林大人乾杯！」
一片乾杯聲中，福康安興奮得紅光滿面，大概自出娘胎，華堂公庭之上聽這樣的考語，他還是第一遭。劉鏞的話也真是句句都搔到了癢處，直想學周瑜在群英會上當庭舞劍乘酒豪歌。看了看這群滿臉諛笑的齷齪官員狼狽仕紳又覺他們「不配」。他畢竟是天分極高心智清明的貴介公子，父親整日「趙括馬謖」地訓誡，母親板頭掰口溫存勸慰要「體態尊貴舉止安詳」的話頭浸淫日久，此刻竟都不期然泛起作用。心裡一沉著，臉上便帶了從容雍和，微微一笑，到葛孝化席上笑道：「冷落你們了，賊窩在你們府，居然毫不知情，你們不為無過，但此地百姓馴良遵法，昨夜沒有一戶是窩匪不舉的。還是你們平日教化有方。不然，昆崗失火玉石俱焚，劉鏞和我也不能乾淨利落善後。這個功比那個過大，所以奏議裡也要褒揚。孝化聽說要轉任兗州府了？不必爭著去了，議敘請旨，這裡轉陸濟寧道就是──」他笑起來，「葛太尊、葛太爺、馬管帶──都預備著吃升官酒罷！」這群官員一見面就挨他罵，心裡原是不安，此刻這份高興，私地裡不定就鬧一嗓子二黃。這都是隨口能說一車逢迎馬屁話的主兒，福康安卻擺手止住了，對劉鏞道：「咱們到縉紳席上。有道是筵無好筵，好包吃的麼？──這都是窩裡人，得罪不了他們──來吧！」
劉鏞恍然之間已經憬悟，神康安要藉機敲這批財主一筆，心裡暗道這個相府公子耳濡目染，得了傅恆真傳，心才心智不可限量，笑著起身和福康安來到西席首桌，命人掇過兩把椅子，笑道：「我們陪各位父老坐坐，不嫌棄吧？」
這一桌坐的都是棗莊頂尖的頭面人物，崔梁宋三家都是富甲王侯，不分軒輊長者居首，還有馮唐葛劉胡五家，也都是擁資百萬的財東，棗莊產煤，自都是發的「煤」財。錢多，然卻沒有什麼功名身分，沒有混過高層官場。本來福康安優禮有加，已是受寵若驚，這一來更是驚上加喜，喜裡有驚，二者攪和著頭暈神昏，一陣不著邊際的逢迎聖明，矜持得不敢舉箸，身子飄得不落實地，各個自報家門，戰慄敬畏正襟危坐。
「縉紳業主是朝廷的基業根本。」劉鏞見福康安似笑不笑端杯不語，知道是輪到自己說話時候了，各自三杯沾唇即過，輕咳一聲說道：「諸位雖不是官，於地方而言，比官要緊。官似流水轉眼過，鐵打營盤今如昔啊──你們是根基，是河底的石頭，是『鐵打的營盤』嘛──」他俯仰沉吟緩緩而言，顯得分外城府深沉，「我先在戶部，又在刑部當差，辦過不知多少案子，家嚴大家都曉得，更是一輩子在案件堆裡辦差。有一等富而好禮，恩存恤下的殷產人家，那個一村一鄉一鎮一縣都受惠，鄉愚宵小之輩就安貧樂賤，就有個把地棍刁痞窮極無賴的，鄉民自己就料理了他。凶案惡犯極少，更沒有犯逆的，倒過來業主終歸平安實惠。有一等為富不仁，魚肉一方的富戶，欺人霸產竭澤而漁，仗勢倚富橫行霸道的，逼得佃戶窮民走投無路忍無可忍的，他那裡就容易出事，出事就是凶殺戾氣！招得是非出來，終歸家破人亡，慘不忍睹，就是朝廷替他緝兇平亂，他吃過的虧無法彌補。這就是一念之差，毫釐千里之別。比如蔡七，如果換在一個饑民遍地，道路餓殍的處在，業主又囤糧居奇，勒啃虐下。一聲呼號揭竿而起，我們能不能這樣平安順利把案子就辦了？所以呀──福大人昨晚說，這裡是好縉紳把持的地方，你們平素是有德有功的！」
