齊奢回到王府，先在書房「和道堂」接見了幾位密僚，本欲接著批閲鎮撫司送來的白匣，考慮了片刻，卻又伸個懶腰站起身，「周敦，傳轎，去風月雙清閣。」
王府東路隱有一列宮柳，簇擁著一帶紅樓，便是府中內眷的居處。繼妃詹氏所住的「風月雙清閣」這時間已掌了燈，陣陣的笑語從燈火璀璨的上房傳出。
「繼妃這兒難得這麼熱鬧，這是誰在裡面呢？」
齊奢一邊往裡走，一邊略顯詫異地問道。
馬上就有一個太監幾步並上前，「跟王爺回話，是順主子、容主子和婉主子三位在陪主子娘娘打雀兒牌呢。」
「是嗎？」齊奢挑高了一側的眉頭，「別言聲，我進去瞧瞧。」
果然套間裡支著方桌，桌面上鋪著紅氈，側妃順妃，容、婉二世妃陪繼妃詹氏坐在一處，四人牌戲正酣。順妃穿著亮緋色的掐花斜襟窄褙子，金絲長裙；容妃穿著靛藍色寶相花洋緞衣，繫著一條高腰細褶百合裙；婉妃則一襲薑黃色圓領葉蔓長褂，外罩著團花長比甲，比甲的雙捆壓邊下露出暗紫色的裙褶來：一個個粉頸纖腰，豐容妍色。詹氏坐在上首，黛綠色立領對襟大褙配著琥珀色的大褶裙，一條松花色月形的鑲珠勒子遮在精描細畫的兩道垂珠眉前，典雅大方中又見溫柔之態。
一窺之下，齊奢就出聲笑起來，「好一副春閨集艷圖。」
邊上侍候的眾婢先層層跪下來施禮，四妃也離了座位福下去，詹氏款然一笑，「王爺來了。」
齊奢叫丫鬟替自己寬去了外衣，只剩下單袍，繫著條三色金束帶，搓著兩手笑，「你這兒暖和，坐久了熱得慌。」
「呦，聽王爺這話，難不成是打算久坐嘍？」容妃的頭髮生得略低，有個花尖，眉眼又濃又大，笑起來調皮非常。
順妃的一雙清水眼裡早噙滿了閃耀的笑意，故作佻噠地向下斜瞥著，「你們瞧，嘴裡說著熱，他還搓手，分明是手癢了想上桌，那可不要久坐嗎？」
大傢伙一下子樂了，齊奢也跟著笑起來，「我本想來和繼妃清清靜靜說一會子話的，怎麼偏你們幾個母夜叉在這裡竹戰。」
那邊門簾一挑，丫鬟送上來一隻青瓷小盞。詹氏殷殷地親手捧上前，「新燉的蜂蜜燕窩，王爺潤一潤口。」
婉妃臻首輕晃，肉鼓鼓的兩點櫻唇上下開合個不停，「下午和順姐姐逛花園時恰巧同繼妃娘娘碰上了，一起走出去沒多遠竟又迎頭撞上了容姐姐，大家就笑說這倒能湊出一桌牌來，這麼三說兩不說，就跑來娘娘這兒擺戰局了。誰料到王爺會來，可真是『大巧背小巧——巧上加巧』。既來之則安之，王爺也坐下來來兩圈吧。」
齊奢歪在炕床上吃著燕窩，一壁把手晃了晃，「我不來，我看你們玩一會子就走，還有事情沒忙完呢。」
「嗐，」容妃一臉的似嗔似喜、含怨含顰，「事情哪有忙完的時候？還不就捉空尋開心嗎？」
「就是王爺，」婉妃在旁幫腔道，「連過年的時候你都紮在那書房不出來，就歇一個晚上又怎麼了？」
詹氏也啟齒一笑，「王爺上次上牌桌都是什麼時候的事兒了？老這麼晝夜辛苦、宵衣旰食，偶爾也該放鬆一下，小賭怡情嘛。我雖是不愛玩樂的人，這不有時也玩兩把，不為別的，大家坐在一處談談笑笑的就很好。」
「王爺就留下吧。」順妃侍立在炕下，把手腕上一對鎏金蝴蝶轉珠鐲挽了挽，順手就拂過齊奢的衣角，「難得娘娘有興緻，你就不看妾妃們，也看著娘娘的面子啊。」
齊奢偏頭向詹氏一瞥，笑著放下了手中的小盞，「好，既然連你都開口了，我就陪你們打兩圈。你們打多大的？」
