七月九日，晨。
中軍大帳裡餘留著羊肉的香味，早飯既畢，齊奢便在四個小太監的服侍下披掛起來。貼身麂皮衣，麂皮衣外鎖子甲，鎖子甲外重鎧甲。鎧甲樣式古樸，與他的一副劍眉弓唇是天作之合：護心鏡正罩胸口，兩邊真紅色袍肚，笏頭帶獸首護腹，護臂中各露出一小段蟒袖，短靴上的衛足精光閃耀。
對面，青田自太監的手內接過了頭盔，以五指梳理著盔上的鶡羽，卻不肯遞出，「今天是你三十壽誕，真就不能緩兩天再用兵嗎？怪不吉利的。」
「此言大謬，」齊奢從她手間取過了鑲金嵌寶的鐵兜鍪，迎頭扣下，「一會子你瞧見戰場上被血染得有多紅，才知道有多吉利。」
「王爺，娘娘。」
青田聞聲回眸，但見周敦依簾而立，居然也穿著一身亮銀甲，更襯得眼睛裡賊光四濺。不由叫她「嗤」一笑，善意調侃道：「周大將軍早。」
周敦侷促地呵呵兩聲，「娘娘笑話奴才呢。」
「你還真甭笑話他，」齊奢把下顎朝青田一擺，理了理戰盔，「這傢伙一跨上戰馬，絶對是如假包換的猛將一員。」
周敦頓時笑得神采飛揚，「爺您過獎了。」
齊奢含笑望住了青田，笑眼裡滿藴著英氣卓然，「等著我大勝歸來開壽宴吧。」
青田目送二人出帳，眉額間浮起了一層憂色，只呆望著侍婢們忙碌的身影，直到「嗵」一下的震天炮響使她打了個激靈。
這是開戰的信號。
鮮草上還掛著露珠，就被數之不盡的乾冷戰靴和馬蹄踏癟。幾十萬人馬聲勢浩大地壓逼而近，打頭陣的步兵們軍容整肅，手中威武地擎舉著槍弋。金屬反射出的光波一波未平一波又起，仿似漲起於草場的海。
瓦剌首領帖木兒立馬於山腰處，也仿如觀看海景一般，心情放鬆而舒暢。他甚至已經開始後悔邀約韃靼聯手，面對如此平庸的陣型，休說四十萬，就是四百萬，憑他手下這一支以一當百的騎兵也是不在話下。因此他舉高了手，等山下的海水漲滿了空地後，便即灑脫一落。
已全然進入包圍圈的王軍顯然毫無準備，驀然驚見周邊山上迅若閃電衝下來的三路重騎，連列陣都還未完成，就已亂成一鍋粥。那些看起來如浮在海水中的蚌殼般閃耀的盾牌，在合圍的鐵鉗下根本不堪一擊。殻一碎，內裡的嫩肉任人宰割。只聽漢語的哭爹喊娘之聲，剛碰到了蒙軍的邊，王軍就嚇得抱頭鼠竄。人太多，敗逃起來就成千上萬倍地混亂，直如大地傾斜、海水倒灌。
在山腰觀察著戰局的帖木兒一刮絡腮鬍，機不可失地下達了總攻命令，並親自策馬衝殺，驅趕著滾滾的海水退潮。不過假若他能夠稍微長視一些，就會發現在敵軍指揮部的最高處有一個真正控制著開山倒海之人。
再度揮舞了一次手中鮮明的黃旗後，齊奢審度著己方軍隊的潰勢，又換過一桿血色的巨幟左右各招兩下。
瓦剌的騎兵們勢如破竹，在帖木兒的帶領下一個賽著一個地快，每個人都想成為第一個直搗敵方中軍的勇士。但他們訝異地發現，當海水向兩邊分流而去時，所露出的卻並非是聽憑踐踏的鹽鹼地，而是一塊令人碰壁的堅岩。數千黑甲武士填補了步兵離開的空場，手裡的武器銀光凜冽。有人認出了敵人所持的傢伙，在隆隆的馬蹄聲浪中發出了淹沒無聞的警告：
「火銃！快撤！」
同一刻但聽一陣巨響，便只見蒙軍一方人仰馬翻、屍橫遍地。瓦剌首領帖木兒大駭，他曾聽韃靼一方的固日布德談起過這種熱兵器，亦知每次開火均需大量的時間填充火藥，奔馬之上，最佳的選擇自是搶進弓弩的射程內再圖扳轉局面。因此帖木兒不退反進，率眾更激進地衝鋒。但再一次出人意料的是，第一輪射擊的余響未散，第二輪射擊已開動，更多的騎士應聲落馬。緊接著，又響起了第三輪。