挨福康安身邊那位七十來歲的老頭子叫崔文世，拈著雪白的鬍子說道：「大人這話極是，我雖經營炭業，也是讀書好禮人家。我家，宋少卿家，梁君紹家，還有這幾位，有個煤營會館，在一處聚也常議論這番道理。這礦工井窯工人，和江南織機行，江西瓷行一樣，和農田業主佃戶大有不同，其實都是四面八方來的無業游民，光棍地痞還有作奸犯科逃案藏匿的也就不少，這般朝夕聚集同作同息，一個不善之舉不妥之事出來，就不是小事。大人誇獎，我們不敢當，只有更加小心翼翼，如履薄水，再不敢非禮胡為的。」他身邊就是梁君紹，也是五十多歲的瘦老頭子，說道：「一處不到也不成。工人是越來越難管了，開礦初起，一車煤一錢五，後來漲到兩錢、三錢！去年夏天冒頂子塌方，接著一個窯串火爆炸，死了十三個人。我的爺們──全棗莊礦工叫歇，各家窯主封門閉戶，滿棗莊工人男女老幼家屬吼天叫號，三個字『漲工價』，得，一車五錢！沒有官府彈壓，青幫說合，那真要我們粉身碎骨了──」他打了個寒噤，「劉大人說我們是朝廷的根基，我們其實想著朝廷是我們的靠山！幸蔡七在這裡是避風躲藏，沒和工人串連。要真勾成一勢，不知道鬧出多大的亂子呢！」他說這事，眾人似乎都還心有餘悸，無不點頭稱是。
「出了事就是生靈塗炭，大劫之下倖存也難！」劉鏞順風轉了話題，「福大人和我學生計議，這裡要請旨建縣，當然這還要看聖意，沒有旨意之前，是不是由諸位組建個護礦隊！既受官府管轄，又歸諸位約束，可以維護棗莊秩序，綏靖當地治安，有些案子還可調停鎮壓！──昨晚一夜用兵，八萬兩銀子銷掉了。難道要朝廷來出？我都要小看你們了！有支護礦隊，可疑人一來就盯上了，一繩子就綁送衙門了，你們平安省心，加上恩威並施，出煤不出事，豈不面面俱到？」
眾紳士都是一個臆怔，愣了一下才意識到劉鏞是叫大家出錢。八萬兩銀子對他們是個小數目，情知昨晚用了四萬，卻張口「八萬」，大家心裡已經不然。且劉鏞節外生枝，又說什麼「護礦隊」，那是年年花費月月支銷的事，就像個填不滿的無底洞了，無端額外從天上掉下來這麼一項負擔，自然人人心裡不情願。這個搓鼻子那個揉眼，咳嗽打哈哈，支頤沉吟裝迷糊的，一桌子怪物相。
本來一片喧火熱鬧的酒筵似乎有一股潛暗的冷流從西傳到東，又從北串到南，搳拳猜枚的提耳灌酒的衙役們都受了感染，漸漸止杯停箸。人們誰也不知道出了什麼事，瘟頭瘟腦張望時，劉鏞笑眯眯地夾菜，福康安翹足而坐，旁若無人地吃茶，不像出了什麼事，只都不言語，味氣兒不對。氣氛鬆弛了一點，但再也哄鬧不起興頭，說話聲都變得小心翼翼煞有介事，變成一片交頭接耳的竊竊私議。葛逢春是正經八百的地東兒，見無緣無故的冷了場，執起酒壺便過西席來勸。福康安一晃手止住了，哂笑道：「你主子這會心口堵得慌，等劉大人說完話，你親自背爺到花廳歇息，這會子別你媽的獻勤兒！」說著「呸」的吐出一片茶葉，只是笑，用碗蓋撥弄茶葉。
「爺敢情是！」葛逢春陪著笑，又給劉鏞添酒，又忙命人遞熱毛巾，親自捧給福康安，說道：「兩天一夜沒合眼，打了仗又接見仕紳犒勞下人，必定是累了──呆會奴才背爺去──」他官場上歷練出來的人，最能觀風察色的，已瞧透桌上尷尬。話沒說完，若續若止地停了下來，放了壺過去呵腰輕輕給福康安捶背，福康安由他捏揉了幾下，說道：「不必了，論理。你原該這麼著侍候──這是山東孔家定的萬年規矩，是大清列祖列宗遵循不逾的制度。小葛子還是曉事，不像有些王八蛋，頭矗得蔥筆似的等著吃罰酒！」
