新一天的晨曦不知不覺已升起，仿似一位煙花女子，緩緩對男客拉高自己的月華裙。
這裡是通州的張家灣碼頭，號稱運河第一碼頭，舟楫之盛可抵長城之雄，雖剛過辰時，已是人來人往。但再往遠裡去，也漸漸地人氣凋蔽，衰草蓬勃。就立在這人跡絶至的小路上，一個男人長伸著脖子四處瞭望，突然間舉起了兩手亂舞著，激動得似乎整個人都要沸騰了一般，「青妹，這兒，在這兒！」
只見遠遠走來的女子皮色白皙、身段嬌美，不是青田又是誰？她挽了挽肘上挎著的一個小布包兒，也揚起了嬌聲：「祥哥！」
「你怎麼才來呀？船家都等得上火了。」杜寶祥樂得大步迎上前，又將手往後一指：水灣處有一條半大不小的烏篷船，船上已堆放有三五行李，船伕劉百塘正坐在舷頭，移開了嘴裡的旱煙一笑，露出一口黃牙來。
「你們倆，給我站住！」
不妨哪裡傳來一聲嘯叫，聽聲音分明是懷雅堂的段二姐。杜寶祥一激靈，張目四顧，青田也變了顏色，把手中的小包袱一下緊護在胸前望出去。
眼目盡頭，段二姐領著一群人拂草而來，尖利的嗓音撕破了長空：「可算叫老娘給趕上了！好你個死丫頭，你昨兒晚上跟那窮鬼嘰嘰咕咕半晚上，他一走你就偷偷地收拾銀錢細軟，還使法子把跟班的給支走，你以為老娘我猜不到你是想跟他私逃嗎？這筆賬回頭再跟你算！各位官爺，青姐兒是我們懷雅堂第一紅人，這杜寶祥竟敢就這麼帶著她私逃去外地，天子腳下拐帶人口，還有沒有王法？請官爺們替老身拿住他，老身重重有謝！」
只聽得幾聲咋呼，數條人影近前，果然個個都身著巡警鋪的號衣，雄赳赳地挎著刀。杜寶祥心驚肉跳，青田也花容失色地連聲叫苦：「糟了，糟了，叫媽媽發現了，她還領了官府的人來，這下可完了！」
杜寶祥被青田這麼一說，更沒了主意。那叫做劉百塘的船伕倒沉著非常，只把煙斗往牙齒裡一咬，一手解纜一手就抽過了船槳，「青姐兒你們還走不走？你們不走我可要走了，我一個販私鹽的可不敢招惹上他們官兵。」
恍惚間杜寶祥只覺得兩手一熱，已被青田一把攥住，她眼淚汪汪地望過來，情急而意切，「祥哥，你聽我說，我不要緊的，媽媽抓到我無非打一頓、餓兩天的事兒，可你要落在她手裡——，她在五城兵馬司有人的，到時候不把你下到天牢毒刑致死，她不會罷手。為今之計只有我去攔著她，你走吧！你快走，叫船家載你去前頭的渡口，去哪兒都好，切莫再回京城。」
她忙忙卸下了臂上挽著的布包，正要囫圇遞給他，卻又縮回手，單從包內抓出了一張銀票擱進他手中，「不行！你若拿了我的錢，天涯海角媽媽也定要追到你，反成了害你了。你只拿著這些零碎當個盤纏，到了落腳處再作計較。走吧，快走，再不走來不及了，走吧祥哥，你自個好好的，便是不負我的一片痴心了，走吧！船家，快走！」說話間把杜寶祥使勁一推，杜寶祥向後一絆，便栽進了劉百塘的小船內。
劉百塘手腳頗快，只問一句：「青姐兒你不走啦？」便將長篙子左右一撐，眼看就直直地駛離岸邊。
就在此時兵丁們已蜂擁而至，「唰唰」拔出刀，卻無可奈何地在岸邊煞住腳，狠霸霸地大喝：「回來，給爺們兒們回來，聽見沒有？快把船搖回來，你那船上是個人犯！」
段二姐也橫裡趕上，一把扣住了青田死死抓緊，「你個作死的丫頭，看你往哪裡去？官爺，官爺，快，快找船跟上去，給我拿住那姓杜的！他誘拐人口，不能這麼白白放了他。」
青田回身扭住養母，只管蒙頭痛哭：「媽媽，好媽媽，你饒了他，讓他去了吧，都是女兒想出的主意。女兒也並沒有打算一去不回的，只說先拿錢給祥哥做個本兒，等他在外地東山再起，就回京來把女兒的贖身款子盡數都賠給媽媽。媽媽，女兒錯了，你瞧，女兒的錢都在這裡，一文也沒少，你只罰女兒就是，放了祥哥去吧！媽媽，媽媽你若斷不肯饒他，女兒這就跳河給你看，媽媽……」
船頭的杜寶祥望望哭斷肝腸的青田，又望望豺狼虎豹的官兵，腦袋一片空空如也，不知進退時已被船兒帶出好一程，來在寬廣的河面上。岸邊有幾株垂楊柳，柳樹下的段二姐揚起了一片桃葉錦帕隔著水大罵道：「姓杜的你給我聽好了，看在我們青姐兒的面上，這回老娘饒了你。你若知趣，就休要再踏入京城半步，再讓我撞見你可就沒這麼便宜了！啊呸！」