坐鎮神機營的大將熊北林志得意滿地一笑，六年前與韃靼作戰，他採用的是疊陣，射手分三排，第一排發射畢就轉退到第三排填裝彈藥，並由第二排補射，循環往複。但此次改採用的更先進的「神槍」，其射程雖可達三百步，卻要加填火藥、木馬子、彈丸等，程序也更複雜。為此他改換了戰術，隊列不變，單挑選彈無虛發的神槍手在第一排開槍，之後將火器遞給第二排，二排接過交由第三排填充，並將已填充好的火器轉遞給第一排的槍手繼續射擊。顯而易見，成效卓著。三輪槍響過後，還穩坐馬背的瓦剌騎兵已寥寥可數。
一直在近地觀戰的王軍統帥齊奢最後把旗幟上下一舞便撂開手，撈過一柄馬刀在半空中一揮，身後隨駕的親軍隊伍就跟著他山呼海嘯地席捲而下。緊隨在主子兩側的是何無為和周敦，裸在盔外的兩對眼睛是一般的冷峻軒昂。在這裡，無論武士或閹奴，都是大大的好男兒。
山下的局面已開始一邊倒，當帖木兒終於在彈雨中千辛萬苦地靠近了神機營準備開弓拔箭時，迎來的卻是敵方中軍的一陣亂箭，騎兵隊伍變陣向前，朝著瓦剌已被消滅掉近半數的零亂兵將發起了猛攻。帖木兒見勢不妙，正待掉轉方向，卻又聽後軍中一片大亂，原來敵軍首腦攝政王已親率兩千精騎尖刀般插入了自己的左翼，肆意混戰。捉襟見肘的帖木兒叫苦不迭，只得往山峽口回撤。主帥一跑，瓦剌軍隊立成一盤散沙，陣不成陣，被如狼似虎的王軍砍殺得七零八落。
此際，面對正在慘敗中苦苦掙扎的蒙古部族，有一個蒙古人居然露出了微微的笑容——該人便是聯軍的東路軍統領布日固德。他早就料到了今日必定大敗，只准備來好好欣賞齊奢的表演與帖木兒的現眼，以此瞭解前者在這幾年內運兵的進步，並從後者手裡奪過大軍的主導權。等他自覺終於看夠了山下勝敗敵我間每一精妙的分寸，便招招手，帶領著部下從所據的山頭一道撤退。
然而在一氣跑出了幾里地之後，蒙古大軍便重整旗鼓，對王軍發起了決地反攻。雙方又陷入了新一輪激戰，直打得天地變色日月無光。到得後來，齊奢見己方已初露疲態，而對方則有些破釜沉舟的瘋狂，便不再戀戰，鳴金收兵。
應其所言，萬里的茵茵綠草早已被血、腦漿、殘肢……塗成了最為吉慶的紅色。
軍中儘管條件簡陋，但首戰告捷，又正逢統帥攝政王三十歲整壽，收兵後不免有一番大事慶祝。
內帳中，青田和幾位使女也吃過壽宴，正守著炕床上下各一張食案把盞說笑，就見周敦扶著齊奢踅進來，她們忙都放下了盅箸來迎。齊奢擺手令一干閒人退去，獨扯住了青田一個，被她引著在床邊坐下，還只管不放手地笑瞧著。末了，酒酣意濃地開懷吐言：「高興，爺今兒個真高興，外頭有那麼一幫子男人，裡頭有你這麼個女人。」因聞得抽冷子一聲貓叫，只好調臉跟在御相對，無奈增添道：「還有你這隻貓。」隨即就騰出一隻手，往案上連拍兩下，「三十！而立！」
青田瞧他忘形，不禁又是愛憐又是好笑，掏出一方纏花帕子為之印汗，「吃酒吃得舌頭都硬了，就不怕瓦剌人再來次夜襲？」
齊奢嘿嘿憨笑，「我這個人最大的長處就是吃一塹長一智，這回帶來的人裡頭有一撥什麼都不用幹，專門就負責輪班倒。打今兒晚上起，一天十二個時辰都不帶歇的，從早到晚在蒙古人的營盤外喧嘩吵鬧，保險叫他們連個安生覺都睡不上，只能等著爺每天睡得飽飽地去偷襲他們。」
「怎麼個喧嘩吵鬧法？」
「敲鑼打鼓、放炮仗、做木工……幹什麼都行，今兒給爺祝壽，還有扯脖子唱戲的。」
