第二天就下起了雨，還是在與頭一天差不多的時間，周敦來了。那一套銀餐具青田早令人清洗過，還按原樣裝回了提盒中。周敦接過來，交給了等候在簾外的小信子，又取過一隻描金大漆盒托在手內道：「段姑娘，這盒子裡有太醫院配的兩份藥。裝在瓷瓶裡的丸藥是治胃疼的，什麼時候犯了，白水送服一丸即可。紙包裡的是安神藥，王爺說看著姑娘眼底下發青，必是晚上睡不好，叫睡前把這藥熬上喝了，養心助眠。王爺近些日子忙，怕有陣子來不了了，叫段姑娘自個多保重。」
自來妓女的花名是隨人亂叫的，從沒人稱呼過青田為「段姑娘」，彷彿她是個閨閣小姐似的。青田有些發窘，忙使暮雲接了盒子，又叫人取一錠十兩重的小元寶，親手遞來了周敦手前，「多謝王爺費心，也勞煩公公雨天裡還跑這麼一趟。」
周敦把元寶一推，笑著低了低腦袋，「王爺說了，倘若奴才敢拿段姑娘的賞錢，就剁了奴才這雙手。姑娘您在，奴才不多擾了。」
一如來時，周敦一行離開得迅速而安靜，只有雨在外頭噼裡啪啦的。暮雲手捧著藥盒待要說話，樓板卻被一陣雜沓的亂步震響，有人尖亮地喊著：「姐姐，姐姐！青田姐姐！」——是照花。
青田三步並作兩步出了屋，才來到廊上，就看照花打頭裡跌跌絆絆地奔來，對霞、蝶仙和鳳琴在後頭追，對霞手裡還擎了盞小燈，咯咯亂笑。照花卻是一臉的驚惶，似乎馬上要哭出來似地，一頭就栽進她懷內，「姐姐，姐姐，她們燒我的眉毛！」
青田一手攬過了照花，厲色道：「你們又幹什麼？」
初見青田出來，幾人已變得頗不自在。對霞把手內的一盞青瓷雁足燈「噗」地吹滅，滿臉的不以為然，「媽讓我們帶著照花學抹雀兒牌，沒個輸贏乾玩也沒意思。她又沒錢，我們說好了，輸了就罰她一罰，真罰起來她倒不幹了，亂跑亂叫的。我們又不是真燒，就是唬她玩玩。」
青田把撲在她肩頭的照花托起臉來瞧了瞧，廊上幾盞燈籠柔紅色的光線裡，但見那小臉上長齊眉邊的覆髮被燒缺了一塊，其下一對微微的八字眉，左邊眉尖結了一大片蠟油，彷彿傷痕的滲血一樣。暮雲才自後頭跟上來，脫口就「呦」一聲。青田把照花起伏不定的背撫兩撫，眼向前一抬，精光懾懾，「玩是玩鬧是鬧，也該有個輕重，真把照花弄破了相，看媽饒得過你們哪個？」
「姐你幹嘛老護著她？」蝶仙兩臂交疊，翻了個白眼。
對霞也眼白微露，拿指尖在燈芯上騰起的灰線上纏一纏，「就是。」
青田更來氣，直接就拿指尖把三人挨個點過，「當初你裙子被惜珠扔到馬桶裡去，我沒護著你？你把銀水煙筒給了那唱戲的叫媽綁起來打，我沒護著你？十八九的人了欺負個新來的小女娃兒，你們倆不害臊嗎？還有你啊鳳琴，你也老大不小了，不長腦子？她們幹什麼你就跟著幹什麼？」
鳳琴被呵得低頭不語，蝶仙卻不服，嘟囔著：「姐姐最近派頭可大得很，動不動就豎起兩隻眼睛來罵人，多大的事兒，也值得發這麼一通脾氣。」
對霞斜戳著豐壯的身軀，把尖削的臉盤直直一揚，「不就是掛搭上了攝政王爺嗎？擺什麼娘娘款兒，何苦來？」
青田但覺得兩邊的太陽穴突突亂跳，頸上直迸起一溜青筋，她乾乾地笑半聲道：「說到罵，我真該好好地罵罵你們幾個。我是掛搭上了攝政王爺，你們掛搭上誰了？從四月起，你們酒擺了幾台、局出了幾趟、做了幾兩銀子的花頭？我今兒是身上不爽快沒接客，你們個個活蹦亂跳的在這兒又打又鬧，倒是請客人來呀，都這個點兒了沒一個客上門，懷雅堂幾時這麼冷清過？合著就是我一個人做生意養活你們這班大小姐，供你們呼奴使婢、消遣姘頭，上下通透了再來給我惹氣？有氣力罵，我今兒就活活地罵死你們！他媽的賠錢貨！」
蝶仙與鳳琴倒不怎地，對霞卻猛把臉漲得通紅，眼淚撲碌碌地滾下來，滴在她幾乎是碩大無朋的胸乳上，洇濕了衣上的團錦鎖子花。
青田餘怒未平，重重地斥責：「哭什麼哭？少來這套！省著那點子馬尿哄你的相好去！」
走馬樓的迴廊上已聚了幾個小丫鬟、老媽子在那裡遙觀，卻誰也不敢上前勸架，只有暮雲輕輕出聲勸了句：「好了姑娘，身子本來就不好，動這麼大氣哪裡禁得住？」
蝶仙也忸怩了半日，絞著手帕道歉：「姐姐，是我們不好，你不要氣了。對霞她也不是有意惹姐姐生氣，她這幾天心裡煩，她家老爺子又去賭了。」
對霞一手還捏著那燈，另一手扯了塊綉帕，擦鼻抹眼。
