再行數日，天氣愈加陰晴頻換，景況也荒涼了不少。向陽處就一派桃紅杏白，光稍欠的地方，河水裡依舊夾雜著碎冰，草色亦怯怯。
人一樣入鄉隨俗，齊奢的衣裳一身素簡過一身，騎裝革帶，相比起皇室貴族來，倒真更似個幽並遊俠。這日清早，他召集了隨行的武士們，就在離驛站不遠的一片野林裡開弓試獵，打到了不少的狍子、獐子之類的野物。獵裝也不及換下，就趁著晚飯前的一點空子來敲青田的門，邀她一同「飛鞍越平陸」
。青田從前隨客人們遊船馳馬無所不至，也算得略通騎術，經不住慫恿，轉身就換過了一套本色金閶香雲衫褲，罩一件蜜綠坎肩，拿一條韋陀銀絲帶攔腰一系，蹬上迴文嵌花的綠皮薄底靴，把頭髮梳作一條淌三股的大辮盤起在頸後，墜一隻佛頭青的小玉蝶，橫攥著馬鞭就下了樓。齊奢一見她這副裝扮，仰首大笑不已，「乖乖，這可真是跑馬賣解來了！」
青田只管向他橫目一剜就攀鞍上馬，她座下是一匹菊花青，腿長腰細。齊奢也跨上自己的愛駒，名喚「白蛟」的一匹醇駟，昂頭掉尾，錦轡雕鞍，形狀甚是神駿。二人一壁懶懶地說笑著，信馬由繮。半殘的斜陽金晃晃地照下來，草木蒼勁，不知是些什麼鳥在那裡鈎輈格磔地叫著。青田環野四顧，玩興大盛，便將雙腿一夾，手掄起鞭子向馬屁股一抽，「駕！」馬兒即時放蹄，如風如電。齊奢馳驟其後，連呼著「慢些」，青田卻充耳不聞，單咯咯地笑著縱馬狂奔。
在如此開闊的地面上——開闊似一位智者的心胸，什麼樣的積鬱、苦悶全一掃而空，是為了追逐這久違的輕鬆，青田忘乎所以地甩動著皮鞭。有一下，覺得彷彿是身子被猛向後一扯，速度陡然間失控。馬直接從個大土坡子上蹦下去，剎不住地衝撞。饒是她身輕，並不曾給掀下來，也已顛了個髮亂衣散、失魂落魄。青田知是馬驚，只把雙手牢扯著繮繩不放，急急地大聲呼救：「三爺，三爺！我停不下來啦！」
自己的聲音一下就被從耳邊掠走，撲面而來的先是焦黃土色，隨即又變為層層的密林，粗細不一的枝葉藤幹迅雷不及掩耳地朝臉上刺來，嚇得青田是雙目死閉，伏在馬背上不敢抬頭。像是在一張大篩子上被乾坤倒轉、天地翻覆地篩弄著，足足過了有一個魔怔那麼長的時間，方覺馬蹄拖絆了幾下，漸慢漸停。又過一個魔怔，被揚棄到半空中的三魂六魄才落定。青田戰戰兢兢地直起身，望見一條河橫亙在馬蹄前，隨即就聽到齊奢的嗓音，遠遠地，不知在何方喚她的名。
青田慌忙欲答，試了三四次，方打開緊扣的聲道，「在這兒！」
那邊頓了一剎，「哪兒？」
「這兒！」
「哪兒？」
「這兒！河邊！」
接下來就是長久的靜索，馬兒打了個響鼻，把頭探進河中飲水，刷啦啦的，四周鳥獸的鳴叫既古怪又尖利。等到她快哭出來，才重新聽到他，這次聽起來就在附近。「青田？你再應我一聲！」
「我在這兒！」
胯下的馬從河面直起了頭頸，偏了偏耳朵掉轉身體。前方的樹林已洇起濃重的霧，枝杈垂遮。然後，就像在一本曾引起少女所有遐思的書裡頭，有個輪廓極鮮明、樣貌卻模糊的人物，騎著白馬出現了。青田直望那馬背上的剪影，顏色，是夢之煙藍。
