這一夜福康安沒有合眼，幾乎整夜都在思索卯時總攻後的軍事措置，玉皇殿中給他臨時擺放了沙盤地圖，熟悉得一閉目就全圖閃在心裡，還是不時起來，自己秉了蠟燭照著看了又看，累乏了就在臨時搭起來的鋪上略躺一躺，想起什麼事就騰身起來再看地圖。愈是臨近卯時，他的心便愈是煩躁。興奮裡又夾著緊張，期待著又有一絲不安──畢竟三路大軍包抄的不是個小山頭，而是二百里方圓的龜蒙頂。互相聯絡都用起火信號，快固然是快了，也有一宗不好，若有意外變故無法詳細報知，而且起火信號白天不易看得清楚。因此，從下午開始，他便派出幾隊本地兵士出去「探哨」，每隔一刻向他報一次軍情，不但要劉墉和葛孝化的信號，龜蒙頂、涼風口、惡虎村、聖水峪諸路也都有偵探隨時聯絡報告。王吉保見他累得連連打呵欠，也覺心疼不過意的，一邊端茶擰毛巾不住侍候，勸道：「離卯時還有一個時辰呢！爺您只管打個盹兒，小事就算了，有要緊事我喊醒您。」
「你能處置軍務？什麼是大事？什麼又是小事？」福康安沒好氣地說道。自己也知是累得光火，故緩了口氣，歎道：「阿瑪在金川是用信鴿傳遞軍情，還是他老人家有辦法啊！我這裡忙個不了，橫不楞子還又來了個十五爺──你想想，這裡打亂了，十五爺出個一針半線的差錯，誰當得起這個責任？」
王吉保道：「也是的，十五爺來湊個什麼熱鬧？請他到營裡來，又不來，問他在哪裡住，又不說，這爺真難侍候。」
福康安卻不願在奴才跟前發顒琰的私意兒，好氣又好笑地雙手捂著口呵欠著，嘟噥不清地說道：「他也是好意，怕到軍裡來掣肘營務，怕我為保護他分兵。唉──」顒琰這層「好意」之外，明擺著還有要在剿匪功勞裡分一杯羹的「歹意」，說著就礙難啟齒了，他傅家和魏佳氏、顒琰家世淵源，原本並不在乎他來分點功勞，但這一來，軍務上頭又加這一重責任，反倒使福康安更是不堪重負。思量著，又加了一聲歎息：「這又何必如此張致呢？」
正說著話，聽見外邊石甬道上一陣急促的腳步聲，「登登」地撼得地皮直顫漸漸近來。王吉保正要問話，一個兵莽莽撞撞衝門而入，身上帶的風忽地將一片蠟燭吹得一暗，那兵似乎有點迷惘，看一眼福康安，手指著外頭道：「下來了！──他們都穿白的，下來了！」
福康安一愣，情知軍情有變，「啪」地一拍神案喝道：「你慌什麼？慢慢說！」
「是！是──龔三瞎子的人下山了！」
「有多少人？從哪條路來，往哪裡去？」
「都下來了！山道上擠的都是！像白螞蟻下樹似的……天太黑，看不清楚……前頭的已經到了山腳，後頭的還在路上……」
王炎居然提前棄寨，主動前來攻擊！福康安千思萬慮挖空心思，也沒想到他有這個膽略！這下子變起倉猝：本來是三面夾擊包抄合圍的大局，一下子變成了自己一方獨自和逆軍對壘！──他們正在集結，後邊的隊伍在山道上，只要突然迎頭痛擊，立刻就會亂了陣腳！──這個念頭一閃，福康安立刻自己就否定了它。那樣一來，王炎立刻就會縮回龜蒙頂，在山寨死守，變成曠日持久的攻堅戰。但若靜靜看著他們整隊，又不知他們運動攻擊方向，倘若王炎部不強攻硬打，趁黎明向合水方向挺進，那就變成追擊戰──在山道上比腳力，官軍無論如何不是這些山寨逆民的對手──一霎時，福康安動了無數念頭，終於決意「不鼓不成列」，重新布置作戰方案。他鎮靜地掃視一眼院外，算計一下兵力，說道：「現在傳令賴奉安，派五百名軍士向城東運動，堵塞祊河河道。王炎如果攻城，虛應一陣向城南退，只許敗不許勝──他能擋住東南兩路敵人逃路就是大功一件──敵人如果搶攻奪路，可以後退，不許讓路，把王炎粘在河道上就成！」
傳令兵答應了往外跑，賀老六已經進來，他已知道有敵情，目中灼灼生光，大聲請示道：「龜兒子們正在集結，這時候好打，一打就亂了！」福康安道：「一槍也不許打！弟兄們都起來了沒有？」
「起來了，聽大帥的令！」
「你帶一千五百人，」福康安咬著牙，一臉獰笑說道，「運動到賴奉安大營以西。敵人下來有三處攻擊方向，一是原來阿葛哈大營，一是平邑城，一是我這裡玉皇廟。無論攻哪個方向，你暫時不要行動，只是切斷敵人歸山道路和向合水的驛道──打爛了不要緊，肉爛在鍋裡！」
「是，標下遵命！」
「葛逢陽！」福康安又叫道。
「奴才在！」
