正月十六日，齊奢回到了如園。青田一見他，喜得紅上春風之面，抱著個小小的平金手爐纏坐他身邊，咭咭咯咯笑說個不住：上門賀節的都有哪一家貴族姬妾，怎樣地裝腔作勢；養母段二姐和幾名昔時姊妹進園廝見，怎樣地百感交集；暮雲和夫婿小趙說起自家首飾鋪子的生意興隆，又怎樣對王爺千恩萬謝；一人獨處時，又寫就了幾張得意的劈窠大字、練就了幾首失傳的古謡。談興所致，當下就取了張飾玉漆繪的琵琶，合弦按調地唱與齊奢聽。
齊奢拊掌稱讚，末了，執起青田的手，淡然中見一絲蕭索，「我有件事同你說。」
青田不虞有他，容光飛舞地，「你說！」
齊奢刪繁就簡一句：「兩宮太后與皇上指婚，要我迎娶世妃香壽為正妃。」
仿若有什麼驟然投入了青田澄澈的目光，使得那一泓秋水黯淡了下來。「指婚原屬平常，以示恩酬。只是府中已有繼妃娘娘身為正室，再娶王妃，將她如何安置？」
「差就差在『繼』字上頭，方才使人有隙可尋、大作文章。無可如何，只能將她算作是平妻，屈居正妃之下。」
「這麼說來你答允了？」
齊奢欠身向前坐了坐，「東西太后一向水火不容，你瞧她們卻為了我的婚姻大事突然冰釋前嫌、共同進退，就該知道，此事沒有餘地容我不允。」
「為了什麼？」
「權力角逐，利益糾葛，總之一言難盡。」齊奢縮肩坐在那兒，牽住了青田腰下的一塊雙衡比目玫瑰佩，以拇指摩挲著，「我該怎麼和你解釋——」雙唇一冰，被兩根纖指輕撳住。
青田向著他低眸一笑，笑面平淡，「算了，不用解釋，這世上誰不是各有掣肘？懷雅堂有懷雅堂的難處，紫禁城自然也有紫禁城的難處。你從沒嫌我是懷雅堂的人，我又怎能嫌你是紫禁城的人？吉期定了嗎？」
停了一停後，齊奢坦然而告：「今年年末，十月十九。」
青田望望他，就扣住了他的手，額頭抵著他的額頭，「好了，別這樣子。恩旨賜婚之榮，花燭好合之喜，要娶的又不是無鹽謨母，我早聽說過你那位壽妃娘娘絶世獨立、傾國姿容，這是好事，臉拉這麼長做什麼？你瞧我，半路殺出這麼一位又美貌、又青春、又尊貴的正妃二女奪夫，眼下新歡還沒過門呢，爺就已經衝我這舊愛喪眉搭眼的，我不也好好的？」
一半真一半假的，惹出了齊奢滿臉的苦笑，「不說這個了，你只需要知道，這樁婚事只是一樁交易，不會對你我間有任何影響，咱倆還是像現在一樣，嗯？」
青田笑應：「嗯。」
齊奢抽出一手，拂過青田的頸與肩，「才你和我講了許多新聞，這一段我倒也聽了一則新聞。」他略一停，即語氣平緩地分明道來，「說是京中一名妓，除籍隨了一位富豪，卻仍有許多昔年的相好時不時撩撥於她。其中有一位當世名士託人送了她一柄扇，據說是早年這名妓贈與他的，這扇上本畫著一株柳，名士在旁加題了一首韓致光
的《詠柳》：『裹風拖雨不自持，全身無力向人垂。玉纖折得遙相贈，便似觀音手裡時。』那名妓收到畫扇，也在旁和詩一首，送還給名士，詩曰：『昔日章台舞細腰，任君攀折嫩枝條。從今寫入丹青裡，不許東風再動搖。』
名士看後感慨萬分，便傳於一干摯友觀賞，已成九城佳話。」
只聽了頭兩句，青田已是面色不定，待聽得齊奢說完，她的一張粉面早漲得通紅，支支吾吾起來：「你、你，三哥，你別生氣。」
齊奢笑了，「你哪隻眼睛瞧見我生氣了？」
青田朝他面上細覷一番，搓著兩手垂下頭，一段脖頸如柳條纖弱，「你既知道得這樣詳細，定知這人是誰。說起這潘鶴苒，脾氣本就狷介，這幾年在南邊成了清議領袖，更加狂妄不覊。前年他北上，一到京就去懷雅堂找我，這才得知我被你接進如園的消息。我和他也算是舊相識，他是我第一位客人，那時我還是清倌，他做了我將近兩年，從不像別的客人動手動腳猥褻於我，反教了我不少詩書之義、為人之理。後來他下江南開壇講學，臨行前跟我說，待我來日長成，他亦有所成就，一定娶我回家。我心中實是無意於他，只是經年所歷的客人，只有這個潘鶴苒以君子之禮待我，又曾在許多難事上有恩於我，我一直把他看做兄長一般，心存感激。實話說，我雖跟了你，的確也有那孟浪之輩不死心的，可我從不加以理會，他們一次兩次沒了趣兒，也就不敢了。可偏偏潘鶴苒是個不怕死的，竟多次想方設法讓人傳遞些舊物給我。那柄扇上的柳就是他教我畫的，他那題詩雖借古人之口，意思可也彰明較著、十分露骨。我心中害怕再這樣下去，終有一日他做出什麼過分的舉動來讓你知曉，惹出一場禍事，便想著乾脆給他一句回覆，叫他絶了這個念頭。幾曾想這個人這幾年閒雲野鶴，愈發沒了道理，竟把這東西拿給外人傳看！真是對不起，反害你丟了顏面。」
