時近端午。
端午節與中秋節、年節並稱為三節，因槐花胡同中的頭等小班皆有「開市」之說，一開市，客人們就要替相好的倌人擺牌酒撐場面，稱之為「做花頭」，而所有的花賬就在這三節結算，嫖客們卯足了力氣比闊自不必多言，妓女們也是憋足了勁頭一較高下，看看每一節中誰的花酒最多、誰最紅。眼瞅著又近結賬之期，懷雅堂成日間高朋滿座，忙得掌班段二姐好似熱鍋上的螞蟻。這一日剛入夜，便在華燈煌煌之下對一位年逾半百、三綹髯鬚的客人大陪著笑臉，左一句「馮公爺」，右一句「馮公爺」。
馮家是京城望族，世代公侯，馮公爺少年時就承襲了祖上建國公的爵銜，一輩子過的是豪奢浪蕩。這幾年新迷上了青田，仗著家世富貴任意揮霍，是堂子絶不能開罪的衣食父母。可偏生上門訪艷，竟趕上青田在接待其他客人，不由得大發脾氣，「去，把人給我叫出來！」
「人」，指的當然是青田。段二姐賣力地揮動起手中的一柄紈扇，指望把財神爺的火氣扇滅，「哎呦公爺，這不就因為也是您老的朋友，我們青丫頭才不得不出面應付一下嗎？」
「哼，我沒這樣的朋友，背過臉就來割靴腰子。」
「割靴腰子」是行話，意指相好的倌人遭他人染指。而就在馮公爺破口大罵的同時，二樓東頭青田的客室內，則正有一隻手掏進了自個的靴腰子。
裘謹器彎著腰摸索一陣，打靴筒裡摸出兩張銀票，「怎麼樣小乖乖，說了今兒給你送錢來，沒哄你吧？」
青田淡妝素裹，藕荷色的輕羅衣僅下襬綉著一脈竹，髮間幾星銀插針，半笑不笑地望著那人。她對這裘謹器厭煩透頂，此人官居右都御史，堂堂二品大員，回回給錢卻都這麼不痛不快。青田當場就哼一聲，把俏臉一冷。
裘謹器的年歲也有三十五六了，頤方面豐，頦下一點黑鬚，他將那須梢抖一抖，也有些不高興，「怎麼，嫌少？」
青田暗應，少，少得給姑奶奶塞牙縫都不夠！話說出，卻是另一番柳暗花明：「前腳才進門、後腳就拿錢，一句體貼人心的話都沒有，倒好像我盼著七爺就為了錢似的。」
這話說得裘謹器好生喜歡，一張臉全笑開了花，「好乖乖，原是我的不是，你別惱，不看我裘七的面子，也看在錢的面子上。」
青田「嗤」的一聲轉嗔為喜，卻只把春蔥一般的手搖一搖，「這錢你拿去給班子，結這一節的局賬。」
裘謹器忙搖頭，「那不成，局賬是局賬，一文錢落不進你手裡，這是我單給你的。」
青田拿著手絹，把絹頭在手指上左一道右一道地纏繞著，「說你不明白人心，你是真不明白。且不說你們家那母夜叉鎮日防著你來我這兒，把你口袋管得牢牢的，就這大過節有多少人情要送？你又是官場上的紅人，打點各位上司的『冰敬』
要費多少銀子？進宮給兩宮太后和皇上請安又有多少太監等著伸手要門包？這節下的開銷比什麼時候都大，我這兒可不能再讓你多破費。你只管把賬結清了就是，至於我自個的開銷不消你操心，我自會找個冤大頭弄來。」
裘謹器只覺一股子醋氣直衝腦袋，當機立斷又自靴內另掏出一張票子叫道：「我好歹也是位朝廷大員，若竟勞你一個做生意的倌人替我省錢，那成什麼話？你放心，錢我有的是。喏，這還有整一百，連這些總共是三百，你拿著，明兒我再叫人給你送二百來。你缺錢只管告訴我，不許找別人，聽見沒有？誰也不許找。」
青田喜上心頭，卻只蹙緊了兩眉一推再推，「不行，我真不要你的。」