葛逢陽就守在門口，向前挺了一步，聽福康安下令。福康安沒有馬上說話，審視他良久，輕輕歎息一聲，說道：「你帶三百人到城西北角，看著逆匪動靜，他要攻城，或者來打玉皇廟，你都不管，等我的號令。如果去打原來阿葛哈大營，你要開槍誘敵。最好誘在西門外合圍殲滅。你要明白一個道理，這個平邑城地勢低，是個易攻難守的地方兒，他不到兩千人，只要進城，或者沒有營盤據守在野外，好打。明白麼？」
「奴才明白！」葛逢陽大聲應道，他又猶豫了一下，說道，「那──爺這裡就剩不足二百兵了──他們要是攻玉皇廟，那可──那可……」福康安點頭一笑，見那些道士和嚮導都過來了，站在殿門口惶惑地看自己，因道：「不要驚慌，你們隨這位管帶出廟，有火槍隊護著，決計無礙的。若因軍事損毀廟產，損失多少賠償多少！」葛逢陽道：「我是誘敵，帶那麼多火銃做什麼？我帶兩枝槍，其餘火槍隊跟爺！」
福康安凝視著葛逢陽，說道：「你是誘敵的誘餌，魚是要吃餌的。我要叫他捨不得，吞不下。你可明白？這樣，我留下十枝火銃，有吉保和我們的家丁，還有賀老六的一百多親兵護衛我，足夠了。他要全伙來攻玉皇廟，你就傳令各路人馬到外邊夾擊。我強敵弱，又是白天作戰。劉墉攻山，如果見是空寨，也會來增援的！」
一陣陣輕微的騷動之後，大廟裡寂落冷靜下來，偌大的院落裡黯黑不聞人聲，幽深得像沒有底的古洞，只受了驚擾的樹鳥偶爾一聲怪叫，剎那間又陷入更陰森恐怖的岑寂黑暗之中。玉皇廟地勢偏高，北面倚著龜蒙頂山根，向東下去是祊河，西邊有一道被山洪沖刷下來的乾河溝，站在廟山門口就能鳥瞰平邑半個城，但此時外邊雙方軍隊都在運動，無論如何不能暴露指揮位置，只可派零星探哨出去偵探。事急關心，又不能親自出去觀望，饒是福康安鎮定，大冷天兒，腦門子上竟滲出一層細汗來。王吉保守在殿門口，一般也是心提得老高，廟裡只剩下不足二百人，萬一敵人覺察，一窩蜂圍攻上來，官兵雖多，遠水不解近渴，五步之內血濺當場，別說有三長兩短，就是傷了福康安一根汗毛，自己這個「功奴」怎麼向大夫人交代？他轉著眼珠子不停打著主意，趁福康安要水喝，賠笑道：「四爺，白天我仔細看過，這起子賊既然從西邊下山，想攻玉皇廟只有從正門進來──」
「唔，唔？」福康安一門心思都在外邊，聽他說話，半晌才回過神來，一偏臉盯著他問道，「你是什麼想頭？」王吉保道：「奴才想，姓龔的姓王的要是先打縣城，必定要占這座玉皇廟，他們兩千人，又都是中了邪的，我們只有不到二百人，打起來要吃眼前虧。」他用手指著廟後，說道，「神庫後頭有個觀星台，是道士們守庚申坐著用功的地方，地勢最高，廟裡的樹都比它低，依著奴才見識，爺帶五十名新兵到神庫，隨上火槍，敵人不來，那裡能用千里眼觀陣，指揮也便利；他們攻廟，我在前頭帶人擋一陣，爺從東邊順河就到了城北，調兵從後頭夾擊。他就是土行孫投生的也跑不了，爺說呢？」他知福康安性氣極高，不說「逃」，只說「順河下去」，猶恐福康安不肯俯就，盯著福康安看他顏色。不料福康安連想都沒想就說：「好小子，會用心思！這種仗就是比誰聰明的事兒，他們提前下山，沒有照我原來的設計行事，但我畢竟比他們更提前到了平邑。現在倒是他在明處我在暗處，就是要用點心眼，打他個暈頭轉向！」說罷拔腳便走，命道，「你來調撥人，我上觀星台──把燈熄掉！」
觀星台就在神庫北邊，也是依著山勢壘起的石基土台，共分三層。福康安沒有登到台頂便知王吉保的建議極好，此刻薄曦微靄映照，周圍雖然仍舊蒼暗，山川景物已綽約可見，土台上下長滿了蒿草榛棘，又能隱蔽向外瞭望，居高臨下，不但便於發令指揮，且是事有倉猝，也能臨時抵擋一陣。福康安疾步上了台頂，見居然還有幾個供打坐的石礅，不禁高興地一笑，也不就坐，舉起了望遠鏡急不可待地向西探望。
但天色還是太暗，無論福康安怎樣旋動焦距，一切景物仍舊模糊不清，山根背陰處的殘雪和條紋狀的山壑石溝，構成黑白相間的一幅奇怪的畫圖在鏡中延伸，時而變幻跳躍著，根本分不清道路房舍。福康安正在向西努力瞪眼看著，忽然從西南方向「通」地響了一槍，急掉轉望遠鏡看時，仍舊一團糊塗，側耳聽時，連槍聲也不再響了。正沒做理會處，王吉保帶著一個傳令兵連躥帶躍氣喘吁吁上了觀星台，張嘴喘白氣稟道：「帥爺──接上火了──接上火了──」
