蝶仙的眼淚在下一個白晝時再次墜落，這一次，她痛哭而痛訴，毫無顧忌。
「我這才曉得，原來曹之慕早知我那些梨園韻事，我說要嫁他，他心中不願，又不好當面和我翻臉，便重金收買了査定奎那殺千刀的，專叫他向討我這戒指，好拿我一個通姦的真臓實據，此後自己也再不好意思跟他提贖身從良的話！」
鼻涕一把淚一把，哭得雙目紅腫，好不傷心。
對面，隨一聲輕嘆，遞來了一刀細紙。蝶仙扔開手中濕作一團的白綢帕，接過紙，哼哼帶響地擤鼻子。
「姐姐，我也和這姓曹的相好了近一年，從來只道他老實可欺，竟不知他能想出這麼一個刻狠主意來砢磣我！」
青田收回手，又嘆了一口氣，「你竟不必哭天搶地的，堂子裡雖是逢場作戲之地，可十個客人有九個非但要你演戲演得好，還要你戲假情真。若換做其他客人，慢說抓住了此等把柄，就聽見了一兩句風聞怕也要同你大鬧起來，連帶你在外頭的名聲都糟蹋得個乾淨方肯罷休。難得這曹之慕是個明白人，只要你當面應酬得好，背地裡的事兒他不管不問、裝聾作啞。這回是你逼得人家沒辦法，才使出了這一招釜底抽薪，說起來不過是不願當剩王八，又想周全你的顏面，令你自個知難而退。他如今又不曾打你一下、罵你一聲，又不曾拿話拆穿你，一樣對你體恤大方，繼續做你的生意，在嫖客裡也算是萬中無一的心胸，你還有什麼好怨的？」
蝶仙略略收拾了涕淚，依舊抽哽著，「可我就是臉上下不來、心裡過不去嘛！」
「你哪來的什麼臉上心裡？這件事只有你們三個人知道，就算你要嫁人的新聞也並沒有確實，回頭誰問起，你只說有這個意思，卻並未相中合適之人，不就完了？你又原不是真心，不過就是想借個瘟生淴浴，即便不成也不至於怎樣。」青田邊說邊從腰間的荷包內取出一隻龍眼大的琺瑯小鉢，揭開了描花蓋送進蝶仙手中，「你再有什麼不平的就想想我——我和狀元郎，當初我臉上是怎麼下來的、心裡是怎麼過去的。」
蝶仙目光一滯，面露赧然地接過那小鉢，鉢裡是用過了一半的香潤油膏，她拿指尖挖一點塗在哭紅蛻皮的鼻頭上，「姓喬的當真娶了張侍郎的小姐？」
青田掉過臉，目光如候鳥流徙，「你當是咱們這樣的人呢？今兒說娶，明兒掏錢，後兒就抬進門去？人家是閨閣小姐，好歹也要一年的聘期，怕要等到下個月才能成親完禮吧。不知道，我很久沒他的消息了。」她忽地把手撳在了赤露在外的咽喉處，猛地一抬頭，很突兀地笑了笑，「對了，明兒就是惜珠的週年了，我想出城祭掃一番，你可要同去？」
蝶仙怔一下，「呦，可不是？轉眼都一年了，竟過得這樣快。」接著她就連搖了幾下頭，「我就不去了吧，我勸姐姐你也不必去，又沒有什麼了不得的情分，當初你替她買塚置棺已算是盡了姐妹一場的心了。她活著我都不待見，死了又去見她做什麼？原就心情不好，去了更要難受。」
兩人都面目黯然時，陡聽得一陣笑——「姐姐，姐姐在裡面嗎？」
蝶仙一下子站起身來，「是對霞那小蹄子。她可是春風得意了，我這陣子不想同她說話，先走了啊。」一手把油鉢塞回給青田，旋腰即去。
對霞這時已進了門，正巧於花罩下碰了個正著，「哎呦，你怎麼也來了？」