飄搖的孤舟上，杜寶祥已看不清留在河畔的青田的臉，只看她被鴇母架著一步三回頭地去了。淚水早蓋了他一臉，人癱坐於甲板，手指抽搐一下，手間仍捏著她最後塞過來的銀票，薄薄的紙面上染著她的淚。杜寶祥把這銀票摁在心口上痛哭流涕，浮生半世呀，美人如玉，揮金如土，最後竟落得這匆匆地步，只把夙命恨上一聲，往事已成空，還如一夢中
。
船伕劉百塘咂了兩口煙，自管悠然地搖著槳子，往五湖四海裡去了。
岸上的樹影外，段二姐前一刻還橫眉立目對著青田，左一聲「臭丫頭」右一聲「小蹄子」，見江心的船去遠了，立馬換過另一幅嘴臉，伸手擋開官差們，把個青田摟入懷中撫撫拍拍地連聲疼愛：「媽媽的小寶貝兒，可辛苦你了，快，把這淚擦一擦。瞧瞧這裙子都弄髒了，不怕啊，媽媽回去就給你裁新的。」
青田沒好氣地甩開二姐的手，自己擦拭著臉面，面上毫無離愁別緒，只有煩累，「我可告訴你，這是第一遭，也是最後一遭。」
「是的是的，我的小祖宗，媽媽再不敢這樣勞動你了。這不打發了這瘟神，咱們才好過太平日子嘛。來，走吧，車在前頭等著呢，慢著點兒啊，仔細崴了腳。哦對了」，二姐沖仍跟在身邊的幾位兵勇一笑，頗有徐娘之姿，「辛苦各位官爺了，回去只代老身向白檔頭問好就是。」一搖三晃地攙著青田爬上停在路口的一架馬車，冉冉而去。
剩下的幾名兵丁說說笑笑，亦順著大路朝南走。風拂過了路旁兩列直溜溜的白楊，樹葉片片亂翻著銀光，不安的騷潮。兵丁中一個年紀極小的忽扯住一個年長些的，細弱地問：「尹哥，今天這一出到底是怎麼回事兒？我只管跟著你們吆喝，到現在還稀里糊塗的。」
「哈哈，」姓尹的點著年輕人向其餘夥伴笑道，「噯，噯，小螞蚱還昏著頭呢。」
大家哄樂。一個留著大鬍子的朝這小螞蚱的帽上拸了一巴掌，豪笑兩聲，「才那懷雅堂的老鴇子是咱們巡警鋪檔頭白爺的老相好，每每她院子裡弄得嫖客家破人亡，若那人性情頑狠些，怕是狗急跳牆，就要找咱們來出頭收拾爛攤子。先叫姑娘約了那嫖客假說私奔，再讓咱們一頭撞破揚言要送官，那嫖客自就嚇得逃命去了，再不敢相擾。他心裡還只道窯姐兒待他情深意重，誰知是遭了『拖刀計』。才那搖船的劉百塘是個專帶私貨的販子，也是懷雅堂一夥兒的。你瞧瞧他船上的瘟生，唉，原也是風風光光的人上人，為了個婊子弄成這幅喪家犬的慘相，當真可嘆。」
小螞蚱聽後恍然大悟，擺著頭喃喃道：「原來是這樣。可那『青姐兒』生得真美，她若能為我這樣哭上一場，哪怕是假的，我就是傾家蕩產也甘願了。」
男人們笑得更凶，先前那老尹跺了跺腳，幾直不起腰來，「果真是個乳臭未乾的小子，說這樣孩子氣的話。老子倒也願意為那青姐兒傾家蕩產，只不過要真真格格地摟著她弄上一夜，才不枉人世走一遭。」
「得了吧，也不撒泡尿照照，就憑你們也想槐花胡同的姑娘？那是王侯達官們找樂子的地方。咱們呀，還是去窯子街快活吧。」
「媽的，人跟人怎麼就差這麼多？」
「得啦，吹了燈，什麼樣的女人不都是一個洞？」
「對咱們老尹，那可是兩個洞。」
……
越來越下流的調笑間只有小螞蚱默默無語，單純的兩眼怔望著前路。滿是黃塵的路上，兩道車轍深深地、深深地印著。
車子早已走出了半里多地，車中的段二姐笑攬著青田不住嘴地哄：「乖女兒，路上長，睡一會子吧，難為你了，一夜間打這麼個大來回。睡會子吧啊，晚上還要伺候馮公爺的局，好好休息休息。來，趴媽媽腿上，媽媽替你把頭髮攏一攏，瞧瞧，全弄亂了，趴著吧，乖。」
青田是真累了，便依言伏去了二姐的腿上。二姐的裙子襯著層紗料，蹭在臉上有些密密的癢。青田合了眼，感到二姐的手指爬進她頭皮裡，把她的髮一層層地梳著、挽著……萬千之絲，萬千之思。她想起了杜寶祥。她記得一年前他剛進京時，僕從成群，家財萬貫，熏香的衣上拿金線滾著寶瓶荷葉。一年後他手裡只剩下——她忘了才扔給他多少錢，不是三十就是五十——至多五十兩。他在她身上千金散盡，到頭來買了個騙局。可青田知道，當杜寶祥把他破敗的身軀隨便丟到旅途中任何一張破敗的床上，眼一閉，就會有一間金玉輝映的繡房、一副酥軟柔滑的胴體、一顆至死不渝的心，發著光一起爬進他灰絮絮、臭哄哄的被子間。一夜一夜，一生一世。這樣一個騙局，千金散盡，一點兒也不算貴的。
青田只覺得神魂重重一沉，就永遠地忘記了杜寶祥這個人，睡了過去。