「你們別急，喘口氣再說。」福康安放下胸前的望遠鏡，待他們稍定，不緊不慢問道，「是葛逢陽還是賴奉安在西門？方才聽到一聲槍響，是誰放的？」那傳令兵猶自微喘，說道：「是葛逢陽──他派人來稟，匪徒們共有人數不足兩千，背著鍋灶，還有驢馱的糧食，在山坳裡整了隊，趁黑去摸阿葛哈那座空營。還說他要放一槍，裝作向營裡報信。敵人攻城他就屁股後繞著打。叫四爺放心，有信兒就又報過來了！──他還說，這些人也都是白衣白包頭。和我們的人差不多，黑地裡打分辨不清，叫四爺留意──」福康安沒想到葛逢陽辦事這麼細，連敵人人數裝備也摸清了，不禁大喜，舉拳一捶腿道：「小葛子好樣的！你派人傳令給他，粘牢了反賊，拖到天亮就是成功！」說話間，王吉保用手指著龜蒙頂東南山腰上叫道：「四爺，您瞧！劉大人他們打響了！」
福康安回頭看，果見南柏村一帶山腰間起了一叢焰花，約有十幾枚的模樣，都是玫瑰紫色，已經在冉冉下落，未及暗滅，又一叢升起來慢慢騰空，是一色殷紅，紛紛散落著，又起一層菊黃煙花，卻是異樣明亮，天女散花般紛紛墜地──福康安已是隱隱聽得悶炮之聲遙遙傳來，興奮得眼中放光，說道：「快派人，到平邑北門燒三堆大火，燒起來後，把所有煙花起火都點燃了，火越旺聲勢越大越好！──劉墉進了山寨，見這裡異常，一定要布置增援的！」他一腳踏了石礅看著天空，伸手道，「吉保，太冷了，弄口酒我喝！」
龜蒙頂寨後響炮，寨東南起煙花，立時驚動了王炎、龔義天一干義軍。他們在山下集結了近半個時辰，大隊人馬收攏來，原打算一鼓作氣直撲阿葛哈老營，把這一營弱兵打散，燒它個火焰燭天，然後從容進城安民。但前哨摸到大營半里遠近，莫名其妙從城西樹林裡傳來一聲火銃槍響，驚得野鶴老鴰可林子亂飛亂叫，兔驚狐走樹搖草動的。大營裡就都是死人也驚醒了，派人去查看，偏那葛逢陽隱藏得極好，連個鬼影子也不見。再看大營，本應是提鈴喝子派人出來偵探的，怪煞也是一點動靜全無。黑魆魆陰森森的帳棚營房寨門橫臥著，像一尊暗地裡磨牙吮血的怪獸隨時都要暴起傷人的模樣──已經覺得不吉祥，山上又是這般動靜，到處都透著凶險莫測。本來一腦門心思要踹營的，二人都有點狐疑不定了。
「是福康安在北邊動手了。我們先走一步，好險！」龔義天抹著滿把的汗慶幸地說道，「王聖使，有你的！他占了我們空營，一路追下來，我們就從祊河再殺回寨子，管教小崽子人仰馬翻！」
王炎卻一直審量周圍形勢，盯牢了不住看那片營房，一盞燈也沒有，一點人聲也聽不見，這太蹊蹺了──莫非是座空營？但若這樣晾在城外，天一亮就全軍暴露，不能立刻端掉阿葛哈老營，只消一個時辰山上的援兵就到，那後果真是難以設想！想了想，說道：「我們不能在郊外野地久留，先派一小股人衝營再作計較！」龔義天便發令：「西寨的弟兄們，衝！」
三百多名兵士聽令，發一聲喊便向兵營東門衝去。其餘的一千多人隨著王炎吶喊助威，叫得一片喧囂：「踏平山東省，殺盡貪官污吏──」「驅逐韃虜，光復漢家衣裳」「均貧富殺劣紳」──地動山搖的呼喊聲在黎明前的曠野中迴蕩著時起時落，顯得格外響亮聲勢浩大。但三百人沒有衝到大營門口便聽一陣槍響，「砰砰砰砰──」一般兒又脆又響在夜空中迴蕩──
進攻的人停住了腳步──槍聲仍舊是南邊樹林裡響起的，近在咫尺的大營依舊毫無動靜，陰沉黑暗得鬼影幢幢。但大隊人馬已受到驚擾，毫無野戰經驗的義軍戰士們一片慌亂，有人就大叫：「龔大哥，王聖使！官軍從南邊壓過來了！」攻營的兵士站在寨門口向東南看，果然見樹林子南邊一隊隊人，像毛毛蟲一樣向大隊蠕動逼近，不時的放冷槍，「砰」的一聲，「訇」的又是一聲，不知耍什麼把戲。有幾個膽大的兵士衝到寨門口，不管三七二十一一頓亂腳猛踹。偌大寨門顫抖著呻吟著支撐了一會兒，一聲轟響拉雜倒了下去，黑霧一樣的灰塵撲面揚起老高，先闖進去的兵咳嗽著跳腳大叫：「龔大哥，是他娘的空營！一個鬼影兒不見！」
「空營！」儘管王龔二人都已有了預感，還是同時吃了一驚──就算全營撤出，營房看護倉庫留守伙伕馬伕病號更夫甚或貓狗之屬都掃地出門？但無論如何，這裡總算是個落腳地，聽著南邊零星爆竹似的鳥銃聲，東一槍西一槍不緊不慢黏糊著打過來，兩個人越發覺得原地站著不是事，龔義天說聲「走」，大隊人馬便隨著一擁入寨。就在阿葛哈空落的議事廳裡緊急磋商。
