直待燈兒也睡去，斗轉參移銅壺三滴，方告宴罷。武陵春的綉杏與客人自去，鳳琴還是未破身的清倌人，不留人住局，因此也捧茶送客。餘下人等均在懷雅堂歇息，馮公爺就與青田一道回到她樓上的臥房。
因常年飲酒無度，一日三餐又不規律，青田落下個胃痛的病根，一時發作了起來，只指望著趕緊打發馮公爺去睡，誰知他老人家興緻高漲一定要行事。她再三求告，他只不信，說一晚上花了上千的銀子就為她痛快，「如今你痛快了，卻不讓我痛快，這般裝模作樣是何道理？莫不是把我當瘟生？還是嫌棄我老了？」說到後來，已有些變臉變色的。青田見馮公爺的酒勁兒上來，也不敢再申辯什麼，只得把他存在她閨房中的箱子呈了來。箱內有個淫器包兒，馮公爺從包裡取了春藥，又掛上了藥煮的銀托子，就笑著摁倒了女人。
等馮公爺的鼾聲響起，青田自己爬下床，頭暈目眩，手止不住地發顫，只覺腹中有一爿粗糲的石磨一圈一圈地磨，五臟六腑都要磨碎。她悄悄拉了門出來，啞著聲低呼：「暮雲，暮——」
「噯！」外間還掌著燈，暮雲就在燈下半蜷著，這時一下翻起，上前扶了青田在軟椅坐下，又自溫桶內端來一隻粉彩藥碗，「藥是熱的，加過了蜂蜜，不苦，快喝了吧，喝了舒服些。這老不死的，還容不容人活命了？」邊罵著邊動手替青田攏起了散發，觸手處全是一把把的虛汗，而自髮間撥出的一張臉盤則顏色煞白，唇角還沾了些墨色的藥痕，人向她孱弱地笑了笑。
暮雲但覺心酸難禁，拿手絹給青田揩了揩嘴角，又將她攙起，「回去睡吧，趁著藥勁兒好好睡上一覺，醒來就好了。噯，往小肚子下墊個枕頭啊。」
青田帶笑點點頭，合了門，又躺回到馮公爺身邊。她扯了個引枕壓著胃，面朝下趴著，不幾時，酒意攪著睡意就漸漸地襲來。
一夢方醒，疼痛已遁去無蹤，夜還在——怪了，夜怎地這樣長！她翻個身，隔著枕畔震天的呼嚕響，忽聽見誰在簾外憋著嗓子叫：「姑娘，姑娘？」
青田撐身把床帳揭開一邊，看見暮雲立在依稀的暗光中笑著向外指了指。
西套間裡的小客堂燭光馨然，大理石桌上擺著套銅琺瑯的瓶爐盒。桌子對面的一隻冬青釉綉墩上，喬運則垂目而坐，安然似一行詩。而待他眼一抬，心中就湧起了一首古詞：花明月黯籠輕霧，今霄好向郎邊去，剗襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐。
這首詞是南唐李後主之作，說的是小周后與他幽會時怕被人發現，除去了金鞋，羅襪裹足前來，相見又是如此地不易，所以請郎君盡情地憐愛吧！
眼前，青田就一手裡提著鞋，兩腳打赤，躡步向他這邊走來，歡喜得迫不及待卻又鋪蓮慢踏，活脫脫是從歷史的艷詞中步出。笑意剛剛在喬運則的嘴角浮現，又瞬息冷卻——那詞中鵠步鳳影的是一位皇后，而這女子之所以偷偷摸摸提著鞋，只因為她是個從熟睡的嫖客身邊溜出來的妓女。喬運則的胸口有一陣熟悉的絞痛，他站起，把這妓女攬入了懷抱。
有一場綿綿的靜謐，青田才從喬運則的懷中抬起頭，兩手繞在他頸後，一手的指尖還掛著鳳回頭的綉鞋。
「怎麼這時候來了？」
喬運則用長長的手指從青田的額心直划到她鼻尖，「想你。」
他將她一撈就抱起到牆角的一架貴妃榻上，回身又取過只小壇，壇上一條杏黃色簽封。
「呀」，青田驚喜地叫出聲，「我正想吃這個呢。」她撕開了罈子的封口便把右手探入，從裡頭拈出顆油光晶瑩的杏脯眯著眼放入嘴裡，在兩腮滾幾滾，就「噗」地吐出了一隻杏核。
暮雲在榻邊氣得連連跺腳，「你這陣子又活過來了，胃也不疼了是吧？喬相公偏就你給她買這個，回回都要我趴在地下收拾。」
喬運則聞而不應，溺愛的眼神一刻不離青田，「怎麼，胃又疼了？吃酒吃多了？」
