短短兩日後，即為動身之期。這回上門來接的是一架雙馬高車，車廂甚為寬敞，幾乎同一個小房間的大小差不多，青田和暮雲兩個人並坐在裡頭也不覺拘緊，所以雖然趕路無歇，倒不算十分辛苦。齊奢依舊是便裝乘馬，同行的約有五十來名清一色膀圓腰寬的騎士，個個做家丁打扮，瞧起來就像是富家公子攜同家眷一道游春。
煙絲醉軟，燕語如剪。紅綻雨肥天。
是夜，官驛入住，青田的房間在齊奢隔壁，反正這幾日不是隔壁就是對門，他晚上也總要過來陪她說一會子話，置一壺酒，嘻嘻哈哈地對飲幾杯才回房去睡。這一夜因她要洗頭沐浴，他便不再上門，只命人送了些生雞卵、香皂、花露等物。一室霧氣中，暮雲將青田扶入香湯，先以皂角為她洗了髮，再拿蛋清塗在髮絲間，按摩片刻後淘淨，接著又用香肥皂洗了身，灑上花露，服侍著換過了素絹寢衣，最後再搭上一塊晾頭髮的青布披肩。
所居之地已近國界，極荒僻，一絲人聲不聞，只聽得到蟲鳴獸嗥。暮雲才將窗子支開一條縫，敲門聲就響起。她去應門，隔一刻，捧進了一隻剔紅匣，「三爺叫周公公送來的，說是這地界有種小蟲子細得能鑽進帳子裡咬人，把這香點上就好了。」一壁打開了匣子取香，一壁笑問：「人家都這樣了，姑娘還要怎樣？」
灼灼的蠟光把鏡子裡的人影鍍上了一層光圈，兩手仍左一層右一層地精心塗抹著，像尊自己給自己飛金的神像。乳霜以杏仁、輕粉、滑石磨蒸，再加冰片、麝香、蚌粉、珍珠粉、益母草相調，溫潤香軟。青田把指尖停在了眼尾，斜睨而來，「這話說得不通，人家怎樣，我又怎樣？」
暮雲往八仙過海的琺瑯熏爐裡舀了兩勺子香屑，探鼻嗅一嗅，「人家鞍前馬後，到現在連姑娘的頭髮絲都不碰。姑娘呢，高興了就哄兩句，不高興就甩臉子。不是我說，以前你對著那些客人竟還慇勤小心得多，幾曾這樣驕縱任性過？」
青田又挖了些乳霜在掌心勻開，優遊地揉著面頰，「我問你，倘若人家現從隔壁過來要我脫衣服上床，甭說我本就是個窯姐兒，就算我是宰相的千金，可以說個『不』？哪裡用得著他鞍前馬後？哪裡輪得到我驕縱任性？你沒聽說過，攝政王府裡養了多少姬妾，還饞嘴貓兒似的跟我這兒歪纏，圖什麼？想想就明白，還不是到哪裡都是女人趕著他、巴著他，山珍海味來得容易，吃得厭煩，索性自己試試上趕的滋味，家常例飯外弄一碟消閒果子，吃著碗裡，看著鍋裡，要的就是這一份看得見吃不著，也不過就是公子哥兒嫖姑娘，另一種嫖法兒。我又不是個雛兒，若被這把戲騙動了，可不白在這桃花門巷裡打混？」
「姑娘你這可就是沒良心了，竟把三爺說得這樣不地道。」
「我倒真不是說三爺，我是說我自己。論色論藝，我又不是世上無雙；論傳宗接代，我十五歲就喝了『敗毒湯』，注定一世腹中空空；論家世品行，更是搭不上一點兒邊。德言容功，我占哪樣？人家不是嫖我，真是愛我不成？縱使情人眼裡出西施，這位主兒現今看我有薛濤、蘇小的清才，樊素、小蠻的豐調，等一到了手，睡上個三天兩夜也就膩煩了。這些事情我見得還少嗎？先前那些個從良的倌人哪有一個平安白頭的？在那些王侯貴人的眼裡，我們這種人不過是個玩物，好的時候抱在懷裡、放在膝頭，寶啊貝啊的，一個不好，送人的、發賣的、趕出門的，甚或還有直接打發歸院的，道兒可多著呢。」
「姑娘你可真是變了，說出來的話句句叫人心冷，三爺若曉得一定難過死了。我眼裡見過的人也不算少，我覺得，三爺待姑娘那是沒的說的一片真心。」
「三爺是假意也好、真心也罷，我根本不在乎。說句不客氣的，從前『那個人』的出身不過和我半斤八兩，我那麼多年養著他，披肝瀝膽地對待他，他尚且嫌我配不上他，三爺這樣的男人，又豈是我能配得上的？人貴在有自知之明，我段青田是身份卑賤，可也從沒想著高攀誰。只等哪天三爺這麼弔膀子吊膩了，我自盡我這一身窯子裡的本事好好伺候他幾晚上，也就算報了恩了。」
暮雲來到背後，拿了梳子替青田櫛頭髮，「姑娘，你對三爺就真沒一丁點兒意思？我倒瞧著你挺喜歡同他待在一處。」
「是，可為的不過是跟他待在一處時，可以不跟心裡的有些事兒待在一處，總不能前腳沒拔出來，後腳又陷進去。」青田睇著鏡中的倒影，將手反繞過肩頭，在自個濕重的長髮間握住了暮雲的手，「你就甭替我操心了。這些年我私下攢的梯己上哪兒去了，你也知道，剩下的雖不多，可替你體體面面地辦份嫁妝，讓你同金鋪的小趙終成眷屬，還是綽綽有餘的。」
「姑娘！」半掩腮，嬌嗔輕搡。
青田笑，將暮雲拉至身側，輕撫她鬢髮，「你也在這圈子裡這麼多年，以後嫁作人婦，切不可再惦記這一份五光十色。有個真心敬你、愛你之人，一起過清白日子，比什麼都強。暮雲，你的命比我好，我打心眼兒裡羡慕你。」
暮雲仰首半跪，眼輪已微微地發紅，「姑娘放心，你這樣一個人絶不會白白遭這半生的苦的，他日必有一個老天爺派下來的人，給姑娘後半生的幸福。」
「幸福早不是我能求的，我而今只想求一個清涼寂靜。」青田脈脈一笑，托著暮雲的手，抽過了玉梳，「我自個來，你替我磨墨。」
「這麼晚了還抄經？」暮雲嘴裡問著已取過了墨錠，添清水，運雪腕。
搖搖欲滴的燭光裡，青田氣定神凝，飽蘸了一凹墨，筆韻怡然分明：世人求愛，刀口舐蜜，初嘗滋味，已近割舌，所得甚小，所失甚大；世人得愛，如入火宅，煩惱自生，清涼不再，其步亦堅，其退亦難……我之夫婦，譬如飛鳥，暮棲高樹，同共止宿，須臾之間，及明早起，各自飛去，行求以食；有緣則合，無緣則離……愛慾之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患……設習愛慾事，恩愛轉增長，譬如飲鹹水，終不能止渴……一切恩愛會，無常難得久，生世多畏懼，命危於晨露……由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖……
橫豎撇捺，全都是皮鞭揮出的曲線，但對於自己血肉所造、早已傷痕纍纍的心之怒嚎，青田充耳不聞，繼續一筆一划地抽打它。她清楚，要馴服這世間最不可馴服的一頭獸，僅有的方法就是殘酷。
炷盡沉煙，夢迴鶯囀，亂煞年光遍。