就從這一天以後，時不時地，就有兩輛油壁車等在懷雅堂後門。青田隨著齊奢幾乎將京城四處玩了個遍：香山賞雪、盧溝望月、什剎海弄舟、黃金台看夕照……這一日暮煙沉沉時，他又將她帶去個新地方：廟前街。
廟前街就在廟右街的西向對過，又叫促織街，顧名思義，正是京城裡著名的蟋蟀鬥場。每年七八月，一條街上均是瞿瞿蟲叫，家家戶戶開盤設賭。
青田見車子在這裡停下，訝異道：「來促織街做什麼？」
齊奢穿著件猞猴皮袍，領口露出半寸來長的黑毛出風擁在他頸下，是獅的鬃毛，昂藏持重。「促織街，自然來鬥蛐蛐。」
青田則裹在件裡外發燒的掐腰白狐褂子裡，像只嬌纖的小狐。「冬天也能鬥蛐蛐？」
他笑而不答，領她跨過了一道黑漆小門。門臉並不起眼，繞過照壁後卻是別有洞天：流水一彎，板橋一曲，橋後是美輪美奐的五間統廳，燈燭熾目。一同進門的周敦和何無為兩人顯然對此處很熟悉，暮雲卻甚為好奇地東張西望。一位老闆模樣的人早守在橋頭，急急如律令地趨上前，「王爺今兒難得有空，賞臉來玩一手？」又偷眼瞄了瞄齊奢身後的青田，也叫一聲「姑娘」。
齊奢僅只「嗯」一聲，倒是周敦在後頭與那人搭腔：「老白，你這兒最近有什麼好牙口沒有？」
老白貓著腰，一疊聲地應：「有、有，有幾口上好的，百年難得一見。」
「你這麼一說，王爺倒非瞧瞧不可了？」
「是、是，小的一會子就將幾口極品全部呈上，王爺若有雅興，不妨親自挑選鬥將。」老白一頭說，一頭便將一行人引入了大廳。
說也奇怪，外頭天寒地凍的，一跨過廳門卻是熱氣撲面，又並不見火盆火爐一類的取暖之物。廳後左右各立著八名極艷腴的丫鬟，一同向齊奢與青田壓身萬福，「您請這邊寬衣。」
齊奢熟門熟路地自行從廳東的一扇小門穿出，青田雖心頭犯疑，但一身的皮毛衣裳確實熱得穿不住，便也隨同這廂的幾名丫鬟越過西門。出了門左手一拐，就進了一道小穹廊，廊道盡頭是一間大屋。屋子裡同樣是春氣蒸騰，立著兩排絶大的衣櫃，丫鬟們將櫃門一一扭開，「姑娘可有中意的？還是咱們替姑娘揀一身？」只見櫃內疊放著各樣各色的衫襖褲裙、大小不一的繡花寶鞋，皆是簇新的上等宮料，竟連頂級的製衣鋪子也趕不上這等陣仗。
青田忙搖了搖手，有些回不過神來，「不用，我自己帶的有衣包。暮雲！」
以往出局時，必有一堆娘姨跟班，所攜的不止一個衣包，但隨齊奢出遊，青田多只帶暮雲一人，故此衣包也小小的，單裝著幾件便服。暮雲打開來，取一件丁香紫的亮綢短腰裌衣、一條墨藍的暗花裙為青田換過，自己也脫去了外褂，主僕倆便隨引路的丫鬟來至一套華光燦燦的雅間。
何無為守在房間外，周敦在裡頭打陪，齊奢亦換過一身黑地銀花的絲綿袍，正坐在炕上喫茶。一見她，就晏晏地笑出來，「你這身衣裳倒素雅得緊。」
數月的交往早已令青田在齊奢的跟前十分自在，不等請就自己坐去了炕床的另一端，又不等坐穩就失口輕叫：「西瓜！這天兒還有西瓜？」
只見鋪滿了茶水小食的炕桌上，中間赫然擺著盤鮮紅水靈的西瓜，瓜肉還挖做一個個小圓球，甚為可愛。齊奢頻頻地搖首，悲嘆一聲：「爺讚了你的衣裳，你就算客氣客氣，也該讚一句爺的衣裳才是。進門倆眼就只盯著吃的，跟你們家在御一個德行。」
青田哪裡理他，早掂過了盤子邊的一根銀挑牙
，簽起一個小球就送入口中，咂舌有聲。齊奢笑著將整隻碟子推過來，「你都吃了吧，慢些，仔細冰著胃。」
青田就老實不客氣地大吃起來，吃得紅汁都流淌了一手。齊奢在一旁凝視著，一對瞳眸也有如熟瓜，一刀殺下去，定要淌出黏手的蜜意來。
