接下來的一夜，是一盞小小的鎦金銅桌燈，低照雲鬟，暗度麝蘭。蠟花兒一剪，瑩瑩的光亮直沁人心。
小巧精緻的羅漢床上，青田放下手內的小燈剪。那彷彿糾纏了她一生一世的哀苦都似一隻乾癟的繭從她身上片甲不留地蛻卻，她背後新生出花紋艷麗的翅膀，全世界的花都為了她開放。她看起來仍是脆弱而單薄的，卻是一隻蝶的脆弱和單薄，似乎隨時會縈風起舞、翩翩動人。身上一件青粉色舊裳，髮中幾枚玉花鈿，長眉彎目地淺笑著，從幾上的瑪瑙碟裡揀過一隻無籽貢橘慢慢地剝，柔態在眸而情意盈睫。偶爾抬一抬眼，注視著彼端一幅大煞風景的吹鬍子瞪眼。
「所以我昨兒晚上一瞧，氣得就直接把摺子給摔了。噯你說，一撮回回作亂，我讓他督軍入南陽府，又賞他欽差大臣之銜，又賞他專摺奏事之權，夠對得起他了吧？嘿，結果人家的第一道密摺就是跟我陳情，說如果不是本省大吏帶兵剿匪就呼應不靈，招兵糧餉都不湊手，非得一實缺封疆不可，明目張膽地跟我討封。照他這麼說，以後我派兵到哪個省，就得先換哪個省的督撫不成？簡直豈有此理……」
青田笑得比手中的蜜橘還甜，聽齊奢在耳邊聒噪著。如今他幾乎天天都會來看她，忙得很了，也定會派個人來告訴她，明兒一準兒來，來了什麼都同她說，包括這些無聊的軍政之事。久經風塵如她，熟悉這小把戲，就跟自己拿美色來賣弄一般，男人愛賣弄的就是這些事。因此她也只似一位觀賞著心愛的女子在鏡前插金戴銀的情郎般，半讚歎半寵溺地，觀賞著齊奢用那些字詞間比金銀更加沉甸甸而富有光彩的權力自然而然地裝扮著自己。曾幾何時，另一個男人也在長夜裡，對著她拿才華來梳妝打扮——呵，誰稀罕想起另一個？當這一個，就在燈火闌珊處。
愛意澎湃疊嶂地湧起，青田但覺眼際已潮了。垂目將橘上的筋絲也一一去除，含著笑送過來。
對面那不解風情的，囫圇吞棗後桌子一拍，「這匪，爺還不用他剿了！」
青田輕斂了笑，愛色卻斂不住，細聲慢語道：「撤了他，再換個人就是了，刀槍無眼，何必非得親自上陣？」
但瞧其繾綣餳然之相，齊奢心一酥，這次沒用手去接青田遞上的橘瓣，而是用牙齒；果肉一破在嘴裡，難免口甜舌滑，「跟你交個底兒，自打那天晚上咱倆和衣而眠，到現在爺就盼著什麼時候脫了衣裳一塊睡覺，再沒碰過其他女人。偏你這小病秧子，害得爺一身勁兒沒處使，再不許出去打場仗疏散疏散，非得憋出人命不可。」說得此般露骨可惡，肯定就只能換來一聲啐。他笑著攥過了她的手，「說正經的，再過一陣子的確有場惡仗要打，正好趁這回用幾個小毛賊先練練手。呦，怎麼了這是，嗯？」
在他暖熱的掌心中，青田搖一搖頭，嘗試用嘴邊的笑來趕走眼底的淚紅。耳下奶白的珍珠墜，溫光素素。
齊奢只道她恨別，帶笑相慰道：「多則兩個月，少則一個月，我肯定凱旋歸來。你好好地安心將養，我一回來就來瞧你。」
「後天走德勝門出城？」
「嗯。」
「我去送你。」
「甭了，大軍出城，怕是少不了看熱鬧的老百姓，擠得人山人海的，我也瞧不見你。」
「我早早去，立在頂前面，你一定瞧得見我。」
齊奢笑了，探身在青田的額心一吻。
趁前一段政局動盪，河南地界的回子們糾集甘陝同族屠殺漢人、搶掠作亂，中央應激迅疾，由攝政王親出討逆。舉兵之日，京師九城夾道圍觀，連同平日裡大門不出二門不邁的閨女們都三求四請地央得家人帶出來，只為一睹這位傳奇人物的風采。但見軍容如火如荼，赤紅流蘇、明黃鑲邊的大纛旗足有兩丈多高，四面金鼓旗、翠華旗、銷金旗、金鎖、臥瓜、立瓜、鎖斧……正中的大元帥韻度巋偉，矯然不群，一身緊束銀甲，大紅色的盔纓騰躍如蛟龍，颯颯飄揚在風中。
風穿越了人群，吹過一尾紅裙，將裙間的細褶一一撥過，撥動了其間一墜墜小銀鈴，翻飛了一身的樂聲清揚。金線密匝，堆珠漫撒。這醒目得幾乎刺目的大紅盛裝，令青田在一整座黑沉沉的人海中像破霧的艷陽那樣清晰。齊奢的目光覓到她，他只隱約看見她舉起手朝他擺了擺，但卻萬分清晰地感到一根絲，就在她指尖，隨每一細微的動作纏繞著他的心。齊奢知道她無法看見，可還是對青田笑著點一點眼瞼，甘之如飴地把這根絲的另一端，在自己的心頭系成一個覊絆。
離人終於去遠，告別的指尖一根根收蜷，有如合起了花瓣的睡蓮。青田將手放低，滿面的珠淚無線可收，人卻有捆有縛，往來不自由。
登香車，返繡閣。暮雲扶了青田入房，一廂為其換妝，一廂為其纏綿別離的淚態而偷哂。可不虞一轉眼，卻見青田的雙眸仍隱隱泛紅，目光卻已凍絶。
「去請馮公爺來。」
手裡還捏著才脫下的華服，暮雲僵在那裡，「馮公爺？」
青田自己解去了項上的一串金珠鏈，卸掉了頭上的五彩額冠，「怎麼，不認識了不成？聽說老頭子做了新科的花榜狀元——雨花樓的鮑六娘，常在那裡住局，你去雨花樓堵堵門，八成就能堵到。」
「可請他做什麼？」
「做花頭。」
暮雲登時驚駭交加，「姑娘，這是打哪兒想起來的？一年多沒開張了，三爺這一走，你更該杜門絶客才是。」
「今日杜門絶客，」淡笑著，青田摘去了髮間的最後一支紅瑪瑙雙喜簪，「昨日的我，就不再是娼妓了嗎？去吧。」
一知半解的暮雲把手內的紅衣攢弄著抱做一束，想了又想，到底是心一橫，轉頭出去了。