眼前的景象比他想像的好一些：青田的那張紅木床是空的，和床正對角的楠木炕上擺著只執壺與一對杯，其中一隻酒杯被青田掂在手內，人笑偎著一個老叟，笑餵著。
過往的年月，刀和槍都曾刺進過齊奢的身體裡。而今他知曉了，假如受傷的部位是致命的心臟，會作何感受。
先瞧過來的是馮公爺，老眼昏花間，只望見一位陌生男客，登時怫然作色，「你什麼人吶，出來玩的懂規矩不懂？別提青姐兒現在不做生意，就她做生意的時候，也沒有明看房間放著門簾就往裡闖的道理。滾出去！」
少壯之時，馮公爺也做過兩任閣臣，卻只嫌勞心乏力，早早就辭了去，坐擁祖上的爵銜巨資，享盡人間的清福與艷福，單只在年節時才與一眾貴族入宮朝拜，前後也見過攝政王數回，但殿庭深遠，真顏模糊，且又不敢直目瞻視，哪裡瞅得清個子丑寅卯？故爾對面不相識。直到那不速之客徑直就往裡走來，馮公爺見其步態微跛，方才醍醐灌頂，自個的腿腳立刻不好使了，直接從炕上滾落在地下，手抖須顫，「老朽有眼不識泰山，罪該萬死！叩見攝政王爺……」
所幸攝政王並無怒顏相加，只不過也從牙縫裡淡淡地擠出三個字：「滾出去」。
馮公爺四肢著地爬出了屋子，屋內一時間靜寂得怕人，仿似能聽到透幕的晚秋清寒一滴一滴地滲進來。
這樣的微涼中，青田只穿著件山茶黃小緊身，下頭一條油綠綢褲，孔雀綠的縐綢汗巾子鬆垮垮地掛在腰間。頓了一霎後，她從炕後抓過件對襟小外卦披上了肩頭，又一面探腳去勾金踏凳上的雲絲緞鞋，儀容不整地下了炕。「三爺來怎麼也不先捎個信？白唬人一跳！」
她在說謊，血淋淋的謊。每一日每一夜，她都在等待著這一刻的降臨。段二姐不清楚，她清楚，鎮撫司的耳目們都有多麼神通廣大，在齊奢出征之際不會不替他盯著她，她在他背後幹下的一舉一動、喪德敗行，想必他已全部都瞭然於心。
這難堪的重逢，青田已在自己的內心演練過百千回，所以她的心此刻從容而冷靜，靜得活像一塊死者的屍身；但她的人卻在栩栩如生地發著臊，臊得直要捧住臉，訕笑著望來。
齊奢亦幻亦真地瞅著眼前人，自己能夠聽到一個受重傷的、全然已啞卻的男聲：「青田，我打過很多仗，也命懸一線過很多次，所以常常有貪生怕死的念頭。可只有這回在沙場上，我頭一次不為這念頭而瞧不起自個，是因為我知道，我正大光明得傷不得死不得，有個我在乎、也同樣在乎我的人一心等著我平安回來。這件事，到底是在哪兒出了岔子，你告訴我。」
青田思索片刻，就收起那虛假的笑容，拿小指剔了剔唇邊溢出的胭脂膏子，極細極紅的質地色澤，映著她大敞的領口內隱約露出的一根肚兜絲帶。
「青田是在等著三爺回來，可『身不由己』這四個字，相信三爺也一定體味頗深。此間並非是鳳闕宮掖，而是銷金窩，青田也不是什麼紅閨秀質，向來就只知道以色事人、纏頭是愛，有錢，就有情。隨便哪個男人，管他老也好、少也好、俊也罷、孬也罷，只要進了我的屋子，就是我的客人，對客人就得周周道道、熨熨貼帖的，客人想聽什麼我就說什麼，想要什麼我就給什麼，也不為別的，就為掙的是這份把勢錢。錢吶，真是個好東西，等著人哪天醜了、老了，男人們都走光了，只有錢能留下來陪著你過後半輩子。青田的前半輩子都是這麼個過法兒，也只會這麼個過法兒，但凡是一天沒見著男人、沒見著錢，我就心慌得很。叫那老東西來不過是詐他點兒油水，如今三爺回來了，給我的還能比他少嗎？我還要他做什麼！說來說去，還要怪三爺你自己，事先不知會一聲就這麼悶頭闖了來。你們男人家的嫉妒心總是沒有道理可講的，在我不過是逢人作戲，可三爺瞧見聽見卻是一樣的不舒坦，白受這冤枉的難過。好了，別生氣了，有這功夫倒不如——」
青田的話頓住，人也頓足在齊奢跟前，拿右手的食指斜摁著他心口，又嬌純、又挑逗地向上乜視著，「想我這些個客人裡，只有三爺還沒嘗過青田這身子的滋味，豈不枉費我對三爺的一片真心？今兒就別走了，讓我好好給三爺賠個罪，從頭到腳，替您一洗征塵勞苦。」
齊奢徹頭徹尾地含混著俯視青田，只見她把一對無邪到煞亮的眼珠子左右探動了幾下，就垂下頭，笑著用兩手牽拉住他的腰襟，低聲膩調道：「放心，苦巴巴等了這麼久，哪兒能叫你這冤家失望？要做花魁，憑色相和歌藝都不夠，青田的看家本領那是有口皆碑。三爺不信，可以把現在天牢裡押著的前御史裘大人、尚書柳公子這對『同靴兄弟』提出來問問，就才那位馮公爺也一準兒會告訴三爺，只用一張嘴，青田也能讓他老壽星青春煥發，得、道、成、仙。」