「聽那蹄子瞎說，小題大做。」一層新鮮的血暈在青田殘留著憔悴的面頰徐徐瀰漫開，「噯，暮雲，這個不忙收拾，你悄悄回屋把我抽屜裡的『東西』拿來，我才忘記了。」說著就笑笑地又捏出一顆杏脯直送到暮雲撅起的嘴跟前，「勞姐姐大駕。」
暮雲綳不住也笑了，張嘴噙過了杏脯，即扭腰而去。
夏日的流風令窗影上的枝椏微微擺晃著，喬運則專注地看著青田。隔過一會兒，他把手放上了她的肩，如一隻鴿棲息於一剪凜秀的梅枝。
「這幾天，我常常想起咱們小時候的事兒。那時候，你十一，我十三，你還在學藝，我也在裁縫鋪給人當學徒。每天晚上，我就拿石頭敲你的後窗根，你睡在大通鋪上，得一連跨過六七個女孩兒才能到窗口來。我就在下頭拿手接著你的腳托著你落地，然後咱倆溜去沒人找得見的角落，肩挨肩一說說半宿的話。你把手臂上被媽媽掐青的地方給我看，我也把被師父打了手板的手心給你看。你那麼撇著小嘴，眼見要哭了，我就從耳朵後、從袖子裡、從半空中變出顆果脯來，餵到你嘴裡——」
「吃了一天的苦，嘗點兒甜頭。」青田把手指唆了唆，仿若念一首古老的童謡，懷舊而溫馨，念他們曾經的悄悄話兒。她回憶起喬運則少年時指尖的觸感，帶有細密的針眼和粉灰，然而是甜的，那樣甜，她生命中唯一的一點兒甜，每一天都在他指尖裡捏著。青田無聲地笑了，把臉偎去喬運則的肩頭。
他依然沉溺在往事中，目光柔和又沁遠，「其實我買了一整包，不過我每次只帶一顆來，因為還要存很久的錢，我才買得起下一包，可我願意你天天都能嘗到點兒甜。我看你吃得那樣歡也犯了嘴饞，但就是一顆也捨不得吃，只偷偷把包蜜餞的紙舔上一舔，舔完了還捨不得丟，全攢著，到最後竟攢了那麼足足一大捆。」
青田半閉著眼，睫毛微微地覆下，「是啊，真是窮！你窮，我也窮，身在這花花世界，天天看著那些紅倌人珠翠錦罽，自個卻連一文錢的零用也沒有，只得央了你從鋪子裡偷些零碎下腳料給我，閒了就埋頭做鞋面子，還哄著蝶仙和對霞幫我一塊做，也不知做了幾百雙，才託人從外頭換了只小青玉墜。你一見臉都白了，直問我哪來的錢買這個？我說是我賣綉品得來的錢，你才肯乖乖戴上。」她的指尖滑過他光滑的頸，滑入頸窩中一帶緊貼他皮膚的紅絲繩。
喬運則笑起來，「後來你知道那玉是假的，氣得直哭，非要去找那騙子。我哄了一夜才哄好，發誓說一輩子都戴著這玉墜，不離不棄。」
「都是小時候的玩話了。」青田輕輕一勾，便將他頸中的紅繩勾起：已舊得起了毛，細絞著同心結，挽一塊拇指甲蓋大小的玉墜，墜子也被汗水斑駁，只是塊染了色的普通石料。她捻著這墜子，咬住了嘴唇笑，「想起來真夠傻的，那時候也沒見過好的，一點兒不識貨，真假都辨不出。也就你，多少年了還戴著這贗品，也不嫌掉價。」
喬運則將手掌覆在青田的手上，合攏了她手心的石墜，「這不是贗品，這是這世上最最真的。」
青田舉眸來望他，眸子黑得像黑琥珀，蒙有著一層淡淡霧靄，而後她笑了。這一霎，喬運則覺得，整個世界都在他們身畔退後了一步。
她又含著笑一點點垂低了眼，「好在後來咱們有錢了。」
喬運則朦朧的眼神急劇一變，「後來，」他鬆開了青田的手，聲音聽起來節制而有分寸，「你有錢了。你每一次私底下給我錢，叫媽媽發現了都是你遭罪，要麼就餓著不給飲食，要麼就乾脆一頓毒打。媽媽最後一次打你，我記得很清楚。我爬窗進來探你，結果被媽媽給堵在屋裡，你嚇得把我一把推進了衣櫃，她直接走過來拉開櫃門，指著你跟我說：『這個倔丫頭，我拿沾水的鞭子打她，打得皮開肉綻的她一聲不吭，見了你，哇的一下哭那麼響，我在院子外都聽見了。你不用藏了，以後想來就來吧。』」
青田的兩眼裡亮晶晶的，只是深深地笑，「今兒是怎麼了，淨說起這些陳年舊事來？」
