回見之期，是在六天後。
依舊是有兩輛車來接，正值日哺時分，天上落著點小雪。齊奢卻不在車上，青田就攜暮雲坐上同一輛車，後頭壓一輛空車，一徑被送到了東直門大街東北頭萬元胡同深處的一間小院。香車入了穿堂，又用軟轎抬進了內堂。過了一條長甬道，忽見一座大花園子，雪花飄飄中，欄杆屈曲，松竹蒙白，其中掩映著一座又高又大的露天戲台，風雅不俗。
周敦親自守於甬道口，將青田和暮雲迎入，來在一間奧室內，「姑娘先坐，奴才進去通報一聲。」
裡裡外外各守著齊奢的幾名近身太監，一個替青田寬去了雪斗篷，一個送上茶來。青田看這裡人家不像人家、別墅不似別墅，正和暮雲談論，裡間就走出個人來。她定睛一瞧，竟是八月裡她偶遇喬運則那次的中秋宴上席賓裡的一位，姓孟的，後來也往懷雅堂走動過幾次，做的是蝶仙；蝶仙告訴過她，這就是鎮撫司新上任的都指揮使孟仲先。不期然在這裡碰到，青田深感納罕間，忙起身一福，「孟大人，妾身這廂有禮。」
孟仲先也兜頭深深一揖，「不敢當不敢當，有日子不見，姑娘一切安好？」
青田不料他如此禮遇，敷衍了幾句，便被周敦延入內房。
房中一張獨挺小桌，齊奢在桌邊一手捏弄著眉頭，像是為什麼煩惱，向這裡一望望見她，就展顏而笑，「來啦？坐。」
他瞧青田身穿一件織錦雲緞裌衣，內襯繡花短襖，配著條湖藍繡花裙，髮間只插一支水藍寶石的押髮、一個珠騎心簪，軟腰細步地走近來，如一玦碧空的碎片失落於燈底燭邊——她原就是天上掉下來的人。
他光是看著她發笑，青田也對他澄澄一笑，整裙落座，「我可空著肚子來的，這個點兒，三爺必是要賞飯的吧？」
「除了吃，你真是沒點兒別的。」齊奢笑著手一舉，袖上遍灑的團蝠就紛紛若飛，「傳飯。」
那頭暮雲已含笑遞過只小手爐，青田將其煨於掌心，向四面打量一番，「這裡又是什麼稀奇去處？」
齊奢親手斟滿她面前的空杯，茶水杏綠，泛出龍井的新香。「你先別問，吃了再說。」
小半刻後，菜已擺上，盛於薄如紙、釉如玉的定瓷中，只四菜一湯。四菜顏色分明，一白一青一黑一紅，正中則一盆黃瑩瑩的鮮湯，濃香漫溢。
齊奢做個手勢，青田見他有意賣關子，遂不多問，先舉箸將四道菜挨個嘗一口，表情已是五味雜陳。端起了茶盅輕抿著，低言索解道：「這白的看著像豆腐，可豆腐沒有這樣葷香的，若說浸了滷汁，卻不會這樣清滑爽口。這青的，說是肉瓜子，卻帶著股嚼勁兒，又不像筋膀，比筋膀入味得多。黑的這盤一定是肝，但肯定不是雞肝鴨肝。紅的這個是肉糜子？卻不知是什麼肉？」
齊奢笑目炯炯，「你只說，好吃不好吃？」
「好吃，奇鮮奇香。」說著又拈起小匙，撈一匙那白色珍饈細細回味。入口即化，清鮮留喉。
「這道『煮豆腐』，」齊奢略一指點，神態耐人尋味，「是錦雞的腦髓，這小小一盤要用掉三十隻錦雞。這醃肉瓜子是穿山甲的脯子肉，一頭穿山甲只取緊挨心臟的一小塊胸脯子，這一盤是五十頭穿山甲。這一道黑的的確是炒肝，白花蛇的蛇肝，取肝尖上最嫩的一塊，五十條。最後這一道紅燒肉糜，用料雖少，卻最為珍貴，取懷頭胎的母豹一隻，臨產前活活地剖開腹部取出胎膜，風乾製成。」
青田呆呆地撫著膝面上的開光手爐，早已愕而忘食，「這就是古書裡所載的龍肝、鳳髓、豹胎、麟脯？」
