這樣迅猛酣實的睡眠，對有些人來說，是最大的奢侈。
青田已開始習慣了無眠，有時也能睡過去，可一睡過去就做夢。夢裡，她站在霧靄靄的荒原上，四面空寂，天在黑，黑天像一塊棺材板一樣一分分地從她頭頂扣下來，她拿手臂去頂，手臂寸寸斷折，直到整個人被碾作了血末。或者直接就被埋在棺材裡，把指甲撓得一根根剝落，越來越喘不上氣，地面上有好多人在走過來走過去，可誰也聽不見她。要不然就是光身露體地躺著，從鎖骨到下腹裂開了一道又深又長的豁口，喬運則就趴在那兒，拿嘴把她的五臟心肝一件件拽出來吃掉，他滿臉都是血地俯視著她笑，而她疼啊，疼得撕心裂肺。那麼真實的疼痛，真實得觸手可及。總是猛地驚坐起，一把一把地掉頭髮，一身一身地出冷汗，胃部絞痛，長痛至黃昏。
然而黃昏後她卻是另一幅樣子，盛宴間迎眉送眼、淺唱低觴，自己卻知道但凡稍一低頭，勢必淚湧如崩。最眼拙的人也發現她瘦了，卻只讚好看，誇她從前是「荷粉露垂」，如今卻是「翠袖驚風」。她撩一撩眼波，笑一句：「『楚王好細腰，宮中多餓死』。你這可是『捧殺』。」大家哈哈笑。天南地北的客人個個賓至如歸，有一位舊客也聞訊歸來。
裘謹器是在九月初上門的，他做了青田四五年生意，一直恩深情濃，狂怒下動了手，自家也追悔莫及。可究竟要面子，口中只說來結算局賬，要當面和青田做個了斷。誰知見了面，青田只是哭，哭得如雨打梨花、風吹菡萏一般，頓令裘謹器老大不忍，連賠了好些軟話。青田方邊哭邊說：「若是別家的家主婆上門罵我，我非但不惱，還要高興，只拿這件事能敲那客人多少竹杠？可是你的奶奶我就惱。她和你名正言順、雙宿雙棲還不足意，還要上門來糟蹋我，你沒聽見她當著人說我說得有多難聽。咱們這麼些年，我什麼時候為難過你一次？只這回受辱不過才對你撒撒小性，你連這樣也不肯稍微擔待，反倒過來說我是看上了別人才冷淡你，可見我平日在你身上的一片心全是白費。我原是薄命之人，指望著你能體恤我、憐惜我，你倒跟你家裡的一塊欺負我，上午才挨了她的罵，晚上就挨你的打！我活著還有什麼意思？當天夜裡我連汗巾子都掛到了床欄上，要不是媽媽發現，今兒你哪兒還能見著我的面？我的命原不值錢，七爺的錢才值錢，您只管把局錢放下走人，您的生意我是再也不敢做了。」
裘謹器聽了這一篇話，簡直心如刀割，也落下淚來，「我又怎麼不是一番真心待你呢？我只當你招呼過攝政王就變了心，再看不上我了，一時情急自己都不知幹下些什麼。」哭著抱過了青田，又哄又求。青田卻再也不肯理，只綠怨紅愁地不住悲泣著，急得裘謹器最後活活跪去了地上連抽自個的大耳光，又扯著她裙子千聲不是、萬般告饒，青田才回顏一笑，重歸於好。
即夜，劉郎再到，倩女還家。一番溫存後，裘謹器骨軟筋酥，倒頭睡去。
半攏半撒的鬥帳中，青田澀澀地張著眼，等了約有一刻鐘，估摸著男人睡熟了，就抬開他摟住自己的胳膊，慢慢滑下床。她軟在腳踏上，在深秋的寒涼中抱起雙膝，頃刻間就有滾熱的淚順著她赤裸的小腿一路淌下去。青田越來越緊地蜷縮著，宛若一個子宮內的嬰兒；她唯有的希望，就是自己從不曾出生。
但生活總在一天天地繼續著，成群的豪客手捧金銀，撒錢像灑水，全都是抓心撓肝地盼著一登花床。青田在場面上把這些人巴結得極好，扳不出一絲錯，散了局就催人送客。客人們雖有花花腸子，輕易也不敢透露出那一層意思，怕顯出猴急的模樣反為不美，只能一次次俄延到三更半夜巴望著神女開口留宿，又一次次灰溜溜地獨去。