裘謹器只悶著頭把錢硬往她手裡塞，「我給你你就拿著，別人想要我一個大錢也是不能，只有你，只要你肯，我什麼都肯。拿著，嘖，不拿可真就是嫌少了。」
「你這麼說，我就只有拿著。」青田一臉勉為其難地接過，其實心裡頭早就笑不可抑，都明說了找個冤大頭弄錢，這冤大頭就引頸就戮。正待再慰勞他兩句，卻聽得簾外有人喚了聲「姑娘」，她信手把銀票一卷，提聲道：「暮雲，什麼事？」
婢女暮雲急走了進來耳語兩句，青田點點頭，這邊就對裘謹器賠出了笑容道：「七爺，不好意思，馮公爺突然來了，我得去敷衍一下。」
裘謹器的臉色登時就難看極了，「哼，這頭從我這兒拿了錢，那頭就奔你親親的乾爹去了。怕得罪他，就不怕得罪我？」
「裘七爺，您怎麼這麼說？」
「暮雲！」
青田喝斷了侍婢，回身就往邊上一張大榻上穩穩地坐定，「那我就在這兒陪七爺，讓馮公爺等著去吧。暮雲，你叫汪嫂子把新蒸的咸甜粽子各送一打上來，七爺坐了這些時候也該餓了，先墊補墊補。去呀！」
弄出這個架勢，倒叫裘謹器有些拘束了，再看人一去，青田就又把脅下的手絹抽出來往臉上擦擦抹抹，更後悔了起來，「好了，我不過隨便說兩句，你就哭開了。」
青田拿帕子印著淚，故意做出索索有聲的鼻響，「我是吃千家飯的人，這個客人不來自有那個客人來，我怕得罪誰？往日裡我也不是沒叫馮公爺等過，可為什麼偏你在這裡我卻要急著敷衍他？還不是怕你得罪人家嗎？我就這麼打開天窗說亮話：你得罪不起人家。難道我放著你年富力強、知情識趣的不愛，倒愛那老不休的？我陪他還不是為了周全你，你倒拿我撒氣！」
見青田這樣地動之以情曉之以理，裘謹器早已是身心服貼，忙攏過了女人的楊柳纖腰，貼住了她的梨花白面。青田放出手段來和他膩了一陣，等粽子送上來親手布碟子擺碗，又再三留裘謹器吃夜飯，這才退去小套間，把臉上被哭殘的胭脂補一補，就往馮公爺那裡亮相。
懷雅堂內進是一座走馬樓，青田一人就占了小半層，足足有八間屋子之多，因此客人來各有坐處，互不衝撞。裘謹器在緊東頭，馮公爺就被讓在了西屋。這時見青田進屋，滿屋子的丫鬟娘姨都鬆了一口氣，段二姐把手內的扇子大招特招道：「來了來了，這不是來了？公爺，那叫我們青丫頭陪著您，你們都同我下去吧。」
一架楠木泥金滿床笏的五屏風前，馮公爺手持一隻犀角杯歪坐在椅上，氣焰洶洶地端詳了青田一番，「口脂是新擦的！說，你才跟那姓裘的小子怎麼廝混來著？」
青田也不接茬，項上瓔珞圈的銀絲花珠在豐鼓的胸脯子上一敲一敲，人已風姿嬝娜地走上前，將馮公爺手中的酒杯一奪，擰身坐去他大腿上，「叫爹爹在偏屋裡乾坐了半天，閨女給爹爹賠罪，自罰一個皮杯。」
「皮杯」乃妓院中的狎褻伎倆，就是以口渡酒。真就見青田仰首含了半口酒，雙手捧過馮公爺滿是褶皺的臉，嘴對嘴地餵給他。
馮公爺半含香舌，氣已消了大半，又見青田唇邊帶著清清瑩瑩的一滴酒對他盡態極妍地一笑，「爹爹不生氣了，氣壞了身子不是白叫閨女心疼？」
馮公爺的喉嚨裡癢癢得直要笑，到了嘴上卻依舊還罵罵咧咧的：「心疼？怕未必吧，氣死了我，你不正好心安理得地跟著那小子？」
