那個人還是沒有來，來的，是他會來的一絲希望。
將照花重領回懷雅堂的時候，後樓已清場，一個雜人也不見，青田就知道齊奢快到了。
她草草地梳洗一番，換了件湖色的開襟絹褙，衣上沒有刺繡，只染著幾朵薔薇花，有一種倉促的喜氣。隨後樓板就七七八八地響起，他似乎每次來都帶有一整支衛隊，可她能看見的永遠只有一名太監、一名侍衛——周敦和何無為。
替他打門簾的是何無為，周敦陪著他進來。青田已看慣了齊奢走路的姿態，那麼高的人，跛著腳，即便是微跛，還是看起來有些拙重。然而也正因這拙重，像一件古樸的青銅器，格外地叫人肅然起敬。
他照舊是便裝，柔和的一身波斯布直裰，向她和暮雲抬了抬手，「來回也都熟了，不必老這麼拘著，坐吧。」
青田謝過，淺淺地堆了笑，「三爺嫌我們這兒茶不好，今兒有才制的木樨露，三爺喝一口解解暑？」
齊奢也笑著在大炕落座，「今兒倒真有些口渴。」
「暮雲，你叫汪嫂子送一碗上來。」
「不必。」齊奢將拿在手中的一面摺扇合起，沖一旁的周敦微一抬下頜。
周敦答了聲「是」，掀開門簾叫了句：「小信子。」只聽腳步急響，一個二十來歲、身著普通家人號衣的玉面小監就來在了簾外，垂首待命。
周敦意態閒閒道：「去盛茶飲上來。」
往常，青田見慣了周敦在齊奢左右的卑躬屈膝，此刻卻看他命令起旁人來竟亦有一種威嚴的氣度，比之高官大員有過之而無不及，可一回頭就又一副笑嘻嘻的奴才相，束手緘口地恭立一側。
不一刻功夫，就聽那小信子碎步而返，喚一聲「周公公」，隔簾遞進了一隻極大的黃花梨提盒。
周敦接過提盒打開了流雲獸紋蓋，只見盒分數層，每層又分或圓或方數個小格，鋪著純白的雪絹，內置全套的銀盤、銀碟、銀碗、銀筷、銀執壺、銀茶盅、銀酒杯、銀折盂……大大小小足有二三十件之多。周敦從中揀出了四碗四碟，揭去了鏨花銀蓋，呈於托盤內奉上。
青田和暮雲看得口內訥訥，大半天，暮雲拍了拍胸口笑起來，「呦，這不就是咱懷雅堂自個茶間裡的冰飲糕點？換了這一套傢伙事兒，差點兒唬得人認不出來。」
青田也若有所悟地一笑：「怪道三爺從來不在咱們這兒吃一口茶、一粒飯。」
齊奢端過只銀碗，將其中的木樨露一氣兒喝光大半碗，才笑笑地一抹嘴角，「我外出，一應茶具、食具、盥具皆有專人攜帶。這是規矩，倒不為擺譜，只因時局動盪，不得不防微杜漸罷了。你一天交際繁雜，也該備一套才是。你要不要，送與你？」
口氣帶著玩笑的意味，卻聽得青田心裡頭一刺，眼前驀地就浮現出惜珠臨死的情狀。「多謝三爺，倒是不必。鶴頂之紅，白銀可試，人心之黑，何物以驗？」
墜西的太陽斜斜曬入，在齊奢的皮膚上曬出一層金沉沉的光。他覷她一覷，眉目蕭朗處有雲舒雲卷，「我才從乾清宮出來，當今天子年方十一，我身為叔父，且職居監國，故爾雖有上書房滿腹經綸的先生，可國務時政還是要由我日日入宮為小皇帝講解。跟他在一起時我倒沒什麼感覺，反在你身邊，深有其感。」他停了一停，續道，「『伴、君、如、伴、虎』。生怕哪句話沒說對，便惹得你多心。」
這回他並未容她置言，只將手內的扇面大大打開，垂望著其上的水墨雲山問：「你呢？你剛下午做什麼來著，出堂差了？」
青田搖搖頭，鬢邊是兩朵木槿花，一朵粉紅一朵紫紅，參差錯落，「媽媽前兩日新買回一個小倌人，我帶她出去逛了逛。回頭等三爺走了，媽媽還讓我教她些門戶內法。」
「什麼內法？說來聽聽。」
「既然是內法，自不宣於外人。」