劉鏞看他神氣，知道他立時就要發作，欽差身分侍衛本事少爺脾氣一齊來，不知鬧到什麼光景，遂笑道：「給福爺換釅釅的普洱茶，最是醒酒提神的了──諸位你們也要明白，鼓角一響，黃金萬兩。昨夜官軍也是出動了的，而且是百餘里奔襲，棗莊這邊留守支應的人，還擒了給蔡七放火報信的奸細。有功不賞，往後有事誰肯出力賣命？我是真沒想到，諸位竟這般勒啃，竟在這裡和我劉鏞悶葫蘆打擂台！」
「不是小人們不識抬舉。」首席的崔文世早已如坐針氈，紅著臉嘆息一聲道：「崔家梁家宋家是首富不假，但今天來的都是族裡長輩，當事管錢管帳的子侄都去了曹營，那裡地下又出了煤，得各家公分明白。爺要八萬兩，這不消說得，我們三家各一萬五巴結，他們五家共攤，這點主張還拿得。這建護礦隊也是好事，卻是常項常例，每月定支多少，請爺們示下，回去告訴管事的，由他們商酌──這麼著成不成？」
原來如此！福康安這才明白，這些礦主們雖然地處偏僻，其實與各地行商往來已久，「見識」不亞於「晉省算盤江寧戥」，精明過於湖廣老客，只是地處鄉野，疏與政府往來，不曉得朝廷的厲害，才敢這般糊弄張智，因冷笑一聲，說道：「看不出來，棗莊還有幾位如此高人！料敵在先，知道了筵無好筵，自己躲在後頭，派不管事的來敷衍周旋！逢春，拿你的名刺，去請那幾位當家人來──你是鐵公雞，我有鋼鉗子！看是誰硬過誰？」
葛逢春「哎」地答應一聲便叫「來人」。劉鏞卻怕好好一場喜筵攪得戾氣出來，擺手止住了，笑道：「何必這會子去呢？他們也當不得這個『請』字兒──逢春，曹營那塊地既有煤苗，要官徵，不徵給私人。他三家佔了，這五家怎麼說？還有別的礦主也要調停──幾個人霸了去，算是怎麼回事兒？」葛逢春目光一閃灼然生光，劉鏞這一記殺手鐧真是狠到極處，而且正正地打在三家人的天靈蓋上──為曹營這塊地皮歸屬，崔梁宋三家從縣到府道，一直運動到藩司衙門，花的銀子建三個護礦隊也綽綽有餘。如今輕輕一句話，全都抹得乾乾淨淨！自己現在把家拆了，葛氏張克家斷了腦袋死無對證，爽爽利利的「兩袖清風」。可那邊就坐著葛孝化，和張克家都是一夥，葛孝化不但在省裡三司衙門兜得轉，北京軍機處阿桂也和他頗有淵源，種種人事混攪得亂如牛毛──想著，心裡直犯嘀咕，偷睨了東席一眼，果見葛孝化已移步過來，想說什麼，又嚥了回去。
「我在那邊已聽你們多時。」葛孝化對劉福二人略施一躬，轉身板起臉對一桌煤商窯主說道：「太原、大同、唐山、撫順，哪個煤礦沒有護礦隊？把你們平日討好巴結長官用的銀子，填塞賄賂衙役們的出項使到這裡，只怕就綽綽有餘！再說了，這裡離著豐縣百十里，縣衙不在這，綠營不在這，劉大人福大人是欽差，還有多少大事要辦，難道能駐在棗莊常年替你們護礦？平日你們各礦也有護礦的，集中起來防著出大事，哪一樣不為的大家好？──糊塗！」
「我們出，我們出！」八個礦主一下子全部靈醒過來，參差不齊說道，「各位爺這麼關愛體恤我們，再不識大體，我們還算個人嗎？」為首三家也都連連道不是。崔文世說：「我老糊塗了。這樣的好事，崔國瑞怎麼會不同意？」宋少卿道：「我可以作得主的，太尊太爺劃下道兒來，明天就作起來！」梁君紹笑道：「絕不辜負劉大人福大人的美意，這件事辦定了！」下首馮唐葛劉胡五家便也參差不一附和：「凜遵憲命──我們唯崔老先生馬首是瞻──」這一來，原本緊張得一觸即發的氣氛頓時鬆緩下來，庭裡庭外的人都舒鬆了一口氣。