「你來得，我就來不得？」蝶仙用紅紅的眼一橫，擦身而過。
對霞的腳步接著向內，頭卻向外擰出，「嘿，誰又踩著她尾巴尖兒了？」
青田收起了小鉢，露出笑容，「才我同她說明兒是惜珠的祭日，她心裡有些不大受用。我原是要去奠一奠的，你可要一道？」
對霞在炕床的另一頭坐下，兩手齊擺，「我可不去，我這會子正是福星高照呢，不想沾一點兒的不吉利。」
青田張圓了兩眼，「呦，這麼說，你贖身的事情成功了？桂珍，桂珍！你敢是又睡過去了？一天哪來那麼多瞌睡？還不快給姑娘換茶。」
小丫頭桂珍迷盹半醒，又跌又絆地從角落奔過來撤了炕案上蝶仙的剩茶，又送上一盞新茶來。對霞早已自顧自地聳肩大笑，侃侃而談：「說起來也好笑，我前兒把贖身之事一提，孫孝才見我認真，居然一點兒情面不留，矢口回絶，說什麼倌人全無真心。好啊，不是要真心嗎，我就給你真心。」
她將兩肩向青田這面一靠，捺低了聲音：「那日下午擺牌局，我和蘭蕊親手做了冰飲，給其他人的倒沒什麼，唯獨在孫孝才的碗裡加了煎好的巴豆汁。那巴豆是何等厲害？不出兩刻鐘孫孝才就大瀉起來，我又把咱們慣用的那幾個江湖郎中請了來，事先叮囑好，誰也不點破，全說這病沒來由。晚上我自是做出一副愁眉淚眼、不思飲食的模樣來，衣不解帶地服侍在側。到了昨兒早上，我說去藥王廟求仙方，實際上到棋盤街的蘇州會館要了一間房好好補了一回覺，睡醒了吃吃逛逛，逛到盡興回來，拿個假方子唬他一唬。那方子自是吃了和沒吃一樣，可我在藥裡另加了一劑糯米飲，糯米飲是專解巴豆毒的，當然是一喝就好。我之前自個一狠心把膝蓋擦破了兩塊皮，對孫孝才只說是跪藥王跪的，又謅了無數的肉麻情話。他病中軟弱，見我服侍慇勤，又肯為他自損福壽，感動得無以復加。昨兒夜裡摟著我說，總算明白為什麼好好的來這麼一場怪病，原是上神顯靈，恐他錯過我這千載一時、可遇不可求、千千萬萬裡也尋不出一個的真心之人！」
對霞講到一半就忍不住擊案大笑，青田也笑得緊自揉肚子，「可了不得，你從前瞞著媽媽就又是催情藥、又是蒙汗藥的，如今連這虎狼之藥也敢亂使起來，我瞧明兒非鬧出個毒鴆親夫的案子不可。」
對霞向來嘴饞，說得渴了，先飲上兩口金橙蜜餞茶，就打案頭的十色碟裡抓了棗圈、榛子嚼起來，「你說這男人賤不賤？現在呀，他是上趕著要娶我回家，說等身子一痊癒就去和媽媽商量我的身價。我才和媽媽說定，最少要他三萬兩，媽媽拿一萬五，剩下的一萬五我拿去給家裡。阿彌陀佛，有了這筆錢，也儘夠我那害人精的老爹輸上一陣的了。」
「哪就止這一萬五？有了這麼好一個金龜婿，還怕供不起老丈人玩兩把牌？」
「哼，我以前呀倒認真想嫁給這孫孝才，可既然他無情，我也不必有義，經過這回我徹底改了主意。孫孝才說，他以前喜歡過的那些倌人個個拿贖身之事誆他，敲詐了他無數的銀錢，憑什麼我段對霞就這麼老實？反正他現在正對我死心塌地的，我打算先把這三萬弄到手，接著就說家裡有賭債、自身有虧空，一筆接一筆地敲，能敲出來多少是多少。至於到時候嫁不嫁嘛，就看老娘的心情了。」
