次夜臨睡時，幼煙便把這話向青田提起。青田半個字也沒多問，只把手中的一柄仙鹿琺瑯背梳輕撂去妝台上，「既好了，就回來吧。」
天明起床時，青田見萃意又跪在床下，特意向她笑了笑，「知道自己的身子易受寒，就不該往風口裡站。凡事都是一個道理，倘若明知不可為而偏要為之，回頭自受其害，除了叫人說一聲『糊塗』，那是可憐都沒人可憐的。你這樣一個聰明人，更應該懂得好好地保重自己。」
萃意剛開始悶頭不吭氣，幼煙在一邊拿肩輕撞了她一下，她方低著嗓子應一聲：「多謝娘娘教誨。」
青田端起了漱口水在口內一轉，吐進了萃意手捧的福壽雙全銀盂裡，「對了萃意，前兒我泡腳的時候，你說那不是你的活兒，我這才想起來，好像自打王爺回府後，裡裡外外就都是幼煙她們幾個忙活著，也從不見你動手做些什麼。我倒要問問，從前在王府裡什麼才是你的活兒？」
又等了好半天，萃意才半死不活地蹦出來一句：「我也沒什麼活兒，不過有時給王爺倒茶遞水罷了。」
青田美目一轉，其後有機鋒，「好啊，那麼從今以後，這近香堂裡倒茶遞水的活兒也就都是你的，要不叫別人說我太縱著你，竟比主子還受用些呢。」
她說到做到，梳洗一畢，前一句令人傳飯，後一句就聲聲喚起來：「萃意、萃意，倒茶。」
其他人都在各忙各的，閒散的唯有萃意和在御，人掇了個小墩子背靠著牆，貓伏在牆根下，一道曬太陽。
聽見屋裡的召喚，萃意只微微地抬了抬眼皮，將鼻梢一鼓。邊上的幼煙正打著一條絡子，「噯」一聲，丟下了絡子就起身入內。
裡頭的包鑲炕上，青田披著寶照大花的皮襖，和照花面對面坐著玩翻花，四隻手被一把結成雙十字的紅繩繞在一處。等幼煙將倒好的茶放來跟前，青田笑斜她一眼，「我才說了以後倒茶是萃意的事兒，你忙什麼？」遂將嗓音輕揚地提高，「萃意，倒茶，萃意！」
片刻間就見萃意一陣風地捲進來，抓起幼煙才倒的那盅茶往地下的茶桶內一潑，又向暖壺中重新倒滿，上前「嘭」一下直蹾在炕桌上，擰身就走。
「站住。」
青田在她背後漠不動色地出聲，拿眼瞟了瞟濺出的一圈水花，「你在王府裡也是這麼伺候那些妃嬪娘娘們的？」
萃意輕盈盈地轉過腳，她今日穿著亮白襖子、秋香綠中衣與青緞裙，更配著一副半月水波腰封、銀珠宮縧，玉立如廣寒仙子。
「我才說了，我在府裡只伺候王爺，連繼妃都不伺候，沒伺候過妃嬪娘娘，不會伺候。」
這傲氣逼人的表白僅僅令青田挑了挑一邊的嘴角，她將手中的繩結三兩下翻做個魚形，往高一抬，放開了照花被縛的十指，「不會，那就得學。照花——」
照花下得炕來，由茶槅上新取了個茶盅，「來，萃意，我教你。倒茶得這樣，不能把那些個浮茶沫子衝起來，娘娘口齒嬌貴，所以你倒完茶記得要吹一吹，吹得時候也得小心，口勁兒要輕，可別叫唾沫星子進了茶，瞧見沒有？還有送茶的時候，你也得看著點兒步子，怎麼就跟那大象闖了來似的？茶盅要穩穩地放，還要記著說：『娘娘請用，娘娘仔細燙。』這才像話。」
青田把眼皮對著桌上的蓋碗稍稍一揚，「萃意，你就按照花教你的樣子再倒一盅茶我瞧瞧，你這麼伶俐，想來該一學就會。」
萃意生生地噎在那裡，無奈幼煙從旁使勁地拽她，又遞眼色又努嘴，「萃意，嘖，萃意，娘娘說話沒聽見？快，再倒一盅來。萃意，你是死人吶？動一動，快。」
萃意只好忍辱負重，依樣倒一盅茶捧來青田的面前，蚊子一樣哼一聲：「娘娘請用。」
「學得不賴，且放著吧。」青田一笑置之，又把繃著繩結的雙手向照花送來。照花伸出手一勾一結，就翻出個同氣連枝的大茶碗。