正值脈脈不得語，忽聽見「嚓嚓」幾響，是貓兒放出了指甲在地下走路的聲音。「在御！」青田歡笑著輕叫，一彎身就把白貓撈進了懷裡，往那毛乎乎的耳間連親帶蹭，又抓住它的前爪去鬧喬運則，「你瞧瞧誰來了，誰來了？在御，不許這樣，在御，喂！」
在御的反應出乎意料地大，起始是彆扭著來回躲避，後來竟一抬爪，往喬運則的手背上狠撓了一把，跳下地，三下兩下就鑽沒了。
青田氣得滿口子要打，「這作死的畜生，怎麼最近一見你就這幅鬼樣子？哼，反倒上次攝政王爺駕到，它慇勤得不得了，攆都攆不走地圍著人家轉，越老竟越成個勢利鬼了。」她罵兩句，捧過了喬運則的手來看，往那爪痕上輕輕地吹著氣。
他盯著手背的皮膚上漸漸浮起的幾絲血痕，眼瞼抽動了一下，「攝政王爺沒再來過？」
「嗯，就那麼一次。媽媽後來還纏著問我『王三爺』的身份，我生了幾個腦袋敢亂講話？就說好像確實是首輔王家的一個侄子，之前一直放外任來著。結果媽媽還怪我巴結得不好，弄得人家連二回門也不肯上。她知道什麼呀？我才不在乎什麼王家公子、什麼攝政王爺呢，你才是我的王爺、我的皇帝、我的天……」她沒說兩句就笑嘻嘻地抱住了喬運則的一條臂膀，側著臉偎上去又挨又蹭。
「嘖嘖嘖，剛幾日不見，就膩成這副叫人看不入眼的模樣？」但見暮雲去而復返，一面嗤笑著扁嘴，一面將好幾張紙頭直杵來青田的鼻子下，「喏，吃酒吃糊塗了不是？哪裡在抽屜裡？你又塞到妝盒下頭了，害得我這一通好找。」
青田笑著直起身，兩手仍挽著喬運則的手臂，把嘴向他努一努。
喬運則搖頭，「我的錢夠了。」
「夠什麼？」青田抓過了那一沓銀票，直接打開他腰間的火鐮袋往裡裝，「沒聽見人整日說『窮翰林』、『窮翰林』，上頭那些人個個獅子大張口，哪裡有個夠？你的身份又今非昔比，既要拜老師、會同年，又要立旗杆、請賀客，出手原該大方些。這個節骨眼兒可一點兒馬虎不得，稍有疏忽，往年的打點也白費。再說你才置了新宅子，修整又得一筆開銷。那幾個糊里糊塗的老婆子也該辭了去，換幾個像樣的人給你燒湯做飯，別回頭請那些年誼去家裡，酒不成酒、席不成席的遭人笑。」
「當真不用。最近我聽著風言風語的有些厲害，都說我的錢並不是親戚接濟的，而是一位小班倌人貼補的，回頭傳到你那幾個客人耳朵裡還不是你麻煩？」
「什麼風言風語？不就為你皇榜奪魁，姐妹們方才議論了起來？咱倆也好了這麼多年，要傳早傳出去了。你只管放心，就惜珠那樣作怪的也不敢在背後放小話。我講句難聽的，做我們這行誰背後還不給自己尋個樂兒？槐花胡同的這幫小蹄子做恩客的做恩客、養姘頭的養姘頭，甭提姘戲子，姘馬伕的都有的是，誰還沒個把柄給人捏著？誰也不敢太造次。」
「話是這麼說，可你一天到晚置辦新衣頭面，開銷也夠大的，總為我弄得手頭吃緊，叫我心裡也過意不去。」
青田吃吃地笑出來，兩手捧住了喬運則的臉，鼻尖對鼻尖地同他一抵，「哎呦呦，喬大狀元倒跟我客氣起來啦？你若真待我有些良心就別在這兒推來讓去的，我成天這樣子，想在你身邊替你盡一絲半點的心也是不能，你收下這些我還能好過點兒。反正那些個死瘟生一個比一個瘟得厲害，錢來得容易，不花白不花。」
喬運則看也不用看那些銀票的面值，總之他賣了自己的錦心繡口，賣了一條命也買不起的，而她只消對另外的男人們賣一個微笑、一身冰肌玉骨的皮肉——他的神光乍離乍合，似乎就在某一瞬息間，他會將那疊票子掏出來直擲回到青田的臉上，但最終他只深情一笑，「你也瘟得厲害。」
青田笑著把他輕拍了一下，旋即就仰起臉，嘟起毫不加修飾的豐腴紅潤的雙唇。這是等待親吻的樣子，可並不像一個妓女的等待，而像一個孩子。
