那三頭六臂的千面觀音如一夜被撕扯成幾個身子，端的是頭昏腦脹、噁心欲嘔。青田甚至顧不上叫人撤換被縟，拉了個小引手墊著胃就橫趴去床裡。初覺混沌，耳際卻傳來暮雲的呼喚：「姑娘、姑娘？」
青田掙扎著張開眼，「嗯？」
「姑娘」，暮雲面有難色地支吾不定著，「要不你起來瞧瞧？在御好像熬不過去了……」
「你說什麼？」一下子翻起身，兩眼中的血絲直暴而出。
「就是，唉，已經有三天了，調好了貓食，在御也不吃，牛奶也就聞一聞，舔上兩舌頭。我瞧今兒蜷在那兒動也不動，怕要不行了，要不姑娘起來瞧一眼？」
青田甚少對暮雲厲色相向，這時卻動了大怒，狠將她朝外搡一把，「你幹什麼吃的！我天天忙得顧不上，你就不知道替我操點兒心？三天了才告訴我？讓開！」
暮雲掩面而泣，「對不起姑娘，對不起。」
一衝到屋角的貓墊旁，青田也幾欲下淚。只見貓兒在御瞑目無神，瘦了一大圈的肚皮急促地一鼓一鼓，白亮的皮毛也籠上了一層灰意。她伸手來摸它，帶著哭音輕喚：「在御？在御？」又倏一下起立，信手從哪兒拉一件衣裳胡亂穿起，俯身將在御環抱進懷裡，提步外行，「傘子胡同裡有一家醫館能看貓貓狗狗的，你馬上拾掇兩張銀票跟我去，我先下樓叫——」
青田傻在那兒，怔目不能言。
她一手還拽著門，門外，是正舉著手準備叫門的段二姐，同樣被唬了一跳，又擠一擠眼睛笑出來，「閨女，你看是哪一位天大的貴客來了？」
青田早看見了，他實在顯眼，整間小客廳裡都是他：身高而體魁，器宇端凝。他也微一愣，就向她走來，走路略有些高低不平，如一顆跳動不穩的心。似乎只一霎，段二姐就從她視線裡退開，他已站來她面前，面峻如山，神和似水。
也不知中了哪門子邪，一看見齊奢，青田驟覺委屈得不行，所有的難過一下子全湧起，淚水不問情由地奪眶而出，奪口而出的卻是：「在御病了，三天不吃食了。」
齊奢見青田只邋遢地套著件半新不舊的淡墨畫綢襖，脂粉半殘，瘦比飛燕，而面上的兩道清淚則是燕子低飛所帶來的雨水——第一場穀雨，綿綿地落入他心底，把他的心變得又潮濕又溫暖，適合萬物生長。
他想為她搵淚，卻有反常的緊張，伸出手，又放低，連說起話來也有些結結巴巴的：「別、別、別哭，彆著急，周敦，馬上差人去太醫院調個吏目過來。」
槐花胡同原就與皇城離得並不遠，不多時，已有一位宮中的老獸醫急急趕到。青田避入了後房，約有小半個時辰，便聽到齊奢在簾外喚她。她挑簾而出，屋子裡只他一人，貓兒在御被他托在兩臂間，四腳朝天地向後掛著頭，睡得不知道多香。他帶笑將它遞來，「用過藥了，沒大事兒。」
青田接過貓，心疼地嗅撫著，「蟲症？」
「嗯，」齊奢的一雙笑目分寸不離地睇著她，「還有相思病，見著三爺我就好了。」
瞧著對面的那雙眼，青田就生出些難言的感慨來。她緊緊地擁住了愛貓，指上的一枚紅剌石小戒清輝如許。「原是衝著在御的面子，我就說上回惹三爺生氣，三爺再不肯登我的門了。」
齊奢掠衣在榻頭坐下，恰好觸到了結有著硬痂的大腿，不計前嫌地笑一笑，「上回我那不是生氣，是——撒嬌。您不哄，我只好自己腆著大臉找回來了，怎麼，不再趕我走了？」
青田輕手把在御擱去一邊，從茶槅裡取了只玉盅，斟了一盅香茶奉上，「我給三爺講個故事。」
齊奢似有洞徹，卻只撣了撣身上素淨的暗花雲頭如意錦袍，「洗耳恭聽。」
喉間先湧起了一股酸澀，青田將之淡淡地掃去，似天際的一抹流嵐風吹雲散，「三爺可還記得惜珠？惜珠十五歲那年，有個蘇州的綢緞商看上了她，在這裡一住就是大半年。惜珠問這綢緞商有多愛她，商人說愛到為她做什麼都行，她就要人家拔兩顆牙下來證明，這人真就拔了兩顆牙給她。後來床頭金盡，惜珠趕他走，這人要討回自己的牙，惜珠就打開一隻匣子，冷笑著讓他自己找。匣子裡，滿滿全是牙。不怕跟三爺說實話，青田我也有這樣的一隻匣子，裡頭裝著的是許多男人的心。可我自己的心，也早就給了另一個男人。三爺想要的，青田這裡沒有，不願浪費您的時間。」
