孟覺生的神情語氣將殷怡晴全然激怒，她眉一皺，抬腿便踢向了孟覺生的膝蓋。孟覺生並不會武功，況又是這般突如其來的攻擊，哪裡由得他躲閃。膝蓋上的劇痛，讓他悶哼一聲，跪倒了下去。
殷怡晴一腳踩上他的肩膀，厲聲道：「好一個從未後悔！好一片赤膽忠心！你不想說不要緊，讓人開口的法子，本姑娘多得是！」
孟覺生抬頭，面容因疼痛而略顯痛苦，但神色卻還傲然，道：「在下無懼一死，又豈會怕姑娘的小小手段。」
殷怡晴冷笑道：「我知道你不怕死，也沒打算在你身上下功夫。看來我還是得找別人想想辦法……你身邊的人，我一天殺一個，殺到你開口為止，可好？」
孟覺生輕輕一笑，道：「姑娘，在下的父母早已離世，又無妻子兒女。若要說身邊之人，便只有昔年收養的將士遺孤。他們被在下所騙，深信在下是正人君子……呵，不光是他們，這裡在場的所有人，都不知我是何等惡人。姑娘賠上這些無辜之人的性命來除惡，豈不可笑？」
殷怡晴被這番話噎住了，不自然地沉默下來。她抬眸，看了看那群隨孟覺生而來的人。他們是再普通不過的百姓，每一日不過安分守己。如今，他們略顯無措地站在那裡，神情裡是惶恐、是震驚、是憤怒、是茫然、是疑惑……正如孟覺生所說，他們中的任何一個，都沒有理由被殺。
莫名的焦躁從心頭升起，直衝腦海。殷怡晴咬牙，低頭又看了孟覺生一眼，冷聲道：「你真以為我不敢殺？！」話音落時，她轉身走回了阿祥身前，抬腳重重踩向他的咽喉。
孟覺生見狀，驚呼出聲，卻已無法阻止。就在這時，葉蘅的身形一動，抬腿一架，阻了殷怡晴的殺招。殷怡晴怒目望向他，斥道：「讓開！」
葉蘅並未照做。他開口，語氣依然平淡，只道：「夠了。」
殷怡晴看著他，笑意愈發陰冷，「我知道你是個蠢材，卻不知道你竟愚蠢到這個地步！你可想清楚了，當真要與我為敵？」
葉蘅自然無意與她為敵，但卻不能退讓。他有種直覺，此刻此時若放任了她，她便會應了梅子七所言，做出「不可挽回的事」。然而他並不知道該如何勸她，也答不上她的話，只好沉默著。
就在這時，孟覺生顫顫地站起了身來，提了聲音道：「姑娘請住手……你想知道的事，我告訴你便是……」
殷怡晴聞言，收腿退開，再不理會葉蘅。她回身看著孟覺生，道：「孟大夫想通了？」
孟覺生點點頭，道：「有些事情，壓在我心中多年，也是該說說了。」他微微停頓，將回憶慢慢結成言語，而後用柔和而沉緩的嗓音訴道，「十五年前，天下大旱，數十州縣皆報饑饉。北域邊防亦受其害，已有半年未發糧餉。彼時國庫空虛，只湊得白銀三萬，糧食五萬餘石。用以賑災，則不足以餉軍。送至邊防，則棄百姓於不顧。聖上為難數日，終是下旨賑災……只是聖上年邁，久居深宮，又為外戚矇蔽，不知北域邊防早已岌岌可危。關外異族，如狼似虎，只待將士疲敝、軍心渙散之際，便長驅南下。戰事一起，必是生靈塗炭。邊防將士一腔熱血丹心，苦苦支撐，豈忍辜負？但聖上旨意已下，無可轉圜。有識之士自行奔走籌措糧秣，可大旱之年，談何容易。便是那時，那位大人站出身來……」
殷怡晴聽到這裡，已難抑心中的震駭，「他到底是誰？」