獨獨有一位珣大爺王珣，擺過幾回局，就要蹬鼻子上臉起來。論起這王珣，就出身於外戚王家的本支，年紀雖還不滿三十，但按輩分來算卻是王卻釗的堂弟，其父是大學士，他自己也擔著個二品官，向來只有倌人奉迎他，再沒有他去俯就倌人的。只為曉得青田非比尋常，破例在她身上花費了許多金錢心思，已然耐不住性子。
這一夜，替青田掛了個十雙雙台，在她東屋裡擺一席酒。坐到了陪客皆散，只不肯走，佯醉裝傻地將青田一把拽來了懷裡，「好乖乖，回回見了你晚上就做夢，起來只覺得睏乏，你可真真害死人。」
青田早瞧出王珣今日是非得手不可，暗想著脫身之法，笑睃他一睃，「大爺淨說漂亮話，我這樣的草木陋質哪裡進得到您眼裡？」
「不單進得到眼裡，連心裡頭都進得到了。」王珣滿口噴著酒氣，張臂就把青田亂摸起來。
青田拿兩手齊將他摁住，「我有話和你講，你先放手。」
「要講什麼咱就這麼著講，兔子總不成老藏在窟窿裡，叫狐狸張著嘴空想。」
「你也太會歪纏了，這麼性急，我卻不講了。」
王珣見青田眼含怒而有情，心頭一迷，便就笑迷迷地把她鬆了一鬆，「我的寶貝，有什麼話你講吧。」
青田扭開了臉面，鳳釵上的一顆五色貓眼兒細光離離，「我常聽姐妹們說，王氏一族不僅首推你珣大爺品貌第一，而且為人也最是大方的，遇上中意的，十萬八萬也只當等閒，怎麼只在我這兒才花了萬把出頭就急著要撈本兒呢？這些錢甭說你珣大爺看不上，就是我段青田也不當回事兒。」
王珣頭戴著烏綃方幘，露著赤金龍頭簪，那簪身一揚，金華凜凜，「原來是為這個。錢算什麼，只要你肯依了我，我就沒有不依你的。」
「這我可不懂了，什麼依不依的？」
「你這可就揣著明白裝糊塗了，倒甭說你呢，我也嫌這麼一筆一筆的局賬酒賬細瑣麻煩，送你的那些東西也難知中不中你的意，真不如你自己愛些什麼就自己去購置。我在棋盤街上有一家銀號，索性送了你，平日裡你要錢用，不拘多少，派人說一聲，金的銀的立即端到你鼻子下，這總成了吧？」說著，就把臉來貼青田的臉。
青田舉起手將面頰一隔，笑道：「我不過試你一試，誰真要你什麼呢？我若只看錢，不是我誇口，棋盤街上的銀號大半都通通改姓段了。我不過瞧中你才情容貌，想和你做個長久之計，因此反不要你的錢，怕你疑心我盡賺錢，一點兒真心意也沒有。你只管在場面上好好地替我做花頭，給我長長臉，功夫做足了，怕沒有好處到你嗎？」
王珣聽說看中他「才情容貌」，喜得連姓什麼都忘了，更滿把地揉摸著青田，「與你綳場面自是我應當應分的，就只怕你口說無憑，後來變卦。」
青田佯裝不悅，把兩眉一屏，「難不成還要我寫張賣身契與你？」
王珣聲聲地笑著，「賣身契倒是不用，只消你先付個訂，這樣我也好放心。」手和嘴就似某種蠕蟲，在青田的身上爬動起來。
青田硬扭著推幾推，只不許他，王珣卻借酒蓋著臉，手已半扯開胸前的衣衿。青田避又避不開、嚷又嚷不得，眼看著橫豎是逃不掉了，反把雙唇迎上去，趁王珣魂不附體之際，摟住他脖頸軟音靡靡地說道：「只要你待我真有心，我準不辜負你。你不比成天在這兒打轉的那伙腦滿腸肥的蠢材，若不是看著他們手裡的錢權，鬼才願意敷衍他們，和你，我卻是千萬個情願的。」
王珣胸前髮著喘，只不願離開青田的嘴，「小寶貝兒，你只叫我沾沾你皮肉，你說怎麼樣我沒有不遵的。」
青田把臉向後仰起，搖了搖耳畔的一對玉玲瓏耳墜子，「我到底不是自由身，眼前現應酬著這麼多大戶，你我結識的時日尚短，若就叫你這麼不紅不白地做了入幕之賓，其他客人該怎麼看？媽媽也要罵我心裡頭戀著你，不好好做生意，只顧著同你做恩客。所以咱們關上門怎麼都行，只還請你在外面莫叫人瞧破，留我一點兒臉，和我行個方便。」她又捺下嗓音與他說了兩句悄悄話，就桃花生兩頰地望來，「這樣可好嗎？」
