伴隨這一場虛驚的，是京師萬眾的一場虛驚。由於隔離迅速且處理得當，短短半月後，蔓延全城的瘟疫就得到了控制，而如火如荼的查處王正浩附逆一案亦暫告一段落。七月中旬中元節後連著落了兩天雨，便將數月以來的燠燥一掃而盡，清風吹長空。
夏日的晝仍來得早，東方已白。攝政王府中一重重丹樓映日、香閣排雲，中有幽邃無塵的小園一座，園中茅亭一間，一隻綠瓷大缸裡碧泉盈盈，養著對玉色紅眼的小龜，正在那兒悠逸呷波。門上的一道橫額題著「風月雙清閣」，正是王府中繼妃詹氏的住所。不到辰時，外房裡兩溜十把紅木椅上已坐滿了環肥燕瘦的麗人。
依照規制，除正妃外，一等親王享有封號的侍妾共計十四人，分別是側妃二、世妃四、王嬪八，下等姬人則無定數。齊奢本有側妃二人，但其中之一的馮氏在早年世妃香壽借孕奪寵時遭其奶媽姚氏的毒殺，只剩下順妃一位，世妃香壽也為此受罰，多年來形同被打入冷宮，世妃位上也就只餘下容妃與婉妃二人，八王嬪之位則被世家出身的侍妾占去其七，零零總總算下來亦有十人之多。這十人每日清早皆要來伺候詹氏用早飯，稱為「尚食」。
故此，以順妃、容妃、婉妃三妃為首，加上七位王嬪與各自的使女，眾人一大早就在風月雙清閣的寢殿內靜候著，滿室充溢著脂粉香。
一時，後堂中兩名小鬟曼步而出，合施一禮，「各位娘娘、王嬪小主，繼妃娘娘起了。」
在座的諸女紛紛立起身，魚貫而入。內室中，詹氏南向正坐，身罩珠纓披肩，一襲滿綉仙鶴的長褙，頭上除一對銀鏤珠穿的鶴簪，只戴一條梅花珠鏈抹額，極盡清簡。
「各位妹妹今日來得好早，都免禮吧。順妃，你的喉疾可好了？」
順妃立在頂前面，一整副點翠嵌寶的翠玉鎏金鈿花頭面襯著亮閃閃的一對眼，端的是明艷麗質，「托娘娘的福，全好了，多勞娘娘關懷。」
詹氏豐柔一笑，「那就好，今兒雨才停，還有些涼氣未散，你路上小心再受了風。好，那就傳飯吧，不便累各位妹妹久站著，有什麼話一會子吃完慢慢說。」
飯菜由風月雙清閣的小廚房送出，由丫鬟先交予隊列最末的一位王嬪，接著由這位王嬪轉交給另一位冊封較她略早的王嬪，如此一人傳一人，直至傳入內房，再由世妃中的婉妃傳到身份更高的容妃手上，容妃又傳給側妃順妃，最後由順妃捧著放來食案上。一式的加蓋細瓷碗或大尺盤，內中放置有試毒的銀牌。
群姬屏立於下，詹氏一人獨據正面，舉箸進食，直到飯畢漱過口，才又輕展一笑，「好了，我飽了，各位妹妹也不必立規矩了，都去外頭坐著吧，姐妹們一塊聊聊天。」
下頭的順妃出聲笑起來，喉音如唱，「到底是娘娘心疼我們，一頓飯總吃得飛快。」
容妃立在另一邊，一套海青色的衫裙，笑靨青春，「你能站了多久，就這樣嬌氣起來？」
婉妃在其身後，她個子比著容妃矮了許多，極有小家碧玉的韻味，笑著向順妃的腳底下一指，「你沒瞧順姐姐穿著那年王爺賞她的玉鞋？那青玉鞋底子可硌著腳呢。」
後頭的王嬪們都掩口而笑，詹氏也笑著向三妃一點，「你們這幾張嘴，湊在一起就沒個安靜。」
一行人說笑不絶地重回外廳，分別落座。詹氏坐在正中的大榻上，叫丫鬟「把才釀的冰鎮櫻桃露端來給大家嘗嘗」，一邊自己卻接過了一盞清茶，淺啜了兩口後含笑發問：「王爺這一程委實忙得厲害，我倒有日子沒見著了，也不知最近是哪幾位妹妹伺候著？」
大家相顧無聲，少頃，順妃撩了撩耳邊的金絲圈米珠墜道：「娘娘既問起，妾妃也有好一段不曾見過王爺了。」她聲音一沉，失落之情躍然面上，「只聽說上個月還常常去蕙儀王嬪同兩位姬人那兒，這半個來月卻都是獨寢，整夜待在書房裡，至於是不是有萃意那丫頭伺候著，便就不得而知了。」
隨「萃意」二字，容妃描得薄薄的遠山眉與婉妃修得彎彎的柳葉眉均微微地一蹙。
「提起那萃意，不過就是個巡警鋪把總的女兒，一天到晚倒像個公主似的，張狂得不得了。」
「就王爺屋裡曉鏡她們幾個大丫鬟，聽說也常常一句話不對，就挨萃意的斥罵。」
詹氏付之一笑，「是，那丫頭風風火火的，一副鋼牙鐵嘴，王爺倒喜歡。」
