殷怡晴默默跟著眾人走，也無心去辨路徑。眼見天色越來越暗，獵戶們執意將葉蘅送回了家，更囑咐他好生歇著，不可自行外出尋人。如此好意，葉蘅也不好辜負，只得答應下來。獵戶們又替他點了燈，叮嚀了幾句，方才離開。
殷怡晴並未跟眾人離開，只是站在屋外，怔怔看著葉蘅。屋內燈火融融，將他籠在一片溫暖之中。而那片溫暖，早已不可觸及。
葉蘅察覺屋外有人，轉頭看了一眼。如此夜色，他根本無法視物。但無論看不看得見，他都知道那是殷怡晴。她不走的理由，他大致也能猜到。左不過是因受了冤枉不肯罷休，再不然，就是還執著於讓他幫忙的事了。他不想與她再有牽扯，但這般無視，未免太過刻意，倒顯得小氣了。
她並未做錯什麼。感情之事，從來無理，又豈能因求之不得而怪罪於她。——這些道理，八年前他就明白。他以為自己早已釋懷，可再見她時，卻終究無法平心而待。這份在乎，不過作繭自縛、自尋煩惱罷了……
他想到此處，悵然一哂。而後用了十分的平常心，對她道：「進來喝杯水吧。」
殷怡晴聽得這句話，心上一顫。她猶豫片刻，慢慢舉步走了過去。待到屋內，她已換上一臉笑容，語氣亦輕鬆自如：「多謝。走了半日，我早渴了。」
葉蘅點點頭，取了乾淨的茶碗，倒了杯水給她。
殷怡晴接過，捧在手中也不急著喝，只寒暄道：「屋子不錯。」
葉蘅笑了笑，淡淡應道：「嗯。」
殷怡晴沒了話，低頭喝了口水，想了想之後，又道：「先前多謝你替我解圍。」
「應該的。」葉蘅回答。
這句說罷，兩人之間便只餘沉默。殷怡晴看著茶碗中半滿的清水，心想著若是喝完了，不是她該告辭，便是他要送客了。
正當這沉默漸化了寂靜，催生出壓抑之際，外頭忽然傳來吵嚷之聲。殷怡晴還沒聽清那吵嚷的內容，葉蘅卻已認出了聲音的主人，忙起身走到了門外，喚道：「棠哥。」這一聲後，吵嚷便停了下來。殷怡晴也走到門口，就見早先那對夫婦正訕訕走過來，丈夫的臂彎裡正抱著那丟了的孩子。
兩人剛走到葉蘅跟前，那婦人就哭著抱怨了起來，「阿蘅，你說說，我是倒了幾輩子的黴才嫁了這麼個不省心的！早知公婆要來，倒是說一聲啊！那兩個老人家也不省心，也不問一聲就抱了娃娃去家裡，還反說是早就說好的，以為我知道。我哪裡知道！也沒人跟我說啊！害得全鎮上下陪我們鬧笑話！都是你這不省心的害的！」
那丈夫見妻子在氣頭上，也不敢插嘴，只是一個勁兒地對葉蘅使眼色。葉蘅會意，含笑道：「孩子沒事就好。嫂子你消消氣。」
婦人點了點頭，抹了把眼淚，回頭瞪了丈夫一眼，伸手抱過了孩子，道：「哼！要不是看著大家的面子，我早帶著娃娃回娘家去了！」
丈夫只得陪笑，又勸慰了幾句，眼看妻子還氣，他腦筋一轉道：「啊，對了！阿蘅，麻煩你找了這半日，還沒吃飯吧？上我家吃唄！」
葉蘅知道他是拉人作陪，免得夫妻二人一回家又生爭吵，便也不推辭，點了點頭道：「嗯。」
那婦人也猜到丈夫的小心思，又瞪了丈夫一眼，道：「都是你不好！待會兒別忘了跟張叔他們賠禮，不然人家還找呢！」
丈夫一聽，忙不迭答應。那婦人這才略消了氣，正要走時，又看見了殷怡晴。她想起什麼，忙上前道：「哎，姑娘，差點把你忘了！白天真對不住，險些就誤會你是枴子了。說來還多虧姑娘提點，我才去了親戚家問。我們也不知怎麼謝姑娘才好。姑娘若不嫌棄，上我家吃個飯，就算看得起我們了。」婦人說罷，不等殷怡晴回答便熱絡地拉起了她的手，逕直往自家走去。殷怡晴也未拒絕，由她拉著去了。
