幾聲鶗鵷催殘金谷之春，一夜東風落盡夭桃之色。春事已了，盛夏來臨。
夏夜的幾盞晚燈下，如園近香堂內風輪颯颯地轉動著，送來蓮香陣陣，四隅又鎮著如意、葫蘆等各樣冰雕，藴靜生涼。儘管如此，齊奢進門時，還是帶著一身呼之欲出的焦躁氣息。
青田忙做手勢止住滿房的高聲笑鬧，單留下照花一人收整杯盤。齊奢一屁股塌進常坐的一把細藤軟靠椅中，四面一掃，「怎麼弄成這樣？」
青田亦隨之把堆了滿炕滿桌的布匹、撒了一床一地的果皮環掃一遍，含愧低笑道：「我頭先說想再新做幾身夏天的衣裳，孫管家下午就調了些料子來，我叫丫頭們也一起看看，幫忙挑選挑選。若說內廷製衣局還真趕不上京城裡幾家大綢緞店，你就只瞧這慕華莊送來的料子，顏色時興花樣齊全，連倭國的雨緞都有十來種。」
齊奢無動於衷道：「倭緞？那可貴得很吧？」
「不便宜。因為海禁，所有的倭產都是私販來的，一匹二十兩黃金。」
「多少？」
青田的人正在興頭上，手就也撫在布料的匹頭上，雙瞳剪水，流光欲活，「自有人孝敬的，又不用你掏腰包。」
齊奢一聽之下拔身而起，寒意逼人，「我說你成心的不是？我天天在外頭推行新政，叫喚著『上下一心共體時艱』，別人還沒怎麼著呢，你就先敢拿二十兩黃金一匹的料子做衣裳穿？你還不如直接上前門樓子給我一耳光呢！」
聲色俱厲之下，青田抽緊了嘴角，「照花。」
「娘娘？」一瞧情形不好，照花都已捧著半盤瓜子殻溜去了門口，聞喚又定腳。
青田的音調風平浪靜：「明兒一早，派人把這些衣料都給孫管家退回去，說我用不起。」
還未容她響應，就見王爺煩躁地大手一擺，「你下去！」照花蹲個福，忙不迭避走。
先原地站了一小會兒，齊奢拖一步到青田跟前，恢復了常日的神色，「得了，跟你賠個不是。」
青田的臉上仍是層雲堆積、陰黯無晴，「你有什麼不是？不是都在我身上，您的泱泱大國全是我一個人穿窮的。」
齊奢不以為意地做個笑，「我今兒跟工部置了一肚子氣，這不，回來一撞著你，就撒你頭上了。」
青田心存稜角地撇撇嘴，「反正這些日子爺的脾氣是一天比一天大，動不動就跟吃了槍藥子兒似的，還不是喜事臨近，一瞧見我這敗興之人就氣不打一處來？」
「噯！」齊奢直比先前還要暴跳如雷，「我本就為這事兒煩心，你還故意拿話堵我？」
見他氣得面如金紙，青田心一揪，手就忙揪攏他半幅袖，柔牽輕扯，「不過隨口說說，瞧你，哪裡就真急了？」
齊奢豎起另一手將臉連抹幾抹，架高眉棱骨呼口氣。這場趕鴨子上架的再婚，對他的困擾不過是政治上的棘手，但對青田則不可同日而語。在那計劃好的一天，他得像穿一件殺手的夜行衣一般，穿起皇室新郎的全套禮服，明火執仗地在她心間行兇。而現在，這念頭就在他自個的心間行兇。他覺得難受極了，勾下頭，低低地就著青田，「今兒怪我不好，你這麼樂呵呵的，全被我攪了。這麼著，明兒不六月初一嗎？草橋那兒碧霞元君娘娘廟開廟市，你去逛逛。我瞧你最近氣也不順，想是太久不出門憋壞了。」
青田懶融融一笑，把指尖沿著他窄窄的袖筒潛進去，摩挲著一段筋骨分明的手腕，「我不去，光天化日招搖過市，白給你惹話柄。」
