青思被推翻在地，怔怔地望著上方的人：「郡，郡主……」
她是受了何玉照的吩咐，特意選在這時候過來的。此時府裡主人都去參加宮宴了，沒人會注意底下丫鬟的行為，但是她怎麼都想不到，陶瑾竟會提早回來……
後頭白蕊玉茗等一干丫鬟終於跟了上來，圍在陶瑾左右，驚詫地看著面前光景：「姑娘，這這是怎麼回事……」
姑娘這麼著急回來，就是為了青思？
她們一眼瞥見地上的那小塊點心，再看青思的眼神不免奇怪了些：「青思，你要做什麼？」
將軍幾步跳到陶瑾腳邊，朝著青思凶狠地鳴叫了幾聲。它不懂發生了什麼，但它卻是極其護主的，只要是對陶瑾不利的人，它都不會放過。
於是將軍撲到青思腳邊，露出鋒利的牙齒，撕咬她的綜裙和繡鞋。
青思被嚇得三魂丟了七魄，癱在地上不斷地掙扎，「你，你別咬我……救命啊……」然而她越動，將軍便咬得越厲害，末了將軍惱了，直接咬在她的腳腕上，下口一點也不留情。
只聽青思啊地痛叫一聲，走投無路，抬腳便要踢將軍的腦袋。
玉茗眼疾手快，一腳將她的腿踩在地上，另外使眼色讓霜月秋空桎梏住她的雙手，「過來搭把手。」
她們雖然沒弄明白是什麼情況，但只要姑娘做的，便都是對的，她們只需要幫忙就是了。
將軍頭一回在陶瑾面前露出殘暴的獸性，它咬著青思的小腿死活不肯鬆開，直至咬得她皮開肉綻，往外流出血來，才鬆開牙齒朝她狠狠齜了一齜，叫聲響亮，飽含威脅。再一看青思的小腿那塊，血水濡濕了綜裙，幾乎咬下她一塊肉來，瞧著甚為淒慘。
青思滿臉慘白，疼得說不出話來，額頭接連冒出大顆大顆的汗珠，「郡主，救命……婢子冤枉……」
陶瑾上前半步，傾身俯視她：「冤枉？我什麼都沒有說，你怎麼知道我冤枉你了？」
青思一哽，差點背過氣去。她雙唇顫抖，「婢子，婢子是奉宜陽公主之命……來看一看將軍……」
「是嗎？」陶瑾蹲下身，摸了摸將軍的腦袋，見它滿嘴都是血，嫌棄地皺了皺眉頭，「我今天跟宜陽公主一起參加宮宴，怎麼沒聽她說過？再說了，難道這點心也是宜陽公主讓你餵的？」
這點心當然不是宜陽公主的意思，是何玉照的主意。
她打著宜陽公主的幌子，就是為了害將軍一命。她以為青思走了之後，就沒人知道了麼？偌大個府裡進出重齡院的，統共那麼幾人，要調查委實太容易了。
青思說不出話，囁喏半響：「是……宜陽公主讓婢子來看將軍，點，點心是從街上買的……」
她打定主意，抵死不從就是。
反正那是一塊糕點，她料定陶瑾不能拿她如何，總不能讓她當面吃了？況且，她怎麼知道裡面有毒？
可她真低估了陶瑾，陶瑾正有此意，「我的將軍不愛吃米糕，不如你替它嘗嘗味道如何？」
青思登時渾身哆嗦，顧不得腿上的疼痛，拼命搖頭：「不不……婢子也不愛吃米糕……」
說話間牽動了腿傷，疼得她面目抽搐。
陶瑾不欲與她多做糾纏，讓秋空把地上的肉拿油紙包起來，押著青思到前面重齡院正院。
*
院子裡，青思被捆了雙手跪在地上，腿傷沒有清理，還在不斷流血。
秋空把那幾塊米糕拿出來，端在青思面前，「這是從你的油紙包裡剛拿出來的，你吃吧。」