這對夫婦的家離得不遠，片刻就到。婦人招呼殷怡晴坐下，自去做飯，丈夫趕著討好，便把孩子交給了葉蘅，慇勤地去打下手。那孩子與葉蘅相熟，一入他懷便嬉鬧起來。葉蘅笑著哄了幾句，又抱著孩子走到櫥櫃前，從裡頭拿了個布老虎出來給孩子玩兒。孩子只過了過手便失了興趣，又咿咿呀呀地要別的玩意，葉蘅少不得一一滿足。殷怡晴坐在桌邊，只是靜靜地看著……看著他臉上所有她不曾見過的表情。
不消多時，飯熟菜熱，婦人和丈夫也已和好。兩人有說有笑地把飯菜端了出來，擺好了碗筷。山裡人家，日子質樸，也無大菜，不過幾樣時蔬、些許水產。夫婦倆將孩子抱了回去，喚眾人落座，席間有一句沒一句地跟殷怡晴搭話。
殷怡晴這才知道，這丈夫名喚薛棠，其妻王氏，小名喚作鵑兒。王鵑兒性子爽朗，又頗熱心，少不得問起殷怡晴的姓名。
殷怡晴笑答：「梅疏影。」
一聽這名字，薛棠便笑了出來，拍著大腿道：「沒輸贏？哈哈哈，怎麼取了這麼個名字？」
王鵑兒一聽，忙瞪了他一眼。薛棠一怔，忍了笑意，低頭呷酒。
殷怡晴也懶得同他們解釋，只是笑了笑，端起飯碗沒情沒緒地挑著米粒吃。
葉蘅看了她一眼，略鬆了口氣。聽到薛棠譏笑那名字，他本擔心她動氣報復，幸好只是他多慮。他放下了心，卻不由自主地生了幾許悵然。梅疏影——她連真名都不願意告訴，又何談真心呢？千萬種身份之下，她的所思所想，如何捉摸得透……
他二人的沉默，讓王鵑兒不自在起來。她想了想，將桌上的一碗螺螄推到了殷怡晴面前，笑道：「姑娘，嘗嘗這螺螄。這是山溪裡撈的，又新鮮又乾淨，平時可不容易吃到呢。」
殷怡晴答應了一聲，卻不下筷。她並不喜螺螄，原因倒也簡單，不過是嫌吃起來麻煩。她注意到葉蘅只就著蔬菜吃飯，便抿了笑，將螺螄往他面前推了推，道：「你不吃嗎？」
還不等葉蘅回應，王鵑兒就笑道：「姑娘不必讓他。他呀，不會吃這個。折騰半日都嘬不出來，小孩子似的。」
葉蘅一聽，露了些許羞赧。他笑笑，默默撥完碗裡最後一粒米，起身去添飯。殷怡晴目送他離開，臉上的笑意已全然淡了。
王鵑兒並未察覺她的異樣，好奇地悄聲問她道：「姑娘跟他是舊相識？」
殷怡晴回過神來，微微點了點頭。
薛棠也好奇，湊了上來，搶著問道：「難道是青梅竹馬？」
殷怡晴對這般探問有些不悅，卻終究沒有顯露，只道：「不是。」
夫妻二人還想再問，恰好葉蘅回來，兩人只好打住，扯了些旁話。
一時飯畢，薛棠和葉蘅兩人收拾碗筷，王鵑兒抱著娃娃繼續跟殷怡晴說閒話。眼看殷怡晴的目光始終隨葉蘅游移，王鵑兒笑著，問道：「姑娘怎麼認識他的？」
殷怡晴漠然回答：「以前雇他做過一件事。」
「原來是這樣啊。」王鵑兒的聲音裡帶著惋惜，「本以為能從姑娘這裡打聽到他的過去呢。」
「這有什麼好打聽的？」殷怡晴眉頭輕蹙，問道。
「話不是這麼說。認識這麼久，也不知道他是哪裡人，也不聽他提起家人朋友，多少讓人擔心啊。」王娟兒說著，笑嘆一聲，「他剛來的時候，我們看他文文弱弱的，還當他是落魄的秀才呢。可沒想到，人又勤力又能吃苦，你看他那房子，可都是靠雙手一點點攢起來的。起初他也冷淡，不大合群。倒是我家那個不省心的，臉皮厚實得很，常有事沒事地找他——呵呵，其實這麼說也不好。我家那個原是好心，怕他初來乍到沒個照應。想是鄰居，多少幫襯著些。這麼多年下來，倒是處得跟親兄弟似的了。如今再看啊，他只是話不多，心地卻好，性子穩重，又有擔待，比我家那位強多了……」
