倏忽間，已至午後的日影狹長。
先見一帶一望無際的紅牆碧瓦，正是巍巍帝闕——紫禁城。又見城中一座宏殿，藍地立匾上三個祥和的大字：慈寧宮。
層層的殿堂深處，一位男子立於當地，赫然乃席間的「王三爺」，卻改換了一身八寶立水的親王常服。
「臣齊奢，恭請聖母皇太后萬福金安。」
自一道五色的盤金綉幕後，傳來了一個神秘而動聽的聲音：「皇叔父攝政王免禮。趙勝、玉茗在這裡伺候，其他人都退去廊外。」
餘人散盡，只剩下一位太監與一位宮女，他們也一同走去了隔間外，將門掩起。
足足過了整一個時辰，門才重新打開。齊奢面無表情地走出來，手中多了一卷黃軸。
「備轎，去老四那兒，德王府。」
一天已近終結之時，夕陽西墜。
暮色瀉入了德王府的寢殿，齊奢手托黃軸昂然直入，「奉聖母皇太后慈諭賜帛。」
正坐當中的德王齊奮已完全被來者的投影所籠罩，他的面目乾枯而憔悴，瞘的兩眼裡閃動著陰暗的光，嘿嘿乾笑了數聲道：「終於來了。給我定了什麼罪名？」
「貪黷逾制。」齊奢平視著前方，四平八穩，「德王府私用大內陳設銅龜銅鶴，私藏玉珠，較之御用旒冕明珠更大。僭妄不法，其心可誅。」
「胡說！我府內什麼時候有銅龜銅鶴，又有什麼大珠？！」
齊奢向旁邊移開了半步，他身後的奴僕便魚貫而入，將禁內之中的各色陳設、裝滿珍寶的數隻漆盤一一擺放在齊奮的周圍，隨即遊魂一樣散去。
「現在有了。」齊奢宣告。
齊奮不可思議地四顧一番，一陣瑟縮，跪地抱住了齊奢的兩腿，「老三——三哥，我錯了，四弟錯了！當年你和先帝爭奪儲位，我不該幫著他，後來你被圈禁那幾年，我也不該那麼整治你，但你不也關了我這麼些年嗎？你瞧瞧我如今這副慘狀，比你從前有過之而無不及，就留我一條生路吧！」
齊奢冷漠地俯視著，「請德王尊奉聖母皇太后懿旨。」
絶望在齊奮的臉上一分分蔓延，他抖索著嘴唇猛一把就將那黃軸掀翻，咆哮著跳起來，「什麼聖母皇太后？詹喜荷那個蕩婦！她為了對抗母后皇太后和王家，早在先帝屍骨未寒時就和你暗結姦情、裡應外合。這幾年你們的威勢一天天壯大，禮部一位清吏不過在床幃間悄悄同夫人議論了一句『牆有茨』
，第二天就被充軍新疆。你手下那班無孔不入的鎮撫司密探能堵住天下人之口，可能堵住我的嘴嗎？我敢說，你這『皇叔父攝政王』的頭銜與其說靠軍功卓著，倒不如說靠床上賣力掙來的，連你這道『懿旨』也是陪詹喜荷睡了一覺才討到的吧！跛子三，你不顧忌先帝，也該顧忌你死去的王妃，她可是詹喜荷的親姐姐。你這算是小叔奸嫂，還是姐丈偷姨？如此罔顧人倫，簡直連槐花胡同的婊子都不——」
話尾未斷，齊奮的咽喉已被一隻極強悍的手一把扼住，齊奢的另一隻手順勢從牆上抄下了一把掛弓，弓弦套住對方的脖梗反向一絞。肩臂處的衣裳因巨大的發力而高高鼓起；待到肌肉疙瘩鬆開時，似有另一個解不開的心頭的疙瘩跟著一併鬆開。
他朝一旁輕拋開手內的弓，「周敦，何無為。」
應名而至一位雙目渾圓的年輕太監與一名英氣矯矯的帶刀侍衛，太監將一條黃綾布飄然展開，侍衛接手托住了德王齊奮，將其已折斷的頭頸纏入了長綾，掛上樑。
至此，骨肉相殘的場景落幕——夜幕。
