一過了子夜，秋意就愈發濃重。月已涼，葉正落，連風也一聲聲地嗚嚥著，卻總有無情者如木、如石，成千的古木與上萬的巨石疊成了恢弘的大宅，不為一概人世間的悲喜所動，巋然不語地佇立著。
攝政王府與禁城只相隔著一條天街，朱門金釘、紅牆黃瓦，開東南西北四門。由正門而入，中軸線上是一條闊朗的漢白玉大道，雲階玉陛，此為「王道」，專供攝政王與其正妃出入，其餘的府內諸人一律只能於偏道行走。沿王道的兩側，每隔十四步設有一座燈柱，蓮花柱頭上銅座銅窗的燈樓徹夜不熄。路燈連綿至重重寶殿、層層梧桐的薄影間，忽見一間小院，緊挨著修竹萬竿和一片梅林，一帶清水環繞，院門高懸著黑板泥金的大匾，上書「和道堂」三字。這裡是齊奢的書齋，也是他處理公務、會見心腹的「籤押房」。
房子裡的陳設十分簡單，四架圖書、兩張椅子、一張大桌，桌上一盞海晏河清的書燈與一隻白匣，匣子裡一摞白皮摺子。自齊奢掌權起，為了對抗權勢煊赫的外戚王家，便將朝廷的鎮撫司改建為由自己一手控制的情報機構，在朝野內外佈下了無數特務。這些特務所上的密奏每天由鎮撫司彙總一次，甚至包括西黨的諸位吏員凡有重要事務，為繞開王家內閣的耳目，也一概以密奏陳情，全部直接封呈給攝政王齊奢本人。這些摺子中全無公折的請安賀節之類，一件是一件。
齊奢全神貫注地持筆批閲著，眼看只剩下最後一件，先打了個呵欠揉揉眼角，一眼掃過去，眼中驟然迸射出精光，「周敦！」
和道堂是處理機密文件的重地，一概人等不得窺伺，因此近如周敦者也只遠遠在門口侍候著。這時聽見主人呼喚，趕忙打起了門簾趨進來，「王爺什麼事兒？」
齊奢緊緊地擰著濃黑的雙眉，「你馬上派人給我查清楚聖母皇太后的下落。」
周敦一臉的大惑不解，「王爺，今日一大早兩宮太后就帶著皇上一同到大隆福寺進香去了，明日早起還要做法事，夜間就在禪房歇宿，聖母皇太后這會子自然是在寺裡。」
齊奢把手中的摺子往桌上一摔，「鎮撫司安插在大隆福寺的細作急報說，窺見聖母皇太后偷偷喬裝成宮女的樣子，怕是準備趁夜離寺。你現在就發動所有人手給我秘密搜查，若不在寺裡的話，哪怕把北京城翻個個兒，也得在天亮前把人找著。」
「找誰？」
簾外傳進來一聲嬌笑，就見一位女子掀開了門簾款步直入。她穿著宮中的女官服色，披著風兜，臉容被一副沉沉的面紗遮擋著，看不清五官。但只一聽這聲音，齊奢就已認出了人來。太監小信子顯然也心中有數，滿目怯色地隨在那女子的身後，深垂著頭顱告罪：「王爺，奴才實在不敢阻攔。」
「下去吧，周敦你也下去。」齊奢停一停，緊跟著就變了臉，「你瘋了！」他低低地壓著嗓子，卻依舊顯得怒氣勃然。
女子一手除去面紗，就露出了聖母皇太后喜荷的一張粉面，兩點小小的梨渦剛在她嘴角一閃，就有些許的寒意自眉間透出，一雙明光迫人的眼直直地瞪過來。
齊奢只好上前來躬身施禮，「臣失儀，還請太后恕罪。」
喜荷婷婷地一轉，在桌邊的一張椅上坐下來，又對著他破顏一笑，芬芳如桃花吐蕊，「大隆福寺的門禁可比皇城鬆動多了，我和玉茗對調了裝束，等所有人都睡下，就讓趙勝用腰牌把我帶出來。少了那些個翟扇鳳傘、導引侍駕，果然是一身輕鬆。難怪姐夫喜歡微服簡從。」
「你也太魯莽了，趕緊回寺裡去。」