齊奢若有所思地眨了幾下眼，便重顯悠然，「我也給你講個故事。十歲那年，我被送去蒙古韃靼做人質。蒙古男子自小人人會摔跤，我心裡羡慕，也想學。可那時候兩國交戰，我一湊過去，男孩子們就打我，直接把我摔去地下，用我聽不懂的話罵我。我腿腳不好，所以被摔倒以後爬起來很費力——而且姿勢相當難看，但每次被摔倒，每次我都爬起來，一天總要被摔個百十回。就這麼過了大半年，我摔倒得越來越慢，爬起來得越來越快，連人家罵我的蒙古話都懂個八九不離十了。然後有一天，我正從地上往起爬，有個男孩子向我伸出手，說：『你想學摔跤，我教你。』我曾跟你說過，我『幾乎』不相信任何人，這個當時年紀同我一般大的男孩，到現在都是『幾乎』中的一個。青田，你能一次次把我摔倒，我就能不怕姿勢難看，一次次爬起來，直到你願意向我伸出手的一天，如果真有這麼一天，我敢肯定會比什麼都值得。至於你說的——，是，你的心是給出去了，不過明珠暗投。看看你，渾身上下都是痛苦，痛苦在，心一定在。傷筋動骨還一百天呢，慢說傷了心了，不過這就跟在御鬧蟲一樣，也是病，治得妥就會好，反正你的情形也總不會比現在更差了，幹嘛不讓我這個蒙古大夫死馬當活馬醫呢？實話說吧，我從沒料到自己竟然會——想一個人想到食不甘味、寢不安枕的地步，你給我的這份心動，在我已實屬難得，不用你再額外給什麼。若有天你肯與我以心換心，當然好，可即便你始終都對我了無心思，我也坦然受之，所以你不消有任何顧慮。」
他長歇了一口氣，又將眉峰一挑，「好了，前後算起來，你都逼著我表白過三回了，仗美行兇也該有個限度。我總說事不過三，這話以後別再提了。」
「事不過三，」一陣靜默後，青田抬眸相迎，目光透明卻蒼涼，「青田已向三爺求懇過兩件事，不知三爺可否最後一次不吝援手？」
齊奢直面她一笑，闊大平和，「你甭看我近一陣人不到，可你這兒有什麼新聞，我一樁不拉全曉得。你近來新做的幾個闊客不是家財巨萬，就是門第清華，在你這兒萬兒八千地爭先報效，把錢看得一錢不值，折騰了幾個月，連個能借乾鋪的也沒有。這些人全是花叢老手，卻個個落了你的圈套，你這般老辣手段，不消說，自然是一等一敲竹杠的都頭、砍斧頭的名手。打今兒起，你也就只管把我當做天字一號的瘟生、舉世無二的冤桶，要出錢、要出力，你只管說，也不必那套惺惺作態，大方告訴我就成，我一定妥妥當當地替你辦到。」
青田抬了抬嘴角，垂眉望向腕子上一隻鬆得快褪上手背的龍頭銀鐲，「三爺經天緯地、雄才大略，我怎敢當您是瘟生冤桶？這件事不消您出錢，也不消您出力，只消您開口說句話。我媽媽經營這懷雅堂賺得是不少，可花得也多，她老人家本就是個用錢揮霍的性子，再加上孝敬地盤的，還有各處飯莊、綢緞莊、銀樓、首飾鋪、車馬鋪子的欠款，面子上看著轟轟烈烈，裏子也是緊緊巴巴。摸著良心說，媽媽對我也算是數一數二的，我在這裡的起居服用都是公主似的排場，我又原不是自家身體，待要說不做生意，實在說不出口。可我每日躺在床上，想到一睜眼就又是晚上，就又要對著一堆男人抹巾障袖、賣弄風騷，我就睡不著，睡著了，就只想永遠地睡過去。三爺，我早就沒什麼別的念想了，就只想能清清靜靜地過一段，也許過了這一段……」她忽一哽，似是被什麼生生抵住了喉頭，啞聲道，「能不能煩您出面同媽媽說一聲，就說暫時不讓我接客做生意了。」
齊奢看著青田紅目咬淚的模樣，就一下看見了許多事。他心頭絞動，卻僅僅語帶調侃地笑了笑，「惜珠才去不久，你就是段二姐最大的搖錢樹，多少人想包你一節半節的生意她尚且不准，我一句話，她就乖乖地讓你不做生意？你當我是誰，當朝攝政王？」
一絲笑意自青田瘖啞的淚音中升起，如子夜裡的一線光，「三爺聽膩了，我也說膩了，可還是得說：多謝。」
「是我多謝，今天真開心能見到你——」齊奢的眼目內是不染塵的歡喜，把下顎揚起，朝那邊榻頭的在御一指，「還有它。」
貓睡著，卻靈犀一抽，「咕嚕」打個嗝，逗得兩個人全笑起來，笑聲蹁躚，宛若張張金黃的秋葉。
葉兒接二連三地被風潲在了窗紙上，徐徐之間，就變作了雨打秋窗，還不等細雨漣漣把天色灰暗，業已又韶光暗換，瑞雪兆豐年了。