良宵易度，一刻千金。早又是曉風入戶，紅光滿帳。
懷雅堂後樓正對的兩戶的兩頂帳中，蝶仙先睜開了眼。昨晚與查六郎的密會後，她意足身倦，回到懷雅堂不過勉力應付了一場酒局就蒙頭睡去，醒來見時辰尚早，拉了拉被子，又入好夢。
跟著在另一戶的另一頂帳下，另一人也張了眼，一眼就看見床邊所坐之人：素衣素裙，縞袂飄飄，頭髮往後齊梳著，全無一絲插戴。孫孝才一驚，怔望著對霞，「你怎地打扮成這幅模樣？」
對霞一夜未眠，臉盤就愈覺瘦了些，更顯得一雙眼睛又深又大，粼粼地動著層水光，「你瀉了一晚上，再這樣下去人都要壞了。都說藥王廟的仙方最靈，我才已沐浴更衣，現在為你去求一副，吃下去保管就好了。」
孫孝才憔悴不已，臉上筋骨的輪廓都露了出來，「不要去了，那些個仙方都是些吃不好、吃不壞的東西，求來也沒什麼用。」
「方子上的藥自是吃不好也吃不壞，可吃的卻不是那幾味藥，是藥裡的誠心，心誠則靈。你好好休息，我求過方子就回來。」
孫孝才本欲再勸阻兩句，卻心力不支，口澀舌軟，只得一闔眼由對霞自去。
這一去竟去了一整天，孫孝才也又腹瀉了一整天，雖有滿房的丫頭們，卻總覺不如對霞服侍得周道妥貼，故此苦苦地等著她回來。怎知左等右等，一直等到了夕陽西落才見其姍姍而返。孫孝才人在病中本就心情奇壞，噴著唾沫腥子便罵：「你個沒天良的娼婦，把我丟在這裡，倒自己出去逛得快活，你竟不要回來，讓我死在這裡便算了！」但因太過虛弱而聲若游絲，罵不出一分氣勢。
對霞挨了罵，也沒說什麼，倒是丫鬟蘭蕊兩眼一瞪直衝來床前，「孫老爺你不要冤枉好人！我們姑娘去廟裡見了方丈說了你的病情，方丈掐指一算，說這病多半是陽壽猝盡，閻王爺來拿人的，叫姑娘不要管。姑娘苦苦哀求，又花了三百兩銀子，方丈才肯指一條明路，除非姑娘願意在藥王爺跟前跪夠整整三個時辰，許願折壽十年，才換得回孫老爺你一條命！你瞧瞧，孫老爺你自己張眼瞧瞧！」
蘭蕊一頭喊，一頭就掀開了對霞的外裙，所露出的白紗褲上但見灰禿禿的兩塊，還夾雜著幾絲紅痕。「姑娘為了在神前自請折福減壽，把兩腿都給跪破了，老爺你不謝一句也就算了，反過來還要罵人？」
對霞一把扯下了裙裾，狠狠一頓足，「你哪來這麼多廢話，誰叫你講的？老爺病著你還在旁邊大喊大叫，又是誰教你的規矩？給我出去，晚飯不要吃了！」
蘭蕊申辯：「姑娘，我全是為了——」
「出去！」對霞氣得面色通紅，橫臂直指門外。蘭蕊淚眼汪汪的，萬分委屈地退出去。對霞這才轉目於床上的孫孝才，一笑了事，「你不要動氣，我回頭再好好罰她，先吃了藥吧。你看，這是我求來的仙方，方丈說只要我心誠，一定管用的。」
孫孝才還未從蘭蕊的話中回過神來，大大地張著嘴，神氣像一條即將咬鈎的魚。魚餌，是一張熏滿了檀香氣味的簽紙，紙上只十六個字：薏米三錢，冰糖三錢，桂皮三錢，開水煎送。
對霞在他眼前晃了晃這方子，又向另一個小丫鬟遞出，「快，照著這方子上寫的現在就把藥煎上，煎好了馬上送來。」
孫孝才一瞅這裝神弄鬼的海上方就知是不頂用的，只不知為什麼，望著對霞急切的樣子，卻一句掃興之言也沒有說，只默默地嚥下了喉間的酸熱。
藥，卻是又甜又溫的。外頭又喊起一聲聲的「對霞姑娘出局」，對霞卻充耳不聞，只一勺一勺把藥親餵進孫孝才的嘴裡。
說來甚是奇怪，這一副湯水吃下去，孫孝才頓覺受用，腹中生溫，頭目清涼，人也精神了許多。等到了戌時，竟有胃口用了一碗紫米粥，說話聲音也有了底氣，還扶著對霞下床走了一圈。對霞將他攙回床上，高興得兩淚直流，「我的親人，急也急死我了，這下總算好了——哎呦！」
孫孝才見她不小心將腿磕在床幫上，猛想起什麼來，急牽了她的褲腿要看。對霞萬般不肯，卻拗不過，只好露出一邊的膝蓋來：又青又腫，血斑道道。孫孝才再也忍不住，一把將對霞摟入了臂中。同前一天一樣，對霞將頭依在孫孝才的肩頭，但與她依偎的深情截然相反的，則是她輕蔑的神情，似一個志得意滿的漁夫。而另一邊的孫孝才，雙目泛紅而一臉沉醉，是一個，沉淪的愚夫。
至於人世，依舊是孽海騰波、瑤台無路，只有一聲通天徹地的嘶吼撕開了濃夜：「客來——！」