青田把指尖在唇間吸吮著，含糊不清道：「這是什麼地方？」
齊奢一手搭著桌沿，稍微傾過了上身，「我那位好哥哥——啃！先帝，除了修道、煉丹、房中術，最愛的就是這促織之戲，堪比宋理宗。不過礙於清議，不敢明令征貢，只暗地裡建了這麼個場所，培育從全國各地進貢來的名種蟋蟀。他們這兒地下中空，夏日儲冰，冬天燒火，常年恆溫，再加上不傳秘法，能將蟋蟀這百日之蟲養過一冬。現在這裡就算是一處皇家的促織賭場，平日裡供宗室子弟行樂罷了。奎小子最喜歡來這兒，一待就是一天。」
青田將一小盤西瓜球都一掃而淨，這才拾起肘邊銀托上的一方濕手巾，揩了揩手指，「奎小子？」
「哦，就是老七。我們一共哥兒七個，老大就是先帝，老二和老五早早夭亡了，老四德王四月被賜死，」似有什麼在齊奢的兩眼後掠過，卻恍似夜間的飛鳥，未看真，就已消逝於黑暗中；他只無所無謂、不間不斷地繼續著，「就剩下我和老六、老七。老六康王倒是想出來做些事，只是資質不佳，實在難當重任，不過給他些閒差就是。老七是個頑童，他是老頭子駕崩那年出生的，今年才九歲，比我們那皇帝侄子還小著兩歲，成日就紮在太監窩裡，書也不好好念，光知道從早到晚地傻玩。我說過他幾回，也不見有什麼起效，現今也懶得理了。」
青田不由得失笑，「原來是忠王。你們自家兄弟說起來沒個顧忌，我們平頭小老百姓哪兒就敢犯這個忌諱，直呼其名起來？什麼『奎小子』！」
「咦，那你這嘴裡說的是什麼？」
「噯，你！我不過是學你說話，不講理。」
「你還變本加厲接著辱罵起三王爺來了？」
兩人正取笑，已見老白手托一張大漆盤繞進屋來，將其放在了炕下的一張矮幾上，「王爺，這就是咱們這兒最有名的『五虎上將』，請您過目。」
只見方盤上圍了一式五隻的青白色泥罐，罐中五頭蟲：一頭青金、一頭青黃、一頭栗色、一頭紅紫、一頭烏黑，有的頭圓腿長、有的牙大鉗寬，全蹲在盆底的細沙上，正是沙場上的虎將。
縱是將一雙剪水橫波溜過來又溜過去，青田只看不出個所以然來。齊奢卻挨個審度一番，伸指點中了兩隻罐子。
老白把大拇指高高地翹起，「王爺有一年沒上過咱們這門兒了，這對火眼金睛卻是一點兒沒變。這一隻叫金火神，這一隻叫黑水蛇，這兩位水火不容的對上，定是一場不世惡戰。來人！」
一位灰衣小僕立馬入內，撤下了其餘三頭蟋蟀，又將一隻足有尺闊的官窯蟋蟀盆擺上來。盆上罩著銅絲網，網罩兩端各開一扇小門，中間也隔著一道門。小僕把被挑中的兩隻蟋蟀分別從網罩的兩端放入，兩蟲便各據一方，楚河漢界。
老白堆笑徵詢：「王爺是怎麼個玩法？是單賭，還是——」向青田這裡遞一眼，「對賭？」
齊奢面無他色，「單賭。」
「王爺想玩多大的？」
「我也好久沒來過了，起底兒是多大？」
「起底兒是五十兩銀子，上不封頂，三局兩勝。」
「那就一百兩，一局定勝負吧。」
「遵命。有請王爺先點戰將。」
齊奢將指尖於炕案上一敲，「你來。」
青田把手撳去了喉下，「我？」
「嗯。」
「你讓我選？」
「嗯。」
青田猶猶豫豫，「就是說，咱們選一頭蟋蟀，這頭蟋蟀若鬥勝了就贏一百兩，若敗了就輸一百兩，是不是？」
齊奢的眼角泛起笑意，「贏了算你的，輸了算爺的，只管選。」
青田探首望那盆子，見被隔在兩邊的蟋蟀左邊那頭生著亮油油的金翅，又肥又大，舉著對紅鉗騰挪不停；右邊那頭則一身墨黑，個頭小了一圈，還一副萎靡之態，趴在那兒一毫不動。她想也不想，就指了指左邊那頭。
齊奢也朝那蟋蟀一指，「金火神？」
「嗯。」
「選定了？」
「選定了。」
「周敦」，齊奢轉手一撩，「押黑水蛇。」