「好，好，沒有更好的了！」王珣喜動顏開，伸舌又朝青田咂來。
青田纖手一橫，堵住了他的嘴，「瞧你，到嘴的食兒還只管流口水，也不害臊？在這裡等著，我說一聲就來。」嬌聲媚氣一笑，出得屋去。
一到了門外，就仿若一副掛畫由牆壁上摔落，她滿臉的風情瞬息間垮塌，幾乎發出了觸地一響。
「暮雲，你去問問看，對霞和蝶仙兩位姑娘今兒誰沒客人住局，替我找她來。」
未幾，就見蝶仙擺動著腰胯扭上樓來，「咋啦，姐，你找我？」
「你今兒沒人住局？」
「曹之慕本來要住局的，又被他一個朋友叫走了。怎麼了？」
青田和蝶仙貼語了一陣，又抽身睨住她，「能不能幫我這一回？」
「我當什麼大事兒呢。」蝶仙手一擺，指上如開著蓮瓣十點，「姐你放心吧，交給我好了。」
青田將半身都倚去了迴廊的圍欄上，頽倦一嘆：「對不住了，我不願意，卻叫你去，可我、我真是累極了，我……」
蝶仙截住了她的話，明妍一笑，「別說了姐，我都明白。這當真沒什麼，我正愁沒人陪我消磨長夜呢。再說你那位珣大爺人物俊俏，我也不吃虧。得了，那我回房等你去了。」
似乎仍然有萬言未盡，青田卻不再說什麼，只拉了拉蝶仙的手，向她點點頭。
坐臥難寧的一刻後，房裡的王珣就見青田又閃身而回，笑著衝他招招手，「講好了，隨我來吧。」一頭引了他出門往樓下來，一頭細細地說與他道：「我在北頭的客室裡還有一個牌局，你就這麼留在我房裡過夜，叫其他客人瞧見肯定要說三道四。我向一個姐妹借了她的屋子一用，你只在那兒等著我，我應付完生意就來找你，咱們在她那裡避過了眼目，那就不礙什麼了。哦，就是蝶仙，你也認識的。」青田轉過臉，做出極嚴肅的神色來，「我這樣不顧臉面地悄悄和你好了，是我拿誠心待你，可你若就此當我是那種二等茶室裡的下作人，只圖快快地遂心，完了就和我拉倒，倒疼別人去了，那來日可別怪我。」
王珣把青田合腰一攔，往她面上嗅吸個不住，「我的神仙美人，你對我這樣好，我要再做出對不起你的事來，那真真是畜生也不如了。」
青田笑著把他一搡，「正經點兒，我妹妹還在裡頭呢。」輕推了門，叫一聲，「蝶仙！我把大爺暫存在你這裡，你先替我招呼著，我去打發了樓上的客人就來，你個小妖精可不許在我的人身上打主意。」
蝶仙從青田的手中攙過了王珣，花妍柳媚地笑了笑，「瞧姐姐說的，兔子還不吃窩邊草呢，這點兒規矩我如何不懂？你只去吧，我來替你們這對鴛鴦疊被鋪床。」
二女開了幾句玩笑，青田便旋身出去了。王珣是頭一次進蝶仙的內房，但見也是珠燈熠熠、寶鼎生香，又看蝶仙穿一件明藍翡翠漏地的縐紗衫，配一件蝦紅色縐紗衲襖，繫著素羅的落花流水裙，彎彎細細的媚眼冶艷入骨，又是一番不同的美態。
蝶仙見王珣醉眼昏昏地只顧朝自己打量，便膩膩一笑，拉著他往大炕坐了，端過一隻紅彩高足杯斟得滿滿的，「珣大爺，我姐姐身款甚高，難得有青眼於人的時候，你可是頭一個。這真真要恭喜你了，滿飲了這杯吧。」
王珣原就歡暢無比，又得佳人這樣的恭維，哪裡會推？接過來就喝下了肚。蝶仙又滿一杯，兩手捧住了，「珣大爺好氣概，難怪我姐姐歡喜你。喏，你若心上也真有我姐姐，就再飲了這杯。」
等王珣喝了這杯，她又倒過一杯，「別喝得急了，倒嗆著。這是我才叫丫頭送來的幾碟小菜果子，大爺吃些，我在一旁與你唱曲下酒，寬寬地等姐姐來。」