「想當日，我親眼目睹你終身無法忘懷之痛，你親耳聆聽我平生不可告人之事，如此心腹相交，怎叫外人？」他一半調侃一半認真，自桌上揀了碗玫瑰鹵子遞與她，「你也喝些。」
青田微笑示謝，接過來，卻又擱去手邊，「既然三爺想聽個新鮮，我也就寡廉鮮恥與三爺說說，說穿了也沒什麼，槐花胡同的生意經，左不過就是些假情假意、機關計算。比如遇著生客，先得賣弄風情，低首自祝——『鳳點頭』，露齒微笑——『獻銀牙』，挺胸收腰——『獻身說法』，眼角傳情，閒吟丟俏。待客人進了門，有『十八問』的講究，一問接一問環環相扣，轉眼就套出客人的底細來。倘若客人的家世不過爾爾，就用『乾煎甲魚』或『三冷一熱』的法子。『乾煎甲魚』就是叫客人空等，等得他如煎似熬又無可奈何。『三冷一熱』就是對客人三次都冷冰冰的不大理睬，第四次卻又熱情如火，弄得客人不知所以、心生牽念。可倘若來人身家豐厚，那就要留做長客，又有『哭剪刺燒嫁死』六法。『哭』便不用說了，『剪』就是剪髮相贈，『刺』是以花針刺兩臂，寫『親夫某人在上』，再拿墨塗了，除非用特製的藥水清洗，終身不褪。『燒』是拿香炙在皮膚上，炙在胸口叫『公心中願』，恩情最厚；炙在頭頂叫『結髮頂願』，恩情次之；餘者還有『聯情左願』、『聯情右願』、『交股左願』、『交股右願』等諸般名目。至於『嫁』並不是真嫁，只是口裡說非君不嫁，講盟講誓講情講義，只哄得客人漫撒贖身錢。『死』也不是真死，照樣是空口白牙地賭咒為他生、為他死。追魂攝魄的深情，全只為騙得客人以為待他情有獨厚，從而死心塌地地花錢罷了。說來說去只一句：這地方只認錢、不認人，女人越是做出那情意千金、糞土金錢的樣子，就越是要狠宰男人一刀，不放乾他的血絶不罷休。」
齊奢聚精會神地聆聽著，而後撫掌慨嘆：「酣暢淋漓。若換一個女子，定忸怩作態，說不出口來。」
青田空望著某處，嘴角兒噙著笑，眼裡卻有一整片死寂的海洋，「假如對三爺這樣一個見盡世事的男子漢我尚且說不出口，一會子，該如何對一個十四歲的無知少女說得出口？」
齊奢望住她一瞬，忽地移目，向著周敦把頭一偏。周敦立馬躬身，「是。」又笑笑地朝另一頭叫一聲：「暮雲姑娘？」
「嗯？哦，哦！」暮雲聽得正歡，醒過神來，忙福一福，隨周敦一同退出。
於是獨剩二人相對，靜得可聽見銅漏之聲，先一滴，又一滴。齊奢依舊擺弄著手裡的摺扇，輕鬆地笑道：「這些法子你都使過？」
青田神色無變，坦率一笑：「除了『刺』與『燒』，都使過，最常使的就是『哭』。」
「怎麼個哭法？」
「客人若幾時動身說要走，就哭將起來說：『你竟捨得丟下我。』一定要哭得他手忙腳亂、戀戀不捨。若遇上老練的客人反取笑說：『你客來客往的處處留情，你和我不過是逢場作戲，怎麼你倒認真起來了？』便回他說：『接客雖多，只有你知疼著熱，我待你一片真情，就是塊石頭也捂得熱了，你卻這般狠心說這樣的話。』到此節，更要滴下幾點淚來。」
「這個『更要滴下幾點淚來』甚妙！哭不出可怎麼辦？」
「把手絹用生薑汁染了，眼邊一擦，淚如泉湧。」
齊奢大樂，把手臂長伸而來，「你手絹？拿來我瞧瞧。」
青田也一笑，眸子裡閃爍著冽冽的幽光，「我早用不著那個了，說哭就哭。」
「說哭就哭？這可是真本事。怎麼練的？」
「不消練。到後來，隨便想起什麼事兒來都夠哭上個幾天幾夜，掉幾滴淚算什麼？」
她漠然的音調如一陣涼颼颼的風，不提防間，便將齊奢的眉目掃動得震顫。然而一霎後他已重新笑起來，面帶詫異地掃量她一番，「這可怪了，我卻從沒見過你掉一滴淚。」