青田定定地瞅了對霞一瞅，眉目間的怒意就倏然淡卻。她面向圈在手臂間的照花，撫一撫她眉上的蠟污，「照花，你先回屋裡去洗把臉，不要告訴給媽，我晚些來瞧你。」然後抬起頭來，聲音重新變得柔和而安靜：「對霞，你同我進來，我有話跟你說。」
回了屋，令暮雲點起燈。雨還在樓外下個沒完，天色已盡沉。青田與對霞對面坐低，拉過了她的手，「才我話說得重了，你別往心裡去。」
對霞連連把手絹往鼻子上摁著，鼻尖哭到了紅得發亮，把頭搖一搖。
「你爹到底是怎麼回事兒？」青田絞起了雙眉問。
「還能怎麼回事兒？連指頭也剁了，沒一個月癮又犯了，輸了八百兩銀子！我哪裡給他弄這一筆錢填賭賬去？氣得我老娘倒在床上起不來，抓藥的錢也沒一文。我幾個客人裡也就算那三品京堂孫孝才是個富得流油的，可他那性子，虱子背上抽筋、鷺鷥腿上割股、古佛臉上剝金、黑豆皮上刮漆——再沒有更精打細算的。做做花頭、充充場面，孫大人為著面子還願意掏幾個錢，私底下多一文也不願意幫貼。更甭提那幾個扶不上牆的癟三，得了風聲，一個也不露面了。倒是蝶仙那蹄子二話不說，翻箱倒篋地替我籌錢。可姐你也不是不知道她，手裡但凡有一點兒積蓄，全拿去貼在那幫戲子身上。東拼西湊，才湊出了一百來兩，不過杯水車薪。我實在是走投無路了，今兒偷偷把大頭面當了幾件，回頭中秋節贖不出來，叫媽發現，我也不用活了。」她一味地低泣著，燭火把她顫抖的身影映在牆頭，似被雨水敲打的一片肥腴的芭蕉葉。
青田低低地嘆息一聲，立起身往裡間去了。再出來，手內攥了個又軟又薄的白紙包，她把它輕放在對霞的裙面上，「拿去。」
對霞一手擦淚一手將紙包撩開了一角，一看之下，頓將其往青田的手中塞回，「姐我不是那意思，我不要你的錢。」
「小時候褲子也穿一條，分什麼你我？拿著。」
對霞猶猶疑疑地，用手在臉上抹兩抹，「姐，我問你個事兒。」
「嗯。」
「喬相公不是說好了娶你進門嗎，怎麼這時還不提幫你贖身的話？必是媽又說什麼『青樓名姝，量珠而聘』，價要得太狠，他湊不夠錢！我就更不能要你的錢了。」
青田只覺是「砰」一下被什麼給撂翻在地，撳著她往下壓、往下碾，直碾入數丈深的黃土中，九寸的楔釘八八六十四根。她盲著眼摸索著頭上的棺材蓋，摸到了冰而重的、宿命的哭牆。
兩眼湧起了欲哭無淚的燒灼，她將手擋去到眼跟前，嗓子卻早已嘶啞：「不是錢的事兒。」
「那是為惜珠？我看喬相公從惜珠死後就再沒來過，定是姐姐你怪罪他。要我說不是他的錯，況且細細想來，姐姐你該慶幸才是。惜珠雖說死得冤，可是她自己送上門的，倒多虧她頂了個包，若不然不是喬相公被那焦遵害死，就是姐姐你——」
青田擺擺手，抬起頭強做一個平靜的、如常的微笑，「一言難盡，我回頭再慢慢與你細說。這錢你拿走，我一人吃飽全家不餓，你還有滿屋子的弟弟妹妹要養活，別跟我瞎客氣了，還得上就還，還不上也不用放在心上。」
她送走了對霞，人在廊外立一刻。雨聲渺渺地傳來，不大真切，有許多的東西在聲嘶力竭地叫喊著，喊的是什麼，一個字也聽不清。青田沉沉地出了一口氣，揚聲叫暮雲把窗屜子扣好，這便直往照花的房間。照花暫住在樓下，門前守了個老婆子是段二姐貼身的人，一見她忙趨奉著笑起來，「青姐兒來了？」
「媽在裡頭？」
「啊，同小倌人說話呢，姐兒進去吧。」
青田進了屋，明間沒人，東頭傳來段二姐的聲音，一挨近就聽得清了，「娼門內與別處不同，要讓男人睡在床裡，你睡在床外，用手替他做枕頭。等他拿手來摸你，你就也要去摸他。對不同的男人，床上也要用不同的法子：那話兒短的用擊鼓催花法，長的用金蓮雙鎖法；性急的用大展旗鼓法，性緩的用慢打細敲法；不耐戰的用緊拴三跌法，耐戰的用左支右持法；調情的用鑽心追魂法，貪色的用攝神閃脞法
。你先拿著這個，聽媽媽把這八法和你一一地道來。拿著呀，這有什麼好害臊的？以後呀，這東西你天天得見個百八十回的。拿著，噯，這就對了。」
青田把簾縫輕撥開一角，見照花與段二姐並膝而坐，二姐喋喋不休，照花則滿臉紅彤彤地耷首不語，兩手間握著硬被塞入的一樣東西。那是只黃銅的角先生
，因年久，頭尾已泛著層模糊的油白。二姐攥著照花的手，將女孩子幾根嫩指在雕制逼真的龜棱處來回地擦動，「這兒，這兒就是男人最舒服的地方，不單可以拿手，還可以……」
青田的口內湧起了一股酸液，她放下簾幕默默地走開。外面有無盡的透明的小小雨滴，正在自天空那樣高的高處，墮落進無底的黑泥地。