兩刻鐘之後，外頭就傳來了急促的腳步響，來的卻並不是馮公爺。原來暮雲留了個心眼，並不曾往雨花樓去，而是先悄悄摸去了段二姐的房中，這般一說。
二姐聽了，直接就衝來青田的房間，一條獅子滾繡球的寬襕裙氣鼓鼓的，大波大浪的起伏不定。
「我的小祖宗，媽媽到底是啥地方對你不住，你死要同我做對頭？以前打著罵著才肯拉下臉請一次客人，如今生意也不做了，卻突然把這份心腸給熱起來？你也不想想，回頭再叫攝政王爺知道了可怎麼好？傷了那位的面子，掉的只怕是媽媽的腦袋！」
「這有什麼，媽媽就急成了這樣？」青田吊兒郎當地歪攲著身子，拿起長長的一根香箸伸進青綠彞爐裡頭撥香，「我自有我的道理。叫外頭人說起來，咱們這行當必是窯姐兒命苦、老鴇子心黑，可誰又知道當鴇母的難處？媽媽把我們買進來時，不過都是些七八歲的黃毛丫頭，不說請人教書授藝，就是吃的穿的用的戴的也得一筆，養到十幾歲才能開門做生意，又不是個個都是吃這一碗飯的料。就說我們那一撥子，也就我和惜珠妹妹還算爭氣，蝶仙她們幾個總是好不好壞不壞的，也就勉勉強強能支持著開銷罷了。小一點兒的裡頭，照花倒上路，偏又攤上這一陣清算亂黨，嚇得她幾個大客都不敢上門。媽媽新買的這三個小丫頭怎麼著也還得幾年才能出道，這陣子養在這裡卻是白白多了三張嘴，只出不進的。我雖說生意不做了，可人還在這院子待著，青紅皂白全看在眼裡。自打去年惜珠妹妹過身，情形就大不如前，我又白白歇手了這許久，這一年的進帳連往年的零頭也趕不上。《蕊珠仙榜》就不用提了，這一節的《十二花神譜》可有段家班一個名字沒有？原本咱們的生意是數一數二的，現今就不是倒數也所差不遠。媽媽鎮日裡還要擺架子、撐排場，就說東花廳新打的那一套花梨傢俱得多少錢？我前一晌又鬧了病，天天把人參、燕窩當飯吃，不也是媽媽打自己牙縫裡摳出來的？來來去去，還不都是淘騰老底子。巡警鋪的檔頭又換了新人，饞狼猛虎的，看三爺登了咱們的門，倒以為他貼了多少東西給咱們似的，份子錢抽得更勤更狠。算起來這些個女兒裡數我是個大的，這樣的艱難時節哪兒能不替媽媽分憂？」
段二姐把青田這話聽在耳內、感於心頭，唏噓不已地嗟嘆：「好女兒，要不說你懂事，就你是媽媽的心頭肉。你這份心媽媽領了，這件事可萬萬做不得。當初是三爺親自在我這兒開的口不叫你接客，你背著他兜了人來——先莫說人敢不敢來——趕明兒三爺找上門，你媽媽的老八字兒可就不大靠得住了！」
青田滿不在乎地笑笑，「三爺當初開口，其實是我那陣子不想做生意，怕媽媽不肯，央他幫了個忙，並不是他自己的意思。媽媽想想，他若當真稀罕我，早把我贖出去了，還留我在這不乾不淨的地方做什麼？不過就是沒見過窯子裡的浪蕩風光，圖個新鮮罷了，哪就肯真為了我這樣的人捻酸動氣？」
她一頭說著，把銅箸往爐口上磕一磕，那聲音冷硬堅實，如心如腸。「再說了，他又不算做我的生意，既沒擺過一回酒，也沒擺過一場牌，回回來之前還要清場，倒耽擱了多少正經主顧。雖也出手幫襯些，可不過是杯水車薪，給多給少誰還敢爭不成？再退一步講，就是三爺哪天正正經經做了我，媽媽還找這位討局帳去？」
「嘶，這——」
「媽媽你且聽我的，說三爺是筆賠本買賣，倒也是，倒也不是。那蘇浙酒肆他吃過一回，一夜間還翻了三倍價呢，慢說他混了一年的女人了。這女人的身價高低原不在美醜妍媸，只看睡她的男人是誰。說句村話，我現在在外人眼裡頭可是『禁臠』，哪個不心癢垂涎？一準兒個個賭命吃河豚！趁三爺這一段不在，媽媽你但管悄悄把馮公爺請來，他老人家最是個揮手千金的，你要往常十倍的價碼，這個回頭客他也當定了。到時候只在我屋子裡偷擺上一台私席，別往外聲張，三爺遠在疆場前線哪裡就得知了？就算得知也不一定當回事兒，就算當回事兒問起來，我也有話回他。」
一席絲絲入扣之談，頓把段二姐撩得心癢不已，「呦，這，怕是不妥吧。那要三爺真問起，乖孩子你可怎麼答他？」
青田飛眉而笑，伸足踢了踢腳邊的一隻銀痰盂，「嗐，自小媽媽教我的，倒要反過來問我？無非就是裝裝狐媚子、扮扮可憐兒，平常是沒緣由張口的，剛好趁這機會表白表白。三爺若眷著我，以後自會叫媽媽的手頭寬裕些，若惱了我就此翻臉不來，我也好敞開門做生意，光明正大地賺錢，老這麼不明不白地跟他耗著，倒算是怎麼回事兒呢？反正我全是為院子著想，媽媽若不同意就罷了，我也省得吃力不討好。只是前兒我看小趙坐在外頭替他們掌櫃的等首飾帳，媽媽不知怎麼東拼西湊，老半天才打發了他去。再這麼坐吃山空，怕連這個中秋也難過。」
段二姐終是不敵誘惑，拳一捏腳一跺，髻邊的一枚駱駝獻寶鎏銀分心
坐臥有勢，峰迴路轉。「好，就照我乖女兒說的辦！只是這事兒還須做得神不知鬼不覺才好。呵呵，仔細想想竟也不妨，莫說三爺且回不來，就他回來，每次到咱們這兒之前也有人通報，哪怕你屋裡真坐著人，快快請走了就是，萬不至於面對面撞見。三爺事後萬一要聽見什麼閒言碎語，乖女兒你就放出手段，照你才說的好好哄他一哄，也就混過去了。」
「正是媽媽這話，我哄男人有多在行，媽媽你還不知道？放一萬個心。」青田媚仄仄一笑，把手內的銅箸往爐裡一塊被燒得黑中透紅的香餅狠命戳去，戳個爛碎。
她的心是烏黑的，她的心是火紅的；她的心，是粉碎粉碎的。