「去吧，都好幾個月了，歸里包堆就去萬元胡同看過一場戲、孟太太那兒打過一回雀兒牌，出門散散去吧。京城裡各家深閨內眷都在這一天外出拜廟，你也湊個熱鬧，只叫侍衛們扮作普通家丁，也不用清道，看看街市繁華。」
「還是不去了，也沒什麼意思。」
「怎麼沒意思？」齊奢反攥了她的手臂，一一勾畫，「我說說你聽聽：就說這一天，娘娘廟裡摩肩擦踵，皆是進香朝頂之人。忽見一班一式簇新青緞褂子、薄底快靴的家人，支傘的支傘、抱席的抱席、捧茶具的捧茶具、提食盒的提食盒……又見一班各色麗人擁轎而來。於是大家紛紛琢磨，好派頭，不知是哪一家的小姐出行？這時候，你就把轎簾一掀，款款下轎。嘿，眾人立時炸了鍋了。人間哪有這麼美的女子？分明是碧霞元君顯聖！你就看一窩蜂地全擁出來，扔下廟裡的假娘娘，拜你這位真娘娘。」
一番聲情並茂把青田引得是笑不能抑，轉瞬之間，她眼中卻又閃出異樣的浮亮，「我真不懂事兒，你在外頭多少的難處，回來我不哄著你，反要你來哄我。」
齊奢帶笑把她朝懷裡摟入，嘴貼著耳根往下滑，「那才是你的懂事兒呢。話說我天天對著的一幫人，有需要我算計的、需要我防備的、需要我籠絡的、需要我擺譜的，就是沒有需要我涎皮賴臉哄著的。爺這一身獨步天下的哄人功夫多年來一直鬱鬱不得志，那是直到遇上了姑娘你，才如渴龍得水、千里馬遇伯樂。所以求求您了，千萬得讓我哄著您。」
青田更笑得將他連連捶打，齊奢卻只在找尋所說出的笑話掉去哪裡似地，在她那一截白得欺霜賽雪的脖頸上輕擦著唇、髭鬚、滾熱的鼻息；又因來回地尋不到，鼻子就獵狗般聳嗅起來，有些許的紊亂，隨後就跌跌搡搡地往前撲住了她。
青田在小腹上感到個硬疙瘩，令她全身軟麻，腰眼下卻撞上另一件硬物。她忙一偏，快手扶穩了什麼，「慢著些，明兒還要給人退回去呢，再弄壞嘍。」
齊奢抬高半寸眼簾，見被自己的腿根緊抵在大理石案邊的青田酡紅掃腮，晃悠悠地沉著睫，將案上的八角燭托遠遠推開，護住所碼放的十來軸布匹。他用下巴指了指，「這些都是你挑中的？」
「嗯。」
「得多少錢吶？」
「黃金二三百兩吧。」戴著枚琉璃彩小戒指的右手滑向衣料，眷眷不捨。
齊奢笑起來，橫手往青田的秀額一撫，「留下吧，段小囡寫幾副字也賣得出二三百黃金了，這點兒錢你三哥我還出得起。不過就先別裁衣裳了，壓箱底放一放，過了這陣子再說。」
青田登時大喜過望，卻單是小小地一笑，「三哥說是，我敢說個不嗎？」
「嘿，你還真老實不客氣，一點兒都不推辭，說讓留下就留下？」
「真喜歡嘛，」手指橫掠而過，指縫間便有金翠流閃，「你瞧瞧，多漂亮……」
「唔，漂亮漂亮。」眼睛根本沒在衣料上，而在青田耀熠著容光的面容上，手跟著就摸去她腰間拉拉拽拽，嘴裡毛躁地嘟囔著：「我說你今兒這汗巾子打的是個什麼扣？怎麼這麼——，嘶——」
「噯，別扯啊，別——，不許扯，不許用扯的！我，呀！裙子！裙子都被你扯爛啦！」
「再做、再做，這不才新買的料子嗎？」
「那不且穿不上嗎？」
「你就這一條裙子？」
「這條是我最喜歡的！」
「你最喜歡的不是昨天那條？」
「現在我最喜歡明天那條！」
……
