下午五點，日班交接給午班。交班結束後，尚美在走向事務大樓的途中打手機給望月。他立刻接起並道歉：「對不起，拜託妳這麼為難的事。」
「不會，請別客氣。倒是剛才，大廳裡的兩位先生好像追著您後面去……」
「我有發現他們。所以立刻叫了計程車，甩掉他們。」
「這樣啊，那真是太好了。」
「山岸小姐，妳可能覺得有些事情很奇怪吧。譬如玉村薰的事。」
「要說奇怪的話……是的，我有點嚇到。」
「包含這件事在內，我想跟妳說明幾件事情。接下來能不能跟妳見個面？其實我已經回到飯店附近了。只要妳告訴我可以碰面的地點，我馬上過去。」
「我明白了。那麼──」
尚美提出的地方是飯店的事務大樓。這棟大樓隔著一細小的路蓋在飯店旁邊，大樓上掛著「東京柯迪希亞飯店別館」的招牌。
望月說：「這樣很好。」於是他們便約在玄關前見面。
尚美在事務大樓的前面等候，不久望月便出現了。由於一樓會客室空著，尚美帶他來這裡。雖說是會客室，也只是陳設著簡單沙發和小桌子的小房間。
「玉村薰是他的本名。」一坐定，望月便切入正題。「他住在埼玉縣的川口，或許看起來很老，但其實才四十五歲左右。」
「他是作家……嗎？」
尚美一問，望月頓時打直背脊回答：「是的。」然後又做了一個深呼吸：「筆名是橘櫻。」
尚美眨眨眼睛：「您這樣說出來不要緊嗎？」
「反正妳也已經知道了。」望月瞇起眼睛微微一笑。「辦住房手續時，我霎時也猶豫了一下。想說要不要先收下房卡，再另外交給玉村先生。不過妳知道房間號碼，或許也會聽到清潔人員說，遲早會發現住在那裡的不是二十幾歲的小姐。」
「我們不會對客人進行探查──」
「我想也不會。可是不知道會發生甚麼事吧。所以我才想乾脆把事情都說出來，請你們協助才是上策。」
「協助……是嗎？」尚美不太懂這話的意思。「您希望我們協助甚麼？」
「很簡單。總之，就是別讓橘櫻的真面目被拆穿。或許妳也知道，他現在對外自稱是位二十七歲的女性，其他資料都不公開。」
「這我知道。這叫蒙面作家吧。」
「這麼說聽起來有點像辯解，可是坦白說，剛開始我們也被騙了。因為他投稿的稿子上，清清楚楚寫著女性。我們讀了作品後非常興奮，真的很有趣，而且充滿情色氛圍。果然，這部作品獲獎了。我打電話過去，聽到的也是可愛的聲音。我們不可能不心花怒放。」
「可是其實是……」
望月擠出八字眉，噘起下唇點點頭。
「見到作者本人，我沮喪極了。就是妳看到的大叔。他向我道歉，說個人簡介造假，是因為覺得這樣比較容易得獎。接電話的是他就讀高中的女兒。還說如果不行的話，他願意辭退這個獎也無所謂。可是我們怎麼可能這麼做。於是編輯討論後，乾脆逆向操作，順勢推出這個作家。也就是讓他以女性蒙面作家的身分出道。」
「這個計畫成功了？」
「非常順利。成功地造成話題，得獎作品也大為暢銷。緊接著出版的新作也躍上排行榜，我們真的笑到合不攏嘴。」
「這樣很好啊。不過真的很不可思議啊。」
「妳指的是甚麼？」
「在大廳那五位男性，都拿著女性的臉部照片。那到底是誰的照片呢？」尚美偏著頭問。
結果望月愁眉苦臉地開始操作自己的手機，不久後對尚美說：「妳說的照片是這張吧？」然後把畫面給她看。
手機裡顯示的照片確實和犬飼他們看的是同一張。尚美回答：「對，就是這張。」
「這是個大失敗啊。我們太得意忘形了。」
「怎麼說？」
「隨著橘櫻的人氣高漲，大家開始好奇她的容貌，甚至在網路上蔚為話題。其中有很多人說，橘櫻一定是個醜八怪，所以才不敢露臉。剛開始我們不予理會，但慢慢地越來越不甘心。」
「不甘心？」尚美不解地看著望月：「可是他本來就不是女性……」
「是沒錯。我們特地以蒙面作家來包裝他，當然希望讀者對他抱持幻想。關於橘櫻的真面目，我們可是列為最高機密，編輯部也只有少數人知道。所以我們就在想，能不能找出甚麼辦法來對抗。這時出現了一個點子，例如只露出一部分的臉，或是斜後方的側臉照，或是在眼睛打馬賽克，只要不把整張臉清楚露出來就好，公開這種讓人看了會聯想是大美女的照片。」
「那就是這張照片嗎？」尚美看向望月的手機。