齊奢頭一點，手一招，周敦已上前一步，將中間瓷盆內的清湯盛出兩碗來。青田先試著聞一聞，倒是齊奢托起碗品了一口道：「這一盆湯叫做乾坤湯，取樹雞、山雀、鹿茸、駝筋、蛤士饃、熊掌、犀鼻、獅乳、河豚皮、果子狸，加上水八珍，點湯的則是雪山金蓮。金蓮産於崑崙山的冰峰，壁立千仞、風雪瀰漫，採摘者常常九死一生，十兩黃金才換得到一兩金蓮。這道湯裡一共用去五兩金蓮，以蓮花的清寒雪香去除山珍海味之腥。湯成後潷去表面一層，只留中間最清亮的部分，湯底與食材一概委棄。這一宴，就叫做『五行宴』，耗銀一萬兩。」
青田雙手捧心，心有餘悸，「聽過之後，我已嚇得不敢吃了。」
齊奢笑著搛一筷蛇肝與她，「我倒勸你多吃一些，這輩子也就這一遭。」
青田抽了手帕印一印唇角，帕上綉著飛舞的春花，「雖則一萬兩銀子一宴，可堂堂一等親王，一年還沒個百八十萬的？一輩子就請這一遭，未免小氣些。」
「跟你透個實情，這一宴，爺也不過是第二次。」齊奢豎起了兩根手指，滿面春風中又帶有著一絲厲厲春寒，冷熱不明，「第一次是四年前，我率兵擊敗韃靼還朝後，我的舅父、首輔王卻釗請我在這裡吃的。這個地方是他的私家戲園，老爺子偏愛唱戲相公，京城裡的名角三天五日就在這裡做堂會，堂會上的高官貴客無人不愛這五行宴。我也算打小錦衣玉食，即便後來在韃靼做人質也一樣是皇子的優待，什麼樣的精食美饌沒過過口？可直到見識這一宴我才算明白，什麼叫『酒池肉林』、『民脂民膏』。」
青田面顯驚異，「那天我耳朵裡也颳著一句，說三爺最近與東黨王家很是融洽，可沒想到竟融洽到這個地步。」
「我同舅舅說想借他的地盤請個客人，舅舅欣然應諾。」
「三爺請的客人莫非是我？」
「難道是你請的三爺？」
青田笑了笑，又凝眉沉思，過一刻，雙手一合，尖尖地抵在下頜處，「三爺監國不過數年，已經此消彼長，外戚王家必不願坐以待斃。七月初二，三爺遇刺，雖然主使者始終未能查出，可一定與東黨脫不了關係。三爺見王家出此極策，自知逼人太甚、鋒芒過露，於是改行韜晦之術。與王家攀親道故不說，還要借他們的地方吃飯，擺明了不疑不懼，又打著我的幌子來麻痹世人，讓大家都以為你安於現狀、沉湎女色。一面示好一面示弱，信而安之，陰以圖之，此乃三十六計中的『笑裡藏刀』之計。」
齊奢哈哈大笑，笑裡只藏著滿滿的歡暢，「真是個『女中諸葛』！不過你只說對了一半，還一半，是爺確確實實想請你吃頓大的，無奈囊中羞澀，只好來富戶家打個抽豐。拿你們的行話說，這叫『找個冤桶墊底』。」
青田笑得直拿兩手來揉腮，「三爺若掛牌做生意，一定財源滾滾、名滿京華。」
齊奢拱了拱手，「慚愧慚愧。姑娘若柄權執政，也一定處尊居顯、朝野側目。」
桌旁侍席的周敦和暮雲正自笑不可抑，簾外響起輕朗的一聲：「周公公！」周敦擦了擦眼角，轉身捧入了一隻火鍋，鍋裡燙著只杏林春燕的雕花銀壺。
「王爺，酒來了。」
這酒汁傾入杯中，色澤泛金，煞是好看。青田仍是先置於鼻前嗅一嗅，齊奢悅然一笑：「這是用桂花、蓮花、水仙、玫瑰等香花做出的『百花釀』，甜酒，不傷脾胃的，你試試。」
青田淺呷一口，香醇的酒氣直透心脾。一時貪杯，連飲了兩盅，雖海量，亦不免有些發熱發燥，連手爐也丟開，紅上眉梢，「如此好菜好酒，乾吃無趣，須得行個令。」
齊奢橫掌於額前，「我就怕這一句。」卻又瞄一瞄酒面綽約的青田，「啪」地放手於桌面一擊，「罷了，難得你高興，你說吧，爺聽你的，你說行什麼令就行什麼令。」
青田大喜，「射覆。」
齊奢一口回絶，「射覆不行。」
青田半是氣半是笑，「聯句？」