於是喬運則就親吻了她，也像吻一個孩子，用自己的唇，又憐惜、又輕柔地碰了碰她的。接下來，他向她盯了足足半日，眼光裡有所有年景的山沉水逝。
臨到頭，他猛地抽了一口大氣，調子變得低沉而瘖啞：「對了，五天後，京城首富焦遵在府中宴客，我也去，到時候叫你的條子。」
青田別過臉，又從身邊的小罐中抓出一顆杏脯，塞進嘴裡頭含弄著，「我儘量，不過可說不準。你也知道過兩天端午歇夏，堂子不做生意，老頭子就說要帶我去傅家東園避暑呢，煩死了。」
喬運則的喉頭滾動一下，卡著個嚥不下、吐不出的什麼，「這一場晚宴，你務必要來。」
「什麼這麼重要？」
「沒什麼，我想你來。」
青田笑叼著手指點點頭，「那好吧，我想個法子不去傅家東園就是。」
「一定？」
「一定。」
不知出於何故，喬運則幽深的雙目中有水光浮動。他也微微點了點頭，不動聲色地轉過臉，「暮雲，你把那件包袱替我拿來。」
暮雲循其所指，取過了案上的一隻緞包。喬運則接來放在青田的腳邊，親手、輕手打開。
青田裹在薄薄一件彈綃衣下的身子僵住了，呆瞪瞪地乾坐著。暮雲卻驟一下拿手掩住了口鼻，兩行眼淚淌落。煙霞色的包袱皮裡，是一件疊放得整整齊齊的、鳳穿牡丹的女子嫁衣，蝶戀花金紐子，袖口是近兩寸的堆繡花邊，衲有顆顆飽滿的五色細珠。
喬運則淡之又淡地說：「我親手做的，手藝生了，做得不好。」
青田眼輪血紅地笑了笑，對，她幾乎忘了，這人中龍鳳的狀元郎當年不過是個小裁縫，他永遠是她的小裁縫。
玉尺金剪，天衣無縫；君曾寸寸抱我身，肥瘦處處不消量。
她張臂圈住他，把臉藏去他肩後。從來都是值得的，那些為了他而對其他男人的忽嗔忽喜、喬張做致，那些輕身賤骨、搖尾乞憐，因為只有這個人把她當做一個堂堂正正的人，一個值得這樣好的男子親手去裁一件嫁衣的，好女人。
喬運則擁著青田，字句篤定：「等我官職一放，我就三媒六聘、八抬大轎，娶你為妻。」
青田笑著流淚、笑著沉默，而後她笑著搖了搖頭，「阿運，我出身不正，你若明媒正娶，一旦言官糾彈起來，必將獲罪。你苦了多少年才換來的金殿臚唱、獨佔鰲頭，極士林罕有之榮，老天爺給的前程不能就這樣白糟蹋了。納我為側室，一心一意待我三年，三年之後，你去世家女子間另覓良緣。倘若日後你的夫人對我妒不能容，我就效仿魚玄機
，披戴出家，詩酒趁流年。」
喬運則也搖了搖頭，「我娶你為妻。」
「阿運，你別這樣固執，我明白你的心，可是——」
「喬運則娶段青田為妻。」他字字如鐵石，但他的嘴唇溫存如水，輕覆了上來。
在他的嘴裡，青田哭得要斷氣。
後頭的暮雲早已是淚流滿襟，她扯起袖口摁了摁臉面，無聲無息地退出了房外。
外頭正有個好月亮，暮雲繞開了五顏六色的風燈，只揀月光所至的冷僻之處，一徑從後樓梯溜出院子。她靠在一頭的門墩子上仰首出神，冷不防卻一聲尖叫，回身去打誰的手，「小趙你個死人，嚇得我魂都沒了！」
是個看著有些木訥的少年人，笑著去弄暮雲的花領子，「你這是中什麼邪了，一邊哭一邊笑？」
暮雲是圓中帶方的一張臉，兩道眉雖濃重些，卻如初三望四的月微彎著，配著單眼皮的白果眼，秀氣中不失精幹俐落，掛著淚就更見幾分嬌蠻；手只把那小趙亂推著，「大夜裡的，你又從哪個地縫裡冒出來？」
「老被二姐罵，我不敢進去，就想著你總得出來的，一直在這兒等著你呢，等了快一個時辰了。金鋪打了種新釧子好看得很，我送來給你戴著玩。只別丟了，戴膩了還我，我再拿新樣子出來給你。」
「要說你多少遍？上回被老闆發現還不夠受的？我缺這些東西嗎？拿回去拿回去，我不要。」
小趙便受屈地申辯：「暮雲……」
青霄中一輪上弦月，前半夜的歌舞喧囂都已經平息，彷彿是渣滓沉澱後，上浮的純淨。