孟覺生含笑，並不正面回答，只道：「他是普天之下最有膽識的人！存亡關頭，慈悲惻隱又有何用？也唯有那份殘酷，才能力挽狂瀾。他召集能人異士，慫恿朝中臣子，誘以銀錢，許以厚爵，定下計畫……在下有幸參與其中，更蒙那位大人青眼，引為知己。也只有在下，知道截銀的真意。事成之後，他不露聲色，以其中一部分打發了旁人。剩餘的所有銀兩，都用以置買兵甲冬衣，連同糧食一併送往了邊防。我還記得，當時收下這份餽贈的，是忠武將軍葉允庭……」
這個名字讓葉蘅驚忡難當，那原本與他全然無關的往事，霎時牽扯出痛楚。他忍不住開口，用近乎憤慨的語調，駁斥道：「不可能！」
「什麼不可能？」孟覺生不解其意，繼續道，「當時鎮守北域邊防的正是葉將軍，此事不難查實。也是藉著這些糧秣兵甲，葉將軍打了幾場漂亮的勝仗……」他說到此處，淡淡一笑，而後又是一聲長嘆，「我還記得，那位大人說，葉將軍心性慈悲，又是固執迂腐之徒，若知道糧秣的來路，必不肯收，只扯些謊話搪塞便是。再者，也別連累了好人。可惜啊，這批來路不明的錢糧終究還是被奸臣拿來大作文章，葉將軍也因此被指了通敵之罪。」
話到此處，葉蘅只覺心上鈍痛，諸多情感一湧而上，喑了言語，酸了眼眶。殷怡晴亦感揪心，她不自覺地望著他，想說些什麼，卻又不知能說什麼。
孟覺生看著他倆的反應，問道：「若當年換做是你們，會怎麼做？」
殷怡晴轉頭看著他，心中思緒糾纏，竟無法回答。她強壓著自己的動搖，反問道：「挽回社稷，卻失卻民心，也高明不到哪裡去！」
孟覺生搖頭，道：「那位大人的雄才偉略，又豈止於此。災銀一案，震驚天下，動盪朝野。且說那時外戚弄權，已成氣候。那位大人便藉著災銀之案，『冤殺』外戚黨羽，瓦解各路勢力。後來外戚逼宮，天下大亂，世人只知那南陵王輔佐太子重扶江山，卻無人知曉那位大人是如何周旋謀劃，步步削弱外戚之勢。若非如此，皇權早已傾覆，南陵王也未必能贏得那麼輕鬆。」
孟覺生的目光微微上揚，眺著邈遠之處，似在那虛無之中望見了回憶。他的語氣裡滿是欽仰，卻有帶著隱約的不甘，又道：「那位大人常笑說，有些事情上不得檯面，但總要有人去做。且由那些好人高風亮節，他是惡人，自去厚顏無恥就好。」孟覺生說到這裡，笑了起來。那笑容裡有著近乎慈悲的溫憐，為他的五官都籠上柔和。他收回了目光，復又望向了殷怡晴和葉蘅，道：「他說……但願國泰民安，後人再不必有這般痛苦抉擇。」
他說完，久久沉默。週遭人群亦都安靜，寂然肅穆。
殷怡晴說不出話來，心中一片空茫，竟是無所適從。
孟覺生轉過了身去，望向了一眾百姓。他抱拳，深深一拜，道：「諸位鄉親，在下並非什麼正人君子，令諸位失望了。」他說完，又對天一拜，道，「在下早知終有一死，今生罪孽，今日償還。大人，在下先行一步。」
言罷，他身子一沖，撞向了一旁的井沿。登時血流如注，倒地不起。眾人大驚，慌忙看視，卻已無力回天。
阿祥和阿瑞見此情景，皆悲痛難當。阿祥掙紮著起身，跌跌撞撞地向屍體行去。但他沒走幾步，便又摔倒，他滿面淚水，泣道：「孟叔……是我害了你……」他說著，回頭望向了殷怡晴，聲音已然哽咽，「為什麼要做這些事啊？……我們只想拿到那封信，沒想要殺你們……沒想殺你們啊……」許是急痛攻心，他沒說完要說的話，便昏死了過去。
「祥哥！」阿瑞見狀，怒不可遏。這激越情緒，讓他忘了傷痛，竟有了站起的力氣。他顧不得招式章法，只憑著一腔恨意，嘶吼著撲向了殷怡晴。
