春天，撩動了每個人的心弦。見沿途枝頭新綠、生氣扶疏，攝政王繼妃詹氏就起了游春之念。離宮後，轎子一徑抬回了王府，換過便裝，就來在花園中繞著荷塘漫步，同幾名丫鬟貼身說笑，也是一番樂趣。
走走停停，便至藍橋紅豆之中，忽聽得一聲春鶯乍囀：
「妾身叩見繼妃娘娘，給娘娘請安。」
詹氏循聲望去，見兩條身影跪在前頭的樹影間，面貌看不清是哪位姬妾，正要叫「免禮」，就被身畔的丫鬟輕輕一扯，「娘娘，那是世妃香壽同她的姚奶媽。」
詹氏眉頭上的那一點喜氣霎時間不翼而飛，目中無人地冷冷走開去。丫鬟們有的竊笑，有的冷嗤，有的還故意拿腳尖踢開一粒土塊，罵：「擋道的玩意兒。」
香壽與姚奶媽雙雙直跪在淺草中，直到環珮聲聲去遠，這才相攙起身。香壽依舊是八月十六夜宴的模樣，眉目絶艷而衣飾清寒，她神情淒鬱地嘆一聲，一嘆中，蘊含了不解的愁與謎。一旁的姚奶媽也仍是潑惡不改，遙對詹氏一行的背影狠狠啐一口。
詹氏走出還不到小半里，迎頭又撞見了誰。這次她卻是笑容可掬，「小順妹妹，婉妃妹妹，快都起來吧，你們兩個倒也有興緻。」
二妃伴住了詹氏，侍奉左右。
「難得太陽好，坐在屋裡可惜了。」
「是，我院子裡的幾樹花都開了，想著花園裡一定景緻更佳。」
「對了娘娘，你這是才從宮裡回來？不曾見著王爺嗎？」
「是啊，怎麼不同王爺一道回來？」
詹氏目光迢迢，笑望著冰開不久的湖面，「我怕煩著王爺，也沒叫人告訴他，他這陣子還在乾清宮呢。」
乾清宮金龍銜壁、綵鳳綴帷、榻護綉襦、地鋪錦罽，一張黑漆描金的棋桌邊，齊奢手捏一枚紅玉棋子，舉手無悔，投子棄局，「臣輸了。」
桌子另一邊是少帝齊宏，一笑，彷彿是琪樹臨風，「皇叔只怕是有意相讓。」
齊奢也是笑，「顧師父教得好，皇上學得精，棋藝一日千里。臣實在已竭盡全力，力不從心。」
「好吧，朕且聽了皇叔這一句，就算是哄朕的朕也高興，這一個多月的功夫總算沒白費。」
「年下到元宵，各個衙門封印，皇上也能心無旁鶩地放鬆幾天。最近這一開衙又是看不完的摺子，怕攪了皇上的心情吧？」
「皇叔不用拐彎抹角，朕曉得，不過就是前一陣習棋有些入迷，一時沒收回心來，所以拖了幾天沒看摺子。朕保證，打明兒起，皇叔每日挑出來的摺子，朕一定一字不漏乖乖地看完，成不成？」
「皇上誤會臣的意思了，臣原本是說，皇上若嫌天天對著摺子氣悶，臣願陪皇上去南苑疏散疏散，跑跑馬、打打獵。不過既然皇上如此牽心國事，實乃天下至福，臣不敢有違，一切就按聖意來辦。」
齊宏一下子蹦起來，哈哈大笑道：「皇叔你壞透了，原來早知道朕想去南苑！朕都琢磨好久了，就怕母后覺得朕貪玩，一直沒敢開口。好皇叔，求你跟母后說一聲，帶朕出去玩兩天，朕做夢都想能痛痛快快地在山裡跑一回馬。好皇叔……」齊宏樂極忘形，似個撒嬌的小童在沖親人討一塊糖。
笑意染滿了齊奢的眼底嘴邊，卻不忘君臣之別，一面笑著接受拉拉扯扯，一面恭謹起身，「皇上先坐，先坐。」
宮中開飯比別處早，自鳴鐘叮叮噹當地敲過五響，就已是晚膳時分。齊宏苦留齊奢一同用飯，齊奢辭一番，即欣然領受。稱為「一同」，其實分了兩個隔間，御膳有什麼就賞什麼，等於給齊奢另開了一桌一模一樣的飯。但齊奢一晌午飯吃得晚，實在胃口不佳，為不辜負侄兒的好心，很儘力地吃了一回。飯畢來這頭叩謝了恩典，叫周敦拿一封銀子犒賞了乾清宮的管事太監應習，便辭別退出。
他讓轎子在後頭跟著，自己一路散步走回崇定院，只當消食。在院中值房整理了一些公文，即預備起轎回府。結果一出門，就碰見王卻釗與王正浩、王正廷父子三人由內閣的大門步出。齊奢立即放出了笑臉，很熱絡地迎上前，「舅舅，首輔老先生！這會子才散班？辛苦辛苦。」
「不敢不敢，怎及三王爺辛苦？」王卻釗滿面春意，似乎面前的不是殺子仇人，而只是血肉至親。其身後的兩位一樣洋溢著喜笑，抱手揖禮，「攝政王。」
四人寒暄一番，你謙我讓地各自登轎。擦身的一霎，每個人臉上的善意都先後消失，如同到來時一樣地突兀且自然。
陰涼的轎廂中，王卻釗捋一捋長鬚，嘴唇無聲一動，「走著瞧。」
而前方，齊奢的八人黃緞大轎已在一應金扇儀仗下，威武浩蕩地去遠了。