屋裡人全憋起笑，青田亦被嘔得橫了齊奢一眼，卻也笑出來。老白笑著躬了躬腰，「王爺押寶黑水蛇，彩銀一百兩，一局獨定。」
待齊奢點過頭，看蟋蟀盆的小僕就抽掉了將兩蟲隔開的中門。
只見那金火神「唧」一聲，迫不及待縱身襲來。那黑水蛇仿似還沒搞清狀況似的，忙忙地一蹦躲過，就又縮頭不動。金火神的進攻沒能奏效，火氣更旺，搓鉗觀望一回，後腿一蹬，由空中向黑水蛇撲來。雖又撲了個空，卻是不假稍停，一會兒挺身直撞，一會兒揮翅橫掃，把個黑水蛇趕得節節敗退。眼看黑水蛇被逼到了死角，金火神露出黃牙，敵愾衝天地咬來，一搭一撮，揚頭就將對手來了個霸王舉鼎。黑水蛇的個頭本就小著一截，被舉在空中腿腳亂踹，又被一摔摔在了盆底，通體僵直。
觀戰的諸人中，唯獨青田和暮雲發出了輕聲的驚叫。叫聲未歇，卻已見黑水蛇一擰，乍不然翻起，竟將金火神掰了個倒仰。金火神氣急，舉起火紅的大鉗就朝黑水蛇揮來。黑水蛇也揚鉗猛衝，兩蟲四鉗相繞，纏在了一起。僵持片刻後，金火神冷不丁地大頭一歪，撞向黑水蛇的頸部。黑水蛇收鉗護頸，金火神就趁這個檔兩鉗一合。儘管黑水蛇快身閃開，可還是被扯去了一小段翅膀。黑水蛇忙雙須前探，盤旋盯守。金火神則團團圍轉，越轉越快，「噌」一下躥出，叼住了黑水蛇的後盤。黑水蛇使出一招犀牛望月，回身用外牙朝金火神的牙鋒上狠狠一撞。金火神前一刻還勇猛無雙，這一下卻陡變得暈暈乎乎，搖擺屈伏，不妨黑水蛇壓上來一鉗，兩條大腿便皆被夾斷，仍噓噓地喘著，急欲逃遁。黑水蛇追上前，舉起了鋼叉大牙。
「噗嗤、噗嗤」幾響後，敗者就肚漿四溢、陳屍盆底，勝者則鼓翅瘋鳴、揚揚自得。
暮雲已掩面不忍看，青田也掉過了臉去。老白高高地叫了一聲「好」，面向齊奢唱喏道：「恭喜王爺大獲全勝。黑水蛇如今是擂主，請王爺再點一員猛將上台打擂。」手向後一划，小僕已將原先的大盤托頂舉來，呈上餘下的三隻蟲罐。
齊奢卻晃了晃手，「大將對台的確精采，只是一死一傷，未免令人惋惜。還是拿些中品來吧，輕鬆消遣而已，何必你死我活？」
老白深深鞠一躬，「王爺好生之德，人神感佩。那麼還請王爺稍候，小的再擇一些中品上來，以供王爺揀選。」兩手端起了黑水蛇所在的鬥盆，領著那小仆倒退而出。
炕邊的青田這才擰過臉來，把胸口拍上一拍，「我也瞧過幾回鬥蛐蛐，可從沒見過這樣慘烈的。」
齊奢閒笑著，端茶飲兩口，「普通鬥蟲落敗大不了逃之夭夭，可這兩頭是王者相逢，所以必有一死。」
「金火神一直穩占上風，怎麼突然被黑水蛇那麼甩頭一撞就不行了？」
「那一撞可有個名目，叫做『敲鉗』，是拿自個的外盤牙去撞對手的牙根，是最毒的一招，中了此招，十隻蟲有九隻都是當場落色。」
青田駭笑，「金火神又大又壯、叫聲響亮，黑水蛇的樣子瘦瘦小小，還沒什麼精神，想不到竟是它更勝一籌，當真『蟲不可貌相』。」
齊奢放下蓋碗，以拳抵口笑出來，「你是外行，瞧不出，其實這兩頭都是神品。金火神一看就產自敗窯，黑水蛇多是古塚之物。」
「便又如何？」
「敗窯的磚頭淬過窯火，陽氣旺盛，所以從磚縫的雜草裡長出的蟋蟀氣屬純陽。你看金火神金翅紅鉗，皆是火色。而古塚終年荒涼，穴冷陰潮，所以産於此處的蟋蟀凝聚至陰之氣。黑水蛇身烏喜靜，一看就是老墳裡出來的。」
青田捏弄著一邊的金嵌黑曜石耳墜，恍有所解，「道家言『水克火、陰勝陽』，果然不虛。」
「倒也不一定。」齊奢一轉話鋒，拿指端在桌面上抹一抹，「至陰者須得內功十足，方可以柔克剛，否則一上來，不消勇猛剛強者三鉗兩咬就被大卸八塊了，這就像拳腳裡的軟硬功夫，或者男女情事。」
