湛藍的晴天藍得似一汪水，無波無浪的，生活又恢復了往日的平靜。貓兒在御在太醫的精心調理下很快恢復了健康，青田憐它瞎掉一目，更極盡寵溺之事，親自從近香堂的小婢中挑出了兩人專事照管在御的生活，比照管皇太子還無微不至。而萃意離園後，其空缺便由那更名做「鶯枝」的小旦填補，鶯枝的年紀雖小，卻有些少年老成的做派，十分穩重，很得青田的喜歡，遂把她留在身邊，平日裡只叫她陪伴在御玩耍，做了個「抱貓丫頭」。青田自己也就只管與這些侍女們說笑解悶、習字作畫，再或登山遊船、聽琴觀花，待齊奢晚間歸來，自與他羅帷私語、良宵好夢，一天天就這樣流逝於指縫間。也不知是哪一天的到來，帶來了萃意的死訊。
據曉鏡說，萃意雖只受了杖刑，但傷勢也很重，被趕回家就不大成了，躺在炕上光是說胡話，聽見街上的馬車響，一會兒哭著說是指配的那個放馬的小廝來接她過門，一會兒又笑著說是王爺親自迎接她回府。到十五元宵節那天突然清醒過來，死活叫父親去找周敦。父親第二天回來，跟她搖了搖頭，她就不吭氣地向裡倒下，「還沒過十六的晚上人就沒了。」曉鏡說完，嘆了一口氣，灑了幾滴淚。
站在對面聆聽這噩耗的是幼煙，幼煙手裡握著對黃楊木槌，怎麼握也握不實，彷彿一直要打她手中溜走，似一對太小的、太滑的手。那是她和萃意的手，幼年起就習慣牽在一處，連被窩中都不分開，一面講夜話，一面分吃一塊甜倒牙的玫瑰酥。甚至就在不到半個月前，她還握著萃意那血熱的手怒罵：「你這蹄子怎麼就不開竅？不怕心比天高，就怕命比紙薄！」——好了萃意，恕我罪愆，一語而中。
幼煙猛一抖，自迷思中清醒，曉鏡已連戳了她好幾下，「裡頭叫你呢。」她這才辨出那「抱貓丫頭」鶯枝的嗓音，慢聲慢氣的，卻脆得落地摔八瓣：「幼煙姐姐，幼煙姐姐！」
「來啦。」忙將眼一抹，向曉鏡叮嚀，「萃意的事兒別告訴娘娘。」
「我曉得。」曉鏡也擦了擦眼，眼擦乾，也便擦掉了眼裡的人。
幼煙分簾而入，就只見照花捏著塊手絹，把嘴掩在當中嘻嘻笑，「要不是叫鶯枝拿她這把亮嗓子喊你，你還聾著聽不見呢。」
鶯枝在另一邊早已是衣飾一新，身穿秋葵綠小棉襖，松綠綾棉裙，當頭插一對細巧銀簪，歪戴一朵絹花，一副豪庭美婢的模樣。她兩手把白貓在御圈在胸前，向著幼煙盈盈一笑。
幼煙也不過對她笑笑，就坐低在一張小杌上，舉起了手中捶腿的木槌。
鋪著砌花錦邊褥子的大炕上，青田斜歪著身子，羊皮金沿邊挑線裙半垂在炕角，裙邊疊出柔軟的鋸齒。她信手從花瓶裡揀了根孔雀翎往照花的額間一掃，「你呀，淨欺負幼煙嘴拙惇厚。」嘴裡頭說著，心中卻另有一番考量：幼煙「嘴拙」是真，「惇厚」可就有待甄別。在一座人口眾多、下人間也等級森嚴的王府內，能一直穩居一等大丫鬟的位置，絶不可小覷。何況幼煙又和萃意情誼深厚，萃意被逐，在她定是手足之痛，難保不會心懷怨懟。青田心念急轉，指間的翎毛卻只悠悠閒閒地伸向在御的鼻尖撩弄幾下。在御立即從鶯枝的懷裡蹦出，追趕著翎毛在大炕上撲抓，兩隻後爪一蹬，直衝著炕沿就滑下來。
炕下的幼煙嚇得一下停了手，有一剎跟在御的獨眼眈眈相對：一隻冰藍的、森然的玻璃珠。她長抽一口氣，又連連地發喘。
鶯枝手快，從旁一把兜住了貓咪，撫了撫它仍卷著繃帶的頭，「小傢伙，總是鬧不清方向。」
照花哼一聲：「還不都怪萃意那賤人！」
青田瞬時就掃向幼煙的臉，似乎很不經意地問：「幼煙，你有萃意的消息沒有？」
幼煙已恢復了常態，頷首低眉，雙環髻上的一對白羽華勝弱態惹憐。「只聽說頭兩天王爺叫人賜了一萬銀子算她的陪送，再就沒聽見什麼消息。娘娘也不必惦記著她了，就是娘娘說的，各人有各人的緣法。」
青田俯視著幼煙，將其面上閃現的慼然及強做的淡然盡收眼底。罷罷，即使是強做的也罷，她自己當初不也要在人前強做風情妙趣？不過同樣是個討生活的女子，從不敢越雷池半步，她又何必步步緊逼？意動之間，青田決定留下幼煙，用時間和誠意消弭她們間無聲的芥蒂。她撥了下翎羽，引著在御回到手邊。
座下的幼煙也重舉木槌，一下下敲打著，力道精準輕巧。挖空的鎚頭填著銀鈴，聲動悠然，爐中的百合香裊裊成煙，竹坳修舍、清溪粉垣間，映音亭上絲絃又起，伶人的歌聲穿過了後窗的幾叢細竹，隨梅香飄入。
這是美好而太平的一天，如此的太平中，一切都應該被原宥、被遺忘。