青田拍手絶倒，手卻被對面攥住了——「爺的大喜日子，你也給唱一個，好久沒聽你亮嗓子了。」她也不推辭，當即旋身俏立道：「想聽哪一段？」
齊奢斜靠向床裡，順手把在御抄入懷內，眼光烏亮地笑望而來，「隨你。」
青田略一思忖，便清音裊裊而唱：「壽筵開處風光好，爭看壽星榮耀。羡麻姑玉女並起，壽同王母年高。壽香睛，壽燭影搖，玉杯壽酒增壽考，金盤壽果長壽桃。願福如海深，壽比山高。」
纖纖玉指端起了案上的青玉蓮瓣酒壺，灧灧地往杯中斟入。曲畢，人也就灧灧地立在齊奢面前，齊眉敬奉。
齊奢反倒將酒盞一手撥開，「這一支不好。」
「我說讓你揀，你又說隨我。」
「這一支隨了你了，你再給爺來一支——，來一支《回營》。」
青田早笑得絳紅生暈，一手掂著那小杯，嬌媚如一把翻湧著春情的艷詞，「雲鬟高髻，綉鴛鴦蹁躚舞衣。遇春風笑摟花間，值秋宵醉眠幃底。偎紅倚翠，看世上誰人百歲。今夜同歡會，夢魂飛，巫山一對暮雲歸。」
「這就對了！」齊奢拊掌大讚，可仍不接青田手內的杯，只撫著腿上的在御，眸內的笑意稠重欲滴，「不過爺倒不要吃這玉杯，要吃個皮杯。」
青田吃吃而笑，真就仰首一送把一杯酒都吞在了嘴裡，俯身來哺齊奢。齊奢攪著她的舌尖一點點嚥下，但盡美人口中酒，明日提刀斬敵頭。
他薄醉濃歡地笑著，手將嘴角一拭，「還有你給爺備的壽禮呢？這兩天總見你神神秘秘地在那兒做什麼，趕緊的，甭藏著掖著的了，獻上來吧。」
青田應景地穿著一身喜慶福來的花樣，擁擁攘攘的喜字、磬、蝙蝠、梅花卻清淡地鋪開在一襲淺青和霧紫雙疊的宮紗底子上，於是人也在喜氣中帶了些捉摸不透的疏離。她神情微微一變，放開了手裡的空杯，回身自炕邊拖出了一隻小箱籠。一打開，裡頭雜七雜八不知多少東西。齊奢將貓兒放開在一旁，一樣樣揀出來瞧：有枚如意香囊，一條卍字不到頭的汗巾，一柄繪著水仙與天竺的「諸仙祝壽」牙骨扇，一副松齡鶴壽的捲軸，一副以楷、隷、篆、行、草、火文、龍文、飛白書、古斗金文等聚描細寫的百壽圖……樣樣精巧絶倫。看不到一半，齊奢已在笑容中斂眉，托著方五福捧壽的絹帕凝望而來。
青田迎著他的目光笑一笑，笑意迷渺如煙，「三爺，打從五歲起我就一直待在懷雅堂，每天裡天不亮就跟著師父彈琴吹簫、唱曲舞蹈、吟詩習字、畫畫圍棋……稍一偷懶，師傅就打。等到太陽落山好容易能歇下來，還要受惜珠的排擠，往我飯裡頭加鹽，趁我睡著了把我的手放進熱水裡讓我尿床，偷鉸我的衣裳、我的頭髮。我告訴媽媽去，媽媽專要養著她官宦小姐的性子，從不去打她，就只打我。一晃就到了十五歲，賣清倌我不幹，媽媽把我鎖到柴房裡，我想了又想，就找了根柴枝，自己把自己開了苞。」
有些事齊奢從不過問，也就第一次知道。因而他緊閉了嘴角，一言不發地聆聽著。
「後來，」青田稍有停頓，蓄於唇頰的笑容愈發輕微，輕似一隻舴艋舟，有著載不動的許多哀與愁，「也就慣了，天天地侍宴侑酒、賠笑迎客。有的客人仗著權大、錢多，喜歡變著法子作踐人，比畜生還不如。可我若鬧得狠了，媽媽不是叫我餓著肚子罰跪，就是關起門一通打。清倌人的時候拿鞭子打，叫嘴裡含上一口香油，有一滴出了口，再加五鞭。等做了渾倌人，就改用木棒，打的時候摞上套書墊著，打得咳血身子上也不見一點兒傷，以免客人看著倒胃口，有一陣子我三天兩頭就得吃頓打。可就算再怎麼讓人糟踐、讓媽媽折磨，我心裡都不在乎，那麼多年我唯一害怕的就是，『那個人』，他會瞧我不起。後來我明白，他不單瞧我不起，他是個連自個都瞧不起自個的賤骨頭。我段青田的半生摯愛，就是這麼個玩意兒！可是三爺，所有這一切，不管是斯時斯地，還是之後回想起，我從來都沒有——真的一次都沒有——覺得自己『可憐』。直到——」
