再過了三天，就到八月正十五。
青田眼底和嘴邊的瘀痕雖然未消盡，但化妝化得濃重些，在昏暗裡也就不大看得出。她半仰著臉，讓暮雲替她拿水粉蓋起最後一點傷痕，盡心地打扮著。這一夜對於所有的娼妓而言意義重大，槐花胡同的數家院子門前全等候著一溜藍呢車，卻並非是客人們接倌人出局，而是倌人們自己準備去勾欄胡同裡拜夫人廟。
勾欄胡同得名於元朝大都的御溝欄，元滅後，由舊宮的宮女在原址上翻建了一座廟宇，供養花蕊夫人的銅像。花蕊夫人本姓費，是後蜀皇帝孟昶的寵妃，蜀滅後被宋太祖趙匡胤充入宮中，亦盛寵不衰。而不知自何時起，妓女們便將這位歌妓出身的貴妃娘娘奉為本家，每逢拜太陰的中秋節，均相邀來參拜花蕊夫人。
段二姐對這一天極為重視，不管是哪位大老爺的局票，也要叫養女們先拜過了吉神方可出局。於是青田同一眾姐妹們沐浴更衣，各帶著貼身的大丫鬟坐進騾車，由槐花胡同直驅勾欄胡同。等到了東四，早已沒有停車的地方，街頭巷尾不是花叢眾美，就是賞花狂徒，擠得個水洩不通。懷雅堂先到的幾位倌人正等在胡同口，每人擎著串冰糖葫蘆吃得起勁，見青田和照花挽手並來，好幾根簽子一起舉到她們的嘴邊。週遭吵鬧非常，青田別開頭，笑喊著伸手往前一指，「定又是對霞這貪嘴丫頭帶的頭兒，我瞧你肚上的束帶遲早繃開。」
「這回可不是我，」對霞搖晃著髮間的一支排穗珠石步搖，把身畔的人推上一把，「是蝶仙妹子這兩天宰了個大洋盤，請我們客，不吃白不吃。」
「就是就是，」鳳琴頸上掛著一副碩大的銀絲月牙項圈，將她的下巴頦也映得銀澄澄的，「蝶仙姐姐這回發大財了。」
蝶仙的胸前圍著金三事攥領兒，精光一震，跌宕生姿，「嗐，白眉大仙保佑，前兩天讓我逮著一個瘟生，小縣城來的土財主，規矩也不大懂，剛剛打了兩回茶圍，我叫他陪我去金鋪逛逛他也肯，遇上這等大主顧，還有放過的道理不成？我一口氣挑了五個戒指，全叫他掏的錢。他哪裡知道我背地裡同老闆說好了，多要了三倍的價兒，晚上老闆就偷偷返了我二百兩銀子。我不單白得了戒指，還大賺了一筆。」
青田幾個全握著嘴笑，對霞更是笑得鬟鳳低垂，「才別聽她胡唚，什麼小縣城的土財主？人家可是河南地界大名鼎鼎的曹大公子！就是那放官吏債的曹家，端的是田連阡陌、米爛陳倉，這人是家裡的長房長孫，叫曹之慕，聽說就鄉下一房老婆，再沒有其他姬妾的，來北京才兩個月，已不知被多少倌人盯上了。蝶仙這小浪貨若真能拿下這位主兒，跟他回去當曹家的如夫人，也算是沒得說了。」
「狗屁如夫人，」蝶仙吃進一顆糖山楂，又風情萬種地唾出了果核，「好稀罕的名頭嗎？別人看著是黃金，我卻看著狗屎不如。」
「你積點兒口德。」青田在蝶仙的嘴邊輕輕一捏，「這些年就你不安分，生意不放在心上，倒把那些唱戲的姘個沒完沒了，今兒小生、明兒武生，連那乾旦也跟他混纏混鬧，鬧到幾時才夠？年紀也到了，再不好好尋個下家、找條出路，只備著把這青春飯一直吃下去不成？」
蝶仙揚高了一雙流波細眼，蕩逸輕揚，「姐姐你還不知道我？我從第一天做生意就沒想過從良嫁人，叫我嫁那貧家小戶，我大手大腳漫撒錢財慣了，受不得窮、挨不了苦。叫我嫁那高門大戶，我又嫌許多的規矩森嚴，拘得人厭煩，況且豪門姬妾眾多，難免不三朝兩夜地獨守空房，青春苦短而來日苦多，又有什麼趣味？依我說，就像一樹花，既然在山間開得姿媚橫生，何苦一定要傷根動葉地移到大宅門裡？離開了自己的托根之地，必然水土不服。更甚者，簡直是硬將好好的花折下來供養在金瓶裡，縱使養花的人再怎麼愛惜，過不得多時依然是枯死。要不，也不會有那麼多倌人嫁了人，又下堂求去的。我只說，既身在這花國之中，也就甭想松柏的四季常青，只光光鮮鮮痛痛快快地開過一季，完了該枯枯、該死死，也就是了。」
「姐姐你甭勸她，她就是天生的賤命。」對霞將峻麗的窄臉一抖，斜睞著笑眼，「天晴了要下雨、下雨了要太陽。有情的嫌人家沒錢，有錢的嫌人家沒情，有錢又有情的，她又嫌人家樣貌不俊、談吐不濟。依我說，這世上哪就有個十全十美的？就算有，也輪不著咱們。所以呀，只有當個倌人，一邊花著大佬們的錢，一邊睡著小優們的身，食東宿西，什麼好都占上，方能遂了這位姑奶奶的意。」