龔三瞎子道：「阿葛哈這人我知道，花花公子草包一個，沒有心計也沒膽量──全營進城定是福康安下的令，他不能不遵。我看我們就守這寨子，派一半人就打下了縣城，成個犄角之勢，然後看情形再辦！」「那方才是誰打槍？」王炎反問一句，又歎道，「我們倉猝聚義，到底是建制不全啊！消息探馬反倒沒有官軍靈動──現在敵情不明，但有一條似乎清楚，福康安是要逼我們向西向南，然後在大川平原合圍我們──」
二人商議來商議去，什麼都想到了，就是沒想到福康安本人帶了兩千精兵，已經在平邑周圍布下了銅網鐵陣，二人僅僅是針對阿葛哈那一股不堪一擊的弱兵懦將部署行動；要想向東挺進，無論如何要吃掉阿葛哈的駐軍，占領平邑溯祊河相機行動。城外有小股官軍騷擾，也許是福康安的疑兵之計，不能膠著糾纏。到天放亮時，二人想到龜蒙頂已經失守，官軍隨時可能鋪天蓋地壓下來，更覺只能當機立斷馬上攻城，消滅了「阿葛哈」才談得上狙擊龜蒙頂的援兵，也才能再想由祊河向界碑突圍──因此，幾乎沒有爭執，兩個人一拍即合：棄寨，打縣城！
二人計議罷，在營中整隊出來。此時天色已經大亮，但太陽還沒有出山，一片清光之中看得明白，平邑縣城北高南低橫亙在東邊，環城西逶迤向南，半道護城河和南邊的祊河相通連，冰凍得像半條圍腰的玉帶。愈是向北，城牆也愈低，向南都是兩三丈高的磚城，城門鎖鑰封銅，沒有炸藥和雲梯根本攻不進去。龔義天站在寨門口揚刀指向玉皇廟，說道：「占這座廟作我們中軍指揮，從此門打進去！」王炎道：「放火，燒掉他這大營！」
在熊熊烈焰中，一千六百多名義軍向玉皇廟行進，先頭三百多名前鋒待轉過城西北角，突然發了狂似的齊聲呼嘯，揮刀直攻玉皇廟，關得緊緊的山門禁不住石砸腳踹，三下五去二已變得稀碎。義軍已一窩蜂擁了進去。龔義天正要揮軍進廟，突然廟中響起了槍聲，「砰，砰」的，一槍接一槍，卻不甚稠密，彷彿還不夠熱鬧，南邊樹林子一帶也響起了槍聲，比廟裡聲勢大得多，似乎是排槍，邊放邊走越響越近逼過來。幾乎同時，攻進廟裡的兵士們有十幾個跑出來，大呼小叫喊道：「廟裡有官軍！廟裡有官軍！」王炎怔了一下，平明人靜，他已隱隱聽得軍營西邊也有吶喊聲傳來，諸多異樣不利湊到一處，情知事有大變，急問道：「有多少人？」
「看不清，都躲在廟樓上大殿裡射箭打火銃，進去的弟兄們壓得抬不起頭──」
「打！再進去五百人！」龔義天大喝一聲。
五百壯士從廟門中一擁而入，福康安的衛隊立刻險象環生，王吉保見義軍舉著火把要放火燒廟，急令守在大殿裡廊房的兵士退守廟北後門，望著潮水般漫廟湧進的人流只管放箭，鳥銃手分成五人一排，一排開火拒敵一排裝填火藥，滿廟裡打得箭如雨蝗硝煙彌漫。但義軍似乎也覺察到廟中駐軍不多，後續的兵丁進來在山門內整隊，先頭進來的上房壓頂，用火箭逼射過來，廟中大殿已經著火騰煙，王吉保見形勢凶險萬分，一頭命：「都退神庫去護四爺！」一頭撒腿直奔觀星台，見福康安站在石墩上猶自用望遠鏡盼望，也顧不得行禮打千兒，急急說道：「四爺，咱們走！」
「怎麼？攻進來了麼？」福康安放下望遠鏡問道，臉上平靜如水，指著平邑道，「這個賴奉安還成，知道機變應付，已經有大隊人馬從東門出去了！」「我的爺，土匪也在包抄東邊的路，堵我們下祊河的道兒呢！」王吉保滿頭大汗臉色煞白，「再遲，就包圍了我們啦！」福康安道：「是我們包圍了他們！葛逢陽像一貼臭膏藥粘在他們屁股上，賀老六的大合圍也過來了，這仗好打！」他指指北廟門：「這裡還能守一下，要把他全軍引進廟來我再退！」
話未說完，北廟門裡邊極近之處又響了幾槍，便聽刀槍相迸撞擊的響聲劈哩啪啦急速亂響，先是十個火槍手奪門退了出來向福康安靠攏，已幾乎人人帶傷，到觀星台下都拔出刀來，便忙著裝藥──原來在前面敵我混雜，已經是白刃格鬥，既不能開火，連裝填火藥也來不及了，福康安「刷」地拔劍在手，扯足了嗓門喝令：「我的衛隊全部撤到廟後！」便聽一陣兵刃響動更加急促，百餘名親兵渾身是血從廟門中退出來，在神庫旁邊列隊。福康安見還拖著十幾具屍體，站著的人也有不少傷了胳膊腿的，喝令：「兄弟們退過來，火槍手對準門口，進來一個打死一個！」