萃意咬著嘴唇轉出屋，走到原先坐的地方，盯著坐墩狠狠發了一會兒愣，忽瞥見窩在墩子邊的在御，猙獰一笑，抬腳就飛踢過去。在御「嗷」一聲，夾起了尾巴逃開。一邊的月魄她們默然相覷，誰也不出聲。
一過了破五，天又陰起來。
這天一早就像要下雪的樣子，青田便連近香堂的門也不出，只關在帖室內，一頭練字，一頭叫人傳了園中的伶僮在湖心的映音亭唱曲，吩咐「不拘什麼，最近師父教些什麼，隨意唱來就是」。
沒多久便有笙笛管蕭托著一陣曼妙的歌聲隨風潛入，先是生旦合唱了一出《琴挑》、一出《斷橋》，接著是《長生殿》中老生的「南呂一枝花」，整整八轉一氣呵成。青田在窗下聽得入迷，懸筆讚歎：「孫管家說園中養的這些個小戲都是十來歲的孩子，可我這些日子聽著，竟比外頭的大班還要強。」
在一旁磨墨的是照花，空捏著墨錠發笑，「我也是學過幾天戲的人，聽了她們的真要羞死了。」
青田倒持毛筆，拿白玉筆頭在照花白玉般的額頭上輕輕一點，「你呀，不是我說，會的那幾齣全唱得荒腔走板，若非人生得好，哪個瘟生才叫你的條子。」
照花掩嘴笑出來，「還『娘娘』呢，滿嘴裡又是『瘟生』，又是『條子』，可說的都是些什麼？」
青田也失笑，「你這小鬼頭竟敢拿我打鑔？瞧我在你臉上涂一隻大烏龜。」
二人玩鬧一陣，再聽去，亭中已又換過一個小旦在唱著，聲音雖略顯稚嫩，卻也刻羽引宮、字字有情。青田深覺技癢地跟著哼兩句，索性丟了筆，把照花一推，「你去把我的琵琶取來。」
琵琶一到手，調了弦，便即輕舒柔臂低唱了起來，合著那頭的曲調一連唱過了《遊園》、《驚夢》兩折，照花在一邊擊節笑聽。
帖室外，幼煙、萃意、月魄、曉鏡和紫薇正團團圍坐著一隻赤金牙雲盆剝蓮子。紫薇豎起耳朵聽著，滿目嚮往，「呦，好像是娘娘在裡頭唱呢，真好聽，這琵琶彈得就像流水似的，聽得人魂都沒了。」
月魄和曉鏡也含笑靜聽，幼煙卻微帶著些懸心之色悄然向萃意一瞥。萃意早就是一臉的鄙夷意味，慢慢拿捏著一粒蓮子，「這世道，吃白面的出來賣唱。」
幼煙忙在她手背上打一下，其餘三人都挑眉撇嘴，互遞一番眼色。
此際，卻聽得照花在裡面歡叫出聲：「呀，下雪了呢，這雪花好大！」
琵琶聲停下來，隨之便是青田清而嬌的嗓音：「你快派人去亭上傳話，叫快別唱了，這冷雪要吸到嗓子裡人可受不住。」
「也不用派人，我自個去吧。」
「這麼冷，你跑出去做什麼？」
「我去瞧瞧那些小伶僮，成日裡只聞其聲不見其人，好奇得很呢。」
「你要願意出門轉轉就去吧，可也叫個人跟你一起，把昨兒的那一盒人參珍珠糕給她們帶去，再一人打賞五百錢，代我慰勞她們，說辛苦了。」
「噯，我這就去。」
這便見照花拉門而出，對眾女一笑，「幾位姐姐在，我出去一趟就回來。」說完一面喚著：「小蟬、小蟬，那盒子珍珠膏放哪裡去了？」一面抓了件哆羅呢的對襟外褂，往外頭去了。
約莫有半頓飯的功夫，照花就又滿口子叫冷地進了門，「娘娘，東西給她們了，她們感激得不得了，說多謝娘娘的恩德。其中有一個長得真好，也就十一二歲吧，人不愛說話，可那一雙眼睛倒像會說話似的。」
青田從帖室步出，指著照花笑，「你倒先別嘰嘰嘎嘎的，快把這褂子解了，滿身的雪叫火盆這麼一烘，仔細受了涼。萃意，你去倒一碗熱熱的茶來給照花暖一暖。」
桌邊的萃意愕然抬首，兩眼一瞪道：「給照花倒茶？呵，我只管服侍主子，可不管服侍丫頭。」
青田的笑靨仍舊是花輸鮮嫩，同時，卻已是雪遜清冷，「主子現在叫你服侍丫頭，改日若是你辛苦，我也一樣叫照花服侍你。」