齊奢一句話也沒有，默默地將她接下鞍，遞過了水囊。青田也像驚馬一樣「咕咚咕咚」大灌了一通，之後抹去嘴角的水跡與滿面驚惶，強自鎮定道：「沒事兒了，走吧。」
齊奢接過了水囊栓回腰間，「走哪兒去？」
「回驛館啊。」
「你沒瞧見太陽下山、東西不辨？」
「那又怎樣？」
「背著這條河往回走，走一個時辰後，我保險你一低頭就又看到這條河。」
青田的後頸上冒起了一片雞皮疙瘩，「什麼意思？」
「迷路。」言簡、意賅。
「那、那怎麼辦？」
「先生把火，很快就該冷了。上馬。」
「嗯？」
「河邊風大地潮，不好點火，換個地方。上馬，你騎白蛟。」
他把自個的坐騎拉來她面前，青田將一腳塞進馬鐙，怎奈四肢痠軟，連撐了幾下也登不上去。齊奢笑起來，伸過了兩手，環住她腰肢往上一兜。
青田不妨這一下，人倒在馬上坐穩了，心卻跳得快彈出來。腰間熱麻，彷彿一直有一雙大手扣在那兒，不由得令她暗自驚異。大概是太久沒男人碰過她，否則莫說是衣衫相隔，就算是同誰赤裸而呈肌膚之親，她也稀鬆平常，這樣的敏感，只有和一個人——
腰部的溫暖陡變作沸水般的滾燙，是起了一身的燎泡，皮開肉綻。青田咬緊了嘴唇，臉色泛白。
齊奢倒是若無其事，談笑自若：「嘿，這小腰，都快薄成紙了。不忙，馬上給你弄東西填肚子。」他縱身翻上了青馬，打個呼哨，兩馬並頭走向了林間。
走出一小段，暮色已沉，河流消失在身後，但仍聽得到潺潺的水響。齊奢駐馬，扶下了青田，又將兩馬系好，卸掉了嚼子由它們啃食草皮。他自己則撿來一把又一把的草葉樹枝，挑了高出地面的一小塊土丘堆做一處。青田傻看了一會兒，也來幫手，拾幾根帶著葉片的落枝。齊奢笑，抓起來扔去到一邊，「這些水分太重，點不著的。大小姐您還是坐著吧，這種粗活兒就不勞您添亂了。」
青田悻悻，只好倚樹坐低。看他將枝葉一層層地碼放好，挑幾根粗枝架一個「井」字，又堆上碎木片，最後掏出了火刀火石，背風點燃了篝火。
木頭先開始冒煙，漸起了小火苗，火苗又很快從微黃變作了通紅。彷彿是太陽才落山，就又有個太陽從大地裡鑽出來，融融的光直撲而來，映得人半個身子全紅彤彤的。青田展開了笑靨，正要講什麼，齊奢卻手指一豎，「噓……」
她扭頭望去，也注意到丈把外的樹叢中隱隱約約伏著只小灰兔。齊奢輕手輕腳地從懸在馬鞍後的箭壺裡抽出一隻箭，箭桿上包熟鐵、帶葉片，看著就奇沉無比。他整個人一動不動，唯兩臂徐徐地拉伸，弓彎滿月、箭去流星。「嗖」一聲後，他將大弓掛回到馬背上，走過去俯身一提。青田方才看清提起在他手裡的是一對兔兒，一箭對穿。她掩面不忍多看，但一瞬後就分開了兩手，眼瞪得滾圓滾圓。
「你幹嘛去？！」
聲音驚起了一群飛鳥，青田微覺尷尬，放低了嗓子，眼巴巴張著齊奢，「你幹嘛去？」
他一手解開了白蛟的繮繩，把另一手的野兔一抖摟，「剝皮洗刷。就往河邊一趟，馬上回來。」
青田揪著眉猶疑了一瞬，才又軟又怯地說：「那你快些。」身前的火堆一閃一閃，她額際與兩鬢起了毛的碎髮虛虛地發著光，宛若一道懸空的光環。
高頭大馬上，齊奢一臉不軌地笑了，「就衝你這幅小模樣，爺一輩子不走都成。」
青田臊了一臊，「你趕緊走！」
