夜裡，齊奢當真很晚才回來，睡下只不過兩個時辰，青田迷濛裡只覺著還在凌晨，他就又悄悄地爬起身，只說外頭冷，硬給她撳回被窩裡，自個往外間收拾盥洗。青田也實在睏，昏淘淘地又睡過去，待得好夢初回，已是午後。
孫秀達來報，說是請來的名角們都已經在戲樓遠心閣扮上了，隨時可以開鑼，暮雲也歡天喜地地領了段二姐一行直入堂內。
青田盛裝以迎，一身極盡妍麗的大紅大金，綴珠挽臂紗，高高的回心髻，髻頂一隻六尾六須的金鳳釵，眉前環一道十二金珠抹額，如十二個太陽被一根金線所穿，懸於她明媚炫目的雙眸上。
段二姐自是不用說，直把她摟來臂內愛撫，蝶仙、對霞、鳳琴、照花四個也來拉著手，連同寶燕、蘭蕊等一干丫鬟們都是又贊又嘆。廝見過一番，青田便叫幾頂小轎將大家抬去到遠心閣，就在戲樓前擺了宴席。小楷繕好的戲單送上，青田親捧了與二姐挑。二姐再三推讓，也就圈了幾齣。唱工都還在其次，即使是外頭名揚四海的角兒，這些小班倌人們成日也聽得膩了——蝶仙是睡得都膩了，段二姐點的又是《天官賜福》、《福祿壽》這樣的喜慶戲，情節平平，唯獨這戲樓的機關奇巧令人大飽眼福。演《福祿壽》時，三層戲台，最先是福星居上、祿星居中、壽星居下，一變再變，每變一次，諸樂大奏，魚龍曼衍，最後竟從地下噴出了水來！不要說懷雅堂的幾個看得目不暇接，連青田自己都停杯忘食。戲文終了，孫秀達還特上來解釋說是班子昨夜裡才進園，許多的機括是現學現賣，難免有錯，請各位包涵。
段二姐拍著肉鼓鼓的胸口，一串九曲鐲響了個熱鬧非凡，「我段二這把年紀就沒看過這樣好的戲，全托我閨女的福。」
青田掌不住一笑，「孫管家，這戲演得極好的，我們都愛看，該好好地賞一賞才是，只我也不知按規矩該打賞多少合適？」
孫秀達對答如流道：「回娘娘，通常王府裡做堂會，一等角兒是賞二十兩，其餘的十兩也有、五兩也有。娘娘若高興，多賞些也不妨的。」
青田清甜一笑，「呦，我也窮得很，再多的閒錢也沒有，只照規矩賞吧。」
「哈哈，娘娘專會講笑，哪裡用得著娘娘的錢？這些自有公中分例的。」孫秀達貼前半步，低而又低地嘀咕了一句：「娘娘的分例是頭一份，和府裡頭繼妃娘娘比肩的。」
他說完就退回原處，青田笑一笑，笑眼裡有些什麼，錯綜難勘。
眾人離了戲樓，便往園中各處賞玩，所到之處不斷地唸佛咋舌，又吵著坐船登上了瑤華洲，直至日暮仍戀戀不願歸。蝶仙大嘆一聲，隨手掐了朵波斯菊簪在鬢邊，又把青田的雙肩一挽，「我的好姐姐，也就是你，我看了誠心替你高興，至多羡慕羡慕也就罷了，倘若換做了別個，我可要眼紅得扎小人了！」
香國群姝笑面繽紛，萬花叢中之外是一半餘暉如金、另一半烏沉欲黑的天空。
晚飯開在了扇廳裡，廳中百盞宮燈高懸，映著花窗荷塘，皎如瓊樹流光，灼若芙蕖照夜。侍候酒席的全是懷雅堂自個的丫鬟，眾女也就毫無拘謹，原都是酒量極宏之人，載酒看花，其興益豪，一發不帶停杯的。段二姐正喝得高興，忽想起什麼來似的，往四周看看，非常不自然，「好女兒，你把我們留到現在，萬一一會子王爺回來，見著我們這樣的人在這園中，會不會和你生氣啊？」