齊奢的眼角已笑出兩條輕淺的紋路，「你又哪只耳朵聽見我丟了顏面？」他的指尖觸到青田身上的碧藍色提花明綢小襖，分明的經緯似起落交織的流麗生涯，「倌人從良復又下堂重墮風塵者，多如過江之鯽，就是因南來北往的放蕩慣了，只把失節看得家常便飯一般，一旦獨守閨中、寂寞難耐，由不得就要做出些事情來。所以一早就有那搬弄是非的，說你身為第一紅人，門前向來是車馬雜沓、冠蓋如雲，陡被拘進了深宅裡怎能熬得住？遲早要鬧出醜聞來，送我一頂大大的綠帽。如今見你跟了我這些時候，竟大門不出二門不邁，已是驚詫萬分，再見這首和詩，更是人人讚頌不已，都說你的這份氣節和才情『殆非風塵中人也』。」
青田兩邊頰上的紅暈越泛越濃，「你這話當真？」
「還不止這個呢。除了讚你的詩，好些個風雅之士還公開讚你的字卓絶群倫，有《黃庭》
筆意，找你的舊客搜尋墨寶。現在棋盤街上，『段娘娘』早年的一張小字也能賣到上千兩，洛陽紙貴。你只多寫幾幅，趕明兒爺若鬧饑荒，只指著變賣你的字過活了。」
「你就會笑話我。」
「不是笑話，你的字這兩年真是精進不休，竟把我的比得像狗爬一般了。不過話又說回來，我白天總不在，叫你自己去外頭轉轉你也不去，天天就關在屋子裡戲墨弄翰，我都怕你悶出病來。」
青田垂睫微笑，扣耳的水銀青光精圓小珠浮動著冰潤的兩點光，寧柔安詳，「怎麼會？每天練練字、想想你，我只覺得這顆心又安靜又歡喜。可你要真怕我悶——，你知道，我平日裡閒著也喜歡畫幾筆，以前也師從過幾位大家，可總東一鎯頭西一棒子，畫到現在總覺得力不從心，少個人點撥。」
「這好辦，回頭我叫人從畫院裡挑個拔尖的畫師進園來教你就是。」
「又胡說，這園子哪裡是男子隨便出入的？我是想，你要是方便，就幫我選幾個用筆嚴謹、畫風清雋、擅長人物和山水的畫師，我做了畫就叫人送去給他們圈改，依著他們的評語習練，又方便又利索，豈不好？」
齊奢切切含笑，「好，依你就是。」
「王爺，」但聽得一聲慢悠悠、清凌凌的嬌呼，就見小婢鶯枝走了進來，「稟王爺娘娘，酒宴已經備好。」
青田微愕，「酒宴？」
齊奢笑著向她上下看一看，「去換身喜歡的衣裳。」
片刻後挽手同出，坐了軟轎向遠心殿而來。殿前早已設下大案，齊奢與青田並身同坐，交杯換盞。張燈結綵的戲樓上，說書的女先生、變戲法的老者、耍劍的娘子、持檀板的歌姬……走馬燈地輪番登場。直鬧到三更鼓，又有班子抹臉開鑼，連照花也親自登台，班衣彩戲為主子獻唱。青田醉意歡濃地依住了齊奢，拍著手大笑，「放賞！放賞！」於是金銀錁子整笸籮整笸籮地撒去檯面。緊跟著又湧起了滾滾煙花，一色色的九龍入雲、鳳舞吉祥炸開在半空，金的、紫的、綠的、紅的……絢爛萬色鋪陳了漫天。
青田一個勁地笑，又被炮仗震動得眉目瑟縮，桃心髻兩邊的幾股子碧璽流蘇亂撞做一處……齊奢替她掩起雙耳，也只知道笑。他所感到的，與其說是補償了她過期的團圓，毋寧說是自身得到了補償。這就是與其他任何女人相比，青田的不同之處：在她這兒——極度詭異地——他總能永不枯竭地付出，他自己正缺乏的那些。
這一對沉浸在無比美滿中的愛侶無暇注意到，就在咫尺遠近的地方有一雙哀傷而怨懟的眼睛幽幽地盯視著他們，又幽幽地躲開。煙花一閃，打亮了那雙眼睛和那張臉，那是一種扭曲的，甚至接近於可怖的表情，在幼煙一向沉靜馴良的臉上一閃即逝。幼煙難以置信，沒有一個人記得今天是萃意的週年祭日。就在一年前的這一天，萃意在絶望中一分分死去。她只死了一年，大家就全忘了她，曉鏡、月魄、紅蕖、紫薇……她們全都若無其事地歡笑著，好吧，她們是奴才，主子笑的時候她們就得笑，可那對笑得最歡的主子呢？他們一個是萃意痴痴愛過的王爺，一個是萃意深深恨過的段娘娘，他們承受了別人那樣沉重的愛與恨，居然眨眨眼就忘了？真是貴人多忘事啊！
幼煙咬著牙一轉臉，偏看見三個丫頭嬉笑著前來，正是每日裡照顧貓兒在御的，打頭的就是鶯枝，把貓兒緊抱在懷裡，磕下頭脆聲道：「在御給王爺、娘娘磕頭拜年啦，祝王爺和娘娘福壽綿長。」
笑聲，震天動地的笑聲，所有人都在笑，連那隻貓也眯縫著一隻陰陰的獨眼咧開嘴笑著。於是幼煙也忍住了淚湧，跟著笑起來。
深重的侯門內，絢麗的煙火把天空照得透亮，但卻永也照不見無處不在的，歡與悲。