「聯句不行。擲骰如何？」
「不要。」
「猜枚？」
「一點兒雅趣兒沒有。噯，有了，飛觴！不能再簡單了，就是飛觴！」她向前點著手，是一隻貓兒的爪，霸道的、尖利的指甲，與柔嫩無聲的掌墊。
齊奢的胸口莫名一熱，彷彿有隻貓絨軟地盤在他心頭，即便它走掉，仍會留下纖細的毛，左一根右一根，癢癢的，拍也拍不掉、摘也摘不完。
他想動手攬她，將她包容在臂懷間，卻只是拿嘴角包容地笑了笑，「飛觴。」
天已深黑了，細雪靜謐地落，燙酒的銅鍋在燈底下暈著層泛黃的光圈，有水泡在水面不停破開的微響。
青田舉起了銀筷向食碟一敲，笑容爛漫，「打這一刻起，我就是令官。我也曉得三爺不愛俗士酸令，並不用那些詰屈聱牙的，依我的意思，只拿一個極容易的字面來飛，不過一概成語俗語曲辭歌賦都不許，只許飛唐宋七言，從第一字到第七字依次飛來，不可顛倒，頭句與尾句要飛本地風光。飛前先吃門面一杯，說不出罰三杯，說錯一字罰一杯，亂令者罰五杯。」
齊奢呻吟一聲，咬牙半晌，「行吧，來吧。你先飛我先飛？」
「搳拳來定。」
當下搳了幾拳，青田取勝，齊奢支著手在那裡惑望，「贏的先飛輸的先飛？」二人不免好笑了一場，又定下勝者先飛，再搳過兩拳，卻是齊奢勝。於是對飲了門面酒一杯後，青田便濯然一笑，揚起了雙眸，「周公公，煩你說一個字來。」
齊奢向來是軍人做派，大口吃肉大碗喝酒，從無吟詩作賦的雅興，故此周敦在這上頭也就見識有限，有些大眼瞪小眼的，「這，姑娘，奴才說個什麼字啊？」
「不拘什麼字，隨意說一個就好。」
周敦抓了抓頭皮，怯怯地試著說：「酒？」
青田即時笑了，「說得好，可給我們行令的留了多少餘地，就是這個『酒』字。三爺，您先請吧，別忘了，頭一句要有本地風光。」
齊奢正舉杯思索，就聽周敦在背後嘁嘁喳喳地憋起了嗓子問暮云：「噯，這『本地風光』是個啥？」恨得他直把酒杯一頓，歪過頭來，「嘶，胸無點墨，不學無術！」
周敦知道是故意拿他打趣，只嘿嘿地憨笑，對面的暮雲邊笑邊解釋：「難怪周公公不曉得，這都是近來興起的那些個刁鑽古怪的把戲。『本地風光』就是要說出的這一句無論出處在哪裡，總要和眼下的人物、情景貼切。譬如說，這嚴冬飄雪的，就要說『窗含西嶺千秋雪』，不能說『二月春風似剪刀』。」
齊奢「嘖」了一聲，一手點暮雲，面沖周敦喝斥：「你聽聽你聽聽，什麼叫有其主必有其僕？你真不給爺長臉你。」
青田也笑嘻嘻的，拿眼瞟住了暮雲，「呦，姐姐又是杜子美又是賀季真，這般好學問，羞得我可再不敢張口了。」
暮雲將兩彎漆黑的彎眉一揪，頓顯出幾分潑辣來，「周公公不明白，我才好心講給他聽，三爺和姑娘卻合著伙取笑人！」紅著臉腳一轉，就要躲出去，讓青田笑著一把扯定，「好大氣性的丫頭，說一句就翻臉，快站住。若不然，我倒是不怕給你叩頭請罪，難道竟要三爺也向你作揖賠禮不成？」
暮雲啐一口，捧著臉笑。四人其樂融融地笑一回，青田嬌盼欲流地乜住了齊奢，「三爺，挨延了這些時候，您這頭一句到底飛得出來飛不出來？」
齊奢微微笑著一哼，舉起了手內的素白小杯，「酒逢知己千杯少——」他一往無前地盯著她，眸子黑得不能再黑，又亮得不能再亮。
青田迎接這注視，面前的實在是個好看的男人，濃眉清目而英風流露，又是這樣地權勢滔天、溫柔貼地，憑是怎樣千斤重的一顆心也該被播弄得動一動。可她沒有心啊，在從前心的位置只剩下一個空空的血洞，隨便一碰就疼得她直哆嗦，完全是一種生理的、本能的強烈牴觸。
