綉簾內亦是煙霧迷細，略帶著苦澀的草藥香縈繞著鼻端，似一段避不開、揮不去的憂悒。
齊奢卻始終是笑著的，已將一個蘋果削得整齊乾淨，又片做一片片的盛在一隻銀碗內。這碗是他從前贈給青田的，卷雲紋，碗底刻著梵文的六字真言。
青田笑指住床前的一張蓮花小幾，「放在這兒就成。」
齊奢將碗放去幾上，抽身正坐，抓了桌上的小洋巾抹一抹手，「吃吧，蘋果蘋果，平安結果。」
青田將碗掂在手間，垂視著碗中一捧晶瑩的果肉，捏一片放進了嘴裡，「這蘋果好甜！」她笑著低垂了雙目，溫婉如許，「才三爺來之前，我坐在這裡一面讀經一面想——想自己這一輩子：無知幼年被生身母親出賣，青春年華被終身所托出賣，連我自個也一樣在這枇杷門下出賣著自個，今兒賣與這個，明兒賣與那個，賣身的錢夠蓋一座皇宮，可我卻永遠是最卑賤的賤民。唯一無憂無慮、清清白白的日子，就是小時候在家鄉的日子，可那些日子我已全記不起了。這樣的一輩子就此得以終了，該是求之不得，但我心中竟是捨不得——捨不得一個人，想著若能在此時再見上這個人一面，破落一生亦算圓滿，只可笑到底是自己的痴心妄想罷了。怎知一抬眼，就看見了三爺。平安固然是福，身處險地卻有知己不避惡難而以身相伴，是更大的福報，眾生億萬，也少有一二得享此報，我從沒想過我這樣一個人，此生會有這樣的福氣。這全都拜三爺所賜，假如——」她稍一踟躕，沒說下去，只清悅地一笑，「那麼我只有來世再報恩德。」
輕煙與燭光下，青田凝眸相望而來，素淨的容顏之上有血潮的紅暈在洇湧瀰漫，是金風中的最後一朵荼蘼花，貞靜、艷烈。這一剎，這花，在齊奢的胸口永遠紮下了根，刺得他一腔子腥甜。他滿腔都是要對她講的話，可這些話他一個字也不敢講，只要一個字，他就會滾滾淚下。而他太清楚如何應對這樣的時刻，笑，幾乎是耍渾地笑，「我以前大抵沒同你說過，我覺得這世上有兩句話最不要臉，一句是『改日請你吃飯』，還一句就是『來世再報恩德』，你們這是明擺著賴帳。爺的恩德，你必須這輩子給爺報嘍。」
青田笑著又把一塊蘋果送入口中，將他曲折的心意細細品味。而後她抬起頭，兩腮輕輕地一咬，「請三爺出去幫我瞧瞧，試真湯可煎好了？」
齊奢去了短短半刻，回來時手中就多了一隻瑩白流霞的小藥盅。他空站一站，就還把這盅子放去青田床前的小幾上，在原位坐下來。
兩人間，眼下橫亙著一碗稠黑的湯藥，人間鬼途的一局豪賭。
有那麼一瞬間，齊奢正似賭紅了兩眼一般，倒是青田自己笑得兩眼黑絨絨的，默默取過了藥盅。她先深啜一口，又倒吐了半口出來，把牙關和眉頭一起鎖緊，「苦，苦透了！加蜜。」
齊奢笑了笑，「哪有往藥裡加蜜的？」
青田已將藥盅放回了幾上，嬉皮笑臉地，「我天不怕地不怕，連皇叔父攝政王也不怕，獨獨就怕苦，從來吃藥都得給兌兩勺蜜。喏，在那兒。」
她這樣子近乎撒嬌了，齊奢的心間湧起千般滋味，卻也不再說什麼，只從小幾的底屜上覓到一隻醬黃色的蜜罐，添了些蜂蜜在藥裡，緩緩地攪動幾下。隨後他扔開了手裡的長柄勺，神思恍然地低首欲嘗。
「三爺！！」一隻手飛來扣住了整隻藥盞，只看青田自床裡長長地撲出半個身子，魂飛魄散，驚恐萬狀，「三爺你忘了，要喝下這藥才知道我是熱還是疫！原本我就不想讓你待在這裡，偏你死活不聽勸，這會子又這麼顧前不顧後的——」因喘得厲害，她忙扯出了襟邊的帕子掩住口鼻，向後縮躲著勻了勻氣息道：「這藥我才沾過了，你可千萬別碰，會過人的，不要命啦？！」
齊奢仍是有些神魂不屬的，點頭一笑，把碗送還給青田，自個站起身走到屋角的面盆邊，拿盆裡的剩水洗了洗手腕上被濺到的藥汁。回到床畔時，青田已飲光了藥湯，空空地一手端著碗，另一手抵在唇邊，兌了蜜，依然是苦得蹙眉咧嘴。
仿似是有一霎絶對的靜止，使齊奢可以毫釐不差、閒庭信步地看清面前這女子的一切：她眉間的皺痕，發青的眼袋，凹陷的兩腮，乾澀至蛻皮的唇——憔悴到叫人不敢相信她曾是那麼地艷光四射。一如在那麼艷光四射時，叫人不敢相信她曾只是個被懵懂地牽入花街柳巷、面帶菜色的小女孩。綿長的歲月與短暫的青春給予這小女孩的，只有人間的萬種醜惡，卻壓榨、盤剝、掠奪著從她身上生出的每一滴青春美好的血肉，可她卻依舊出落得挺拔正直、有血有肉，一雙眼巧笑而善睞、柔艷而剛強，剛強到就這麼嗲聲嗲氣地討兩勺蜜，彷彿自己一向是個飽受嬌慣的、連一碗苦藥都吃不下的命運的寵兒，當她分明早已眼都不眨地吞落了這世上的一切苦楚，正在和死亡的大苦面對面。
