剛跑到正院，就見段二姐與周敦和何無為打一間茶廳中疾步而出，暮雲喘著氣奔上去，一把拉下罩住口鼻的絹帕，「周公公！」
周敦截斷了她，「不用說了，我知道了。」一頭撩起長衫去腰間摸弄著什麼。
暮雲素來機靈，見勢也忙將環在頸上的手帕解開，拿手心託了。須臾，便見周敦摘下了貼身的一樣東西放在那帕上。
「暮雲姑娘，請你把這個給他們领頭的看一眼。」
暮雲向周敦謝一聲，將帕子一攏，捧在手裡就往大門去。
大門那兒已擁滿了一堆腳大手大頭大、腿粗腰粗脖子粗的大漢們：一邊是懷雅堂的護院，一邊是巡警鋪的鋪兵，正鬧得個不可開交。
曹旺兒將兩手叉在腰間，橫擋門前，但臉上卻兜滿了笑，「各位差爺，這又何必呢？都是常來常往的，平時還少了孝敬各位的不成？」
鋪兵的小頭目一腳踩在門檻上，鼻孔朝天地冷笑一聲：「你們孝敬的是從前的白檔頭，我們侯檔頭可從沒得過你們的孝敬。」
「呵，好說好說，這不最近生意不大景氣嗎？過了這個月自少不了各位的。大哥們給個面兒，好不好？」
「你少囉嗦！我們只要帶那個熱病的姑娘走，這兒人來人去的，只耽擱一天就不知又要多出多少的病人來，回頭疫情鬧大了，你擔待呀，還是我擔待呀？」
曹旺兒這時也把臉一黑，同時嘴裡也「嘿」一聲，「那敢問這位差爺，這位姐兒是誰，您知道呀，還是不知道呀？」
「不就那他媽的什麼段青田嘛！伺候過攝政王爺的不是？」頭目手一擺，滿臉的不屑，「什麼了不起？這胡同裡哪位姑娘還沒伺候過個把王爺公爺的，伺候過又怎麼樣，婊子不他媽還是婊子？老子偏看不上她們那個樣兒，剛出道時有個三錢五文的就當寶，恨不得去舔客人的屁股眼兒，一旦走紅了，嗐，倒要考量起客人的功架，一個個挑肥揀瘦的，看也不正眼看人。俗話說：『皇帝的女兒狀元的妻，叫花子的老婆一樣的逼。』老子是堂堂正正吃皇糧的，倒怕一個賣逼的不成？讓開！」
「噯，你們不能進去，不能進去！」曹旺兒帶同幾個護院拿身子死死地封住門，大牙一咬，「不是我嚇唬各位，我們姐兒屋裡可有貴客，你們衝撞不起！」
頭目擰起腮上的兩塊肉獰笑一聲：「你當哥兒幾個傻呢？那婊子都他媽染了疫了，甭說『貴客』，只怕是『鍾馗開飯店——鬼都不上門』！」他身後的鋪兵們一陣轟然，「錢哥說得好！」笑聲未歇，這姓錢的已正正板起臉來，抖了抖腰中的佩刀，「你們這群烏龜給爺聽好了，爺現在就要進去拿人，誰若再敢阻撓就是妨害公務，一併帶走！」
「且慢！」
正值劍拔弩張之際，忽聞得脆音乍起。姓錢的眯起眼，見一位青春女子颯颯地走來，臉圓而帶腮，黑黑的彎眉，單眼皮，稱不上美貌，卻是十分順眼白淨，眼神炯炯地把他們挨個一掃道：「你們誰是领頭的？」
他笑了，「啪啪」拍了兩下胸脯，「在下就是。敢問姑娘花名？哥哥改天有空也來給你捧捧場。」
前頭他們吵嚷的那些髒話暮雲依稀全聽在耳內，正是滿腔怒火，故意冷冰冰地一笑，「給我捧場，怕你還不配。」
「嘿？」姓錢的眼一瞪，蒲扇大的巴掌就要扇下來。
