離城一日路程，有一處村鎮。
小鎮不大，也少繁華，只有一處酒樓，兼做了客棧，供往來旅人投宿歇腳之用。倒也有不少熟客來飲茶喝酒，談天論地。
今日，從城裡來了幾個商賈，在二樓包下幾桌酒席，說起了城裡的新鮮事。
鎮上本少新聞，見有此熱鬧，人人都想湊個趣。酒樓的生意一時間紅火非常，堪稱座無虛席。
但聽一名商賈口若懸河，聲情並茂，道：「……剛才那些，都算不得什麼，我這兒可有件大事，說出來保管稀奇。先前有件命案，不知你們可聽說？」
眾人興致盎然，只是搖頭，等他往下說。
商賈呷了一口酒，悠悠道：「數月之前，有個朝廷命官，不知犯了哪路的太歲，竟被一夜滅門。全家上下八十幾口，無一生還。」
此話一出，有人應和道：「這事兒我知道，那當官的姓薛。聽說現在就剩下一個小孫子，下落不明，也不知道是生是死。」
「對。就是此事。」商賈皺起眉頭，繼續道，「那薛大人可是好官哪。此事一出，震驚朝野。聖上震怒，下令緝查犯人，可折騰了好幾個月，毫無眉目，只怕此事是江湖中人所為，眼看就要不了了之。可你們知道後來如何？」
「如何？」眾人急急追問。
那商賈一拍桌子，大聲道：「好傢伙！就在昨天，城門上懸了十幾個人頭，並血書一句，寫著『屠戮忠良，死有餘辜』，後頭好大一個『薛』字！」
話到此處，人群中讚歎起伏。
另一名商賈接話道：「對！我也看見了！那麼多人頭，可把我嚇了個半死！也不知是哪一路的英雄好漢所為啊！」
「不過，朝廷都查不出來的案子，這麼容易就被旁人破了？會不會殺錯人哪？」有人問道。
「這誰能知道呢。說不定這是那位薛家的小公子回來報仇呢！」
「不會不會，那小公子今年才五六歲，哪有那麼大能耐。」
……
眾人議論紛紛，誰也沒注意到，窗邊的座位上，有位姑娘正噙著笑，暗自得意。
待眾人換了話題，她也無心再聽。她端起茶水，輕輕啜飲，目光投向了窗外。
她選了這個位子，自然不是為了聽什麼奇聞軼事的。而是這裡恰好能看到這酒樓的後院，酒樓的廚房就設在那裡，正是一片忙碌。
午時剛過，後院的門被輕輕推開，一名男子走了進來。
他約莫三十上下，樸素衣著，鄉野打扮。背上負著柴火，手裡提著些竹筍。
便是看到他的那一刻，她默默放下了茶水，起身往樓下去。
……
與他而言，今日跟往常並無差別。他照例在這個時辰送柴，順便捎些山珍野味，以作補貼。
酒樓的夥計早已與他相熟，見他來了，也不招呼，只任他自由行動。
他放下柴火，又將竹筍遞給了大廚。大廚也不多言，只擺擺手，讓他去前廳結賬。他無話，只依言到了前廳。
櫃檯裡，掌櫃正忙得不可開交，見他來，皺眉道：「哎喲，是你啊。我這兒帳正亂，這會兒不方便給你結，改日再來罷。」
他聽了，只點了點頭，轉身就要離開。
便在他要出門之際，身後突然響起一片器皿破碎之響。他步子一頓，回頭查看。
只見那櫃檯之後的一排酒罈，此刻已盡數碎裂，酒水橫溢，引出滿室芳香。掌櫃顯然被嚇懵了，呆在櫃檯裡，好半天沒反應。
夥計們回過神來，都大呼小叫起來，只當是見了鬼了。
他亦有滿心驚訝，正想進內幫忙，待看見了某人，卻死死定住了自己的腳步。
櫃檯不遠，樓梯末階，她，就站在那裡。察覺他的目光，她笑得無辜而純良，一副「不關我事」的模樣。她垂眸，抿去笑意，舉步走向了他。
週遭喧嘩，似在一瞬泯然。但回憶裡，卻有竊竊私語，婉轉低訴……
她站定了步子，出口的寒暄安然如常：「好久不見。」
他沉默許久，低低應她一句：「好久不見。」
她見他應了話，眉梢眼角復又染上笑意，明媚如桃李初綻。她想了想，道：「這些年來可好？」
「好。」他淡淡答了一句，轉而道，「恕我不能多陪，先告辭了。」
她見他轉身就走，也不開口挽留。她略站了片刻，慢慢跟上他的步伐。
他察覺，卻不多言，只是沉默著往前走。
兩人就這樣穿過小鎮，拐上了山路。此地山勢平緩，也無稀罕景緻，加之住家稀少，故而也沒有人修築山路。