殷怡晴靜靜聽著，又細細打量起眼前這女子。她不過二十出頭的年紀，雖是樸素打扮，模樣倒還俊俏。許是生了孩子的緣故，她的身上微微有些肉，臉蛋亦豐盈飽滿。她邊說邊笑，堆了滿臉的歡欣愉悅，那爛漫之態，竟是光彩照人。
王鵑兒見殷怡晴盯著她瞧，略有些不好意思，笑道：「對不住，我一說就停不下來，煩著姑娘了吧？我也是第一次看到他的朋友，況且姑娘又這麼標緻……姑娘你是不知道啊，他也不小了，卻沒個伴兒……這倒也不能怪他。他的來歷不清不楚的，身上又有些舊病，況也清貧，好多人家都不願意把女兒給他。我呢，還有些私心，指望他好。有些人家樂意的，但我看著實在不怎麼樣，也不想委屈了他。這一拖，就耽擱了。他雖不著急，我卻時時留著心，只盼老天開眼，掉個可心的姑娘下來！」
這番話自然是弦外有音，只說給有心人聽。殷怡晴並未答話，只是垂眸不語。王鵑兒是個聰明人，見她這般，忙換了話題，扯了些家常。不多時，薛棠和葉蘅收拾停當，說笑著走了出來。
王鵑兒一見，抱怨丈夫道：「不是叫你燒水沏茶的麼？茶呢？」
薛棠一拍腦袋，正要回廚房，葉蘅卻攔下他，道：「我去吧。」
薛棠也不客氣，笑吟吟地道了謝，蹭到王鵑兒身邊坐下，而後對殷怡晴道：「姑娘，我方才同阿蘅說了。天晚了，山路不好走，你要不就在這兒住一晚吧。我去阿蘅家將就一夜，你同鵑兒睡，一點也不用擔心的。」
王鵑兒一聽，點頭附和：「這倒是！姑娘務必住下，明日我們送你下山。」
殷怡晴笑了笑，搖頭道：「不必了。」
「這哪行？」王鵑兒正要勸，恰好葉蘅提著茶壺出來，她忙招呼道，「阿蘅，你快過來跟梅姑娘說說，這山裡晚上可危險著呢，你不還遇上過狼麼？」
葉蘅聞言，抬眸看了殷怡晴一眼。殷怡晴也正看著他，臉上無甚表情，平添幾分肅然。他知道她不樂意住下，也無心留她，但多少客套幾句，才合乎人情。他倒了杯熱茶，遞到她面前，道：「夜路的確難走，山間野獸也多，倒是住下為好。」
殷怡晴聽罷，低頭笑了出來。她起身，道：「我還有事，實在不能多留。好意心領了。告辭。」言罷，她舉步出門。
薛棠和王鵑兒一見，急忙上前勸阻。不想兩人追到門口，卻已不見了她的蹤影。王鵑兒皺了眉，連聲埋冤薛棠舉動遲慢。薛棠滿心冤枉，少不得出言辯解。葉蘅站在他們身後，眺著門外深沉的夜色，長長鬆了口氣。
……
殷怡晴下了山，逕直回了客棧。客棧掌櫃還未睡下，見她回來正想寒暄，她卻哪裡有心情理會，只是沉默著進了客房。
她重重關上房門，這才放任自己的情緒。她不知道自己究竟是怎麼了，她到底有什麼理由生氣惱恨？又為何要覺得傷心難過？甚至沒來由地嫉妒？……對，她嫉妒。嫉妒每一個在他身邊的人！他的溫柔，曾只屬於她一人！他的笑容，也只因她而生！可如今，她卻成了最無關緊要的人。他的冷淡疏遠，她尚能承受。可方才他那溫和客氣，卻讓她如墜深淵。她究竟是多麼自以為是，才會認為他還糾結於往事？八年了，該放下的，早已放下了。
她越想越不甘心，只覺心中竄起火來，轉眼燒透全身，灼得她狼狽不堪。她慢慢走了幾步，頹然在桌邊坐下。桌上擺著她早先吩咐下的酒菜，此刻皆已冰涼，難以入口。世事不也如此？過了時候，就失了滋味……
她想著，伸手拿過了酒壺，仰頭灌了起來。酒味辛辣，嗆得她直掉眼淚。她咳了幾聲，又笑了出來。
事到如今，只有一件事，她萬分確證：他過得很好……她離開他，是對的。