曹旺兒正待出手攔阻，暮雲已縱聲斷喝：「你敢！」
姓錢的倒真把手生停在離暮雲的臉蛋只不到一寸處，暮雲的手卻向前足伸了有一尺，「自己看看。」
「什麼玩意兒？」姓錢的猶猶疑疑，倒也收回手，把暮雲手托的帕子四角掀開來。懷雅堂的正門高懸著紅燈，端端地照在暗花絹帕間一塊篆文書刻的牙白腰牌上，令姓錢的當場就一抖。像他們這些鋪兵腰中也掛的有腰牌，不過只是塊三寸長一寸寬的紅木牌，正面書寫隷屬部門，反面書寫當差姓名。另有一種烏木牌是四品以下的低等宦官「火者」所佩，凡四品以上稱「太監」者才可佩戴此等象牙腰牌。牌子是反面翻在那裡，上頭只刻著兩個字，第一個瞧起來很像是個「周」。姓錢的不大識字，腦袋卻不傻，一看出這個字，嚇得簡直尿在褲襠裡：北京城姓周的大太監，伺候的主子還有哪一位？！
立時一改惡顏，哆哆嗦嗦擠出個笑臉，沖暮雲連連鞠躬，「呵呵，多有得罪，多有得罪，姑娘海涵，姑娘海涵。」又扭臉向後怒斥一嗓子，「都傻著幹什麼，還不快給姑娘賠罪？」
兵差們錯愕相對，卻也不得不扶刀哈腰，「姑娘恕罪。」
姓錢的又朝曹旺兒幾個拱了拱手，「嘿嘿，一場誤會，哥兒幾個別放在心上，回頭一道吃酒啊……」嘴裡賠著無數的好話，又把那些屬下罵罵咧咧的，一溜兒夾起尾巴走掉。
走出一段，後頭就嘁嘁喳喳的開始了：「錢哥，怎麼回事兒？」「是啊錢哥，那女的什麼來頭？」「是那個什麼段青田嗎？也沒見像傳的那樣閉月羞花，什麼『京城第一美人』、什麼『花榜狀元』，不過湊合而已。」「你他媽傻吧！人段青田也是咱能見著的？這小婊子我認識，是段青田的丫頭。」「丫頭？看她穿的比富家小姐還氣派些，竟是個丫頭？「哎呀你們都瞎吵吵些什麼，錢哥，她手裡拿的到底是個啥寶貝？」「對啊，莫非真有什麼貴客？」……
「別問了！」錢哥威喝一聲，又沮喪地嘆口氣，自言自語著，「媽的，那位天皇祖宗不會真在裡頭吧？那可就邪透了，難道這就是那些酸詩人說的『牡丹花下死，做鬼也風流』？」
老遠的地方，暮雲直望著那一隊強兵消失在胡同口，方才慰告了曹旺兒一行幾句，即向前轉來。段二姐幾個還守在原地，侍衛何無為照舊永無一言，周敦倒是絮絮地說著，滿面無奈，「大娘話中的道理我們何嘗不明白？只是自來只有奴才聽主子的，哪有主子聽奴才的？我們去勸也只有討罵的。罷了，就是大娘說的，好和歹全看命吧。呦，暮雲姑娘回來了，怎麼樣，可還順利？」
「多謝周公公，」暮雲掬個禮，將牙牌遞還給周敦，「順利得很，那伙官差一看就乖乖撤了，都放心吧。那媽媽你們在，我回去伺候著了。」
「我們也回去。」周敦拴好了腰牌，向段二姐點點頭，「多謝大娘的好茶。」
三人一道又回到了青田的房中，周、何就在堂屋外侍立，暮雲一個人進屋，先屏息聽一聽，才上前隔簾而報：「王爺，沒事兒了。」
裡頭「嗯」了一下，再沒有其餘的響動。
暮雲便重新蹲去了小爐前掀開藥鍋看一看，一股滾沸的白霧撲面騰出。