房間仍是青田離開時的樣子，滿地都散落著黑色和白色的象牙棋子，連同靜坐其間的齊奢也像是從未移動過。
她立在門前呆呆地望著他，他也在細細審視她：她的眼、胸膛，全身。但青田壓根無視這犀利的目光，她全部的思維都已被惜珠所佔據。她和惜珠是敵人，沒錯，可她們間無休止的吵嘴、掐架、互相使絆子，是交纏著一塊長大、一塊學藝，乃至於一塊被禠奪了童貞的親密，對彼此的憎惡早變成了彼此的一部分。因此失去了惜珠的她，好比一個詞失去了自身的反義詞，令到青田完全地不相信，並且完全地——
「不明白？」齊奢終於開口講話，語氣淡而無味，「今日宴客的富商焦遵，同朝廷禮部左侍郎張延書有過節，起因是，張延書看上了焦家在紗帽胡同的這棟宅子，想買，焦遵不賣，其間鬧得相當不愉快。我手下有批人專司刺探京師官紳的動向，前幾天上報了一條消息，說張延書的管家密購了一種無色無味的昂貴毒藥，直到剛才我才明白它的用途。今天晚上的這件事在外人看起來，是焦遵意圖毒殺喬運則，卻誤殺了代酒之人。實際上，是喬運則監守自盜，自己給侑酒的倌人下了毒。府上出了這麼一樁人命案，焦遵從此便成了俎上魚肉，任憑張延書宰割。——還不明白？那麼看來，你並沒有聽說。」
齊奢由鼻內長出了一聲氣，直視迷惑的青田，目光中似也含有著一道惻隱嘆息，「喬公子雙喜臨門：官場，已放了九品禮部觀政；情場，已聘了張延書的獨女為妻。」
伴著最後一個字，血色就一下自青田的面上消失，連一對豐柔嘴唇上的胭脂都褪成了奪目的慘白。她的手指打著抖，在身側碰到了一把如意圈椅，就緊緊地攥住了椅子的扶手。
齊奢稍一頓，便清清楚楚地繼續道：「因此，為了緩和與張延書的關係，焦遵才會設宴款待喬運則，卻正墮入其老泰山的彀中。而喬運則這位東床快婿則有足夠的理由認為，對於他美滿姻緣最大的阻礙就是——你。若不是我今日興之所至上門探訪你，這一頓鴻門宴，就會是張家翁婿的一石二鳥，惜珠姑娘不過是李代桃僵。」他再次停頓下來，觀察著青田的反應，「什麼感覺？想哭，覺得自己是最可憐的人？還是想笑，覺得自己是最可笑的人？」
青田什麼也沒答，因為她根本描述不出這詭異的感覺，活像是，自己親耳聽聞自己的死訊。她回想起那一夜，喬運則為她親手所裁的嫁衣、向她親口所許的婚約，所以她不明白，還是不明白，絲毫也不能明白，她的頭腦已陷入絶對的混亂。也許是一霎，也許是千年，反正當感官恢復時，她發覺自己已滑落進那把圈椅中，雙眼發直，看一個男人拖著條瘸腿在她的房間裡踱來踱去。
「我小時候，可以跑得飛快，快到滿宮的太監宮女都捉我不住。」這就是齊奢信口的開場，其後，是一張信手的潑墨畫，枝葉旁逸地勾勒出半生的洋洋灑灑，「八歲，冊立太子大典，皇極殿中的一根橫樑落下來砸斷了我的腿，以天象不合與身有殘疾為由，父皇第一回剝奪了我的皇儲之位，而那根橫樑是他預先叫人鋸斷的。九歲，我母后薨逝。十歲，從未單獨召對過我的父皇把我叫到跟前，拍著我的肩，教導我作為一個皇子的責任，然後將我當做和談的人質送去了蒙古韃靼。結果我只在草原的帳篷裡睡了七天，就聽到父皇親率三十萬大軍突襲邊境的消息。韃靼大汗沒殺我，他明白，我不過是這場遊戲裡的一枚——『棄子』。這一切，只為我母后是中宮皇后，也是外戚王家的女兒；身為她的獨子，我是唯一合法的皇儲，也是父皇最不希望看到的繼承者。十七歲，我自己從草原一路逃回到北京。這一次，我外祖父出面，以首輔之名發動了滿朝的親貴大臣扶助於我，要求父皇早立國本。曠日持久的爭論後，父皇終於讓步，他許諾：我與皇長子誰先誕下世子，誰就將成為太子。我的王妃與皇長子的側妃幾乎在同一天生產，都是兒子，我的王妃早了兩個時辰。就在我即將第二次被冊為儲君前，孩子卻迸發痘症，未滿月而夭折。王妃悲痛不勝，投環自縊。她至死也猜不到，那不是人人認定的天災，那是人禍。