青田「嗤」地一笑：「跟男女情事有什麼關係？」
他目光裡是流離笑意，卻又有星星的悒鬱，仿如水面上的落花，「問世間情為何物？原是一物降一物。」
青田的雙眼卻是清貴的水磨牆，過了這道牆，那侯門繡戶的水與花就不知往何處泅渡，無跡可尋。她轉開了眼去，垂低了臉。
兩頭的周敦和暮雲互交一眼，默然圓熟。恰在此刻，老白與小僕又各捧一物而回。小僕捧的還是只外罩銅網的鬥盆，素瓷夾竹桃紋，老白捧的也還是只大盤，卻比之前那盤更大了一倍不止，上頭六個一排，擺滿了二十四隻竹筒秸籠，照老樣子放去了大炕下的寬幾上。
「王爺，這些均是中品內的上品，廝鬥起來雖不如適才兇猛，但也保證精采。」
這一次齊奢並未精挑細選，只信手撥了撥幾隻竹筒，從中點兩隻。小僕遂拿起兩隻竹筒抽開了浮草，仍由罩網兩側的門將一對蟲分別放入了鬥盆。老白出語請示：「王爺還是接著單賭？」
齊奢搔了搔一刀直切的高聳鼻鋒，「對賭是多大起底兒？多少抽成？」
「回王爺，對賭也是一方五十兩的起底兒，贏家抽三成。」
「嗯。這樣兒，我才贏的一百兩就算我五十、她五十，」手向青田一指，「我們對賭。」
老白識趣應道：「明白。」
「你先挑。」齊奢撣了撣腿面，沖青田一笑。
第一回合青田所挑的鬥蟲戰敗，但果然只傷不死。齊奢口頭上又借了她五十兩，繼續第二回合。不用多久青田就放開了手腳，她本就慣見世面，當著人也並不覺拘束，興頭上來了，呼喊加油、拍手捶桌無一不為。有一段輸得狠了些，竟對著盆裡的蟲就臭罵「孬種」。齊奢只在對面皺著眉笑，「你這人的賭品實在差勁，輸的還不是自個的錢呢，就這樣急赤白臉的。」青田瞪他一眼，把兩隻衣袖挽一挽，「不是錢不錢的，我就不信了，憑什麼我先挑還是你先挑，都是你贏？老白，你把那只蟲給我拿來。」
如此往複，二人鬥了有近一個時辰，算下來各有輸贏。青田半是興奮半是熱，整張臉全紅噴噴的，一手托腮聽齊奢在那壁頭頭是道地和老白算賬：「我贏九局，她贏六局，一共是十五局，贏頭總共七百五十兩，三成是二百二十五兩，扣掉頭一局單賭我贏的一百兩，就是一百二十五兩，沒錯吧？」
老白連連歎服：「王爺好利口，竟比我們這些人算得還快些！一絲不錯。」
「趕明兒你去我府上找管家孫秀達支五百兩銀子。」
「這——，王爺賞得太多了，小的不敢領受。」
「行了，我也知道，忠王在你這兒不知糟蹋了多少蟲，他又沒幾個月俸銀子，全成了死賬。你們就光靠這點兒彩銀來開銷門戶，只能等著喝西北風。」
老白跪地鳴謝：「那小的就代上下多謝王爺的恩賞了！」
屋外已是透黑的天，萬里白地殘留著未盡的融雪。
車軲轆壓在雪水上，帶起一縷縷濕細的響聲。馬車從廟前街直駛到懷雅堂的后角門，停穩。車廂頂垂掛著一盞百福字風燈，吱扭扭地擺晃不定。
「今天開心嗎？」他最後這樣問。
青田望向齊奢，光線如迷濛小雨，微微動盪地灑在他臉龐上，使那峻毅的五官如此溫柔而溫暖，暖得簡直像從自己口鼻裡哈出的氣，肺腑相依、親密無間——卻只更顯出周圍的冷來。一顆早已凍僵的心是不會因被誰焐在掌中、含在嘴邊呵一呵，就把那些凍瘡收口癒合的。
她只委婉、清淡地笑了笑，「開心。」
他則綻開了整張潔淨淳厚的笑臉，「回去睡個好覺。」
她點頭，車簾被揭開，暮雲在下頭遞手相接。青田挪身下車，站定了，迴首目別。他坐在車裡，深深地，仿如坐在誰心間。「回見。」
青田踩在十一月的殘雪中，背光的臉盤徘徊弄影，明暗不定。
「回見。」