一條小徑，蜿蜒於樹木之中，走起來頗為艱難。
他早已習慣這山路，步伐甚是輕捷。
而她，一身裙裳，一雙絲履，哪裡能走這山路。
可她偏偏笑著，偏偏緊跟。樹枝勾了衣裳，泥土污了鞋襪，她亦全然不顧。
他只好停下，回身問她：「有事？」
她隨他站定，笑著點點頭，「嗯，想請你個幫忙。」
他的眉峰輕輕蹙起，卻在她能看到之前低了頭。「我幫不了你。」他這般回答，而後又告辭轉身。
「至少先聽聽我要你幫什麼忙吧？」她喚住他，道，「好歹也有過出生入死的交情，這麼冷淡，合適麼？」
這句話，讓他的眉峰重又蹙起，神色已然凝重。他停了步伐，卻停不下回憶，思緒飄渺，牽一片流光。
那時，也是這般時節，桃李凋零，春色淒淒……
夜已三更，薄雲遮了月，籠一片朦朧。他蹲身在一處屋頂，與同伴們一起，靜靜等待著。黑衣，與夜色渾然一體。蒙面的黑巾讓呼吸微微焦灼，冰冷的劍柄也因緊握而溫熱，但心卻還涼，化生出安之若素的冷靜。
過了片刻，有人低低開了口，道：「動手。」
話音落定，所有人飛身而下，輕巧地落入了一處宅院。正當眾人要散開之際，火把的光輝卻照徹四周。一群家丁拿著兵刃呼啦啦地湧了上來，將眾人團團圍住。
一名五十來歲的男子站在家丁之後，朗聲罵道：「哼！好一群膽大妄為的賊人！膽敢闖我賢益山莊！統統拿下！」
眼見如此，先前那下令之人只冷然說了一句：「照計畫做事。不留活口。」
眾人低聲應過，長劍齊齊出鞘，冷冽寒鋒轉眼染上溫腥鮮血。宅院內的人這才驚詫這群黑衣人的武功是何等高強，出手又是何等毒辣。原本的氣勢洶洶，霎時被哀嚎痛呼取代，不少人棄了兵器，慌亂奔逃，但又哪裡能逃得過……
眼前的事，早習以為常。他斬開一條路，依著腦海裡的地圖，往後院去。
這山莊的後院裡，建了一座塔樓，供著些菩薩神佛。雖已夜深，此處還有燈火燭光。想是主人家虔誠，使香火長明之故。塔樓四周無人守衛，讓他微微有些懷疑，但他並未多想，持劍衝了進去。
大門一開，涼風隨之而入，晃動滿室燭火。只見那明滅光輝之中，站著一名少女。她一副丫鬟打扮，手捧著經書，想必是此宅中人。見有人闖入，又是這個架勢，她早已嚇呆在原地，怔怔地看著他。他長劍一橫，心中只記一句「不留活口」。眼見他手上殺招，那少女的怔愣卻抿作了笑意。她眉梢一挑，腳尖一旋，側身避開了劍鋒。
「連我這樣的弱女子也殺，好狠的心。」她噙著笑，嬌滴滴地說道。
他的驚愕不過一瞬，他無暇深思，更無心深思，或者也不必深思。他手臂一展，長劍橫掃，削向那少女的脖頸。
少女見狀，腰一沉，頭一仰，劍鋒以毫釐之差擦過她的鼻尖、掠過她的長睫。
這般險避，卻未能讓她畏怯。她不躲遠，反而突進。她趁著他招式未盡的空隙，伸手抓住他的衣襟。腳下同時行招，勾住了他的左腿。一時間，兩人全然緊貼，哪裡還有施招的空間。
她對上他的眼睛，輕佻笑道：「下不了手了吧。」
一個丫鬟有如此身手，已是出人意料。她的語氣神色，更是讓人心驚。那般悠然輕狂，那般勝券在握，彷彿他是落入了蛛網的蝶，生殺全由她掌握。
這種感覺，讓他覺得危險。他膝蓋一頂，將她稍稍推離，而後探手入懷，抽出一把匕首，捅向她的心口。她慌忙鬆了箝制，飛身退開老遠。他也略退了幾步，重整了架勢，卻不敢再貿然攻擊。
她望著他，忽然笑了起來，道：「好漂亮的殺招，你是哪家的殺手？跟我做個生意可好？」
他不答她，只是嚴陣以待。不知為何，他不想與眼前之人再多糾纏。但塔樓的樓梯就在她身後，別無他法……
她等不到回答，笑嘆道：「你不說，我也能知道。」她說話間，抬起了手來，一枚木牌就吊在她指間。
他一見那木牌，心上一沉。這東西本貼身放在胸口，想必方才貼近時被她探走。他竟這般大意，絲毫沒有察覺。
她噙著得意，看了看手中的木牌。那木牌以檀木製成，還隱隱泛著香。木牌的一面，刻著「辛卯」二字，另一面則鐫著一隻漆黑的鳳凰。
她一臉瞭然，抬眸道：「原來是玄凰教啊。」