「我有要事同你說。」
齊奢強壓下滿心的焦躁，抬手擦了擦口面，「什麼事？」
「我想你了。」喜荷舉目直迎向對方一臉又驚異又無奈的神情，語氣與其說是哀怨，倒不如說是怪責，「這段日子你總不來宮中看我，已經足足一個月了。」
齊奢轉過頭一嘆，聲音已平靜了許多，字字分明道：「喜荷你一向行事謹慎，怎麼這一次如此離譜？你不想想，萬一叫王家發現跟蹤到這裡來，說是『聖母皇太后夤夜私會攝政王』，安一個『穢亂宮闈』的帽子，咱們就滿身是嘴也辯不清。何況我前一陣就是因為『微服簡從』才讓人有機可乘，其他都不論，你把自身的安危置於不顧，可也太託大了。」
喜荷見他出言關懷自己，心裡頭一暖，眉宇間隱隱的英氣就為之一散，兩手揪弄著腰間的一隻八穗銀扣花荷包，低下了尖尖的下巴頦，流露出十足的小兒女情態，「姐夫，我以後不會了，可我真的惦記你。上個月你被人行刺，雖然事後查不出證據，可除了『東邊』的娘家還有誰？還好姐夫你身手過人，只受了皮外傷，沒叫他們的陰謀得逞。饒是如此，我也擔心得天天都睡不好。你的傷怎麼樣了？過來我瞧瞧。」
齊奢乾立在原地一動不動，悶聲道：「勞太后垂問，沒大事。」
「什麼『太后』？」她立即把兩眼一張，伸出手拖住了他的手，「快過來我瞧瞧。『東邊』可也太明目張膽了，居然在你的府門前就敢動手。」
喜荷受了鎮撫司放出的假消息矇蔽，齊奢卻對自己究竟在哪裡遇刺瞭然於心，甚至對遇刺前那正燃燒著他的心的熱望也歷歷如昨。這股熱望又一次奇怪地湧動在已癒合的傷口深處，他垂望著喜荷把一隻手沿著他大腿一點點地向上滑，白皙的手指上，幾根紅瑛銀護甲驛動著亂光。
「傷在腿上了是不是？哪兒，這兒嗎？這兒？還是這兒？」
然後她就觸著了他的傷口。
突然之間，火燙的熱流從傷處直滾上小腹，令齊奢低低地呻吟了一聲。他的眼睛裡射出異樣的渴望，一把將喜荷從椅子上拽起。
他就在書桌上和她成事，其狂熱與粗暴跟平時簡直是判若兩人。結束後，他又做了一次。
喜荷袒露著雙乳，滿身細汗地仰躺在一桌子的奏摺堆裡，汗水融化了摺子上的字跡，在她閃著光的皮膚上留下淡淡的墨痕。她的周身洇著滿足的紅潮，一雙眼卻有些悵然若失似的，「姐夫，你今天很不一樣。」她停頓片刻，又忍不住嘆息著問他：「你在想著誰？」
齊奢卻置若罔聞，只隨意抓過一條手巾扔給她，面容恢復了不動聲色的冷靜，「很晚了，我叫人送你回大隆福寺。你行動小心，千萬別讓人瞧出破綻。」隨即他就注意到她難看的臉色，不得已又添上一句：「過兩天我進宮看你。」
喜荷走之後，他獨自一人空立著出神，目光經過滿壁的書，信手抽出來一本，就是《詩經》，再信手翻開一篇，就是《綢繆》，「子兮子兮，如此粲者何！」——該拿你這美麗的人兒如何是好！
齊奢嘆口氣，民歌裡傳唱的愛情，怎會一視同仁地降落在王的頭頂？
然而他馬上就為自己的哀愁和軟弱惱怒了起來，一把擲開手裡的書。他下定過決心要忘記青田，他會忘記她的，即便他剛剛就在一位皇太后的身體裡和一個妓女交纏——看在老天的份上，那只是個妓女而已！
這樣卑賤的人是不該同他的生活有任何交集的，不管以前還是以後，那叫做段青田的女人是好是壞、是死是活，都和他沒有任何關係。