眼看殷怡晴呆立不動，葉蘅出手將阿瑞擋下。正當糾纏之際，但聽得人群中有人吼道：「是這妖女逼死了孟大夫！為孟大夫報仇！！！」
一句話，激出眾怒。眾人哪裡還管正邪對錯，紛紛拿了傢伙，衝向了殷怡晴。殷怡晴這才回過神來，但看著這一群憤怒的百姓，她竟不知如何是好。
該動手嗎？要殺了他們嗎？……她猶豫之際，竟未注意有人繞到了她的背後。結實一擊，全無防備，刀鋒刺透血肉的銳痛，讓她穩不住步子，跌倒在地。她一倒下，眾人皆圍了上來，各種兵器拳腳，毫無憐憫地招呼了上來。
葉蘅一見，出掌將阿瑞推開，轉身入了人群。如此情勢，不過亂鬥，哪裡還容他講究招式章法。況且他又無意傷人，於是，他能做的只有推搡和格擋。好不容易在人群中尋得空隙，他一把拉起殷怡晴，抱著她縱身逃離。眾人哪裡肯罷休，呼喊著追趕上去。
到底葉蘅是練武之人，腳力比普通人強上數倍，不過片刻，便將眾人遠遠甩開。時近日暮，天色漸暗，加之這一帶都是樹林，道路難辨。倒是老天幫忙，助他們脫了身。他不知殷怡晴傷得如何，不免擔心。又跑了片刻之後，他停了步子，小心地放下殷怡晴，為她查看傷勢。
殷怡晴背後的刀傷非同小可。淋漓鮮血，染透衣衫，看來觸目驚心。他皺著眉頭，正要幫她止血，殷怡晴卻開了口，冷聲道：「何必假惺惺地救我……」
葉蘅不知她為何說出這話來，暫停了手上的舉動，抬眸望著她。她的臉色蒼白晦暗，早已失了血色。許是因為疼痛，她的眉頭緊緊蹙著，面容之中滿是疲憊。但她的眼神卻還倔強，絲毫沒有示弱之態。
「你不是要阻我麼？不是要與我為敵麼？我不稀罕你救……」殷怡晴說著說著，聲音一滯，竟吐出一口鮮血來。她身子一軟，眼看就要倒下。
葉蘅伸手扶住她，道：「別說話。」
殷怡晴卻不聽勸，她不管自己不定的呼吸、不顧那刻骨的痛楚，繼續道：「你也覺得我錯了，是不是？……呵呵，說起來，我逼死的是你爹的救命恩人啊。你該盼我死才是啊……」
「你……」
葉蘅剛要說話，卻被殷怡晴打斷，她蠻橫地斥他道：「別教訓我！我不想聽！」
她的反應何其激烈，出口的話語又是何等蠻不講理，但她的眼中早泛了淚光，聲音亦早已顫抖。她所做一切，只是虛張聲勢。似乎惟有如此，才能保護自己。
葉蘅沉默片刻，待她稍稍冷靜之後，才道：「你曾說過，你所行惡事，自有擔當。欠下的人命，也終有償還。」
殷怡晴聽他說起自己的說過的話，心中感觸莫名，一時沉默下來。
葉蘅的語調安然平靜，道：「孟覺生大約也是如此。」他淺淺一笑，出口的話溫柔而透徹，「我也一樣。在手染鮮血的那日，就有了償命的覺悟。若你今日就想償還，我不攔你。」
殷怡晴怔怔望著他，許久說不出話來。
這時，遠遠的有人聲接近，似乎是先前追趕他們的那些人。葉蘅聞聲，正要抱起殷怡晴離開，殷怡晴卻道：「你走吧。」
葉蘅無言。
殷怡晴強扯了一抹笑容，道：「我要殺的人都已死了，也無需再與你合作。你走吧，千葉金蓮我放在……」
就在她要說出地點之時，葉蘅抬手，輕輕掩住了她的嘴。殷怡晴又是一怔，他手指的溫度，讓她心頭乍生溫暖。一時間，她竟不知如何應對，不知該做哪種表情。葉蘅依舊無話，他見她不再言語，伸手抱起了她來，舉步離開。
殷怡晴靜靜看著他，慢慢地，她伸手攬上他的脖子，頭枕上他的肩膀，低低說了一句：「去賢益山莊。」
回答她的，是他一貫的簡潔明瞭：
「嗯。」