數日一晃而過，又當紅日照耀之時。
庭院清曠，軒窗宏麗，窗前有華紫攙白的一捧錦葵，清爽嬌艷，其間一朵隨「噠」一響而斷卻了花莖，被插入一樽蓮瓣花插內。
花插後是笑微微的西宮太后喜荷，一副妙顏血瘀盡消，玉頰貝齒，手捏一把銀晃晃的剪刀，佩有三支剔絲琺瑯護甲的手又往鮮花當中撥揀著，挑出了一枝正欲下剪，太監趙勝卻踅進來，生得粗糲凶蠻的臉龐笑得賽過花朵。
「主子，今天太陽可打『西邊』出來，『東邊的』親自來望主子的病啦。」
喜荷很舒暢似地把眼皮半閉起，「也有這麼一天！照道理說，我詹家也是紫府舊族，我年紀比東邊大，服侍先皇也比她早，又生了兒子，算對得起列祖列宗了。東邊不過仗著娘家勢大，一來就當上了皇后，這些年更是借名位之尊處處刁難於我。這口惡氣，總算能好好地出一出了。」笑渦在她的嘴邊濺開，手內的銀剪重重一合。
慈寧宮正殿內，東太后王氏坐立不安。王正浩亂黨案令家族所遭受的重創使她不得不低下高傲的頭顱，向攝政王一派的西太后示好。這大概是多年來她第一次貴足踏賤地，因而便把宮房內的陌生擺設一一打量，藉此打發等待的時間。當每一件擺設都已看爛，手中的一盞蜂蜜燕窩也已由溫熱啜到冰涼時，方才等到太監迴轉。
趙勝抖了抖兩道又黑又粗的板刀眉，語氣刁鑽：「回母后皇太后，聖母皇太后正歇晌呢，平日裡也該醒了，偏偏今兒這會子還沒醒，奴才是左等右等，到底不敢驚擾。要不母后皇太后先請回？改日等我們主子大好了，再去慈慶宮道安。」
聽畢此言，東太后的貼身太監吳染的一張臉黑成了燒剩的煙絲，東太后本人則堪比冒火的煙槍，直接把瓷盞往桌上一撂，拂袖而去。
這一場放鴿子對當慣了鳳凰的王氏而言簡直是奇恥大辱，好在回到慈慶宮後不久，便有兄長王正廷前來探視。王氏狠狠地哭訴著午後在慈寧宮的遭遇，一張臉全揉進手絹裡。
「分明就是藉機報復，就因為我當年讓她在宮外跪等過，今兒就當著那麼多下人讓我足足乾等了兩刻鐘，故意羞辱我。」
王正廷坐在鳳椅下首，看起來毫無改變，永遠是氣度沉凝，一雙眼靜森森的，「都怪三哥不好，自從出事就始終得不著機會進宮，今兒好容易才找到藉口能見上一面，讓妹妹受委屈了。」
王氏傾訴一回，總算鬱結稍解。一壁揩拭淚跡，一壁吸著鼻子詢問：「爹爹的病好些了嗎？」
雖則親自將老父嚴密軟禁，王正廷卻臉不紅心不跳，用一副極坦蕩的口吻答道：「父親為挽救王家、平息攝政王之怒，不得不親手斬殺大哥，將所有的罪名都推給他一人承擔，實覺痛心無倫。能夠暫時不理朝政，安靜頤養，也未嘗不是件好事。」
「好事？」王氏冷哼半聲，「咱們王家還沒到日暮途窮呢，就已經有小人忍不住跳出來張牙舞爪，倘若真有樹倒猢猻散的那一天，怕是西邊立刻就會請我這位東太后移遷仁壽宮，跟那些個太妃一起孤獨老死。」
「妹妹多慮，稍假時日妹妹就會發現，西邊非但不會為難妹妹，反而會和妹妹同心同德。」
「嗬，我們有什麼地方可同心同德的？」
「對付攝政王。」
王氏幾近要駭笑出來，頭上一副雙鳳步搖墜下的紅寶挑珠嘩啦亂響，「三哥你說夢話吧，西邊會對付攝政王？那對姦夫淫婦還不是鐵板一塊？」
「此言大謬。」王正廷以右手拇指同中指輕刮了一下微翹的須尖，面色鄭重，「想那攝政王的母后本是你我的嫡親姑媽——王家人，當年力爭立他為儲的也是王家人，現在跟他鬥得你死我活的不還是咱們王家人？情勢比人強。西邊最初跟攝政王結盟也是迫於情勢，他們詹家雖名望尊崇但權薄勢微，故此為了對付我們王家，她需要一位執掌強權的外臣，而攝政王為排黜異己，也需要一位口銜天憲的內援。而今我們王家元氣大傷，他們倆外患既除，內憂必生。」
「內憂何來？」
「論情，西邊對攝政王，瞎子也看得出，那是情真意切，可攝政王對西邊卻不過敷衍差事，近一年聽說都在外頭跟個煙花女子打得火熱。倘若是動了真情，讓西邊知道，以國母之尊嚴與女子之妒忌，該當如何？」
王氏濃重的淚意有所消退，「三哥，你接著說。」
「論勢，皇帝專用的兵符現下已存於攝政王的府邸中，就是說這天下間實際的皇帝已成了攝政王。這些年，攝政王在沙場上、朝廷裡拚死拚活、殫精竭慮，這拿心血換來的權柄，來日他會心甘情願白送給一個坐享其成的小毛孩？西邊受我們王家挾制多年，有此前車之鑒，她又豈能容舊事重演，坐視攝政王一手獨攬大政，而不懷疑他欺負孤兒寡婦、暗懷篡弒自代之心？」
殿內原就空無一人，王正廷卻依舊警覺地兩邊一望，低聲但鏗然，「世上最易生嫌隙之人本就是曾經共患難的男女，情比金堅尚且朝不保夕，更何況攝政王跟西邊這一對破綻百出的野鴛鴦？耐心一些，鷸蚌相爭之日，你我就是漁翁。眼下妹妹只管放寬心，照顧好自己的身子，韜光養晦。」
王氏一手垂落在側，手中鳥銜瑞花的帕子濕漉漉地耷拉著，頽然軟亂，「我倒想，可惜有人容不得我們韜光養晦。才我聽吳染報說，光昨天一天就又有三十七人被拘，其中有個老學究不過是書生積習，指斥時政未免偏激些，竟判了秋後斬決，都快八十的人了也難逃一刀之苦，跛子三可真敢造孽。再這麼牽連下去——」
「已經牽連不下去了。」
「怎麼？」
「疫病。」王正廷的眉尾稍一動，似一轉機的微妙，「此病十五年前就暴發過一次，病初只是頭疼發熱，但久熱不退，進而咳血，見血而亡，其時死者數十萬，這一次有過之而無不及。前幾日起於京郊，現已開始傳入內城，到今日上午已發現病人足足兩千八百例。如此一來，這陣子光是勘災、蠲免、賑濟、養恤就夠攝政王忙活的了。再加上疫症乃天象示警、神明降怒，咱們就等著齋戒祭祀、大赦天下吧。」
慢而又慢地，王氏綻開了一個笑，「看來，天不絶我們王家。」笑靨美若春山澹澹、秋水盈盈。
而這場瘟疫帶給其敵手齊奢的，則是完全另一副表情了。