這裡親兵衛隊剛退至上台下面，廟門口一窩蜂擁出十五六個敵軍兵士，因門口狹小，個個擠得踉踉蹌蹌，尚自立足未穩，五柄火銃一齊發射，當時便打倒了五六個，剩下的人見勢不妙，有的搶路往回逃，有的往土坎裡趴，有的大喊：「火槍厲害！王聖使的法術不靈！」裡頭有人呼應助威喊著道：「不是法術不靈，是他們昨晚想女人了！兄弟們，推倒這堵牆，敞開了打！」聽得「一──二！」一聲吆喝，廟北牆已是轟然坍塌，只見如蜂如蟻的好漢們齊排成隊，挺著長矛大刀，紅著眼吶喊：
「刀槍不入！刀，槍，不入！」
──一頭喊一頭白汪汪大隊壓上來，義軍寨裡也有五六枝土銃，漸次出來站在玉皇殿後成一排瞄著土台子沒頭沒腦只管開火。霎時間，觀星台周圍一片濃煙滾滾，硝霧裡鐵砂打得蒿草石基錚錚作響。槍聲中官軍義軍都有人不時倒下。但山寨的人似乎都已不介意是否真的能「刀槍不入」，前頭的倒下，後頭的又照舊喊著湧上來，剛剛歇息了片刻的官軍衛隊見情勢凶險萬端，橫中又殺了上去，兩下裡都是最精銳的兵力，在這方寸之地短兵相接，土台前後、神廟左右數百人連呼喊帶殺，攪成了堆、滾成了團──
這真是空前慘烈的白刃激鬥，此刻，福康安即使要從神庫東撤出廟外也要經過這片廝殺地了。初升起來的太陽慘淡的光芒剛好斜照在這山坡上，王吉保帶著兩個火槍手，十幾名衛兵拱護著福康安繞台躲藏抵抗，走一處一處刀叢劍林，衝到跟前的就拼死用刀劈矛扎，福康安自己也有一柄短柄馬銃，看準了就打一槍，見來勢凶猛就繞台再避，時而一兩聲短促的槍響淹在殺聲之中，台前活著的三十多個親兵也真個凶悍，自身人人都殺得血流被面，見福康安處危急還要冒死去救，抵死不肯後退半步，台周圍的官軍和義軍已完全混成一團，刀槍迸擊火花四濺不時有人慘呼著倒下。王吉保眼見自己人越戰越少，真的急了，大喝一聲：「架起四爺！從西溝跳下去──日你媽的們，這會子聽我王吉保的！」福康安還在遲疑，三四個親兵擁起他就向西走。正是萬分危急之時，忽然廟東北角「嗚嘟嘟」一聲號角，王吉保抹開糊在眼上的血一看，立刻高興得跳腳大叫：「四爺四爺！我們的人上來了！──葛逢陽！少主子在西邊，你他媽的囈怔什麼？」他站在觀星台基上，看著從東北角黃蜂一樣湧上來的官兵生力軍，雙腿微屈雙拳舉在肩上，激動得渾身顫抖，只情揚著雙拳歇斯底里大叫：「好，好！打得好，好哇！開火，開火，開火！打──啊打！」
「砰！」「砰！！」「砰！！」
這是一支三百多人的清兵隊伍，葛逢陽帶著從廟東繞過來的，四十枝火槍輪排發火，打向密集的人群，一響就倒下一片，割麥子般打得神庫前屍積如山。本來已經打得性起的人們被這突然襲來的恐怖一下子驚醒了，嚇呆了，要奪路回廟，也被火槍封了門，眼見官兵越上越多，在神庫東邊整隊，不知是誰喊了一聲「快逃」，眾人忽地向西湧去，接著又一排槍聲，一大堆人連擠帶壓滾進兩丈多深的洪水溝壑之中。葛逢陽一眼看見福康安提著馬銃站在跳躍呼叫的王吉保身前發愣，幾個趨蹌上去，一個千兒打下去，話也不說，吭哧吭哧直哭。王吉保神智已經興奮得失常，他一隻腳赤著跳下石基，瘋子似的指著山洪溝，嘶啞得破了嗓子直叫：「打──啊打！給我裝足藥，填滿子兒──打呀！」那四十名火槍手站在溝沿上聽他號令，火槍放得像燃起了爆竹，只管向下有人的地方開火。可憐擠下了溝的這些人毫無招架之力，欲攀無路欲降不能，除了幾個心思靈動的順溝南遁，餘下的一百多人挨了不計其數槍擊，被打得屍無完體血流殷溝。王吉保扎煞著雙手仰天哈哈大笑，「咕咚」一聲暈栽地上。
「扶起吉保，打掃戰場救治傷號！」福康安說道，他彷彿此時才從噩夢中驚醒過來，看著戰場上的硝煙漸漸稀薄，打麥場似的東一堆西一堆的屍體，顫悸了一下，迅即收攝心神，又對垂淚不已的葛逢陽道：「你別難過，我是要把龔義天全伙誘進廟裡，打起來就省事了。惹火燒身是我慮事不密，沒有你和吉保的責任──」葛逢陽也不答應也不謙辭，只是淚眼汪汪發呆。福康安知他怪自己事前不聽勸諫，又不能失禮責備自己，心裡一陣滾燙，感動得太息一聲，卻笑道：「別抹眼淚了，往後再有這事，多聽你的建議就是了──寫信給你爹，就說我說的，你很給我露臉──」見擔架抬過了王吉保，幾步上前替他掩了掩被角，看他昏迷不醒，對抬擔架的兵士又道，「下令給賴奉安，我要徵用平邑所有的郎中，購買所有的紅白傷藥。現在活著的軍士，要全部救治平安！」說著大踏步從廟角下路，邊走邊大聲下令，「所有我軍向這裡靠攏，圍攻這座廟！劉大人下山，請他到平邑城北門相見！」