溫熱的兔血沿著箭頭淌下，滴答滴答，點點留痕。齊奢在馬背上別回了半扇肩，「我去去就回，你別亂走，也別太想我，啊。」
青田拿眼把他翻一翻，又捺不住笑了。
那寬闊的背影剛消失，就來了一陣陰風，沒幾下把天也吹黑了。似乎過去了很久很久，久到除了風，什麼也聽不到；除了黑，什麼也看不到。青田越來越緊地抱住了雙肩，拱著腿湊住火。忽地「啊」一聲，又撫了撫胸，是一隻松鼠由腳邊躥過。她滾著眼珠子往兩邊瞅瞅，滿目驚怯地哭喪著眉眼，把臉埋進了臂彎低低地罵一句：「死鬼。」
再一次聽到馬蹄踏斷枯枝的脆響時，她幾乎是如聞天籟，抬起頭往前盼著；雙眸被火光照映得奇亮，臉色卻又黑又沉。
馬到了近前，齊奢腿一抬就穩穩落地，展眉一笑：「說吧，罵了爺爺幾千聲？」
青田拿手把散落在肩前的辮子往後一甩，「我當你死了不回來呢。」
他「嘖」的一下，「爺還不是為了你？一會兒你甭吃啊。」他一手拴好馬，另一手就將仍穿在鐵箭上的一對兔子架來了火上，已是開膛破腹、毛皮盡褪，不多時兔肉就發出了「滋滋」的油響。齊奢拔出瞭解手刀，在肉上划出一道道的切口，又自腰間取出一隻小錦囊。
青田略感好奇地盯著看，隨即這一點好奇就變作了瞠目結舌——堂堂攝政王，居然隨身帶著鹽！
齊奢只管低著頭，把囊中的細鹽細緻地撒在兔肉上，「我十一歲就跟著韃靼人野外行軍，習慣了。只要長途跋涉，一定隨身帶著弓箭、水，還有鹽。有了這幾樣，到哪兒也活得好好的。」他舉目看向她，臉色持正，笑意全含在聲音裡，「現在，多了個你。」
青田但覺雙頰被火烤得發燙，她把眼神從獵人移向了獵物，「能吃了嗎？」
齊奢釋然一笑，動手割了薄薄的一片肉遞來。她拈過，小心翼翼地抿一口，竟覺食指大動，就把食指放在嘴裡頭吮著，「還要。」
他切一層熟肉，撒一層鹽，再將剩下的生肉划出切口，一切做起來庖丁解牛。青田也在一旁不假少停地吃著，膩了滿手的鮮油。
兩隻兔子轉眼就只剩下了兩幅白骨，風中的涼意業已侵骨，除了一小捧篝火，十面陰森森、空茫茫。齊奢空望火堆，雍然眯斊了雙眼，「說真的，倘若走不出去，跟你一道葬身此間，我倒也算了無遺憾，不知姑娘心中可還有什麼牽掛？」
語落，風卻起，猛一下撩起了火點灰星。青田正伸手烤火，人一瑟縮間，就瞥見身畔的一張臉：眉目英秀，鼻根聳挺，投下的陰影就格外鋭利。是離得太近，或天下間好看的男子都有些相似之處，總之就是跟記憶裡的某個虛像狹路相逢。滄海桑田的淚意被勾起，上浮又沉息。
整一場的起承轉合被旁觀的齊奢盡收，他很重很重地冷笑了一聲。
青田垂頭望向自己的鞋尖。「三爺笑我好沒骨氣是吧？」
齊奢轉開臉，撿起腳邊的一根樹枝撥了撥火。火苗差不多是直舔來他手背上，他卻全然不覺，只一下一下地翻弄著底層的灰燼，「我笑我自己。一開始我就沒隱瞞過，我對你竟是一面如舊，哪怕只單單地看你一眼，也自生出萬千的歡喜心來，只期望著一點一滴待你，終能聚沙成塔，令你也對我日久生情、緣分親厚。怎知心機費盡，到頭來還是竹籃子打水，你的心上人始終是狀元郎。」