一片段、一片段遷延旋浮的時光過去，本就一團糟的小廳更加地一團糟：喜字、壽字、牡丹、芍藥、竹子、松蘿、流雲、海水、妝花、堆花、起花、暗花、團花、整枝花、折枝花、獨棵花、皮球花……層層疊疊的紋飾與花色滾翻錯雜，地板的每一寸都鋪滿了貴比黃金的衣料。半裹半開在其間的，卻是兩具除了汗濕的皮膚，什麼也沒穿的人體；看似一動不動，但又在相依相合的微妙處，有些極綿密的磨纏。
這是在男與女間，當噴礴的慾望離去後，鮮有能留下的、同樣的溫柔和眷戀。
第二天，齊奢就叫管家安排了便裝番役，將青田護送至右安門外的碧霞元君廟。碧霞元君是天仙玉女，統攝岳府神兵，照察人間善惡，俗稱為泰山娘娘，神府就稱娘娘廟。京城中的娘娘廟分為東西南北數頂，草橋這一處稱為中頂，香火最盛。這兩年青田鮮少出門，自是貪看人間世情。不知不覺間，綠呢挖雲四垂流蘇的香轎就來到了元君廟的山門外。轅馬車轎早已擠滿，到處是華貴的繡戶之女，艷妝麗服、飄飄冉冉。
人歡馬叫的聲勢鼎沸中，忽一陣驟靜，又一陣嗡嗡騷動。原來是京中的一干閒散文人聚在高處拿石塊墊了腳，既不為朝頂也不為赴會，只為偷窺各家女眷的姿色容貌。遇到美的就贊為神仙，看到醜的就貶為魑魅，高麗紙扇縱橫捭闔，皆做了品評真才的考官。熙來攘往中，有兩家小姐算得上是殊姿絶色，一位艷，一位秀，眾人爭執不定，為公平起見，只一做榜眼一做探花，將狀元之位虛席以待。
這時見不知是誰家的少年夫人在眾多僕婢間姍姍而至：頭戴赤金的碎寶花冠，身著胭脂色的閃珠長衣、乳白紗裙，腰繫一色的乳白鸞縧，掐出好一段楚腰風流、體態纖穠，卻不見妖嬈，只好似一樽觀音手中的掐腰淨瓶，瓶中的淨露就是一雙盈盈流眸，目光灑向誰，誰便立地忘俗。環肥燕瘦的女子之美在這一刻成了絶對，等同於一份無尚權力的無尚美麗，將每一個凡夫俗子生殺予奪、北面稱臣。娘娘廟外的眾兒郎再無異議，齊聲讚歎：「『庭前芍藥妖無格，池上芙蓉淨少情。惟有牡丹真國色，花開時節動京城。』
鼎甲已全，這就是今日花榜的狀元了！」
於是兩邊夾道的高處，「狀元」、「狀元」的不絶於耳。一位正由神殿內跨出的小婦人聽到，不覺向著身畔失笑道：「怎麼有這許多人認得你是狀元嗎？」
陽光由殿頂的挑檐射下，照亮了其後出現的那張臉：楚楚玉面，龍章鳳姿——喬運則微微地笑了。他抖開手中的桃絲竹灑銀扇，替妻子張蕊嬌遮擋住當頭烈日，「小傻瓜，此狀元非彼狀元，這是一班浮浪子弟在那裡品評各家士女、鬥色決艷呢。瞧，那才是他們口中的『狀元』。」
夫妻倆齊齊望向眾人矚目之處，只見十來位苗條秀麗的婢女前呼後擁著，當中一名小婢懷抱一隻極醒目的雪白碩大的獨眼波斯貓，走在她們前頭的貴婦卻似因聽到了輕薄之言而不耐聒噪，一手將一柄絹扇遮在了額前，宛如封印起一篇才子的巨文般，隱匿了美人的容顏。
被吊起胃口的張蕊嬌扯著丈夫立定，一派天真爛漫的笑。喬運則的神情卻遏然間古怪，一切雜響都渺茫了起來，他只聽到自個的心跳，轟隆！轟隆！在胸口內狂撞，直到肩頭也被誰撞了一把，「說你呢，沒長眼睛？讓開！」——是替那貴婦清道的護衛。