福康安從廟東繞到廟南，直到平邑城北門外才鬆了一口氣。掏出懷錶要看時辰，卻又吃一驚，原來不知什麼時候，左肋下被人扎了一刀，正扎在懷錶上。錶蒙子玻璃走字針兒都沒有了，裝簧機械和玻璃渣兒碎得混到了一處，錶殼邊沿蜷起扭曲得不成樣子，亮晃晃的像隻金蝸牛。怔了一下才覺得左肋間隱隱發痛，伸手摸摸卻沒有異樣，情知是這塊錶救了自己一命，不禁暗道。「慚愧！皇上洪福齊天，福康安命不該絕──」想扔掉那錶，又止住了，用白帕子小心包起又揣了懷裡，收了怯色看那廟時，賀老六的兵在西，葛逢陽在東北已經守定，賴奉安守在城中的兵也都威風凜凜，螞蟻出洞似的從北門開出來，漫延向東布陣。被打得一片瓦礫的山門前也有幾十具屍體，兵士們也在像螞蟻拖蒼蠅一般向後搬運屍體。西邊布置好沒有派上用場的官軍也都由城北官道運動過來，一隊隊湧過來。整個玉皇廟幾乎已是淹在白漫漫的「兵海」之中。廟門洞開著，用望遠鏡能看到鐵鼎跟前有人走動，卻是闃無人聲，一片死寂恐怖。他想叫王吉保，忽然想起他在療傷，心裡一陣又悲又恨，牙咬得格格作響，回身命傳令兵道：「去，傳令給他們，敵軍傷號一概不救，就地斬首！叫城裡所有的廚子，有什麼好吃的，只管做給我的傷兵吃！」說話間城裡已有人飛報出來：「劉大人從西關過來，請見福大人！」
「好，請他城樓上見！」福康安咬著牙笑道，「今日一同觀戰，幸何如之！」說罷徑自進城登樓。少頃便聽城下一片馬刺佩劍碰撞響聲，劉墉幾乎一溜小跑著上來。一眼看見福康安站在樓門口偏眼覷天色，劉墉腿一軟，幾乎坐倒在地，一手扶著雉堞垛口站穩了，說道：「福四爺，你幾乎唬走了我的真魂！」福康安見他黑臉透著焦黃，喘吁吁站著盯自己，滿眼關切憂鬱，也覺感動。想說什麼，卻冒出一句：「媽的！錶打壞了，現在什麼時辰？」
這一文一武是一對老搭檔了，自乾隆第一次南巡，二人一同奉旨觀風，在棗莊偷襲一枝花餘黨蔡七就結下了不解之緣，現在一個是公爵，一個是軍機大臣，同操軍國中樞虎符，都自歷練出一份將相城府，喜怒親疏不形於色的，此時此情之下不禁見了真情。劉墉愣了一下，也看天色，太陽卻被薄雲遮著，也是一笑，忙掏出自己錶看，說道：「現在是辰末不到午初。」
福康安略為驚訝地又看看天，沒有立刻說話，他沒有想到方才那一場惡戰總共不到一個時辰，這麼短一會兒自己已經在生死關裡走了一遭，他轉過臉面向劉墉，說道：「石庵兄不要這樣看著我，我一根汗毛也沒傷。打仗的事刀頭上過活，連點風險都沒有，那連投機做生意的都不如了。這一戰雖險，敵人全部被我誘進了這瓮裡，省了多少事！要少死多少人？──今大白天，一定全殲這股子悍匪！」說著，吩咐人，「弄張桌子，擺點茶食，這裡生一堆火，我和劉大人就在這裡觀陣！」
一時擺佈停當，劉墉福康安入座，便見賀老六賴奉安和葛逢陽三人上城稟見。福康安笑道：「賴奉安差使辦得不錯，你的兵要不向東運動，他們當時也許就會突圍。這頓板子沒有白開導你。老六別那麼沮喪，覺得沒有派上你的用場，有備無患嘛！敵人如果據守大營向西南走，那邊空著就麻煩大了！」他看一眼葛逢陽，但葛逢陽是他的奴才，無須這樣表彰安撫，因用手指點著桌子，問道，「這會子沒有動靜，你們琢磨著龔義天在做什麼？」
賀老六滿面羞慚，紅著臉尚未說話，賴奉安道：「方才大帥親自率中軍和逆匪白刃格鬥，殺了三百多匪徒，這是龜蒙頂山寨的老本。打得凶險勝得漂亮，我猜龔三瞎子已經聞風喪膽，正在和王炎商量著投誠──這圍得水洩不通，又沒有援兵，遠處還有葛臬台在界碑把守，兗州的兵還不住往這裡開，他們插上翅膀也下不來！標下也是老行伍了，沒有打過大仗，擒過幾個小賊，自以為也滿得意的，這麼親自瞧見了才知道什麼叫真章兒。四爺在觀星台左衝右殺，我親眼見砍翻了十好幾個賊，威風得跟關公一樣！」福康安聽得肚裡不住暗笑，這人猜著敵人要「投誠」未必妥當，但高帽子手裡現成戴得自然。賀老六見福康安沉吟，說道：「這不是一般打家劫舍的土匪，是一群有心胸有智算的反賊。離開平邑時他們下過告示，不傷平民不害商賈，是要『應天順劫』大幹一場的傢伙們！不能指望他們投誠，我看他們在等天黑，我們的兵不能夜戰，天黑了突圍打出去，鑽進亂山中，不拘哪條小路就逃了！」