劉鏞咀嚼著葛孝祖的話，竟是愈品愈有言外餘味。佯笑著想說什麼，福康安已經起身，嘿然笑道：「還是打仗省心！如今的事，爹不認娘不認君父百姓都不認，就認孔方兄──崇如，戰俘還沒有清理，省裡那邊的回文也就要到了，只怕他們也要來人。咱們回花廳少歇息一下，有些事還得計議。」劉鏞便也笑著起身。葛逢春笑道：「我背福四爺回去！說句良心話，在外頭做官都是人伏侍我，都忘了自己本來面目了！多少年沒有背我的少主子了，今兒真得像個奴才樣兒──」說著便俯身。
「罷了吧。有這心就好，就算主子騎過你了。你留下和你們太守他們議一下方才的事，過去給我回話。」說著徐步出庭，黃富揚人精子混在衙役堆裡吃酒，見他們出來，便忙起身相隨。滿院的衙役們黑乎乎站起一片。
福康安在石階中間停住了步，他的神情忽的變得有點茫然若失，定了一下神說道：「弟兄們，打贏了仗得彩頭領賞，那是理所當然。比你們平日敲剝勒索販夫挑夫小本經營人家得銀子要乾淨體面得多。但世上的事誰能說得清呢？得贓銀的也許平安無事，得乾淨功勞銀子的也許還要招惹是非。嗯，沒有多的話──這個仗不大不小，以軍功議敘，願意加入軍藉的，可以自報，把名單給我，不願的不加勉強，仍舊論功行賞！」說罷，手一擺去了。劉鏞等人忙都隨步跟上。
此時已近酉未時牌，正是日盡林梢倦鳥飛歸時分。花廳西畔是一帶茂密高大的榆林，枝葉蔽空遮住了晚霞。將落的太陽像剛入鍋的荷包蛋，沒有凝固的蛋黃色懶洋洋的，透過林縫枝椏灑落在西窗上，窗紙隔著，光線更加幽淡，乍從正廳筵席來到這個所在，格外靜謐深邃，連窗外牆角下紡織娘嚶嚶的鳴聲都聽得清晰。二人回來，臉色都有點沉鬱，劉鏞穩几而坐，打火吱吱地抽煙，福康安將兩隻靴子都甩了一邊，腳蹬在桌檔子上，仰臉躺在安樂椅上看著天棚，手撫著長滿短髮的前額，似乎在閉目養神，又似乎在深深思量著什麼。
「瑤林，」不知過了多久，劉鏞才磕磕煙灰，問道：「你在想什麼？」
「我在想阿瑪不容易──」福康安瞿然開目，嘆道：「他老人家軍政民政理財治安，都是全掛子本事。我是看著他白頭髮一天比一天多，每天滿臉倦容，有時連腳步兒都踉蹌蹣跚。心想宰相協理陰陽，百官各有所司，何至於事無巨細樣樣躬親，把自己累得那樣？──今天，我覺得長大了許多──」他撐著坐直了身子，像是吞嚥什麼似的自嘲一笑，「就這場筵席，蜻蜓點水略有一觸，我覺得比昨夜打仗要費心得多！葛逢春是我的奴才，葛孝化是阿桂旗下包衣，這正是旗鼓相當的一對。阿桂和我家是世交，紀曉嵐正蒙聖寵，也和我家有至交厚誼。紀曉嵐的事是不能約束家人，阿桂的奴才也不是什麼好東西，葛逢春想當好官，一家人鬧得斬頭灑血──我們大清這是怎麼了？我家奴才放出去做官的有十好幾個，大的做到臬台，小的也是縣令，難道要我一個個去幫他們料理『家務』？」
劉鏞咬著下唇沒言聲，按煙掏火時，人精子忙晃著了替他燃上。淡青色薄紗一樣的煙縷立時又裊裊在屋裡飄散。
「王陽明說『破山中賊易，破心中賊難』，真是半點不假！」福康安悠悠說道。他沉思著，口風一轉，忽然一笑道：「說這些幹什麼？說說寫報捷折子的事吧！你看怎麼寫？當然是你主筆。」劉鏞笑道：「這個自然。我想，調度指揮全殲全勝這功勞誰也不能和你爭，我只是個參贊，善後事宜像組建護礦隊，可以以我為主寫上。葛逢春大義滅親，率衙役隨同作戰，這個也要寫足，記功議敘。以下是列名保舉。綠營管帶陳化榮策應圍捕有功，要和葛逢春一例。葛孝化──」他沒說完，福康安便打斷了：「他有什麼功勞？迎接我們回來，一塊吃酒？」