一輪明月照耀著巍峨宏麗的攝政王府，遠遠地先傳來蹄鐵聲，就見齊奢不疾不徐地驅馬前來。按理，攝政王駕到，府前的一條路就該清街，但齊奢素喜微行，最討厭出警入蹕那一套，因此只有十來名便裝的侍衛騎馬簇擁在他左右。馬隊方至府門外，驀地裡從暗處閃出一道人影，正橫身擋在了齊奢的馬前。馬兒受了驚，半身都騰起在空中，頸下的銀馬鈴「嘩嘩」震響。齊奢拉著繮低喝一聲，一個迴旋間便穩穩立定了坐騎，手一撐，翻下鞍，騎術漂亮而精湛，但再往前跨出兩步，就顯露出右腿微微的跛態。隨行的侍衛們見驚了駕，一擁而上吆喝著去打攔路之人。齊奢眯起眼，出聲制止，語氣裡有些意味使得一字頗顯深長：「你——？」
侍從遞著燈籠，照出了一位攬衣跪地的年輕女子：素衣素裙，長髮披散在兩肩，清冷的面貌與白日精描細畫的美艷大相逕庭。她膝行到齊奢腳前，磕下一個頭，「賤妾段氏青田叩見皇叔父攝政王，賤妾自知今日在酒宴上失言，罪無可恕，只是此事與喬公子絶無干係，懇求攝政王明鑒，有何責罰，賤妾皆願一命承當。」
聽到後半句，有一聲冷哼自男人英挺的鼻準內發出：「一、命、承、當？一個妓女的命，好值錢嗎？」
青田愣了一愣，便一邊思索著緩緩答道：「晉，巨富石崇宴請客人，命家妓勸酒，客人三次拒飲，石崇當席連斬三妓。唐，軍人羅虯欲將繒采贈予營妓杜紅兒，長官不許，羅虯惱殺杜紅兒。宋，太尉楊政在府中豢養樂妓數十人，稍不如意，便杖殺剝皮。攝政王所言極是，妓婦之命從來便似螻蟻一般，何況賤妾不過是曲巷流鶯，比之家妓、軍妓、官妓更有不如。可是王爺，自古有言『螻蟻尚且偷生』，青田這條賤命雖則一錢不值，倒也算敝帚自珍，乃賤妾最為寶貴之物，心跡可表，伏請王爺不棄。」
齊奢垂視著地面，微微頷首，「如此，你所犯乃瀆言忤逆之罪，依律當處凌遲，剮三百六十刀。頭一刀剜舌，二三刀去乳粒，四五刀去乳房，六至十一刀去股，其次肩膊、兩手、手指、兩腳、足趾、背臀、頭皮、臉面……魚鱗細割，直至末一刀刺心，梟首示眾。」
青田唯覺這男人毫無感情的低沉聲音似一把鈍刀，一個詞、一個詞地割下她全身上下的每一塊血肉。他就像第一眼看到她時那樣冷漠而無動於衷，似乎一眼就看穿她絶色的皮囊，面對他，她只是一具失去了一切憑藉的、生死一線的骷髏。
青田的渾身都瑟瑟地打起抖來，整張臉變得慘極無色。霎時間，無數的往事湧起在她心頭，在這些往事中只有一個人的臉、一個人的名……青田橫下了決心，深吸一口氣，一字一句道：「只要王爺寬免喬公子之罪，三百六十刀，賤妾身上每受一刀，便在心中感唸一聲王爺大恩。」
齊奢伸手自侍衛手裡取過了燈籠，更近地，直舉到青田面前。一片血紅的光打亮了妓女自頰邊垂髮中所露出的一張臉，臉已完全被恐懼所扭曲：雙頰僵縮、鼻翅擴張、下頜亂顫、唇窪滲滿了冷汗、額心沾染著塵土……最後一點殘存的美麗也已褪去，唯獨一雙深陷在陰影中的眼早已亂耀著點點粼光，但卻始終也不曾滑落哪怕是半滴眼淚，只這麼炯炯明亮地、直直接迎他冷酷無比的目光。不禁令男人奇怪，這雙眼哪來這麼大的——力量。他不由自主地俯下身，幾乎快與她鼻尖相抵，只一霎，便抬起，燈籠放去了地下。
「路黑，拿著燈回去。」
春日夜風吹透了青田一背的冷汗，她像做夢一樣望著攝政王淡淡地轉過身，和他的扈從們離去。她控制不住地打擺子，「啪」的一下，聽到終難忍的一大顆淚，在腳邊的燈籠上砸碎。