來的是常客，曹之慕，永遠的品格風流、衣冠齊楚，一徑進到蝶仙的房間內。段二姐隨在後頭，指揮著老媽子們擺上一碗碗水晶鵝、腊肉絲、木樨銀魚、韭菜蛤蜊湯等小菜湯品，慇勤備至，「曹公子，老身已經叫人跟蝶仙說過了，她那頭還有個客人，敷衍兩句就來。」
「不急。」曹之慕端起玉盅裡的木樨花茶，淺嚐與淺笑。
「噯，那老身先告退，您坐，先吃上幾口宵夜，蝶仙她馬上就到。」
「大娘自管去吧。」曹之慕放了茶盅，隨手自桌邊抓過一柄羽毛扇輕搖著，黯淡了雙眼。
眼睛再亮起時，正值蝶仙出現在門前：她扎一條長長的閃青裙，上身的紅青色透紗束衣故意半翻著領兒，微露出抹胸的花邊，一手扶門框，一手捏著塊滾珠帕翩翩指來，「好你個負心的還敢上門？」
曹之慕笑起來，兩臂一伸已將蝶仙迎入了懷裡。她坐在他大腿上，眼風習習，他則用羽扇送來了輕風陣陣，「昨兒一個人可好？」
「還說？」蝶仙擰身打桌上的幾碟菜裡捏了根酸筍嚼著，便泛出一口的酸勁兒，「你走了之後，我一個人坐著也提不起精神，看完戲連飯也沒吃就回來了，只怕你今兒不來，惦念了一夜，覺也沒睡好，你看我眼睛裡還有紅絲呢。」
「果然，那可真是我的不是了。」
「不是你的不是，還有哪個的不是？」
曹之慕笑著握住了蝶仙的手，眼神在她手上定一定，「咦，昨兒買給你的戒指呢，怎麼不戴著？」
蝶仙滿不在乎地將手一抽，攬去他頸後，「那是你送給我做訂婚之用的，這樣寶貴的物事哪兒能隨隨便便戴在手上？我叫丫頭寶燕收起來了，等同你回鄉的日子再戴。」
「哦，是這樣，我昨兒和一個老友說起同你訂婚的事情，他聽聞這一隻戒指樣式精巧，也想照樣打一隻給他的愛妾。你且把戒指拿來給我，我借與他兩天，回頭就還你。」
蝶仙這下子一愣，眼珠貼著下眼皮滾兩滾，便擰起了眉頭，「你送我的自然要是獨一無二的才好，做什麼叫別人打個一樣的？我不給。」
「我都答應人家了，總不好說話不算話。你放心，我叮囑他，不叫他打成一模一樣的就是。」
「不，不給。」
「不過是拿去給他瞧瞧，又不是不還你，休得這般小氣。」
「不嘛，人家就不給。」
「聽話，那人是我多年生意上的夥伴，得罪不起的。快去，把東西拿來。」
「哎呀，都這麼晚了，先睡吧，我明兒再給你，什麼了不得的事兒。」
「我現在就要，明兒起來該渾忘了。」
「忘不了，我替你記著。」
曹之慕把蝶仙一扳，把她從自個的大腿上扳開，「你這般推推搡搡不肯去，不會是把戒指弄丟了吧？」
蝶仙立在那兒，兩手把帕子絞過來絞過去，強顏一笑，「哪兒就會丟了呢？既然你非要不可，我去取來就是了。寶燕！爺要一件東西，陪我到後頭找一找。」
蝶仙和寶燕湊去後房嘀咕了一會兒，就聽見丫鬟揚聲笑起來：「原來要找的是這個！姑娘大概是忘了，你今兒還睡著，鮑六小娘子來了，在妝台上瞧見這戒指喜歡得了不得，說借去出局一用，明兒晚上就還回來。姑娘那時睡得迷迷糊糊地隨口就答應了，這會子哪裡找去？」
「哦——，那行了，你忙你的去吧。」蝶仙高聲而應，笑意滿面地走出來，把兩掌沖曹之慕拍了拍，「哎呀，我可真是睡傻了，竟忘了戒指給雨花樓的鮑六娘借去了。」
曹之慕低下頭點了幾點，又仰首相望，笑面如初，「是雨花樓的鮑六娘借去了，還是華樂樓的查六郎借去了？」
所有的表情瞬時從蝶仙生動的臉容上滑落，只剩顏色，白的紫的青的紅的，輪番湧上了雙頰。她四體僵直，嘴巴在張動著，卻一點兒聲音也發不出。
曹之慕盯著她看了一刻，就風度款然地伸出手，又將她牽來大腿上坐著，另一手從袖中摸出了一枚戒指，慢慢套上她中指。
「你呀，粗心大意，成日價東西去了哪兒都不知道，遲早弄丟了。」
蝶仙瞥了瞥手上的戒指：金箍平安扣、鑲三寶。她鼻翼搧動喉頭起伏，傻瓜一樣瞪住了眼前一張柔情不改的臉，纖妖的兩眼中蓄起了滿滿的淚，「我、我……」
曹之慕用一個溫而輕的吻，擋住了她的妄語妄言，「做什麼哭了？想是昨兒晚上沒陪你，想我了？你瞧，這種地方就是這裡好，不管心裡是真的假的，只要臉上做出來，總顯得這樣情真意切、動人心弦，我的心都被你哭酸了。好了，不哭了，想我我就不走，今兒晚上好好陪你。」
他抬起手給她拭淚，蝶仙一動也不敢動，她頭一次覺得，這個一向看起來和善的男人是如此的可怕。她面上刮過他溫存的指，一如尖刀，鋒利而冷酷。