正聊得熱鬧，只見對霞房中的丫頭蘭蕊手內拎著個提盒走來，面向二人一福，「青田姑娘好。姑娘，可以走了。」
對霞探長了脖子去瞧那提盒，「東西備好了？」
「備好了。」
青田也向那盒內一張，「你這是要做什麼去？」
對霞打了個稽首，一臉虔信，「去藥王廟『還願』。」趁青田笑個不住，業已扶身而起，「做戲總要做足不是？那姐姐我先走了。」走開幾步又折身，回眸一笑，「哦，照花那小丫頭今兒從方家園回來，姐姐你回頭看見就知道了，現在可真學成了個小狐媚子，天生吃這碗飯的料。行了姐姐，你坐著吧，甭起來送了。」
青田含笑又歪回炕裡，「那就恕我懶一懶了。」
對霞一走，房間又恢復了日照慵慵。青田就手拿起之前擱下的經書細細默覽，翻了也不過三四頁，就有閃亮的一聲落入了她的幽靜中。
「青田姐姐！」
青田放下書，舉眸而笑，「說曹操曹操就到。」
那一頭正是照花，三步並作兩步地直接奔來青田的身邊依坐下，伸臂環住了她的腰，「姐姐，我好想你。」
青田也笑著一手回攬了照花，「你這是才回來？」
「嗯，剛進門，我把下人先打發回房收拾行李去了，還給姐姐帶了幾樣小東西，不成敬意，等揀出來我再親自與姐姐送來。」
「你倒客氣得很，可惜姐姐去一趟關外卻是空手而回，並沒有什麼好東西能給你，你可別見怪。」
「瞧姐姐說的，你回來我就高興死了，日日盼著能早些相見吶。姐姐，讓我好好瞧瞧。」
青田笑著任照花打量，也悉心向她看一回，見她身披藕粉色偏襟紗衫，下束著鶯黃的細紋裙，髮髻清頤，骨格嬌柔，尤其是一舉一動間不知自哪裡平添了些許幽韻，仿似是袖邊裙裾裡都藴著風，流動而輕靈。青田百感交集地笑一笑，手指掃過了照花的額髮，「出落得越發超逸了。」
照花被誇讚得臉兒一低，「可我心裡卻喜歡姐姐這樣的呢，豐胸纖腰，曼妙起伏。」
「可男人家卻多有喜歡你這樣的呢，所謂『嬌似無骨，弱不勝衣』——咦，你回來啦？倒蠻快。」
照花聞言，在青田的懷內一擰頭，就笑著叫出來：「暮雲姐姐。」
果見大丫鬟暮雲身似閒雲，挽著只竹籃輕盈而入，一看到照花也欣然地笑出來，「照花小倌人，多時不見，更變得漂亮了。」一頭端詳著，一頭將籃子遞來青田跟前，「姑娘瞧瞧，可齊全了？」
青田將指尖一抬，「不必瞧了，左右不過那些，錯不了什麼。」
就這一晃間，照花卻看得清清楚楚，見籃中儘是些香燭紙馬，由不得微愕，「清明早過了，這時買這些勞什子做什麼？」
青田笑一笑，帶著些傷怯不勝之情，「是院子裡從前的一位姐妹，明兒是她的祭日，我打算去拜她一拜。」
照花哦一聲，「那我也一同去吧。」
「你又不識得她，去做什麼？」
「我陪姐姐呀，我有好多話要跟姐姐說呢。」
「算了吧，你現在生意這麼忙，哪裡來的功夫瞎折騰？」
「不要緊，明兒雖有幾台酒，可擺酒的都是些最好糊弄的瘟生，我只隨便謅兩句什麼晚些回來就是了。姐姐笑什麼？」
青田拿兩手把照花的前劉海分撥開，露出她一抹幼白的額，「我笑你，越來越像那麼回事兒了。」
銀紅的軟紗窗外有風微度，溫熱的，拂了麗日與樹影來，拂在人身上，一身似錦。