她拿一手捺住了心窩，掉過頭笑一聲：「這叫什麼『本地風光』？馬馬虎虎算你過關。我來飛第二字，嗯，鬥酒相逢須醉倒。該你飛第三字。」
「借問酒家何處有。」
「吳姬壓酒喚客嘗。」
「你怎麼這麼快？」攥起拳抵在了鼻下，絞眉冥思。
須臾，青田就以一根銀筷輕敲起碟邊來，「我可要擊鉢催詩了。」
「催也沒有，肚子裡墨水原就有限，這一急，更一句也想不起。」
「三爺先吃一杯，我就替你說。」
齊奢端杯一口咂盡，青田放下了手內的筷子，巧始鶯喉道：「莫惜臨川酒一杯。」
「哪有這句？」齊奢抹去了嘴邊的酒痕，「定是你杜撰的。」
青田圓圓地瞪起眼，「『處處雲隨晚望開，洞庭秋入管弦來。謝公待醉消離恨，莫惜臨川酒一杯。』——唐代趙嘏，《同州南亭》。自己不曉得出處，反說我杜撰？這一句你沒說出，又亂了令，該罰八杯。暮雲，倒八杯酒，全合在那大碗裡給三爺送過來。」
齊奢瞋目切齒，大大地揮起手，「不公不公，我只問了一句怎麼就算亂了令了？這酒罰得不公，不吃。」
暮雲笑呵呵的，一杯不錯地兌著酒，「三爺恕罪，只是酒令大於軍令，尊卑不論，惟令官是主，奴婢得聽姑娘的。」說著就端過了一隻足有近二兩的大碗。青田親手相接，捧在齊奢的臉跟前。
自青田摘牌子以來，每每帶她散心，齊奢見她總有些慵愁之意，這幾次卻漸漸恢復了他第一次見到她時的活潑灑脫。僅望著眼前這一副目欺秋水、瞳神欲活的笑靨，業已酒不醉人人自醉。齊奢心甘意甜地把酒從青田的手中接過，一飲而盡，放下碗卻擺出一副憤憤然的顏色，「你甭說不出，叫我也灌你一遭。」
青田「嗤」一聲，只下頜一仰，就將珠璣般的詩句拋出，「醉折花枝當酒籌。」
齊奢讚一聲，也稍一做想，「唯願當歌對酒時。」
青田一手托袖，另一手揀起了鍋中的銀壺，再一次給齊奢斟上了滿滿一杯，「勸君更盡一杯酒。」
「嚯？」抬手於下巴一擦，「這個本地風光著實陰險。」
青田只管那麼笑微微的，「三爺賞個臉。」
「得，給你個面子。」開懷笑納，放杯，其後放聲，「暮雲，你再說一個字來。」
暮雲說了個「玉」字，青田連呼「無趣」，齊奢卻大加稱讚，爭執了幾句，還是用此字。這一回，青田為先。只見她不緊不慢，又往那大酒碗中少加了有兩錢的份量，「玉碗盛來琥珀光。」
齊奢點頭稱是，接下去道：「碧玉妝成一樹高。」
「誰家玉笛暗飛聲。」
「轉教小玉報雙成。」
「藍田日暖玉生煙。」
「明月當簾掛玉弓。」
「你再說一遍？」
「明月當簾掛玉弓。」
「罰酒一杯。」
齊奢異然，「為什麼？」
青田將剛剛倒上的這碗酒推來，「你先吃了罰酒，我再告訴你緣由。」
「那不成，你得說出個子丑寅卯來，我才能領罰。」
「我問你，你才說的可是詩鬼《南園十三首》之其六？」
「沒錯。」
「大錯特錯。那頭一句是『尋章摘句老彫蟲』，第二句是『曉月當簾掛玉弓』。你錯了一字，怎麼不該罰？這樣淺近的也會錯，真真臊死人了。」青田咯咯地笑著，纖指在麵皮上連刮兩刮，比划著羞他。
有些很微妙的什麼一下令齊奢沉了臉，從鼻子裡冷冷地嗤一聲：「若要擘兩分星、文采錦繡，姑娘該去找你那狀元郎。」
話一出口，他就後悔了。青田臉上的所有表情宛若一隻被利箭射穿的飛鳥，砰然墜落，蒼白的面孔上佈滿了不可見的血跡淋漓。完全不由自主地，他忙抬起手來握她的手，青田卻抽手避開。