青田頓顯出滿面的委屈來，一根染得紅脆脆的指甲往馮公爺額際一戳，「說這話，你良心可是被狗叼了。你自己算算幾天沒來瞧我？三天！要不是你把我丟著不管，哪兒就叫那吊死鬼纏上了？一聽見你來我拔腳就走，他現在還在那裡拍桌子呢，我才懶得理，自有班子裡的人去哄，反正我是沒好臉子給他的。」
見青田的怒容，馮公爺反倒開顏，乾笑了一聲，「這時節過來，怕是偷偷給你送節錢的吧，你倒好意思乾晾著人家？」
「有什麼不好意思？他送錢是他的事，跟我什麼相干？反正我沒要他的錢。」
「哦？為什麼？」
青田將老者的一縷長鬚柔柔地繞在指上，又放在自家的鼻尖前撩弄著，「吃人的嘴軟拿人的手短，那裘七倒有幾個錢，可他家奶奶有個名頭叫『茶壺錢罐』，摳他摳得厲害，故此他每回給個仨瓜倆棗，都好似就他的錢分外值錢，要我承他的情。那份煩厭自不必說了，只說像今天這樣碰上爹爹來，我若拿了他的錢，怎麼好意思掉身就走呢？反正局賬的錢自有當家的跟他結清，我是不願意多使他一點兒、多欠他一分。有爹爹疼我，諒也不至於少了我的，輪得著他來賣好嗎？」
馮公爺滿意地顫動著身子笑了，手一晃，就晃出了一張銀票來，「這才是爹爹的好閨女。來，拿著。」
青田展開來一看，竟是巨額一千兩，立時歡叫了起來：「好爹爹，親爹爹，我就說爹爹最疼我了。」
馮公爺哈哈大笑道：「小鬼頭，瞧把你樂的，那就再敬爹爹一個『皮杯』。」
青田「噯」一聲，就將香酥欲滴的紅唇往馮公爺枯皺的老臉上摁下去。
小半個時辰後，馮公爺離開。青田再一次修飾了殘妝，正往東屋去，半路卻叫段二姐給截住，「我的兒，那瘟生又來了。」妓院裡罵人「瘟生」是極貶損的話，是說這客人不識高低不辨好壞，是最好哄騙的傻瓜。
青田聽了這一句，雙眸立時間寒涼映人，「誰？杜寶祥？」
「除了他還有誰？」二姐的臉上透出一股滿滿的嫌憎之情，大手帕往樓下小茶廳的方向戳戳，「我才瞧他給大姐兒打賞，摸了半天一共才掏出兩錢銀子，真是連個屁都不剩了。我說乖女兒，怎生使個法子打發了這破落戶，好讓他以後再不來糾纏？」
「我有什麼法子？我的法子不都是媽媽傳授的？」青田面帶薄怒地剪斷了二姐的話尾，「行了，我曉得媽媽早有錦囊妙計，要做哪齣戲女兒演就是了，好聚好散。」
二姐將手絹往青田的肩膊一撩，「真真是個水晶心肝玻璃人，一點就透，不枉媽媽偏疼你一場。」說著湊近了低低躡語一番，又把人伸手一搡，「去吧。」
青田下了樓走一小段，便來在大廳外的茶室。一腳還未踏入，包鑲炕上坐著的一人便「嗖」一下起立。守在一邊遞煙斟茶的兩個小婢互使個眼色，相約而退。
青田纖纖一身，飛投入懷。「祥哥！」她叫一聲，把面前人看了又看，哽噎道：「幾日不見，你又瘦了。」
杜寶祥生得虎頭燕頷，印堂間卻帶著重重的霉氣，恰如其身上的衣衫，原本的好料子一殘舊，更顯出落魄來。他一面捏著青田的雙肩，發狠一頓足，「青妹，我，我，唉……」
青田忙橫過手掌摁住他的嘴，手心裡散出隱隱的清幽麝香，「別，別總這麼唉聲嘆氣的，我最不忍瞧你這個樣。」