炕桌上擺著一碟蓮子兒、一碟核桃瓤兒、一碟菱角、一碟荸薺，又有一碟巴子肉、一碟柳蒸勒鱉魚、一碟豌豆苗炒蝦仁、一碟咸鼓芥末羊肚盤，現放著一雙銀鑲牙箸。蝶仙起身取了琵琶，揀支崑腔唱起來，唱一段，歇一段，哄著王珣喝一段。
王珣痛喝了一陣，酒已有了九分，死說活說也不願再喝，只斜挑了眼珠和蝶仙調笑，「這酒是不能再吃了，我同你姐姐還有『正事』，你倒別誤了我。」
蝶仙見王珣執意不飲，心竅轉一轉，就把聲兒一高，放出了百樣的旖旎，「你別錯了主意，我這是幫你呢。你當我姐姐那麼容易就委身於人？實話同你說，姐姐才特意囑咐我，說她有心在你身上，只怕你閥閲名流，待她只是假意，故此要我試你一試。都說『酒後吐真言』，若是一會子她來了，見你不肯暢飲，那就是不肯和她肺腑相見，她一準兒惱了，扭身就走，所以你老老實實地喝吧，且不可偷奸耍滑地藏著量兒！」一手就把酒直杵來了王珣嘴邊，半哄半逼地給他餵下去。
王珣本已是頭腳虛飄，又被這麼猛灌了一海杯，酒一湧上來，一個頭眩，就向前趴倒在桌上不省人事了。蝶仙舒了一口氣，撂開酒杯，兩手一拍，「寶燕！」
從簾後轉出個白羅衫、青羅鑲花褲的大丫鬟，「姑娘？」
蝶仙朝已打起酒鼾的王珣指一指，「咱倆一起把這位大爺抬到床上去。」
王珣昏睡到三更天方才醒轉，黑黢黢的也看不見什麼，唯覺是躺在一張氣味芬馥的軟床上。他一力回想著自己是如何喝醉，一想就想起了青田來，忙翻起身滿床地拍摸，結果真叫他在床尾摸到個人，橫睡在那裡，又香又軟。喜得王珣縱身就撲上去，全不加理會那人在身下嬌嚷著什麼，只三下兩下就扯開了自己的褲帶。
一度春風之後，稱心快意地睡倒。還沒睡得沉，猛然間響起了雜聲，像是有人在耳邊吵架。王珣強撐開兩隻眼皮，居然望見青田衣衫整齊地立在床邊，一手裡舉著一盞燈，另一手揪著個女人叫罵：「你們做的好事！」
那女人捂著臉哭道：「不怪我啊姐姐，珣大爺吃醉了，你又還沒回來，我怕他夜裡吐酒，才睡在他腳底下照顧他的。不是你叫我一定好好照顧他嗎？誰知道他半夜就突然爬到了我身上，我氣力又沒他大，掙不過他，我不是有心的……」
王珣打了個酒顫，方看清那女子是蝶仙，只穿著肚兜小衣跪坐在床下，自己則渾身上下都光溜溜的。還沒大想得明白，就已被青田刻骨變色地指住了鼻子，「好你個無恥之徒，口口聲聲說只愛我一個，如何我才應付了一場牌局，你就把我妹子拉進了被窩？虧我還把你當做知心人！我段青田生平再沒受過這樣的奇恥大辱，憑你是什麼身份，快快給我清了局賬離開這裡，以後休要再提起認識過我這個人！」
一等小班的倌人都自視甚高，哪怕客人跳槽去做了另一家的倌人，也就同那客人老死不相往來了，何況是和自家的姐妹在床上被逮了個正著？又是青田這樣一等一的紅人，難怪要翻臉為仇。王珣只當自己醉夢裡認錯了人，又悔又恨，哪裡猜得到是被她們姐妹聯手耍弄？欲向青田辯白，青田卻已跺跺腳，裙裾帶風地轉出了門去。
第二天，王珣備了七寶釵、瑪瑙印、珊瑚搔頭等十來件珍玩，負荊請罪，青田卻只推忙不見。此後連著幾天，王珣日日厚禮相奉，方換得到青田冷麵霜眉地陪他吃了一盅茶。自此，王珣小心伺候妝台，得青田對他淡淡一笑，已是如蒙天恩，再不敢提起一句越軌的話。有時候想想自個也是大家公子，錢花得這麼狠，又做小伏低，卻連人家的一個笑臉也難買到，不免動氣，但轉念又一想，正因青田是動了真情，這才和自己置氣，就又興起了憐香惜玉的心來，只盼著精誠所至、金石為開。
有時候青田看著王珣，看著身邊的每一個男人，也覺得可笑，覺得他們通通被自己玩弄於股掌。可這並不能阻止她每時每刻依舊清醒地感知到，她自己也只是件玩物——男人們的，命運的。