萃意氣塞胸臆，和青田的目光直觸了一刻，把手中抓著的一顆蓮子摔回金盆裡，擰身去了。照花倒是把小嘴一扁，將萃意的背影橫一眼，「娘娘何苦為了我招她呢？滿屋子裡就屬她磨牙。我的手又沒斷，還是自個來吧，省得她又回頭生事。」邊解著外衣腳一轉，緊隨其後。
卻說萃意在前面繞過了一座烏木螺鈿插屏，取了茶盅沖了茶，兩眼空望進碧綠的茶水，拿嘴巴輕吹兩下，陡然間一發狠，「啐」地就朝茶裡唾了口口水，身後馬上一聲尖叫——照花手裡抱著脫下來的褂子一腳上前，「你幹什麼？你才幹什麼來著？我都瞧見啦！」
萃意就勢就把手中的滾茶連著蓋碗向前一潑，又猛推了照花一把。照花年歲比萃意小，身量也比萃意矮著一截，腳下被長褂一絆直接跌在地上，身上臉上全濕了一大片。她捂著腮跳起來，拔開臂膀就向萃意衝過去，卻從後頭一下子被誰攔腰緊抱。
原來是眾人聽見聲響紛至沓來，頭一個就是幼煙，死死地扯住了照花，「這又是幹什麼，你們怎麼了？快放手，叫娘娘看見成什麼樣子！」
正鬧得個不亦樂乎，青田已走過來，「怎麼回事？」
照花一見，氣得聲音都有些嗚咽，撲來她身邊述說經過。萃意只不承認，指著照花淌滿了茶漬的裙襖理直氣壯道：「明明是我倒茶，你偏低頭走路撞了來，才把茶碰灑了。你說我往茶裡吐口水，那就挑出來你這一身茶湯裡哪一塊是我的口水我就服你，挑不出，你就是誣陷。」
「你——，我和你拼了！」照花氣結，抖著薄薄的兩片小嘴唇，捲起袖管又要衝上前。
青田一把拽定了照花，往她左邊臉上通紅的一塊燙記看了看，面色更是寒如凍霜，「月魄，你帶照花下去換衣裳，萃意你跟我來。」
她領著萃意一人進了暖閣，在御正滾在地下自個舔爪子，見了主人便湊上前，咕嚕咕嚕叫。青田將它抱起來撫著，手上一顆蠶豆大的紫水晶戒指一釘一釘地閃著光。「萃意，我幾次三番地容忍你，你卻仍不知進退，今兒我就把話給你挑明了。你倘若不想在我這裡服侍，就自己跟王爺說，愛上哪兒上哪兒，你若還想待在這兒，就從這一刻開始給我安分守己、規行矩步，若不然我去跟王爺說，到時候你就只能該上哪兒上哪兒。下去。」
萃意視線旁偏，擺出不拿正眼看人的態度，爾後盛氣凌人地哼一聲，旋踵而退。
緊跟著幼煙卻覓了來，先對青田深深一個萬福，一條沙綠的拖泥裙在腳邊堆積出皺褶層層，柔順而服貼。「娘娘，奴婢先代萃意給娘娘賠個不是。奴婢和萃意算是打小一塊長的，萃意的爹是兵馬司一家巡警鋪的頭領，說起來萃意也是『官家小姐』的身份，就是在王府裡也是人人捧著，比那些個妃子娘娘們不差——」
青田輕搔著在御的頸下，半沉的眼眸裡發出幽冷的光，「這麼說來，該我服侍她才對？」
「不不不！」幼煙一下雙膝著地，連連地擺著手，「奴婢的意思是，就因為這樣才把她慣得不知天高地厚，一副要不得的驕矜脾氣。娘娘您別跟她一般見識，容奴婢私下裡勸勸她，千萬別跟王爺說。王爺平日裡好性兒，可只要動了真怒那就再無迴旋的餘地了。念在萃意年輕不知事，求求娘娘暫且寬恕她這一遭吧。」
這焦態打動了青田，便也揚目對視道：「我住進來頭一天王爺就問過我，丫頭們聽不聽話、服不服使喚，尤其是那個叫萃意的，我若說出一個『不』字，怎麼你以為今天萃意還可以在這屋裡頭耀武揚威嗎？」
除了一個勁稱「是」，幼煙別無他言。
青田將貓攏起在胸前，話兒也籠絡著，口吻放得溫然柔婉：「你同萃意一道長大，也是府裡伺候多年的人，就這麼寬和懂事、惹人疼愛。你只比著自己的樣子好好教教她，但也不必勉強，一樣米養百樣人，各人有各人的緣法。」
幼煙依舊唯唯，就像在每一個地位比她高的人面前。清淡的眉眼素如新雪，茫然純白。