青田亦已酒意上面，手上的金掐紅寶戒指皓光一翻，指尖直點住段二姐，「媽媽得自罰一杯，說的是什麼話？我難道不是『你們這樣的人』？」
哄笑聲中，段二姐「滋兒」一下就幹盡了手中的一隻六曲秋葵花的鎏金銀盞，「媽媽老糊塗了，高興糊塗了！」
青田親自把酒再替假母滿上，緩緩端起了桌前的五曲梅花盞，「王爺叫我好好地款待大家，謝謝大家對我這些年來的照顧。來，這一杯，我敬媽媽，多謝媽媽的教養大恩。」
段二姐毫不含糊地與之對視，那目光就是一個對女兒充滿了自豪的母親。她慨然一笑，又是一仰脖就翻杯相見。
青田陪飲過，復斟上酒走去了對霞面前，「對霞，這杯敬你。」
對霞滿腮透紅，正悶頭往嘴裡送一片宣威火腿，這時便將手間的筷子一丟，抓過了自個的八曲菱花盞，一把摟住了青田手臂一繞，活生生地吃了個大交杯。
姑娘們、丫鬟們無不拍手起鬨，青田笑舔著嘴角的酒痕，又叫暮雲滿一杯，把杯子轉向了下一個，「蝶仙，來。」
蝶仙直接把手裡的十二曲六角梔子花盞丟開一旁，拿過了一隻湯碗來，搶過酒罈全倒滿，咕嘟嘟不帶歇地一氣喝下，扯過青田就嘴對嘴舌頂舌地和她狠親了半刻鐘。
笑聲簡直要掀翻頂棚，對霞還撮圓了嘴大吹起口哨。青田也不顧染了一下巴的胭脂，一樣亂笑著抱過剩下的半罈酒，兜在兩手中往前一舉，「鳳琴，該你了！」
未等鳳琴相接，蝶仙又已醉笑著上前，伸手在青田的屁股上一掐。青田叫起來，酒潑出一手，扔開了罈子就去擰蝶仙的胸脯。只一眨眼，廳中就混鬧做一團，你追我趕，拉來扯去，瘋了似的尖叫和大笑。
到最後也不知是酒還是狂歡，令青田從兩腮到眼圈全紅彤彤的。她喘著氣，再一次拎起了酒罈，對準最後一個。
「照花，來，陪大姐喝一個。」
照花本在那兒捂著臉笑得淚花盈睫，此際一雙秀眼眨巴了兩下，濕噠噠地朝前望一望，驀地裡一撲，攬住了青田的脖子哭起來。她這一哭，蝶仙幾個也均泛起淚意，卻仍笑罵不絶的，把一堆堆的果子、瓜子就往過砸。青田邊摟著照花邊笑躲，另一手就把酒罈高高地擎起，「這一杯，敬惜珠！」
第一個綳不住的是二姐，隨後所有人都嗚哩哇啦地大哭了開來。照花更是號啕不止，那淚直噴在青田的肩頭。青田扣著她的後腦勺，被她哭泣的抽動帶得一震一震，眼圈幾乎已是血紅了。「姑娘我——」她仰首就把末一起兒的酒底子全灌下，大顆大顆的淚珠由雙目墜落，人卻露齒而笑，嘩啦把酒罈甩去到對牆上砸了個粉碎，「他媽的從良了！」
一片抽噎聲中，段二姐抹了抹眼，取出一隻朱紅漆盒來到了青田面前。她打開盒蓋，盒中盛著一塊水豆腐，油鹽醬醋什麼也沒有，就是一塊白得不能再白的豆腐。
青田一見這豆腐更是涕淚交加。照花扒在她頸邊不解地呆望著，「媽？」