張蕊嬌貴為尚書千金，見丈夫受此蠻行，不由得發作起來。張家三五個膀圓腰粗的隨從也立馬上前，不甘示弱地同來推搡，「幹什麼？衝撞了我們姑爺小姐，你小心吃不了兜著走！」
兩邊家人眼看已吵做一處，連那只白貓也亮出了爪牙「呼呼」地嘶叫著，那貴婦的右手一動，手上的鏤金護甲閃現出幾道匝天匝地的冷光，就在喬運則的注視下，移開了臉前的月圓團扇。周圍還充斥著「狀元」之聲，神廟的門檻前，男狀元一瞬不瞬地盯著女狀元，女狀元則把整個的自己，睜做了扇後的一雙眼。
——
眼睫絨絨，眼波彎彎，笑成了這般，自也惹出了他人的悠悠笑面。
「瞧，我說你是憋得吧，出趟門果然不一樣。」紅燭曳曳中，齊奢一壁在幾個侍女間揩手拭面，一壁望著青田發笑，又衝她遞來鼻前的一根糟雀舌連連地搖頭，「你自己吃，我吃過了。」
青田收回筷子，手肘支在花梨小食案上，把筷頭在門齒上咬一咬，「我今兒上廟裡碰見了一個人。」
「嗯？」含笑靜聽。
青田還那麼一直笑著，眼睞齊奢，喚另一個名：「喬、運、則。」
齊奢怔一下，又向她面上細瞧了兩眼，冷冷一笑，跨出大大的兩步撈過盞冷茶仰脖子一灌，在口內大漱一通，「呸」地往地下的琺瑯唾盂裡一噴。腰也不肯彎半寸，水竟不曾濺出來多少，概因一張臉已直接拉到了地面。
把對方氣成這般，青田自己倒更笑得雙眼發光，「你不想知道我什麼感受啊？」
「還能什麼感受啊？」他脖子一梗，相隔一丈冷乜而來，「『郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長干裡，兩小無嫌猜』。原以為你對狀元郎該是避之三舍，如今看來竟是記吃不記打。瞅你那張臉，嘴都快咧到耳根子去了，打遠瞅還以為在御叼條小銀魚兒呢。」
青田星眼朦朧，將雙箸兩邊一揮，就魔杖似地揮散了左右之人，笑卻魔障似地黏在她臉上不褪，一個字、一個字地慢慢吐來：「沒錯，『青梅竹馬，兩小無猜』。跟那個人，可以那麼地單純、快樂，也是我在那一座人間地獄裡僅有的單純和快樂。但後來，一夜間什麼都變了，那麼多年唯一撐著我一點點兒往下捱的東西，全沒了，所有記憶裡的快樂都變成了痛苦，曾經的越快樂，到眼跟前就越痛苦，那個人把我過去的所有年頭，每一天、每時每刻，全毀了。然後，你來了。」
她輕腳下了榻，向著他，一步步走近，「同你在一起，我很少想過去的事，想不起來，也不願想。但我知道那些事永遠在，假如有天我再遇上那個人，就會一股腦地全想起。今天，我看見了他，他和他的夫人，那位張家小姐，我看著他們兩個，突然覺得好像是看著我自個和他——當年的我和他，那麼多那麼多的事與情，真的一下子，一絲不差統統都想起來了。但古怪得很，我的心在那些個過去之中居然不疼，半點兒也不疼。我早同你說過，喬運則這個人對我來說已成陌路人，而一直待在我腦袋裏那個——」青田拿指尖往自己的額角一戳，之後打開手，笑笑地環去了齊奢腰際，雙瞳燁熠地仰迎著他，「三哥，有你護著我，他再也不能傷著我了。」她低頭拱進他心窩，合起眼低笑，「真的全好了，連個疤也沒留下。」