周敦和暮雲對視了一眼，無言退出。但房間內依舊留著些其他的，紛繁而清冷，如窗外飛雪。
過了許久後，齊奢清了清嗓子，「對不住，我說錯話了。」
青田萬分平靜道：「是我說錯話了。王爺操勞國事、憂心天下，豈以這些瑣碎為念？何況文字之戲本來就一錢不值，『不見年年遼海上，文章何處哭秋風？』」
「你這可就像罵人了。」他目不轉睛地向她盯了一會兒，嘴角微一斜，「我就是一時情急，跟你一般見識了。你呀，什麼都好，唯獨眼光差了些。」
青田一笑，淺笑中充滿了冰桂蘭麝的冷香，「三爺的眼光又何嘗比我強？『那個人』的狀元亦是三爺親筆所圈，容此豺狼之輩當道明堂，只怕來日深受其害的將不僅僅是我一女流之輩，而是社稷天下。」
若有似無的笑意在齊奢的臉龐上瀰漫開來，「金石之談。不過擇人之道旨在用之如器、各取所長，不可拘泥一格。老話說『惡人還需惡人磨』，王門內閣根基深厚、陰狡狠辣，非不擇手段不足以剷除。有些髒事兒我不樂意自己沾手，就需要像喬運則這樣才略深茂卻又秉性涼薄之人。他和張延書這一對翁婿，值此亂世，乃不可多得之才。至於大政安定之後，也免不得卸磨殺驢，由清正之臣來重振朝綱，到那一天你只別脫簪長跪、懇請以身代罪就好。」
顯而易見，最後一句話令青田也回想起那一幕：她伏在齊奢的腳下，字字心血，情願為喬運則身受千刀萬剮。是夜懸照在她臉前的紅燈籠直映進如今的一雙眼眸，兩目血紅地，她笑起來，「現在想起來，遙不可及——愚不可及。」
「心裡那道檻兒，還是過不去？」
「過去了，早過去了。我以前總覺著，我什麼都不求他的，他為什麼這麼待我？看了三個月的經，慢慢明白了，什麼都不求才是最大的債，這輩子他虧欠我，無非因為上輩子我虧欠了他。還吧，反正這輩子還不清，下輩子還得接著還。」
齊奢聽後，語默一晌，似近似遠地看過來，「那我上輩子是欠了你多少呢？」彷彿是懂對方無從答起，他也就不用她回答，單取過酒碗來一口吞掉碗底的浮酒，又抓過了執壺「咕咚咕咚」地傾滿，「罰酒我吃了，再吃五杯，以償亂令之過。」
也只幾口，他就將半碗酒全喝光，長長地噴出醇香的酒氣，「接著來，該你了。周敦，酒沒了！」
周敦與暮雲先後入內，窺看了一下各自主人的臉色。暮雲的目光落在青田的手上——一手攥成拳，緊緊地抵住腹部。她急忙俯過身，貼著青田的耳畔問：「姑娘，是不是胃又不舒服了？」
齊奢這才注意到，手一橫，攔住了周敦，「先去拿和胃丸。」
藥的形色如黑豆，甘中帶澀，近數月來青田已吃慣了，御藥房的秘藥果有奇效，她經年的胃痛已犯得越來越少，所以她有好久不曾體驗過來勢如此猛烈的胃部痙攣，彷彿有千百隻手揪扯著腑臟打鞦韆，痛得她眼迸金花，只恍惚瞧見有人向她遞了一杯水、送過一丸藥。
青田鬆開緊咬的嘴唇，就著水嚥了藥。
齊奢拿回空杯，就握在手裡頭，兩眼盯住青田。她不則一聲，但已腰背深弓、一額冷汗。
「暮雲，」他站起身，跛著腳快步向室西的一道槅扇折去，「扶你姑娘這邊來，裡頭有床，在那兒蓋上被子躺一會兒，藥勁兒發出來就好了。」
半個時辰後，青田在一頂羅帳下醒來，齊奢業已離開，只有暮雲守著她，拿手攙著她坐起，欣慰地嘆口氣，「突然犯得這樣厲害，可嚇死我了。還好三爺心細，居然叫下人隨身帶的有藥。」
青田扯了扯身上的金花緞子被，煞白如雪地笑一笑。她想知道誰有另一種藥，可以醫治另一種疼痛，那比胃痛強烈千倍萬倍的、錐心刺骨之痛。
而窗外的雪，像是永不會停了。