段二姐也不多加理會，只拈起一隻白瓷勺，一勺一勺地舀起豆腐往青田的口中餵，「漆盒漆盒，夫妻合和，豆腐豆腐，清清白白。結束鉛華，再世為人。」
照花的手臂一分分從青田的肩臂滑落，她向四面環掃著：蝶仙、對霞、鳳琴……
所有人全部都淚水潸潸、一言不出地凝視著這裡——她們都懂，而她如今也懂了，這是儀式，是花海中的究竟涅槃。
吃到一半，青田從二姐手間搶過了食盒，直接拿手抓起剩下的半塊水豆腐狼吞虎嚥。扇廳裡已不知是什麼動靜，笑的、哭的、叫的……段二姐老淚縱橫，看著這些個金玉滿頭紅衣翠袖，裙裾上綉滿了蘭花、梅花、桂花、蓮花、桃花、杏花、梔子花……的好年華的女子們。她以自己的方式愛著她們每一個，她們每一個都是她從爛泥裡栽出的花。然而也只有爛泥裡的花才會這樣潑辣辣地盛開，壯大鮮活。
而且，誰知道呢？也許一個不小心，就會有一朵把自己綻成了一段天香、一場國色。
廳外又有美酒送上。萃意打著呵欠捧進去，出來對著滿地的溶溶月色發狠一啐，「一群臭婊子，群醜跳樑！」
酒闌人散，已是漏盡更殘。世間一夢，天際微露出魚肚白。
宜兩軒的紅木大床裡，青田懷抱在御，在彈花軟枕上深蜷頭頸，把鼻尖埋在白貓的長毛裡，睡得極不安穩。眉間一會兒緊一會兒開，口中還含糊著酒令和拳令，突然嚷了聲「六六順」，徑直坐起了身來。揉著兩眼四處看，看到暮雲捧著個漆盤笑吟吟地來到帳邊，「醒啦？」
在御先叫喚了兩聲，青田才哼一聲，握著它的爪子搖了搖，從暮雲的手中接過漱杯，「媽媽她們呢？」
暮雲面含謔笑，「誰就許你儘力灌起來，可是醉得什麼都不知道了？早都走啦！就照花姑娘也醉得走不動，後頭睡著呢。」
「三爺呢？」
「還好意思提三爺？昨兒夜裡三爺回來被咱們那一群小姑奶奶圍著叫『姐夫』，嚇得臉都紅了，你還抱著人家又哭又說鬧騰了半夜，吐得三爺一身都是。」
青田「噗」地把一嘴的水全噴出，「我說了什麼？」
「哎呦，去去去！」暮雲趕著抽出自己的白絲手絹來擦，又去趕滿床打滾的在御，嘴還偷空一撇，「說了什麼？這會子三爺在射圃裡習馬練箭呢，你只管找他問去。我可學不出口，要多肉麻有多肉麻。」
青田笑得拱進了被窩，又伸一隻手勾住暮雲腰間的蝴蝶絲縧，躺在那兒賴兮兮笑道：「好姐姐，辛苦你親自服侍我了。」
暮雲眼一翻，「得了，也服侍不了幾回了。」
「你就那麼急著嫁呀？人家捨不得你。」
「你少在這兒撒痴撒嬌地哄我，你現在捨不得的除了——」笑笑地拿手指比了個「三」，「再沒別個。」剛把人由被中拽起塞過了茶盅，隔間外的門就響了兩下，接著是一個發怯的聲音：「姐姐？青田姐姐？」
「在這兒呢，進來吧。」青田握著那茶盅，忙直起身來。
這頭就看照花有些迷怔地摸進來，琵琶襟的小襖扣歪了一顆紐扣，在原地擰擰巴巴地凝立了一霎，忽然間筆直跪下了。
午後的日頭越過窗邊的幾盆水仙和文竹，在照花的側臉上映下幾片隱約的影，斑駁交織。