經歷了長長的沉默，齊奢將雙眼眨動了幾下，在上頭淡淡道：「段、青、田，女人但凡長了你這貓叼小銀魚兒的笑臉，男人一見，多半也就丟盔卸甲了，再加上你這『狗掀門簾——靠的就是一張嘴』這功夫！」品評地一咂摸，舉起一根手指來回擺動一下，「下回爺再掛帥出征，什麼連弩營神機營統統不帶，就帶上你，噯，往陣前這麼一放，所向披靡、天下無敵。」
青田又是笑又是頓足，「人家跟你掏心窩子說話，你倒貓啊狗的奚落我。」
齊奢終是伸臂摟抱了她，無聲而笑，心中充滿難言的感動欣喜。恰因難言，便不言，唯好整以暇地四面一掃，「說起貓啊狗的，在御這廝哪裡去了？」
「誰知道，吃完食兒就不見影了。」青田脫出了齊奢的環抱，且行且喚，「在御，在御，快出來，你三爺爺找你。」
三爺爺負手於後，不怒自威，「在御，在御，胖廝？」
青田迴首抗議：「在御不胖！」
「肚子都擦地了，還不胖？！」
「那是毛長！毛長！」
「還說呢，我現在成天一身貓毛。今兒早上吃飯，羊肉盆裡居然還有一根，哪天非給爺藥死不可。」
「誰讓你沒事兒老凶我們，沒再尿一泡給你就不錯了。在御？」
從裡間轉到外間，找了整整一大圈，方聽得一根驕嬌二氣十足的細音翩然相應：「喵——」
齊奢耳一偏，「院子。」
二人下到涼風習習的前院中，濃蔭華蓋的樹下支著乘涼的枕榻，榻上幽光一點。
「嘿，您還真是哪兒涼快哪兒待著。」齊奢說話就走到榻邊一把扽住貓尾巴朝外拖一尺，給自己騰出了地方，就斜身上床。
青田也側身在床畔坐下，三分氣七分笑，「你瞧，你又折騰它，自打把我哄到手，一見我們在御就一副後爹臉。」
「胡說八道。」齊奢斜乜著貓兒，把手在席上拍一拍，「在御，過來，行了，就跟這兒，不許舔我嘴，聽見沒有？站好，就跟這兒。噯，我問你，三爺爺我待你怎麼樣？當著你親主子的面兒，你大大方方說句良心話。啊，你看看，就你脖子底下這小金鈴，過端午節我專叫人給你新打的，還刻著你名字呢，全京城的貓，甭說貓，就狗啊馬啊的，把你認識的統統叫來，問問，誰有這份榮耀氣派？你再想想，我上個月是不是還送了你一套銀餐具？那銀碟子底下還——不許舔我嘴！走開，走開，遠點兒，再遠點兒！不、許、舔、我、嘴！」接著他把惡狠狠點在貓鼻子前的手一划，向著青田伸過來，「你過來叫三哥哥親個嘴兒。」
青田還笑不可抑，已被齊奢拉倒在竹床上，溫熱地在嘴唇上挨一挨。
溶溶夜色間，疏影橫斜，暗香浮動，有碎碎的蟬鳴被風播下，生長出繁茂的安逸來。就著對竹枕、並頭而臥的一對愛侶，其目光皆如琥珀映徹。過得片刻，齊奢忽將右手往心口處拍拍，又同左手摁合，幕天高舉著晃動兩下。
青田在枕上微微地偏過頭，凝望他側臉的線條在星輝下划出山巒的雄俊起伏，「你做什麼？」
齊奢仍那樣，眼含寧和的笑意，直直同星空對視著，「還願。」
她笑了，拉過他一條手臂一繞，就把自己塞進這胸懷。臥在另一頭的在御愜意地搖一搖項上金鈴，眼睛一眯，小小的一點爍亮。
而在之上的極其高遠處則有億萬的小小的爍亮，在眨巴著鳥瞰這庭院中涼榻上的一男一女和一尾貓。是離得太高太遠，遠去了另一個世界，仿如瞰於書中文字上的無窮盡的閲讀之眼，眼中的光芒皆晶瑩而良善，是粒粒長有著心的星，盼望著所見的這一絲觸不可及的、微渺的幸福，可以長久些。