要說青思起初還懷著丁點兒希冀，以為陶瑾沒發現糕點裡有毒，這會兒就只剩下絕望了，她不知道陶瑾是怎麼發現的，只知道自己這回在劫難逃。「姑娘饒命……婢子，婢子是逼不得已啊……」
她怎麼可能會吃？
旁人不知道，她可是清清楚楚，這些點心是摻了烏頭草的。只要吃一口便能斃命，她若是吃了，連這個院子都走不出去。
陶瑾剛把將軍的嘴巴牙齒洗乾淨，轉頭聽到這句話，好奇地挑高了眉毛：「逼不得已？那你說說，你哪裡不得已？是誰讓你做這些事的？」
秋空哭得淒慘，腿上的傷，加上陶瑾的逼迫，讓她有如身陷囹圄，孤苦絕望。這會兒還哪管什麼忠不忠心，先保命要緊：「是我家姑娘……是我家姑娘要婢子這麼做的……」
陶瑾睇向她，眼裡的光彩漸漸沉了下去，只剩下清冷。
*
待宜陽公主與定陵侯回府之後，聽到一個震天的消息。
「公主，侯爺，二姑娘的貼身丫鬟青思中毒了，目下正在後罩房躺著。」府上的閽者稟告道。
宜陽公主震驚不已，她後宅管理有方，有條不紊，一直太平得很，怎的會有人中毒？更何況還是玉照身邊兒的人。「怎麼回事，為何會中毒？可否請大夫看過？帶我去看看。」
何玉照是跟他們一起回來的，聽到這話也是一驚，趕忙跟了上去。
她心頭漸漸浮起不安，青思怎麼會中毒？她不是去陶府了麼，就算中毒，也應該是那只豹子才是……
一行人趕到後罩房時，大夫已經查看過，正收拾了藥箱準備離去。
宜陽公主上前詢問：「大夫，這是怎麼一回事？」
大夫道：「烏頭之毒，所幸量少，又送來得及時，勉強能救回來一命。目下她肚子裡的毒已經吐乾淨了，每天三次服用老夫開的藥，過幾日再看看情況吧。」
宜陽公主下意識往床榻方向看去。
青思臉色發白，蜷縮成一團，被毒性折磨得面容扭曲。她見宜陽公主過來，伸手虛空地抓了抓：「公主……」
宜陽公主擰起眉頭，「告訴本宮，誰要害你？」
青思眼珠子轉了轉，看向她身後的何玉照，想到陶瑾的威脅，閉著眼睛道：「姑娘讓婢子去送糕點……婢子路上偷吃了一塊……」
何玉照渾然僵住，不可置信地盯著她。
*
亥正時分，陶瑾正準備就寢。
秋空正給她一下一下地梳頭，想起白天的光景：「姑娘，你為何肯定那青思定會按您教的說……」
陶瑾雙手托腮，看著鏡子裡嬌嫩俏麗的姑娘，唇邊彎起一抹弧度，「在她心裡，家人勝於一切，為了保住家人性命，讓她做什麼都願意。」
青思常年跟在何玉照身旁，私下裡不知替她做了多少惡事，然而她有一個命脈，便是家中的母親和弟弟。只要用這個拿捏她，不愁她會不聽話。
想了想問道：「食盒裡的點心都準備好了？」
秋空點點頭，「姑娘放心，都準備好了。」
只等定陵侯府的人來就是。
果不其然，一刻鍾後，宜陽公主連夜趕往陶府。陶松然得知後，趕忙穿戴整齊到正堂迎接，宜陽公主沒工夫跟他寒暄，著急地問：「叫叫呢？她怎麼樣？」
陶松然一頭霧水，「叫叫這會兒應當還沒睡下……」
「打擾陶尚書了，本宮要去看看叫叫。」宜陽公主言簡意賅道，讓人在前面帶路，她現在就去重齡院。