忽聽得「嗤」一聲，是一位王嬪，尖眉翹眼，手中一柄七彩雉尾扇上下搧動著，「萃意倒也罷了，好歹也是府裡的人，妾妃倒聽說還有一夜王爺是在外頭過的。」
「外頭？」詹氏的眼神爍動一下，笑意卻不改，「哪個外頭？」
「還有哪個外頭？」那王嬪歪著嘴一笑，「槐花胡同唄！」她停下手中的扇，託了托髻邊的玉釵梳，「娘娘的脾氣也太好了些，就這麼縱著王爺的性兒，找機會還該規勸規勸，放著滿堂的牡丹芍藥，卻非去折那牆頭的野槐花，說出去到底不雅，也有損王爺的威德不是？」
詹氏以目視將其餘諸人一一招呼過去，「還有哪位妹妹對此有話要說？」
順、容、婉三妃三緘其口，尤其順妃已是臉色大變，王嬪們也無人接一言，目光惴惴。
詹氏環顧一圈，突然間把手裏海濤壽山的茶盞往幾上重重地一扣，那「嘡啷」一聲在靜謐和悅的晨光中聽起來分外驚心。「去年八月十六家宴上我所說的話，在座的諸位妹妹都沒有忘，獨獨你忘了，既然你記性這樣不好，就該有件事兒讓你牢牢地記住。你不是嫌我脾氣太好嗎？來人，帶下去，把她的全副牙齒一起敲掉！」
那王嬪一下就滑落在椅下，冷汗淋漓，「娘娘，娘娘，妾妃錯了，妾妃不該提槐花胡同！娘娘，饒過妾妃這一回吧！繼妃娘娘開恩，娘娘開恩吶……」
她被架在兩名太監的手中一灘泥一般被拖走，空留地下的一把羽扇，紋彩輝煌。她隨身的兩名丫鬟也嚇得癱跪在地，木瞪瞪地流著淚。
詹氏將兩手並放於膝面，冷冷的目光由姬妾們的臉上逡巡而過，「王爺焚膏繼晷勤政求治，日以繼日、年以復年，大家全看在眼內。身為妾侍，不能為王爺解憂開懷已是失於本分，若有旁人可使王爺的心意略舒，你們該慶幸才是，如何反而饒舌作耗、議論生怨？嫉妒之心乃女子之大惡，一切孽行皆發於此，所謂『矯枉必得過正』，五年前出了一個壽妃已經夠了，我不想在諸位妹妹的身上再看見一點兒影子。」
眾姬諾諾離座，一同下拜，「謹遵繼妃教導。」
正當一室凜然時，小跑進一個身著五蟒纏胸貼裡的太監，將手中的塵尾一揮，「啟稟繼妃娘娘，慈寧宮聖母皇太后派人特賜綵緞四端、金玉如意一柄、金玉環四個、帑銀五百兩與——」他嘴裡打了個磕絆，續道，「壽妃娘娘。」
詹氏的眉額籠上了一層黑，「宮裡來的是誰？」
「是個臉生的小太監，叫全福，說是趙勝公公的徒弟，以前沒來過的。娘娘可要傳他進來問話？」
「不必了。既是賜給壽妃的，就送到壽妃的院子裡去吧，叫她自個叩謝恩典。」
「是。」
那太監又退幾步奔出，詹氏做了個手勢，堂下的眾女才一一平身。婉妃一站起，就小嘴一撅，撣了撣手中的一條柳葉合心手絹，「怎麼宮裡又賞她東西？從五月到現在可有三四遭了吧，前兩日還召她覲見，竟要踰越了娘娘你去呢。」
詹氏的面上流露出掩飾不住的厭惡，卻單是口氣平平地一嘆：「龍袍一案也多虧她機警，及時潛入宮中向聖母皇太后通風報信，方能替王爺解危脫困。這些賞賜和加恩是她該得的，以後大家見了她也客氣著些，我瞧這位壽妃怕是……」她沒接著說下去，只舉起手擺了擺，「你們都各自回吧，我一個人清靜清靜。」
隨一陣音色各異的「是」，偌大的廳堂裡轉瞬只餘下三四個小鬟拾掇杯盤，另有一個大丫頭在榻下靜靜地打扇。詹氏一手扶額，抹額晶瑩的寶珠下，額角有極其細淡的紋，是一位中年女子的富貴與閒愁。
而那使得詹氏煩愁不已之人，卻也一臉愁情地困在自己的繡房中。房間裡是一色朱紅細工的紅木傢俱，地敷氍毹，屏圍紗綉，但已陳舊而黯淡。只有紗窗下的一張雕漆桌上擺滿了輝煌麗澤的金銀錦緞。香壽在桌前纖身而立，雪白絶塵，她身畔的姚奶媽則黑衣黑裙，嘴裡說著一口土話，嘰嘰嘎嘎個不停。
說了好一陣，香壽以嘆作答，「奶媽，這樣又有什麼用呢？」
「怎麼沒用？」姚奶媽也將揚州話改作了半生不熟的京腔，「一定有用。且不說太后賞的珍寶，就上一回得召進宮的榮寵，也夠那些狗眼看人低的受的！要不是這樣子，周公公還不肯收咱們的東西呢，我一會子就再託人把這些銀兩送與他。」
「可都一個多月了。」
「娘娘，你信我的，遲早能行。」
香壽哀哀地望了姚奶媽一眼，終究只一聲：「唉……」