齊奢的面孔已因暴怒而扭曲，巴掌高高地揚起在半空，「你——」
青田稍有一瑟縮，就自己將脂粉勻停的俏面送上前，拭目以待，「呦，我是哪句話沒說對，又惹得爺動了氣？真該死。三爺若想打就只管打，以前也不是沒有客人打過，打得我鼻血流了滿床，二回來我也照樣是笑臉相迎，何況三爺呢？只要你想，對我幹什麼都行，我生來就是為了叫男人快活的。」
她仰視著他，鑒貌辨色一番，極妍媚地笑出來，「我就知道三爺疼我，捨不得下手。只是瞧三爺的臉色難看得緊，想來是沒什麼心情住局了。青田也不敢留，改天等三爺有興緻，隨時來就是。那就請您路上慢走，恕我身子剛好吹不得風，就不送了。」
青田裊嬝娜娜，自顧自地繞開去，背對著齊奢在小床的床緣坐低。她拽著覆肩的小褂，雙手把自己緊緊地圍抱，淚水不爭氣地濫湧而出。即便他懂得她的良苦用心也不要緊了，她已然踐踏到一個做鞋匠火夫的男人都會有的底線，高尚如齊奢者，底線不可能更低。就是這樣了，無可挽回。青田拿牙咬住了下唇，不發出一絲哭泣的聲音，不是怕他聽到，而是怕她自己聽不到。她只想再最後聽一次，他獨一無二的腳步聲——當他離開她的時候。
天長地久的沉靜後，是意料之中的動靜，但意料外的，那不是遠去，而是輕一下、重一下的靠近，每一下都直接踩在她心上。步子在她的背後立定，繼而——
「青田，你忒小看我齊奢了。」
有如一萬隻白鴿同一刻起飛時的巨響，是一種龐然的、神奇的轟鳴。青田眩惑地扭回頭，淚顏如殤。
齊奢高高地佇立著，目光俯在她眼底，無悲亦無喜，「我是這世上最富庶的帝國的皇子，一出生，觸手可及，非金即玉，我在珍寶堆裡蹣跚學步、咿呀學語，被人們稱作『價值連城』的那些東西，在我長大的地方，統統堆在庫房裡一箱一箱地發霉。你難道認為，令這樣一個人一直以來苦苦追求的，會是一名追歡賣笑的娼妓廉價的身體？我只能告訴你，我這雙遍閲奇珍的眼睛比最老道的鑒寶家還毒，絶不會看錯。這人生半世，我所見過的唯一『無價至寶』，就連我這個視金山銀山為草芥的人，也不得不誠惶誠恐地捧在手心的寶貝，就在這兒。」他和她面對面地坐下，右手，摁去她藏有著一顆女兒心的胸口。
青田熱淚滾滾，卻見鄭重穆然的齊奢驀一笑，盯住了自己的手和手底下她豐滿的胸脯子，字字千鈞道：「這一篇廢話，就為這一摸！」
她帶著淚笑出來，往他手臂上一拍。
他把手自她的腋下穿出，將她合身攏抱住，嘴唇貼向她耳際，「青田，我從第一天就知道你是什麼人，今天你讓我瞧見的這一幕，實不相瞞，我在心裡早就瞧見過更不堪的。這張人來人往的床，這個人來人往的地方，每次在這兒見到你，分開後想著你還留在這兒，我都心如刀絞。我很想，而且我有能力——只用一句話，就可以隨時讓你離開這地方，但我始終沒有這麼做。因為在我眼裡，你不是一件能任意擺弄的玩物，也沒有任何需要抹煞的地方。如果你有打算離開這裡，我萬分高興帶你走，過去的事情你想講，我會聽，你不想提，我一個字也不會問。我身邊有無數的貴婦淑媛，但我從沒有像尊重你一樣，那麼尊重過任何一個女人。你的過去從不是我輕看你的理由，我也從不認為是在拔你出火坑、施捨你什麼，自始至終，都是我在請求你的施捨。」
齊奢把青田的容顏掬在兩掌中，綉滿了如意的袖口在被她比河流還兇猛的淚流衝擊著。他欣欣然笑了，「眼下我只想知道一件事：你這顆了不起的、把一位皇子變成了乞丐的心，我有幸得到了嗎？——點頭，該死的，點頭。」
青田開始點頭，點頭了再點頭。這一刻是全新的奇蹟，她的心，曾被他醫好過無藥可治的絶症，而當天不假年，這顆心早已壽終正寢，他又以一紙咒語令它死而復生。他不僅是醫，他是神。經歷著重生陣痛的青田哭出了一輩子那麼多的淚，足以一一洗刷掉她每一粒毛孔裡的不潔後還有得多，多到可以替他洗腳，再用她的長髮來替他擦乾。他是教主，她是他狂熱的信徒。正是以一名教眾屬於其教宗的方式，以一個被復活的魂靈屬於其神師的方式，自今而後，青田屬於齊奢。即便她在九十九地之下，他在三十三天之上，也沒有一絲妨礙。
愛，原是通天塔。
歲末之冬，北京城一所最豪華的淫窟裡，相擁相吻著一名曾斷送妻子弟兄性命的皇族，和一名已脫胎換骨滌瑕蕩垢的娼妓。抑或說，一個有過去的聖人，和一個有未來的罪人。更抑或說，一個男人，和一個女人。