順妃噗嗤一笑，「繼妃娘娘說常年到頭叫下人禁賭，當主子的倒大明大放地點著燈賭錢終歸難看，所以才是拿棋子兒當注來著。」
齊奢「嘿」了一下子，「那有什麼勁兒？我記得我那兒還剩著好些過年才打的壓歲錁子，把那個拿來吧，取個綵頭，也不算賭錢。周敦，去，叫人送過來。」
幾名婢女上前來洗過了殘牌，眾人便待重新入座。婉妃因身份最低，只退開在一邊，詹氏卻壓手叫她坐下，「你接著打吧，我正好想歇歇手。」說著命人再添了一張椅子，請齊奢坐了，自己就坐在他身後看牌。
齊奢與三妃鬥了幾回，說也巧，不管誰取勝，三次倒有兩次總是順妃點的牌。這一回還沒幾手，又是順妃剛發下一張二餅，婉妃就笑道：「托姐姐的福，我可滿了。」氣得順妃把頸項一扭，「不來了不來了，剛才就數我最背晦，眼下又是三家卷我一家，不來了。」
婉妃笑著將小指上的纏絲點翠護甲輕輕地往唇邊一擦，「玩玩而已，順姐姐怎麼又急了？」
詹氏正自桌邊梅花小幾上的果碟裡拿絹子託了幾顆糖漬慄仁，還沒放進嘴裡就笑起來，「偏她最喜歡耍性子，老像小孩子似的。」
順妃更拿出了蠻橫不覊的口吻，撒嬌似地說：「還是娘娘來吧，妾妃今兒手氣不好。」
「別別，」齊奢出言勸阻，「這把我坐莊，指不定你就轉運了呢？」他笑著扭過身，從詹氏的手絹中抓了兩顆糖栗子扔進嘴裡，又把另一手晃兩晃，「洗牌洗牌。」
順妃勉勉強強跟著容婉二妃一道洗了牌，剛一起牌，便聽詹氏在齊奢背後輕笑了一聲道：「王爺久不上桌的人手氣壯，一上來竟就十嚴了，你們可各自小心吧。」
誰知齊奢卻有些不置可否的，揀了張萬字就隨意甩出去，「我缺的這張必不在她們手上，且等我另頂一張出來。」
他下家就是順妃，即刻喊了一聲「吃」，把齊奢那牌揀了去，扔出一張白皮。
再下來是容妃與婉妃，二人出過牌，齊奢接著打了一張出來，「六萬」。
順妃又忙叫：「吃！」容妃卻在那邊叫：「碰！」雀兒牌裡以碰為大，容妃拿了牌去。
待婉妃出過牌，輪到齊奢這裡，他竟依舊是歷練周道的一聲：「六萬。」
順妃怔了下，隨即一點喜孜孜的笑意就由眼底溢出，又拿眼尾輕掃了齊奢一掃，「吃。」
容妃和婉妃對看了一看，也扁著嘴兒笑，卻也不得不順著齊奢的心意來捧順妃的牌，這樣一來，順妃當然是無往不利。到後幾手，容妃揣不住說了一句：「順姐姐和清一色萬字呢，誰要再打萬字誰就該吃個大大的包子了。」
齊奢卻只模棱兩可地一笑，「那怎麼辦？我這一副好牌現已成了，可不能再拆開重來，我只不信她真能和清一色。」他心裡算著順妃只少一張一萬，遂把一直扣在手裡的那張一萬扔了出去。眼見順妃心花怒放地就把面前的牌陣一推，「這一晚上可算讓我和了一把！」
正值有丫鬟自外面端了一大茶盤的金銀錁子來，齊奢就故意笑罵了一句：「早不來晚不來，前幾把都叫她們給胡混了過去，偏我這一吃包子你就來。」
那丫鬟馬上回嘴道：「呦，不是你叫周敦著了火似地回來找這些勞什子？還虧得我自個踩著梯子從大櫃頂上翻出來，一路上還差點兒絆一跤，倒給你送錯了不成？」
順妃正低著頭數權充籌碼的圍棋棋子，聽見這聲音向邊上一瞄，見那人娭光眇視、薄怒佯嗔，衣衫艷麗而輕佻，當頭還插著朵桃紅絹花，正是齊奢屋裡的大丫鬟萃意，由不得她就暗暗翻了個白眼。
齊奢卻不以為忤，反指著萃意呵呵一笑，「這快嘴丫頭！放下吧。」又湊過身來貼攏了順妃，一手搭著她的椅子背，另一手點在她牌上道：「我來幫你算算，你這把是大順一條龍，翻八番，還有元寶一番、財神三番，總共是十二番。萃意，數十二個金錁子拿到你順主子這兒來。」