一路不敢耽擱，緊趕慢趕總算來到重齡院。院裡丫鬟看到這陣勢頗為詫異，有的沒見過宜陽公主，卻被她凌厲的氣勢給震住了，待要進屋通傳時，才發現對方已然走入屋中。
宜陽公主這一輩子都沒這兒著急的時候，當她看到屋裡陶瑾坐在榻上，正要吃桌幾上的點心時，趕忙上前：「叫叫！」
聲音帶著恐慌。
陶瑾還沒反應，便被她拍掉了手上的點心，撲簌簌滾落在榻上。
陶瑾困惑地眨巴眨巴雙眼，怔怔的，帶著幾分好奇，「公主您……怎麼會在我的房間？」
宜陽公主見她沒事，總算長長地鬆一口氣，緊緊地握著她的手感歎：「還好，還好……」
還好你沒事，還好趕上了。
陶瑾咦一聲，「還好什麼？」
宜陽公主鬆開她，把她前前後後都看了一遍，又看了看桌上的點心，臉色一變，「這是……是不是今天玉照命人送來的？」
陶瑾嗯一聲，「我還沒來得及吃呢。」說著重新看向她，還是很疑惑，「公主您怎麼這麼晚過來？是不是有什麼要緊事？」
宜陽公主開不了口，讓人把桌上的點心都收拾了，對她謊言道：「府裡今兒個點心做得不好，好幾個丫鬟都吃壞了肚子，我聽說玉照也給你送了一些，便想著來看看。你身體不好，還是別吃了，我讓人拿回去，改日再給你重新送些好的。」
陶瑾恪酢醍懂地眼眸，看向宜陽公主的眼神滿懷信任，「公主還特地為此跑一趟，讓丫鬟來說不就是了。天都晚了，您這樣叫叫心裡怎麼過意得去？」
宜陽公主摸了摸她的頭，「這有什麼？只要你沒事就好。」
一方面，陶瑾若真出了事，何玉照必定不能全身而退。另一方面，她是真喜歡陶瑾這個孩子，捨不得她出什麼意外，否則她跟殷歲晴也沒法交代。
目下見她好好的，真是莫大的欣慰。
宜陽公主一顆心放回肚子裡，留下來陪陶瑾說了幾句話，因天色實在不早，沒一會兒便離開了。
*
定陵侯府，正堂。
宜陽公主震怒非常，對何玉照斥道：「跪下！」
何玉照倔強地不肯動，然而宜陽公主正在氣頭上，豈容她抗爭。給兩旁嬤嬤使了個眼色，嬤嬤上前將她按倒在地。
何玉照狠狠跌在地上，惱恨又委屈地叫了聲：「阿娘！」
然而這時候無論她說什麼，恐怕都抵消不了宜陽公主心頭的怒火。定陵侯就坐在一旁，從宜陽公主口中聽說了何玉照的所作所為，眼下也是端著一張臉，沒有表情。
何玉照這才有點後怕，縮了縮身子，「阿爹，阿娘……你們怎麼了？」
她想裝傻，宜陽公主卻不給她機會，氣得厲害，連說話都拔高了幾分：「你做的好事，自己還不清楚？你讓給瑾娘送點心，那裡頭摻了什麼，你自己不清楚？」
何玉照瑟縮了下，她當然知道裡頭有什麼，但是她只讓青思給將軍送有毒的點心，並未送給陶瑾……
思及此，何玉照底氣足了幾分：「阿娘冤枉我了，那點心是府裡做出來的，與我有何關係？青思中毒，就一定是我做的嗎？」
剛說完，宜陽公主身旁的大丫鬟入門內，對屋裡的人行了行禮才道：「稟公主，稟侯爺，其他點心都不含毒，唯有一碟米糕中含有烏頭，食之能使人斃命。」
米糕正是青思拿給將軍吃的，後被秋空收拾了起來，一並裝入何玉照送來的食盒裡。
何玉照僵了僵，掙扎著要站起來：「那不是送給她的！」
