這是一支非常奇怪的送葬隊伍，除了抬棺禮樂，所有的送葬人皆為清一色的年輕女子，個個艷服盛裝地隨在棺後拍著手，長歌當哭。
路過的行人莫名駐足，有明白人便給大家解釋道：「死者是個窯姐兒，無親無故，因此連個給她披麻戴孝、摔喪駕靈的人也沒有，送葬的這些全是她院子裡的姐妹。也不知什麼時候傳下來的規矩，這行裡死了人不能哭，要笑，慶祝這一世苦楚受盡，來世可以清清白白地投胎，重新做人。」
路邊這些嗡嗡的耳語，再加上尖利的嗩吶鐃鈸也不能將妓女們的歌聲遮蓋，緊跟在棺後的領唱稍一頓，清亮的嗓音就又如雲雀破空，把古老的《蒿裡》唱了又唱：「蒿裡誰家地，聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕……」
合著姐妹們的聲音，青田唱一句，就撈一把冥錢撒出，滿臉上都是脂粉難掩的萎敗之色。她差不多四天沒闔眼了。事發後，她向暮雲道明了真相的一部分：喬運則變節另聘。至於那真正殘忍的另一部分——喬運則才是殺害惜珠的真兇，而惜珠不過是她自己的替死鬼——青田則絶口不提。紛紛擾擾中，所有人皆認為惜珠是被商人焦遵誤殺，因此在背後對青田頗有議論：「青姐兒這回是做得太絶了些，竟把人家的頭髮拿去腳底下踩，這下好，惜珠姑娘真遭了禍事，怕青姐兒自己心裡也要過不去呢。」很快，大家的看法就得到了驗證。段二姐將惜珠的屍首領回來，本只打算破蓆子一卷扔去亂葬崗，青田死活不允，自己出了千把銀子，一頭補段二姐的虧空，一頭替惜珠置衣衾、布靈堂、買棺木、請僧道做消災洗孽道場，又日以繼夜地守靈哭喪，不眠不休不吃不喝，慌得滿院子來勸：「生死有命富貴在天，姑娘節哀。」
為惜珠弔唁的幾乎全是槐花胡同的人，懷雅堂的蝶仙、對霞、鳳琴自不必說，另幾家院子也有倌人前來。至於惜珠生前的客人則無一人露面，只有戴雁遣人送來了不菲的喪銀。倒是有個陌生的男人強行衝進來，對著靈柩哭暈了好幾次。青田對他沒一點兒印象，段二姐也好久才想起，這男人是蘇浙酒肆裡趕車的，有幾次替懷雅堂的車伕接送惜珠。「惜珠可能連句話都沒跟他說過。」段二姐拿手絹揩著淚，如斯回憶道。儘管青田再三堅持，惜珠也只停床了短短三日，懷雅堂是尋歡作樂之地，不適於過久的悲傷。
這一日出棺，伴著一路上的哀樂滾滾、靈旛簇簇，喪儀執事將棺槨抬到了城外。破土下葬後，前來送喪的十餘名妓女環立在墳周，默然不語。惜珠為人乖僻尖酸，大家都厭惡她，但此際見她生前芳名遠播，是何等的熱鬧排場，死後卻冷冷清清地往溝壑裡一埋了事，不覺皆惹動了自家的愁懷。群女之中，青田雙膝一軟，緩緩地跪坐而下，血紅色的煙綃長裙逶迤於黃土。她以手輕撫著墓碑，手指經過陰刻的六個字：校書段惜珠墓。她想像著假若這碑上刻的是自己的名，會有誰來送她一程？自不會是裘七爺、馮公爺，但喬運則——這口蜜腹劍的兇手，他會來嗎？
老講究是不能掉淚的，但一念及此，卻有忍不住的淚撲撲簌簌地從青田的眼中滑落。她把手摁在被太陽曬得滾熱的石碑上，闔目喃喃：「生做萬人妻，死為無夫鬼。」
周圍嗚嗚咽咽地響起了一片壓抑的哭聲，纍纍古墓間，一群身著花衣的妙齡女子在哭著座新墳。風吹過蒼天與紅日，漫天紛卷的冥錢下，青田送殯著她自己——被深深埋入地底的不是惜珠，而是曾全心全意地深愛著、信任著一個人的青田。死了，在艷陽天與輓歌的葬送下。
重回懷雅堂的當晚，青田再一次見到了齊奢。隨同他一起的照舊只那一名太監、一名侍衛，周敦和何無為見了她，跟前兩回的輕慢很不同，竟都審慎請安。青田略一愣，也出聲回了禮。齊奢打發了下人，不咸不淡地把她上下端詳了一遍，「怎麼，連個笑臉也不肯給？」
「不敢，」青田立即擠出個硬板板的笑，卻依然顯得冷淡至極，「本就是賣笑之人。話說回來，三爺您乃——」
齊奢手掌一舉，拇指上的白玉扳指閃過一道柔光，壓下了她的談鋒，「上次說得夠清楚了，我對你就是『窈窕淑女，君子好逑』。在這段關係裡，你不是低微的娼妓，我也不是高貴的親王，你是淑女，我是君子，就這麼簡單。既然我有求於你，所謂『欲取先予』，姑娘有何心願儘管開口，我一定竭力而為。」
臨近仲夏的夜裡頭風也是熱的，把知了的鳴叫刮來耳邊，一刮又一刮，像有刀在割。隔過了好一段，青田才又低又啞道：「那麼賤妾確有一樁心事，該夜之後，『他』就對我避而不見。」
「何必要見？」
「死個明白。」
齊奢的嘴角輕輕一斜，「就是說，我剛對你剖明自個的心跡，你就讓我替你和別個牽線？」
青田臉色晦暗，一副任殺任剮的漠然，「三爺不願意，就不做。」
齊奢早料知她心中的難處，自不會對這不近人情之態多加計較，只淡淡地一笑了事，「不願意，更要做，但你得明白我這份委屈求全的誠意。說起來，六部九卿誰也不能明令發文，叫新翰林明兒上你懷雅堂來。但喬運則既已身在朝廷，就得懂朝廷的規矩。他的座師祝一慶是西黨，岳丈張延書是西黨，西黨的黨魁並非西太后，而是在下。頭兩回我來你這兒，身份諱莫如深，你也知道輕重，未曾吐露一個字。打今兒起這封口令就算是解禁了，你可以大大方方地告訴段二姐我是誰，用不了多久，整個北京城都會知道你的新客人。我也不消你唱曲佐酒，也不消你伺候枕衾，只消你收起這副拒人千里之外的樣子，每每和我說說話，我沒事兒了多跑兩趟。你想見的人不願開罪我，就不願開罪你，不出兩個月，一定會登門。」
青田聽了良久不語，之後，轉面齊奢一笑，哀慟的眼神竟瞬時水靈靈地蕩漾了起來。只細看之下，這水靈是冰塊化出來的，涼得蜇人。