那錁子有「必定如意」式的，有「吉慶有餘」式的，有「八寶聯春」式的，一顆顆金光燦燦，齊奢又從茶盤裡取出了三隻五彩大荷包親手將錁子裝起，擱在順妃的面前。錁子把精美的荷包皮撐得鼓鼓的，而順妃精美的臉皮也被欣喜、驕傲、虛榮……被每一種小巧而閃耀的情緒鼓脹了起來，終於破開在嘴角，露出了一個甜蜜的笑容。
但容妃與婉妃就遠非這般欣快，哪怕隔著大老遠，也能聞得見泛起在她們臉上的酸味。婉妃先喬模喬樣地嘆了一口氣，「王爺，妾妃瞧呀，照這麼打下去，就打上一整夜，贏家也是順姐姐無疑。」
「就是，」容妃也語含譏訕地一笑，「這下妾妃和婉妹妹也覺得沒意思，不想玩了。」
齊奢聽了，笑著自順妃的椅旁抽身正坐，「算我今兒上了賊船，你們全是惹不起的。來吧，我這個大包子包你們個個滿意。」
妻妾們笑起來，方始一塊伸手去洗牌。齊奢的牌原是由繼妃詹氏代洗，這時丫鬟萃意到了，便弓下身來替他洗牌。她兩手上戴著一隻雞血石葫蘆戒、一隻四葉宮花的綠玉小戒，套著一對銀鐲子；而三妃則更戴了滿手不是赤金就是點翠的護甲、戒指、腕鐲。大紅色的桌氈，八隻白膩白膩的手兒，手上的珠寶在琉璃屏畫的宮燈下恢閃出刺目的寶光，伴著洗牌聲「嘩啦嘩啦」地亂響著。如果富貴風流是一種聲音，這就是。
此際，齊奢忽也前傾了上身，把兩臂拄得長長的摸去牌堆裡。詹氏在後頭輕聲不解道：「有她們呢，王爺怎麼自己動手洗起牌來了？」
齊奢倒更把兩手掄圓起來，「反正眼看著爺今兒也得往死裡輸，就靠洗牌撈回些本兒吧。」嘴上說著，粗糙的手掌就有意無意自眾姬雪白豐潤的手上一一撫過，仿若惡狼捲過了羊群。
這一下掀起了哄堂大笑，下人們不敢笑，全憋得鼓嘴瞪眼的一臉滑稽相。婉妃第一個奪出了手，扯著半幅袖掩住了香腮，「王爺最壞了！」
容妃笑得打跌，鬢邊的一串金絲珠絡慄慄顫動著，捧著肚子直叫「哎呦」。萃意也笑彎了腰，雙手扶著齊奢的肩膀，直把兩鬢往他頸窩裡揉。
詹氏別開了臉，卻也抽出手絹捫著嘴，滿目的笑意蔥蘢。
只有順妃，笑是笑了兩聲，卻又把嘴角往下一拉，很是一副吃味的樣子，「近來沒見著幾次，倒一次比一次會耍嘴皮，也不知叫什麼人給帶的。」
齊奢也不理睬她們，只管怡然自得地自個洗著牌。那牌是以白玉雕就的，牌身上鑲嵌著紅綠水晶。可不是？他的生命中，哪怕小到小小的一隻雀兒牌，也是道不盡的富麗堂皇，此刻他周匝環滿了賢妻美妾、俏婢豪奴，而假如他起身離開去到那深寂的書房裡，他就將獨自把玩這世上至高的權力。他這樣一個人，該什麼也不缺的。但齊奢卻分明感到每一時每一刻，甚至就在當下這樣美滿歡愉的時刻，他的心也在不停地渴唸著一個人的名字，不是錦緞在渴唸著繡花，而是寒天雪地在渴唸著炭火；就如同饑餓的胃要一頓飯，焦痛的喉討一口水。生死攸關。
齊奢就這樣默想著青田，把滿桌被推翻的牌一張一張地重新壘過。倏爾，卻看周敦出現在門前，匆匆行過禮後上前耳語了兩句，捧來一封信。
桌邊火盆裡的炭塊「噼啪」一炸，星子映入了齊奢的眼底。他的雙目驀然間被點亮，滿座環視了一番，「你們先迴避一下，我這裡有些事情。」
眾姬見他面色變得很嚴肅，也不敢再說笑，都隨詹氏一起退到了外屋去。