劉鏞無可奈何地一笑，說道：「瑤林弟啊──你沒有聽出來，這個葛孝化可不是盞省油燈啊！我們說了那許久話，他穩坐釣魚台。一說曹營煤礦收官，他就過來圓場──話裡套話，建護礦隊是敷衍我們，因為我們不能『常駐棗莊』！各家把原來護礦的都『集中起來』，我們一走，自然都再『分散回去』。還有什麼『巴結長官』『賄賂衙役』使銀子，都是說給葛逢春聽的。偏是話裡連一點錯漏都沒有。你說這角色厲害不厲害？他手裡準定捏有葛逢春的把柄。我們屁股一拍去了，葛逢春在這裡坐蠟吧！」
「正是聽出來了，我才不肯讓步。這種事，你愈讓，他愈以為你可欺，就愈猖狂！」福康安冷冷說道：「就昨晚的情勢而言，百姓沒有替賊遮掩維護的，這是山東省三司衙門、山東學政濟寧訓導、豐縣教諭平日教化有方，所以百姓循良。這一條足足的給我寫上，就是不提葛孝化。他就苦屈，向誰訴？原定計劃是沒有喊話這一條，是你的臨時動議。這一條十分要緊。不然四面合擊進村，暗夜亂中要傷不少良善百姓，這是我的疏漏。你可以不寫，但我要附奏說明，你的『文治』見識就出來了，把我『武』的一頭寫出來，皇上阿瑪曉得我能帶兵會打仗，這就成了！」他壓得嗓子瘖啞了，一字一板說道：「什麼太原大同唐山撫順都有護礦隊？葛孝化是胡說八道！這個預先沒商議，我要搶你一半功勞──合議條陳，各個煤礦、銅鐵礦、凡是工人聚集上千的地方，都要建護礦隊，民間出錢官府經營──回頭我們派人回來覆查，果真敷衍我們，管他阿桂阿賤，我就辦了這個葛孝化！」
劉鏞聽著不住點頭，心下惦惙：這位哥兒雖然好武，文事上也並不含糊，尚氣任俠裡不乏深沉幹練，咄咄逼人的氣勢裡另有一份溫馨儒雅，孩子氣裡又透著大人氣，如今貴介子弟裡這樣振作的真是不多見了。只是就器量而言，似乎有點過分涇渭分明睚眥必報的味道──正胡思亂想間，卻聽福康安道：「只是紀家李戴官司一案，太令人犯躊躇了──」
「李戴的兒子不孝，已經撤訴，這事不宜再翻騰。事情鬧到軍機處，朝廷臉面也要緊。」劉鏞思索著說道，「曉嵐公的臉面也要緊，且也連著傅相和家嚴臉面。我們不但官小，且是子侄輩。他也只是個約束家人鬆弛的過錯。為尊者諱，為親者諱這是禮。打發李紀氏娘母女一個小康。各自寫信給父親，由他們老一輩的背後勸戒也就是了。」
福康安默默點頭，說道：「是。好比寫字，越描越醜。有些事真是教人頭疼──」正說著，聽外頭腳步聲雜沓漸來，知道席散了，便住了口，問守在門口的黃富揚：「你和衙役們一道清點俘虜的。林爽文有沒有下落？」黃富揚忙道：「在蔡營當場就清點了，這是爺最關心的事，怎麼敢馬虎？──林爽文自離揚州就和蔡七分手了，說去了台灣──」
「跑了初一跑不了十五！」福康安似乎早有預料，不動聲色說道：「奏折裡要寫明，另附夾片報劉延清老大人，著台灣府嚴加緝拿──叫他們且回步到東書房候見。就說我和劉大人要歇一會兒──一個時辰後叫我們──」說著起身進了內屋，頃刻便聽鼾聲如雷。劉鏞卻仍毫無倦意，著人精子鋪紙磨墨，洗了臉打疊精神，一邊抽煙一邊打奏議書信腹稿，也不及細述。