青田冷淡而不屑，直言不諱地說出那個名，「喬運則，他不是我的心上人。從他親口承認毒殺我的那天起，我跟他就已經一刀兩斷，他飛黃騰達也好、窮愁潦倒也罷，與我沒有半分關係，而今的喬運則於我不過是陌路人一個。」
她陡一下噎住，把下巴擱上膝頭，似經過萬重的掙扎，才一字字講出口：「只是、只是，三爺，還有另一個喬運則，從前的喬運則。我記著，他還是學徒的時候，有一回去給一家太太送做好的衣裳，那太太見他人生得討喜，給了好大一筆賞錢，他高興得不得了，揣在懷裡就來找我。那時我也還沒出道，最好的伙食就是偶爾吃到那些紅倌人們的剩飯，有回我念叨說蘇浙酒肆的菜可真好吃，像我小時候家鄉菜的味道，他就記住了，得了這筆錢，一定要請我下館子。我們就約了一天，都穿上平時捨不得穿的衣服，歡歡喜喜地一同前去。結果路上碰到個賣藝攤子，一個女人帶著個五六歲的兒子在那裡練把式，看得人挺多，等表演完了，那孩子拿著柳條盤子上來收錢時，人卻一下子走空了。母子倆抱頭哭起來，看起來是生計無所著落的樣子。我們倆就在不遠處，他便轉過頭，那麼眼巴巴地看著我。我知道他什麼意思，我說：『你把錢給他們吧，咱們以後再下館子。』他就上去把錢塞給他們，那母親千恩萬謝的，他卻窘得拉著我飛跑開來。他說還留下了幾個錢，至少能點三個大菜，也不算寒酸。我們到了蘇浙酒肆，我挑了三個菜，香得連舌頭都差點兒吞進去。吃完該會賬了，他說看見個客人要去請個安，叫我先去街口等著他。過了好久他才出來，鼻青臉腫的，嚇得我半死。他卻笑嘻嘻同我說，其實他把所有的錢都給那母子倆了，可不想叫我白白盼一場，就想那蘇浙酒肆是大店，也不會為了三個菜擰他上衙門，他就當一回小白賴，拼著給夥計們飽揍一頓，讓我飽吃一頓。你說這個人傻氣不傻氣？這樣的事，我隨便就能數出一籮筐。就是這些個前塵舊影裡的傻小子，始終待在我心裡頭不肯走，我睜著眼、閉著眼，全是他。他就是不放過我，他還在殺我，每一天都殺死我成千上萬遍。我怎麼樣也想不通，我的傻小子為什麼會變成今天這條狼……」
她哭了，頭一次在他面前哭得這般荏弱而無助。眼淚成串成串地落下，燎在火光裡有淒絶美絶的色，是深海底鮫人的珠。
齊奢的雙眼頻繁地眨動起來，但卻只安坐如初地凝望著青田在那裡痛哭，待她自己哭了個夠，才慢慢地接一句：「我說過一遍，再說一遍：會過去的，再挺挺，一定會過去的。」
青田抽泣著將嘴角一歪，神情中充滿了譏諷，「什麼時候？」
「總有一天。」他微微地有一頓，一目的專注與澈然，「還拿我自個來說吧，我前半生的倒霉事兒你也都耳熟能詳，其中最難熬的一件不是一夜殘疾，也不是七年為質，而是被先帝下旨圈禁終身。那時，我一步不得出府門，日常飲食全從一個小角門的門檻下遞送，不光是玷汙著穢、塵羹土飯，甚至好些時候都不知是誰吃剩的東西。寒冬臘月裡，除了身夾袍，我連件禦寒的棉衣也沒有。甚至為了防止我跟外界聯絡，紙筆都不供給。你再難過的時候，好歹還能顧全衣食，在熏籠邊抄上一卷經。我可是餓著肚子，在西北風裡蹲在地下拿沙盤練字，凍得受不了就圍著高牆的牆根，拖著這條瘸腿一圈一圈地跑。有回千方百計地偷偷弄進來把鐵弓，冰凍三尺的天裡頭空拉弓弦，指頭都差點兒割斷。到晚上，只能和我的小貓擠在一塊取暖。身邊那一群拜高踩低的太監們就明目張膽地奚落我這個廢王，說他們如果是我，寧願躺在床上被活活凍死也不會下地跑，因為我跑起來的樣子——他們說——『活像只一瘸一拐的大馬猴兒』。」