青田將秀面微偏，直直地望來，「三爺想看我掉淚？那容易得很。」
「別別別，千萬別。」齊奢「啪」地把扇子往掌心裡一打，豎起在耳邊連連幾揮，「你若掉淚，我定得心疼得以身相許、捐軀而慰，可惜眼下我有心、你無情，我才不吃這王八蛋虧。」
青田這一下是真笑了開來，也把齊奢上下看看，「平日在朝堂上三爺也這麼說話來著？」
「那可不成。」齊奢樂呵呵地丟開紙扇，自銀碟裡捏了顆雕花梅球兒擲入口中，口齒就有些含含混混的，「你們這行吧，講究的是隨哭隨笑，我們這行講究『呆若木雞』。無論聽見什麼，多高興也好，多沮喪也罷，就是三個字——『嗯』、『哦』、『啊』，最多再加三個字——『知道了』，然後擺出這樣一張臉。」他把沾了糖漬的手就在衣面上大大咧咧地掃兩下，擰臉正對著青田。即時間濃眉不揚，嘴角微垂，危聳而挺直的鼻如一座古神殿裡的立柱，眼是殿前天窗，可能本是金粉閃耀的，卻已蒙了幾千年的灰與蛛網，陰陰憧憧，永不見人間。
青田掉過臉，掩口輕笑，「果真，我頭一次見三爺，就是這樣一張臉，綳得這個樣子不累嗎？」
「不光累！」轟隆一下神殿就塌了個地動山搖，同時有粉碎的塵埃在陽光下絢爛起舞，是被封存的精靈。他這樣地笑著，放浪飛揚，「一年到頭全這麼繃著非出毛病不可，所以才得找個人說說笑笑的不是？你一年笑到頭，在我面前也就不用笑了。我不是不想你笑，我的意思是，真開心再笑，不開心就不笑，就跟我耷拉著臉，沒事兒，咱都自自在在的才好。」
一時間，青田竟無以繼言，忽聽得「窸窣」一聲，一隻小小的寵物自簾內探進了毛絨絨的腦袋。
「在御！」齊奢出聲笑起來，拿手拍了拍自個的大腿，「來，過來，到三爺爺這兒來。」
白貓馴順地走近，一蹦就蹦上了他膝頭，齊奢把它抱起在兩臂間從頭到尾地擦撫著。在御將一藍一綠的鴛鴦眼慵懶地眨動，露出尖尖的前牙來打了個呵欠。
青田側頭瞧過來，笑容中透出了幾分落寞之意，「我幾個常年的老客人，在御從來理也不理，一抱就跑，跟三爺卻自來熟，回回見了都這樣親熱，當真是奇了。」
齊奢只管撫貓，瘦長結實的手指於在御油光水滑的夏毛內出出入入，熟稔而自然，「我最喜歡貓，貓一直都是貓，不像人，經常不是人。瞧，你又多心了不是？我自說我的，你甭牽三掛四。」他斜將眉毛挑高了一邊，朝她笑睨著，「咱聊些高興事兒吧！你幾歲被賣進來的？」
青田「嗤」地笑出聲，卻又略帶些嗔怒地望來。他呵呵一笑：「對我來說真是高興事兒，要不，我也遇不上你不是？」
「都是些雞毛蒜皮，三爺不會有興趣聽的。」
「沒興趣聽，我就不會問。」
她垂視著兩手——手上的丹珠戒，「五歲，日子我也記得很牢，頭天娘專程給我過了生日，讓我記得我是屬鼠的，臘月初二生，第二天就把我送到這裡來了。」
「小時候的事兒還記得嗎？」
她點頭，又搖頭，「模模糊糊記得些大概，仔細想，卻又想不起影兒了。」
「那麼家在哪裡，姓什麼呢？」
「家在蘇州，似乎是姓方，也可能是房，或者像黃、王這些字，家鄉話裡頭不分的。如今我連鄉音也講不來了，只倒還記得有個乳名叫『小囡』。」她說的是蘇白。
「小囡。」齊奢笑，好像用手掌愛撫著貓兒一般，用唇舌愛撫著這兩個字。