「原本是這樣沒錯。雖然說是照片，但卻是電腦合成的照片。用不紅的模特兒和女演員的眼睛或鼻子組成的。我們原本想讓畫面暈開，臉不要那麼清楚，然後才在網站上公開。可是出了一些差錯，居然把加工前的照片放上網站。雖然工作人員發現便立刻刪除了，但為時已晚。照片已經在部分粉絲間流傳開來了。」望月嘆了一口氣，將手機收回口袋。
「就粉絲而言，應該很高興吧，因為是出乎意料的大美女。」
「網路上也造成大騷動。我們想盡各種辦法要讓事情平靜下來，但對瘋狂粉絲沒有用。不僅沒有用，有些人甚至想盡辦法要見橘櫻本人。最近全國粉絲還交換情報，定期舉辦網友會。」
尚美腦海浮現目黑、犬飼等人的臉，心想他們就是網友會的成員吧。
「世上也是有這種怪人啊。」
「雖然是怪人，但他們的凝聚力不容小覷。他們甚至能查出我是責任編輯。日前還寄了請願書來我家，叫我讓橘櫻上電視節目。」
「怎麼會這樣……他們是怎麼查到的？」
「我也不知道。」望月偏著頭說：「這次把他送來飯店閉關也是，明明只有公司的少數人知道……」
「關於這件事，為甚麼要讓玉村先生閉關呢？」
面對尚美的疑問，望月露出苦笑。
「因為他再不寫的話，我會很頭痛。我們請他寫一篇短篇小說，截稿日早就過了，可是他居然一個字也沒寫。橘櫻的新作是下個月雜誌的主打作品，沒有辦法撤掉，所以我也很焦急。包括今天，只剩四天的期限。這段期間他一定要寫出東西，不然真的會開天窗。偏偏玉村這個人，你只要稍微不注意，他就會不曉得跑到哪裡去了。迫於無奈才把他軟禁起來。」
「可是他也可能會從飯店溜出去吧。」
「妳說得沒錯。所以我們要常常來查勤。啊，對了，抱歉，我打個電話。」望月再度拿出手機，按了幾個按鍵便貼在耳朵上。「不好意思，能不能請幫我接住在1205號房的玉村先生？……我姓望月。」看來他是打去飯店。「啊，玉村先生，辛苦你了。想說你現在不曉得怎麼樣……哦，這樣啊。聽你這麼說我就放心了。那就麻煩你了……是，只有這件事。請你照這樣努力下去。那我不吵你了。」掛斷手機後，望月說：「他好像沒有溜出房間。」
原來如此，尚美懂了。即使在外面也可以打電話到飯店確認他在不在房間裡。
「編輯的工作真的很辛苦啊。」
「跟動物園的飼育員一樣。」望月一臉正經地說：「必須瞭解對方的習性，半哄半騙地誘導他才行。」
這時候笑好像有點怪，於是尚美回了一句「這樣啊」後繼續說：
「您的苦衷，我大致明白了。所以您希望我們怎麼做呢？如果是希望橘櫻的身分不要被拆穿，照現在這種情況來看，應該不用太擔心。因為在大廳監視的人，他們相信照片裡的美女確實存在。」
望月緩緩地搖搖頭。
「剛才我也說過，不可以小看這些人。為了和憧憬的女神見面，他們會不擇手段的。更何況不止他們五個人，極有可能還有其他的人，在飯店的內外做隱密活動。最怕的是房間號碼外洩。要是他們假裝成飯店人員敲門，而玉村先生開門的話……知道真相後，他們一定會群情激憤，在網路上揭露真相。這種事一旦發生，橘櫻的人氣會急速下降。不，不只是這樣，說不定還會因為太憤怒了而加害玉村先生。」
尚美倒抽一口氣。
「這種事……一定要避免才行。」
「對吧？其實我也有想讓他換飯店。可是碰到三連休想要連續住房，哪裡都訂不到房間……只好這樣硬撐了。」
「玉村先生知道那些熱情男粉絲的事嗎？」
望月的手在面前搖了幾下。
「詳細情況我沒跟他說。我不希望他捲入奇怪的騷動裡，以免妨礙他寫稿。」
「這樣子啊……」
「首先，無論如何請徹底守住這個秘密。其次，只要玉村先生有任何奇怪的動靜，請務必通知我。這兩件事，希望妳多多幫忙。」望月深深地低頭懇託。
看他這副模樣，尚美暗忖，動物園的飼育員也許比他好多了。
回家前，尚美看了一下櫃檯後面的辦公室，發現久我還在裡面。於是她把和望月的對話，簡單地向久我報告。
「原來蒙面女作家的真面目是中年大叔啊。這對出版社而言確實是最高機密吧。」久我興致盎然地說：「我知道了。我會跟午班和夜班說，把這個當作重要的連絡事項交接下去。」
「不曉得那五位男性會做出甚麼事。」
「他們算是宅男集團吧。我也不知道，完全無法預測。我們只能隨機應變了。」
「說得也是啊。」尚美曖昧地點頭。畢竟要是能馬上做出應對解決的話，就不用煩惱了。