青田早知道齊奢有一段被幽禁的經歷，卻從不瞭解這經歷中隱含著如此之多的苦痛和屈辱。她震驚地瞧向他，但只在他眼中瞧見了火苗的倒影，金澄而溫暖。
「我也不知道，自己為什麼不躺到那破屋的床上被活活凍死，既然看起來，我活著已沒有任何必要。每天夜裡我抱著我的貓，腦袋裏只有四個字：幽禁終身，幽禁終身。但每天早上起來，我照樣習字、跑步、開弓……任由一幫奴才們折辱取樂。然後突然有一天，一切都改變了。」齊奢扔開了手裡的樹枝，偏著臉避過煙，「四年，我等了四年，只有我自己，沒有任何人在身邊寬解我、開導我。現在，你至少還有我。」
青田幾乎不敢再盯著這燃燒著金火苗的一對眼看了，她急速地撥轉視線，朝熊熊的火堆直凝了半晌，「三爺——」
「嗯？」
「你最絶望的時候，會想些什麼？」
「想兩件事。」
「哪兩件？」
齊奢的目光穿過枝葉間的稀疏，直指向天穹，「頭頂上的星，」接著他把觸碰過火與星的眸子指向她，她身體的最深處，「跟我們胸膛裡的心。」
廣袤的林中，每一棵樹都在土地裡深深地紮根，卻又全力地向上伸展著，以期觸碰永無法觸碰到的天空。其姿態，分明是譬喻之像。於是，就在無窮的譬喻的包圍間，男與女仰望著星空，守坐著一團搏動的火焰。
火一點一點地黯淡，又一陣冷風襲來。青田一邊拿兩手蹭了蹭滿面的熱淚，一邊打了個寒顫。
齊奢把剩下的兔肉擲去地上，「走吧。」
青田愕然，「哪兒去？」
「回驛館。」
「不是迷路了嗎？」
齊奢垂目下視，卻將手抬起在耳邊往上一指，「紫微星，恆指正北。」他向她投過了一瞥，冷漠或落寞交織難分，「人自覺離死比較近的時候，容易真情流露。你平常喜怒不形，要麼就同我插科打諢，我只是想弄清你心底的想法。知道你還想著你那『傻、小、子』，我也就明白該怎麼做了，要不難免躁進。說白了，我就是藉機詐你一詐。」
登時間，青田就覺得一股子熱血湧上頭，紅漲了滿臉，人一分分地從地下立起，兩手在身側捏成拳，「你——」
齊奢大不耐煩地頭一擰，抽出了腰間的馬鞭朝前一點，「你知道天底下得了便宜還賣乖的人都什麼面相嗎？就你現在這樣！吃了我打的兔子，往我心上戳一刀，還擺出一副別人都欠你的表情。」他幾腳踢開了地下的火堆，又將星星零火踩滅。黑暗中，他們誰也看不見誰、誰也不看誰，各自攀上了馬背。
夜晚下了重霧，兩匹馬一前一後地穿行於林間。漸漸地，開始出現了點點火光，隨即是愈來愈多的人聲：「王爺，王爺！王爺在這兒！周公公，王爺回來啦！」
又有一條纖小的身影擠開眾人，直撲來青田的腿跟前，「姑娘！姑娘你們哪裡去了，擔心死我了！」
燈影與鼎沸如同繁麗的辭藻，齊奢和青田則是辭藻下的隱意，緘言沉默著。