「鑽亂山，走小路──」福康安點了點頭。眯起眼向南看，但見凍河縱橫間萬山峙立。半淹在裊裊回流的雲海之中，一直綿延到極目不盡。看著群山，倏地想起一件事，問劉墉道：「你在龜蒙頂山寨上留守了多少人？」劉墉道：「我只帶了不到一千人連夜下山，山上一千，剩餘的還在原處看守大炮。」福康安道：「火藥運走，大炮就是一堆鐵，不用看守，請你即刻派人回龜蒙頂傳令，龜蒙頂到南柏林一帶要嚴加巡邏，防著逆匪抄小路返回山寨偷襲──這一帶山川道路簡直就是迷魂陣，官軍在地形上頭無論如何沒他們熟。」他站起身，又用望遠鏡看了看廟宇，一手指定了說道：「我看他們也是在等天黑！賀老六！」
「標下聽令！」
「現在就集合人衝鋒，每次五百人輪番打，四個輪番後，兩千人全部攻進去，給我拿掉它！」
「喳！」
「聽著，」福康安一臉狠毒的笑容，「給你兩個時辰，你端不了這窩子就自殺吧！」
「回大帥，我只要一個時辰！」
「我給你兩個時辰，你用得越少越好。我和劉大人笑看你施為！」
賀老六虎吼一聲答應著，登登登下了城樓，福康安命葛逢陽「就在這裡侍候」，命賴奉安「派人把所有大小路口堵起來，敵人如果散逃出來，要全部擒拿」，他適意地坐回椅子，隔桌送了一個銅手爐子，自己也提了一個在懷裡，一揮手命賴奉安退下，笑著向劉墉點了點頭，不再說話。
聽著城下集結隊伍單調急促的腳步聲，枯燥的口令聲，劉墉心裡突然襲上一陣恐怖，臉色變得有點蒼白，見賀老六一手抹腰一手舉著令旗站在山門前指揮部隊，用手指了指問道：「他是不是叫賀老六，濟南城門領？」
「現在是我的參將。」福康安細白的手指撫摸著光滑的手爐子，點頭說道，「跟過我阿瑪，是員好將，川漢，粗點。」見福康安看自己，劉墉笑道：「哦，沒什麼。我聽和珅說，于易簡有筆銀子是姓賀的過手，姓賀的是有罪之身，四爺要調用這人，該和和珅打個招呼才好。」福康安眼中瞳孔亮了一下，鼻孔裡哼了一聲，說道：「這是跟我擺軍機架子了！我有皇上提兵調將的敕命，連你也調來使用了，他怎麼樣？我叫他準備三十萬兩銀子勞軍，他辦了沒有？」
劉墉說幾句話，心思已經安定下來，臉色也不那麼難看，這麼撩撥得福康安動了意氣，他已經心滿意足，因一笑，說道：「他倒沒說什麼，只是瞧著不歡喜。問我銀子從哪出，我說就從國泰的家產裡出，他說福康安回來要寫個具文，才好向戶部報賬。」
「我偏不給他寫具文，這麼說，收條我也不給他，直接給戶部。呸！他咬了我的──」福康安越發不豫，想罵粗話，又見是面對劉墉，嘿地一笑道：「咬了我的小人去！石庵，這人我原看他還好，越看越不地道，是他媽的那個御虱！」還要說時，城下環廟四處響起了號角，便停了口，見下頭三駕大車馱著大鼓出來，笑道：「這賀老六，還要擂鼓進軍！看戲本兒看得長進了！」
陰森淒涼的畫角聲中，鼓聲細碎得如萬馬踏蹄般響起。似乎撼得城土地皮都在簌簌抖動。正當午時，薄雲覆蓋的天穹蒼茫晃亮，看得清爽，城下刀槍劍戟森樹排列，已變得殺氣騰騰。賀老六「嗤啦」一聲撕開自己裹著白布的袍子，赤膊嘶聲大叫：「弟兄們，給我殺！」五百名軍校跟著大喊「殺──」！便正面衝了上去。一直空寂無聲的廟宇裡突然也是一聲齊喊「殺──！」幾乎同時，廟前沿牆牆頭上密密麻麻站起了人牆，也有三四百人，還樹起了十二面素色三角旗，有的繪著火焰，有的畫著赤烏朱雀，在風地裡獵獵招展，接著牆上義軍軍士的箭雨已經射落下來。葛逢陽猶恐箭射到城樓上傷了福劉二人，慌忙叫人「取盾來」，後來看了看沒有一枝箭能射到城根，才放下心來。
賀老六站在石階前提刀指揮衝鋒，一手舞著袍子擋箭，因衝在前頭的兵士已被射倒了四五個，有的撲地氣絕，有的打著滾退下來，不禁勃然大怒，喝令：「鳥銃手，開火給老子打！打先人板板的烏龜不出頭！」
福康安帶來的五十枝鳥銃，一字排開站在城下，這是訓練有素的火槍手，裝藥極快，準頭也極好，一排打，一排裝藥輪換開火，聽賀老六號令齊發一槍，正面廟門牆上敵軍已倒下一排，幾排槍打過，牆頭上已經不見人影。五百名官軍嗷嗷大叫連躥帶蹦衝了上去，牆頭上雖然仍有人射箭，已經無力遏制官軍這股攻勢，十幾個官軍已經奪門而入，接著又湧進去四五十個，賀老六一把甩掉手中袍子，帶著餘下的兵蜂擁而入。裡邊頓時殺聲震天，兵器碰撞聲響成一片──