青田把手往前伸出去，宛如把玩往事一般，含有嘲弄地把玩著箱子裡的種種，「綉荷包、縫衣裳、題扇、寫字……我會的所有，在過往全都真心假意地替別的男人做過。不用說我這身子，就連我的心、我這條命，也都給過別人。這幾個月，我每為你多做一份賀禮，就多可憐自己一分。我找不到一件獨一無二的東西可以給你，就連想證明這一箱玩意兒裡的心意是獨一無二的，我也做不到。我的哭、我的笑、說出的話，全都是我自幼就學會的應付男人的手段，我學得是那麼好，以至於真和假看起來不會有任何的不同。直到這時候，我才覺得自己好可憐，我什麼也給不了你，我根本就什麼都沒有。對不起三哥，真的對不起，我儘力了，可我真的，什麼都沒有……」
說到末尾，她哭了，就是那種臉皮極薄的小姑娘遭人責罵時羞極愧極的哭，泣不成聲。齊奢下床來，半跪下，兩手將青田攏抱住，「爺大好的日子，你舉哀似地哭一場。」
果然她立時強止哀聲，抽噎著去抹兩腮的淚水，「是我冒撞了。」
齊奢只在眼前這紅亂的淚顏上滾動著雙眸，好一陣，微微地笑起來，「青田，你第一次出現在我眼前，就已經把『獨一無二』給了我了。一生中，我從未遇見過任何人比你帶給我的感覺還要勢不可擋，我沒一刻不思唸著你，那時你對我毫無心思的一顰一笑都使我覺得彌足珍貴，何況是今日——」他將仍捏在手中的帕子攤開又拳起，「這一番情意。正因為你的這些經歷、你以假亂真的本事，我知道，讓你把自己全心全意地託付給一個人——重新託付給一個人，有多難，但你肯為了我這麼做。就憑這個，我給你的所有也難表心中之感激。你我之間哪裡需計較多少貴賤，無非求心心相印罷了，所謂『投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。』對你，對我，都一樣。瞧，小囡這麼一笑，我又覺著無以為報了。」
含淚的笑靨，清婉似一副仕女圖。青田拿沾滿了淚水的雙手向前擁住齊奢，偎入他胸口。正是這個用如此可靠的聲音喚她乳名的男人，將她從紙一般的薄情假意中喚出，給她真實的血肉豐盈。而齊奢則是抱住了一位被他的虔誠由畫中喚出的神女，閃一笑風流銀蠟，玉天仙人間下榻。
今夕何年，星漢槎，月明如乍。
一粒粒星子浮起於晚空，寂寂裡浮起了一粒又一痢閃的字與詞。齊奢貼就青田的耳畔，喁喁私語：「誰說你沒有未曾給過人的東西？我可開口討了，你別小氣反悔。」他將她推開了一分，認認真真地凝目笑望，「你的下半輩子，一天不少全部都交給我。你還甭覺著虧，等冬天你過生日，爺再把爺的下半輩子當做厚禮送給你。」
璀璨光艷的燭火下，青田拿兩手掩住了臉，埋藏後再露出，就不復有淚，獨余著淚之閃光。神采奪目地一笑，甜憨道：「除了爺的後半輩子這份厚禮，能不能再多送我幾張銀票？三千五千不嫌多，三十五十不嫌少。」
齊奢登時開懷大笑，抬手就夾住青田的鼻尖，兩邊晃晃。
那頭愈顯得分證無門，「我是認真的。」
齊奢樂得更歡。於是，在笳角寂寂、燈號隱隱的浩大軍陣中，中心的營帳內傳出一個衷心的笑聲。那不單單是個勝利者的笑，更是一個幸福者的。