齊奢難以想像這巨大的力量來源於何處，既然從第一天起，她就立在噩夢中的荒原被等不來的母親一遍遍拋棄，驚恐地流著淚，看天黑去。一直是一個人。這感覺糟糕透了，他很瞭解，因他也有自己的一片荒原要站。
一念之生滅間，十數年的忍辱謀策、雄圖壯志均已如浮光掠影般擦身而去。既生在個有情皆孽、無人不苦的塵世裡，只要想，總可以穿過烈火與冰窟，在夜梟獨眼的注視下，找到一個赤手空拳的小姑娘，平息她長久以來的恐懼和等待，告訴她：從今後，不再是一個人了。
萬物重新開始了流動，齊奢看到青田向他笑了笑，用手背抹去了嘴角的藥痕。
青田首先感到的是他的手，他的手來接她手中的藥盞，下一刻她的眼淚就自己砸將下來，人狂亂地嗚嚥著，卻無法掙脫還沾染著藥味的唇舌已被另一副唇舌不容抵抗地抓住，其堅定，彷彿一隻手抓住另一隻手。就在齊奢翻天覆地傾山倒海的吻裡頭，她終於臣服地闔起了雙眼。
試真湯的小瓷碗從他們的手間滑落，摔碎在地面，是驕傲地摔碎一隻由命運坐莊的賭盅。
久久久久後，自靜寂的焚燒中，齊奢一分分抽離。這是同戀慕已久的愛人甜蜜的初吻，卻苦得他鼻根一皺。旋即，又淳淳地笑了，眼光澄明而安詳，「苦，我陪你；死，我陪你。別怕。」可他手裡的、胸前的她，卻只昏天暗地地哭著，哭得氣堵聲噎、瑟瑟不已，活像是受了世上最大的委屈一般。齊奢愈發地笑起來，用手指把青田一臉的淚刮兩刮，「我說，爺都這麼夠義氣了，你是不是再給多親兩下？」
青田破涕為笑，但只笑了一聲就又沒完沒了地哭下去。她曾是沙漠中焦渴至死的徙徒，但而今她已跌入了綠洲，從最深的地底湧出甘泉，她自己就是泉，讓人整個地掬在手心裡，喝她、吮她、啜飲她……青田這一次不再躲避，任由齊奢纏絞著她的雙唇，他們閉上眼，攜手站在同一片波瀾壯闊杳無人跡的黑暗中，在眼瞼——這生命的幕布後。
時間流逝在燭光間、銅漏裡，人卻只一成不變地親吻、交談，彷彿生命並不是為了走向死亡，而只是為了在路上的親吻與交談。和衣相臥，擁抱廝磨，身體一分分地沉陷再沉陷。青田伏在齊奢的身邊，以指尖拂過他的睫，「睏啦？瞧你眼裡全是血絲。」
他迷糊著「嗯」一聲，「最近事情太多，昨兒又一宿沒闔眼。」
「那就睡吧。」
「不睡，已有一個時辰了吧，再等兩個時辰你就該出疹子了。」
床畔的蠟燭久不曾剪，燭芯被燒出了長長一截，似一顆外露的、焦灼的心。「萬一——」青田的笑容悄然瑟縮，「萬一我不出疹子，你後悔嗎？」
由半閉的雙目中，齊奢笑笑地仰著她，「說老實話，可能會有那麼一丁點兒一丁點兒，不過陪著你，還是開心得緊。」接著他就兩手一箍把她攬進了胸口，鼻尖自她的發端上掃過，「我說臭小囡，多少天不洗澡了？桂花油也味味兒的。」
青田又一次笑起來，這是她人生中最冷的一個夏夜，然而她的身與心都環著最暖的一雙臂。就在這臂彎中，她驀然間確定自己一定會活著，活得又長又好。
燭光益發地半明半寐，青田不知道第一粒紅疹是何時起來的，她只覺頸子癢得很，抓了兩把，才發現手背上已佈滿了針尖大的紅點。那時齊奢已在她身邊睡著了，嘴角微微地上翹，打著鼾，似有個小人兒在他鼻喉裡咕嚕嚕地吐氣泡。青田覺得這是這世間最可愛的聲音，所以儘管歡喜得恨不能大喊大叫，她卻死死地咬住了嘴唇，不忍打斷這聲音一刻。她只是無聲地笑著，笑眼裡有一位英俊的王子，正等待著被她的長吻喚醒。
齊奢是醒在青田的眼淚中的，滾熱的一顆又一顆落在他額上、臉上。迷迷怔怔裡，他驟然直覺到那是淚，人便被一種龐大的恐懼所攫，差不多是心驚膽顫地張開眼，眼睛一張開就看到了青田的笑靨——喜上眉梢，梢頭梅紅點點。
像是所有的力氣被一下子抽空，齊奢虛弱到口不成言。過了一小會兒，才有個極燦爛的什麼在胸腔裡怦然炸開。青田還在哭，一邊笑一邊哭。他支起了上身把她抱過來，抱牢一個溫軟的平安喜樂，「好了，好了。」過了好一段，他在她耳邊吻了吻，笑著又添一句，「好了。」
地下的五色洋毯上還散落著藥盅的碎片，餘留著試真湯的乾殘藥跡。黑寂的黎明中，窗外開始有鳥兒嘰嘰喳喳地叫起來，長長短短的，是喜鵲。