「不這個樣，還能怎樣？」杜寶祥又嘆了一聲，退幾步跌回到炕上，握拳朝炕幾上一擊，「都是段二姐那老賊婦，哄得我今兒典地、明兒賣房，等我百萬的家資統統都敗盡就馬上翻臉不認人！眼下不要提拿錢來贖你，就是我自個的前程還不知在哪裡。」他突然一下抬起了頭，瞪圓的兩眼又紅又腫，嗓音也變了調，「青妹，我杜寶祥雖說不算個多大人物，可當初從白手起家做到數一數二的富商，也不是白來的。一會兒我就到前頭尋二姐那老賊婆再問她一問，她若還不肯兌現諾言把你給了我，我索性一刀捅死她！再提著刀上來問問你！我杜寶祥為你把偌大的一個家業折騰得精光，弄得妻離子散，我究竟是不後悔的。你當初也親口答允過嫁給我，我得問問你，瞧我今天這個情形，你是後悔不後悔？你要反悔，哼哼，好，我也就照著你來一刀，再自己抹脖子！生不能在一起，死在一塊，我也值了！」
「祥哥，瞧你說的是什麼話？」青田又一次堵住了杜寶祥的嘴，暗自心驚的同時，她倒真不禁佩服起養母段二姐的洞事精明，再不打發了這走投無路的傢伙，看架勢真要闖出大禍來！她穩了穩心神，拿手撫一撫男人冷汗涔涔的額頭，款意柔聲道：「你要說死，我現在就跟你死。可我的傻哥哥，你本領這樣大，怎麼遇到這麼個檻兒就動起了這樣沒出息的心思？我一心想著好好地跟你過一輩子，你倒傻得說死。唉，為了你，我真是把這顆心都活活揉碎了。」
杜寶祥牛瞪著眼珠子，他瞅見青田走去到門口很謹慎地掀開門簾往外探了探，似在瞧瞧有沒有誰偷聽，又快步折回牽住他的兩隻手，「哥哥，我早都想好了，你聽我說……」
青田又快又利索地說了一大串，一說完，杜寶祥就愣住了，他難以置信地哆嗦著嘴皮子，「青妹，你這是說真的？你可別冤我。」
「怕我冤你？怕我冤你，你就甭來。」
「不不，我，我只是——」杜寶祥呆望了青田半天，猛一把向前箍住了她，男兒淚就落上了香粉肩，「青妹，我就知道你是真心待我，我杜寶祥的一顆心總沒有白費。我、我……」
「好了，現在不是說這些的時候。」青田替他抹了抹眼淚，也把自己的眼睛逼出了幾點淚光來，「祥哥，我從第一次見你就認定一輩子跟著你，窮也罷、富也罷，你只管放心。」
杜寶祥被引動了真情，手和嘴巴也就跟著動了。青田還急著應付被半路撂在屋裡的裘謹器，不願與他多纏，滿口子推拒著：「哎呀，好啦，等以後踏踏實實在一起，你什麼時候纏不得？偏趕這當口兒，我哪有心思？好啦，放手，打你了啊，討厭，打重了我又心疼，行了，噯！吶，這樣規規矩矩的我才喜歡。你快回去吧。記著，辰時一刻，張家灣碼頭北邊，船家劉百塘，萬不可耽擱了。」
她連挽帶推地把杜寶祥弄出房，目送他穿廊而去。送客的龜奴很不帶勁地懶懶拖著腔：「杜大爺您這就走啦。」
杜寶祥仍轉頭來看，青田衝他揚了揚手，手腕上盤著只孤鸞戲鳳的赤金鐲。等杜寶祥的背影消失，青田滿面依戀的笑意也消失，而且消失的速度是那樣快。沒有整天笑到晚的人不會知道，笑，是多麼累人的一件事。
回到樓上的東屋時，裘謹器已等得打起了盹，口涎亂淌。青田動手絞了毛巾替他擦臉擦手，蜜語相慰：「對不住，要你等這麼久，可委屈壞了吧？」又很使出腔調來詰責下人們：「都欺負七爺沒脾氣，就敢這麼怠慢，回頭我挨個揭你們的皮。這粽子能吃嗎？放這麼半天，早都涼了，去，換兩碟新的來！」
裘謹器迷迷吞吞的，還當著丫鬟們就把手往青田的胸口裡亂摸，「那老東西走了？嗐，粽子有什麼好吃？爺留著胃口就等著吃熱乎乎軟蓬蓬的白饅頭呢。」
青田身一歪就跌坐在人懷，滿室的燈綵之外，窗下半沉著一彎冷月，相嘲紅粉，劃破蘭香。