孩子發病前曾穿過一件百衲衣，那件衣服是我父皇所授意，卻由我皇兄的側妃——也就是當今西太后——出面送來府中。我與皇兄是敵手，西太后與我的王妃卻是親姐妹，王妃沒有提防。孩子死後，我的外祖父也放棄了我，轉而挑選出一位嫡孫女塞給皇兄，作為新晉太子妃——下一位王皇后。兩年後父皇駕崩，太子正大位，而我大哥登基後的第一件事，就是下旨將我這個無妻無子的跛兄弟幽禁終身。直到又過了四年，他服食仙丹過量暴死在寵妃宮中，新皇登基大赦天下，我才被釋放。正逢韃靼進犯邊境，我立下軍令狀，率三軍拚死取勝，從而奪取兵權，進而踐祚居攝。」
講述中，齊奢的語調始終保持著單調的平靜，繼而他站定，盯住了癱坐在椅內的青田，「我這是在安慰你，『禍兮，福之所倚。』我之前不過是個被圈禁的廢王，今日卻手操國柄，並不是由於我貴為天子叔父的身份，而是由於我懂得怎樣在沙場上擊敗戰無不勝的韃靼騎兵、在朝堂上運用波譎雲詭的權謀之術。而我之所以能夠擊敗韃靼，是由於我在韃靼當了足足七年的人質；我會玩弄權術，也只不過是由於我打出生起就見遍了世上最醜陋的權術。相信我，我和你一樣，被最親的人背叛過——不止一次，我幾乎誰也不相信。第一天晚上你跪在我府門口的時候，我就一直在琢磨，這姑娘到底是個太聰明的玩意兒，還是個太傻的人？我想我有答案了。這就是為什麼，我會把這些最黑暗的事兒都一股腦地告訴給你聽，因為你，已成為我齊奢一生中最為光明磊落的一個決定。」他把臉定在青田的正前方，屈著半截身子好似一匹白馬，「段青田，我要你。」
聞言，青田愣了半晌，隨之「噗」一聲笑了，唾沫腥子簡直直噴去齊奢臉上。她把自己笑得前仰後合，仙台髻上一副沉沉的和合如意金簪搖搖欲落，「三爺，莫說您是至尊無上的攝政王，就算只是販夫走卒，只要拿得出真金白銀，青田這身子就是您的，何用擺出這麼大陣仗來？」
對她這副謬然之態，齊奢單是把嘴角一歪，直起了腰桿道：「說不想你這身子，是假話，可拿錢買，裡頭裝著的那顆心你就不肯給我了。買櫝還珠的傻事兒，我不做。」他蹭了兩步停在門前，俯視著青田，把手壓上她一邊的肩，「你那喬公子是我拿御筆選中的，所以別太難過，區區一個狀元，沒了就沒了，我賠你一個——點狀元的人。」他並不再多看青田一眼，僅微含笑意地朝前直望了一刻，手在她肩頭拍拍，拉開門，離去。
椅上，青田大口地吐著氣，握住坐椅的扶手向前半傾下身體。攝政王的話已隨他的人同一刻消失，不斷出現著的，唯有灼燒著腦髓、大片大片的往事：喬運則十三歲、十四歲、十五歲……千秋萬歲的眼耳口鼻，他謙潔的布衣同台閣體
，硬邦邦的標尺同狂熱的花樣，滾燙的情書同冰涼的眼淚，一座汪洋那麼多的眼淚。他們束手無策地抱頭痛哭著，因為第二天，她的荳蔻年華將被一位富可敵國的男子梳櫳。媽媽強行把她拖走，她絶望地在柴房內繞著圈，後來惡狠狠地拿一根骯髒的柴枝自己污辱了自己。最純潔之物，心愛的他得不到，那就誰也別想得到。無數次因他而得的毆打，那一次是最狠的，若非媽媽打到了手臂脫臼，她一定會死。她用扭傷的腰肢蹁躚起舞，彈琵琶彈到五根指甲剝落四根，一錠墨只練一個大字……她刻苦地學習每一項技能，尤其是如何痴聲痴氣地抱著人，用從裡到外的柔軟騙取到硬的金與銀，為他去買一個把手中的剪刀換做筆的機會。男人們伏在她身上，一個又一個，她大張著眼躺在最深的爛泥底，含笑仰望著一株花，抽芽吐穗，在紅綃帳頂上慢慢地開。
淚滴落下，長久的努力後，青田終於哭了出來。她弄懂了整件事，卻又什麼都不懂。唯一可確定的，就是喬運則的謀殺並未因她的遲到而失敗。房間內四面是棋子，在這一片自古令人熱衷的、永恆的關於廝殺的遊戲間，青田緩慢地滑下，出現了跟死者惜珠相同的症狀：雙手扣住自個的咽喉，劇烈、致命地乾嘔起來。
穿堂風把那由齊奢所推開的門扉輕微地搖晃著，仿似一張迫切的書頁，躍躍欲試地，要翻去到新一章。