青田的睫毛重重地一振，「爹總這麼叫我。我印象裡頭，爹的個子好高，是插天高的人，一扛就把我扛起在肩膀頭上，我就騎著爹的肩膀放風箏。爹給我紮了一個那麼大的七彩美人兒風箏，說：『我們小囡現在是小美人，等長大了，就是這樣的大美人。』我不知道爹得的什麼病，只記得大夫來來去去的，然後家裡就到處都掛起了白幡。我天天哭著鬧著找爹爹，後來娘說爹爹去了一個很遠的地方，她帶我去找。我歡歡喜喜地跟她坐船坐了好久，結果來到了北京……」聲音輕得像一簾夢，卻又驟地從夢中驚醒，眼睛裡仍余有受驚的悽惶。她斂目一笑，「我說不說吧，說了，我傷心，三爺聽著也替我難過，多掃興。」
還好在御緊接著就叫了兩聲，齊奢忙岔開了話，佯裝逗貓，「怎麼了在御，嗯？你有什麼高見？哦，餓啦。嘿，瞅你一天惦記的這點兒事兒，真夠有出息。暮雲！」
暮雲來在房內，拜兩拜，「三爺有什麼吩咐？」
「你把貓食兒給在御拌上，這肚子都咕咕叫了。還有你姑娘素日裡愛吃哪個館子，或愛吃什麼菜，你告訴了他們，讓他們叫了來，別怕多，多多益善。」
「噯！」
齊奢把鼻尖與白貓貼了貼，扭過臉笑睞著青田，「留爺吃頓飯吧。」
日頭落了西山，卻余有濃艷的晚霞鋪卷在天地之間，似一副長長的織錦畫。霞光中的人兒也是畫上的，眉目俊美，衣裝華貴，中間隔著淺淺的曖昧，與一場濃郁盛宴。
一式的銀盤銀碗盛有數十道菜品麵點：江陰炙鱭、金華火腿、平橋豆腐、大煮乾絲、淮安湯包、開洋蒲菜、奶湯燕窩、蔥燒海參、紅扒魚翅、玉帶蝦仁、神仙蠣黃、油爆雙脆……
一眼盡掃後，齊奢笑，「你喜歡吃淮揚菜。」
同桌而坐的青田也清淺地笑一笑，「三爺喜歡吃魯菜。」她輕扦袖口，露出腕上的一隻金紅石鐲，手舉銀箸搛了幾樣菜放進齊奢的食碟中。
齊奢欣然一笑，也拈了筷子。吃過幾口後，卻看青田只是不住地替他添菜，不由地笑讓：「你自己也吃啊。」
青田雲淡風輕地說：「哪有還沒伺候著客人吃完，自己先吃起來的禮數？三爺只管吃，您吃完了我再吃。」
齊奢這才回過味來，一等小班中的妓女凡事都有規矩，陪客人入席時自己是斷不能動筷子的，必是等客人吃飽後再潦草扒一些剩飯了事。嘴裡的珍饈忽變得有些不是滋味，他爽朗的笑容有一絲凝滯，「早說過，在我跟前沒那麼多講究。吃吧，特意叫的你愛吃的，陪我一塊吃點兒。」
青田手間的筷箸猶猶豫豫地懸在半空，終了還是放落在銀龍筷架上。「三爺吃吧，我晚些再吃，我不餓。」
倒是一邊的暮雲看出些所以然來，她審視著青田的臉色，不無擔心地問：「姑娘，敢是又犯了胃疼了？」
「怎麼？」齊奢眉一擰，「你常犯胃疼？」
「老毛病了，」暮雲快人快語，身一旋就向外走，「最近倒又犯得勤了些。我現在去把藥煎上。」
「站住，」青田面含隱怒，「越來越沒規矩了。三爺還在這兒，讓藥味兒沖了怎麼好？」她轉視齊奢，寧和自若地一笑，「不用理她，她慣會蝎蝎螫螫的。我沒事兒，三爺慢慢吃，我也陪您吃點兒。」
她又擎起了筷子，卻聽「啪」一下，筷身被另一雙筷頭空架住。
穿牗的霞光有細微的變幻，從青田的側頰拂過。齊奢望著她，能感到她纖毫的喜怒哀樂全在他心頭，像蓮花在佛陀的手。她眼裡有一片黃金的流沙，他合身淪陷，不可自拔，而他唇間則為她含著永恆的應許之地，流淌著蜜與奶。
但齊奢一字不吐，他懂得，在重重歷難之前，他們哪裡也去不了。他盯了青田一盯，放開了手間的銀筷。
「你歇著吧，我先走了。」
他說走就走，拔地而起，爾後又回過頭，隔一段瞧向一大桌子銀華璨然的食器，「這套東西你沒用，回頭我派人來取。至於人心是紅是黑，確有一物可驗：時間。」
青田手足無措地望向齊奢，望見從遠空而來的一道熱風拂過了檐頭的鐵馬，叮叮噹當，仿如在他的背影后驟然地落下一場大雨。