宜陽公主睨過去，「那是給誰的？」
何玉照抿了下唇，不肯說話。
一開始宜陽公主並未懷疑到何玉照頭上，畢竟她跟陶瑾關系素來很好，沒有理由害她。然而今晚設宴，她偏偏挑這時候給陶府送點心，很難不引人懷疑。宜陽公主問了問她院裡的丫鬟，得知她前日讓人去街上買過烏頭草，心裡的那點希冀徹底落空了，何玉照確實想要加害陶瑾。
何玉照推開兩邊的嬤嬤，破罐子破摔道：「我是讓她拿給將軍吃的，誰知道她怎麼自己吃了。那糕點有毒，對，我要害的是將軍，不是陶瑾。」
見她承認了，宜陽公主捏著茶碗的手氣得顫抖，咬牙切齒道：「你害死一只畜生做什麼？」
何玉照笑了笑，「它頑劣不馴，凶惡殘虐，好幾次差點傷了我。阿娘，我連要它的命都不行麼？」
那豹子是宜陽公主送的，她這麼說，無疑是在打宜陽公主的臉。
宜陽公主已經氣得不知該說什麼好，閉了閉眼，再睜開時已是堅定，「前幾天是射傷了人，這次又想害一只豹子，你腦子裡是不是只想著怎麼害人？」
何玉照頑固不化：「那是他們活該。」
一只不說話的定陵侯總算怒了，站起來叱喝：「反了你了！」
他道：「來人，上家法！」
定陵侯一向好脾氣，但這次真是被她激怒了，不知道自己竟養了這麼個閨女。今天若是不讓她得到教訓，指不定日後會做出什麼傷天害理的事情！
何玉照白了一張臉，顯然意外之外，她以為阿爹阿娘頂多教訓自己一頓就是，哪想到會用上家法。
「阿爹……」
不多時下人送來家棍，在堂屋裡擺好長凳，只等定陵侯的吩咐。
何玉照細皮嫩肉，哪裡禁得住這種打，她趕忙向宜陽公主求情：「阿娘，你說說阿爹……他要打我，您快救救我……」
宜陽公主放下茶杯，語氣前所未有的堅決：「這次加上圍獵大賽那次，必須讓你受點教訓，否則日後你更不會將人命放在眼裡。」
這便是不會勸阻的意思。
定陵侯吩咐道：「二十輥，一棍都不許少！」
幾個僕從將何玉照架上木凳，「姑娘，得罪了。」
何玉照哪肯乖乖屈服，伸手去抓宜陽公主的衣服：「阿娘……我知道錯了，不要打我……」
宜陽公主閉上眼：「打吧。」
恨鐵不成鋼。
她一手教出來的好女兒，罔顧人命，恣意妄為，屢教不改。她是當真無比失望，同時又自責。何玉照變成今日模樣，泰半是她慣出來的，若是她不那麼寵她，恐怕便不會如此。
該教訓時，絕對不能心軟。
正堂裡不斷傳出木棍落下的悶響，何玉照從最初的掙扎，漸漸沒了聲音。
二十輥打完後，她滿頭的汗，從長凳上滑了下來。
「將姑娘送回房去。」宜陽公主命令道。
何玉照的丫鬟忙上前扶住她，奈何她站都站不穩，身子無力地掛在丫鬟身上。她牙關緊咬，依然沒有悔意，「阿娘，阿爹，你們好狠……」
宜陽公主站起身，忽覺十分疲憊：「遲早有一日你會知道，我們對你很，是為你好。」
她看過去，不容置喙道：「從今日起，二姑娘的生活起居都在汀惠院中，不得踏出院門一步。本宮會找嬤嬤教她禮儀規矩，直到她出嫁那一日。若有違者，嚴懲不貸。」
言訖，走出正堂。
何玉照下個月滿十四，距離她出嫁，起碼還有一年多。