劉墉已看得目瞪神迷，兩隻手緊緊捏著椅把手，一顆心提得老高放不下來，聽見廟裡「轟」的一聲，像是什麼東西倒了，雜著殺聲喊聲叫罵聲，卻不知情形到底怎樣。福康安歎道：「我聽是賀老六得手了，這是拆掉了龔義天上牆射箭的木頭架子，有人說我愛用大炮，像這樣的廟牆，一炮就轟坍了，野戰還是要炮！」說著話，賀老六已經帶人退了出來，一頭一臉都是灰，指揮著又抬出十幾具屍體，自站在城門洞前大聲稟道：「他們已經退到玉皇殿，喊話要派人說投誠的事！」
「投誠？」福康安冷笑一聲，「我到濟南他們就該辦這件事了。」他頓了一頓，毫不猶豫地迸出一個字：「打！」
第二隊五百人衝進廟去。似乎沒有遇到抵擋就到了玉皇殿一帶，仍舊是一片殺聲不見人影。賀老六不再請令，呼叱吆喝著命令第三撥人：「從廟東繞過去，從北門殺進去，逢人只管當餃子餡兒給我剁！」又喝命第四梯隊，「在廟門口擺開，聽我的令往裡頭殺！」
看著一隊隊官軍士兵呼嘯跳踉如黃蜂入巢般湧進大廟，劉墉情知大事已定，剛剛鬆了一口氣，前廟留守的一群官軍一陣亂喊狂叫，夾著乒乒乓乓的刀槍並擊聲且戰且退出了廟。福康安以為裡邊戰事有變，「忽」地站起身來，朝城下喊道：「賊人從前門出來，預備著廝殺！」喊聲甫落，他自己也愣住了：原來龔義天一行人只剩下二十幾個人，從廟後被壓退到了廟前。
一剎那間陣地岑寂下來，連擂鼓助威的軍士也呆著住了手。這二十多個人像是經了「血雨」，衣袍頭臉都染成了殷紅色，袍襬上的血黏糊糊的已漸凝結，臂上臉上血色鮮亮，淋淋漓漓還在往下淌，有幾個前胸小腹受了重傷，還有的拖著一條斷腿，大家挽著手相扶將，艱難地挪動著身軀向城邊走來，在城門口站定了。看著這樣的場景，站著的福康安、坐著的劉墉、環立護衛的葛逢陽一時都僵住了，滿城上下軍士將佐都如廟中木雕泥塑般愕然瞠目不語。福康安身子前傾，一手扶著城垛口，一手背在身後，大睜著眼看著這群人走近，直到他們站定，身上一個悸顫才回過神來，面白氣弱地問道：「你們──你們要怎樣？」
「我要見福大將軍。」居中而立的龔義天抹了一把臉，平靜地說道，「我就是龔義天，有話要說！」
福康安悄悄深吸一口氣，穩住了心神，說道：「我就是福康安──還有一個叫王炎的呢？都站出來說話！」
龔義天木著臉向前跨了一步。他身邊一個身形弱小的人也跟上來，說道：「我是王炎。」
福康安道：「時至今日，有什麼話說？」
龔義天冷冷笑了一聲，說道：「自古成則王侯敗則賊，可以由你說嘴。如果勢均力敵，你不是我的對手。」
「這也由你說嘴，」福康安咧嘴一笑，「得道多助失道寡助，自然不能勢均力敵。」
「三秋蚱蜢葉上走，到底蹦跳能幾時？大清君昏臣庸，貪官污吏遍天下，苛捐雜稅敲剝窮民，怨氣直沖九天，大亂就在眼前。我雖敗了，紅陽教、天理教沒敗，二十年看天翻地覆！」
「你來見我就為說這些？──恐怕我太忙，沒功夫聽你的三字經！」
「我的兄弟有被俘的，有受傷的，他們降你，盼你不要殺降。自古殺降將軍不祥，這是第一。」
福康安想了想，說道：「還有第二？說！」
「家屬早已被你們捕拿了，一人作事一人當，不要難為他們。」龔義天直盯盯看著福康安說道，「我也久聞你的大名，是說話算話的漢子，我要你給我一句話！」
福康安看了看從廟中擁出來圍了裡三層外三層的軍士，說道：「你也是條漢子，只是錯了念頭錯了路頭，深可令人惋惜。國法俱在，我也不得自專，家屬我可以不殺，但依律要流配為奴，跟著你的人是『從逆』，法無免死之說。」
龔義天聽了，平靜地一笑，說道：「你說的也是實話，既然不能許諾，我也不給你全功！」他「噌」地拔出刀來，空中弧光如電閃一耀，已將身邊王炎砍翻在地，人猶未及驚呼一聲，已經橫刀在項，猛地一拉，項中頓時血流如注──拄刀在地，身子猶在晃蕩，二十幾個人一齊拔刀在手，有的互刺，有的自刎，像被一陣風突然吹折了的一片小樹林，人們紛紛倒在冰冷的石板地下──
「好漢子！」福康安驚呼一聲。他突然覺得有點眩暈，盯視著那些還在顫抖蠕動的屍體，良久才移開了目光。他自己也像中了一刀似的踉蹌了一步，臉色像死人一樣慘白，心中迷惘得一片空白，憂鬱地對周圍軍士們說道：「你們不要學其心行，但要學其志勇──就這樣吧，打掃戰場，清點敵我人數，驗明龔義天和王炎的正身──」