蝶仙捏起胸前的金挑牙，一手遮在嘴前掏了掏牙縫，不清不楚道：「得了吧你，也不知是誰才是食東家、宿西家的行家裡手。昨兒晚上你幹的好事兒我都不稀罕說，只仔細媽媽知道你又使這下作手段，再餓上你三天不給飯。」
照花聽得一雙長眼睛也瞪做了滾圓，把頭一歪道：「她有什麼好事兒？」鬢邊一枚累絲小鳳釵，油油的浮光。
「去，你這黃毛小蹄子也來湊熱鬧。」對霞咬一口手中的糖葫蘆，糖渣沾得滿嘴都是，「我能有什麼好事兒？也就是昨兒夜裡兩個客人好死不死撞在一處，都說要住局。我就往茶裡下了點兒蒙汗藥給『牛皮糖』那老頭子喝了，留著年輕力壯的孫老爺共效於飛。結果今兒上午，老頭子醒來還問我：『噯，昨兒我怎麼一點兒也想不起，睡得這樣沉？』」
諸女笑作一團，照花悄悄地紅了臉，手摸著一對明金菊花耳墜向別處看去。忽然間眺目直望，伸手指出去，「媽媽！媽媽來了！」
果見一路滔滔滾滾的車馬間，曹旺兒帶領著幾名護院分開人潮替二姐開路。這裡便趕緊大口小口把幾串糖葫蘆瓜分一空，嚼也嚼不清地舉高了雙手擺動起來，「媽媽！這兒！媽媽！」
一經會合，段二姐便率領眾女兒去往夫人廟。路遇相熟的鴇母，二姐怡然自得地笑笑招呼：「六妹明兒去我那裡坐坐？哎呦，這可是新來的小倌人？恭喜恭喜，你後半輩子可吃穿不愁了。」又有不少的登徒子沖段家班吹口哨鼓巴掌，二姐只揮一揮手中的硬紅色大帕，「槐花胡同懷雅堂，改日您賞臉。」遇著一個挨著擠著非要吃豆腐的，二姐登時翻臉，一巴掌就將人撂開，「哪來的路倒屍？我懷雅堂可是『談笑有鴻儒，往來無白丁』，你下回做個體面人的樣子先把盤兒錢拍桌子上，老娘我也敬你杯香茶，沒些錢鈔就想白占便宜，趁早夾著你那膫子滾遠遠兒的！」
好容易來在了廟門，十幾盞大蓮花燈照得殿內恍若白晝，神壇上的花蕊夫人頭插對花，兩股曲，露蓮鈎，媚色嫣然地注視著壇下粉白黛綠的麗人們。段二姐替每人都請了三柱高香，自己先拜過後，便使女孩們一一去拜。
青田捱延到最後才上前，竟不知該祝拜些什麼好。她在鬆軟的蒲團上跪下來，忽地記起花蕊夫人的兩首宮詞：三月櫻桃乍熟時，內人相引看紅枝。回頭索取黃金彈，繞樹藏身打雀兒
。詞中所敘，正是其寵冠六宮、遊賞無窮之日，處處栽滿了牡丹花和紅梔子。卻不料屈指西風流年換，一朝國破，也只得在仇敵前婉婉哀唱：君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知。十四萬人齊解甲，更無一個是男兒
。雖屈身侍奉新主，卻偷偷地懸起舊夫孟昶的畫像日夜祭拜，一日被太祖撞見，只得搪塞說是送子仙人。青田忘了花蕊夫人的下場，總之是被誰所殺，玉山傾倒，血污羅裙。可她卻總是羡慕她的。在被迫承歡時，她總有個故人可以念，鬱鬱半生後，也有個人出手殺掉她。而她現在又該唸著誰？除了她自己，又有誰肯行行好一刀殺了她呢？
青田深覺弔詭，她可以為了喬運則而被任何人輕視、被任何人割剮，可當輕視她的、割剮她的就是喬運則本人，她卻不能再允許自己橫身刀下。以自尊之名，她必須好好地活下去，縱使她的自尊只是在毫無自尊可言的婊子中，做最頂尖的一個。
或許是因為想到了花蕊夫人和她的君王們，青田的眼前驀地裡閃現出攝政王齊奢的樣子，當他凝視她時，那邃然誠摯的眼神。青田微微地笑了，笑自己的荒唐。他自是他權傾天下的柄國親王，與她這麼一個卑微的風塵玩物有何相干？心潮間只是頽然，想來想去，也想不出有什麼能為自己祝禱的，最後只默默地念上一句：「夫人保佑我媽媽身體康泰，保佑姐妹們都有個好歸宿。」
她站起，把香插入到神幡下的大銅爐中，耳畔立即就傳來了嘰嘰喳喳的歡聲笑語：「姐姐跪拜了這麼長時間，想是連未來的姑爺有幾根汗毛也向夫人求過了吧？」
青田由腰間的金荳蔻盒中取了枚檳榔放入口內，攜著大夥走出殿外，舌尖上啐出一口紅絨，「我把你們的名字都向夫人挨個數了一遍，求我以後嫁了人，把你們都弄進來當小老婆，日日罰你們跪磁瓦子。」
姑娘們哄笑，又向她討些紫金錠嚼著，段二姐就在後頭趕著嚷：「小聲點兒小聲點兒，青田你個臭丫頭不許亂吐，吐在手絹裡包起來拿回去再扔，在夫人面前也沒個規矩！……」