葉蘅慢慢走回屋內，略帶疲憊地在桌邊坐下。桌上的物什未動，一碗白粥、一碟醬菜、一隻茶碗，還是她在時的樣子。他悵然一嘆，起身收拾，這一抬眸，便看見了床頭上擱著的包袱。
這是殷怡晴的行李，他的心裡還堵著怨懟，見了她的東西，立時皺了眉。他繞到床邊，看著那包袱。方才急躁，竟忘了還給她。直接丟棄，未免失了禮數。但若留下，卻不知還會生出怎樣的牽扯。早知如此，當時他就不該出手阻她、更不該收留她一夜……他考慮許久，終是決計將這行李擱在門外，隨她自取。他思定，一把抓起那包袱。卻不想先前那客棧夥計心慌神亂，這個包袱打得草率，他莽撞一拎，登時讓包袱散了開來，裡頭的東西落了一地。他苦惱一嘆，蹲身查看。她的行李簡單得很，不過幾件替換的衣裳，並荷包、藥囊等物。他一一撿拾，待拿到荷包時，手上卻是一頓。許是因跌落之故，這荷包微微敞了口子。他無意窺看，但荷包裡的東西卻已露了半截子出來。雪白紙簽，看來眼熟。他稍稍思索，待記憶浮出時，登時在他心中攪動陳雜五味。他不由自主地拾起荷包，將裡頭的東西倒了出來。
厚厚一疊紙簽，將近百張。這是某座城裡某個寺廟的簽子，那廟裡供奉的菩薩靈驗非常。只要將所求之事寫在簽上，每逢十五之日，將簽貼於天燈，呈送上蒼，便能如願。他還記得自己曾寫下的願望：國泰民安，福壽康寧——前者為己，後者贈她。而如今，他手中這一疊紙簽，卻白白空著。他有些不信，怔怔地將紙簽一張張看過，待翻到最後一簽，上頭終是有了墨跡。輕快筆鋒，寫下了一個「一」。他直覺這並非一字，而是一劃。下筆之人似有猶豫，再未能寫完……
猛然間，他回過了神來，狠狠扼斷自己的思緒。諸多回憶，平添懷念，只怕再多想一分，便將所有的決絕付了東流。
他平復下微悸的心情，將紙簽放回荷包，又將其他物什整理妥當，重新打好了包袱，而後著手收拾桌上的碗碟。停當之後，他起身往鄰居薛棠那兒去，出門時順手將包袱擱在了門外的木樁上。
想殷怡晴是個睚眥必報的性子，既撂了狠話，也不知會做出什麼來，到底防著些才好。可這些年來他疏於練武，恐怕也不是她的對手，即便守著，只怕也……
他一路憂心忡忡，待到了薛棠家，就見王鵑兒正在門外攙著孩子學步。見他來，王鵑兒笑盈盈地放開了手，對孩子道：「到叔叔那兒去。」
孩子笑得歡悅，腳步蹣跚地衝葉蘅走了過來。葉蘅忙迎上幾步，半蹲了身子，小心接應。那孩子走得急，最後幾步連跌帶跑地撲進了葉蘅懷裡。葉蘅也笑了起來，伸手把孩子抱了起來，走到了王鵑兒身前。
「看這樣子，再幾天的功夫，就能自己走路了呢。」王鵑兒笑著說完，又道，「你來找那個不省心的？可不巧了，他去幫他嬸嬸修屋頂了。」
葉蘅道：「我也沒事，只是來逛逛。」
王鵑兒道：「不用去送柴麼？」
「昨日多送了些。」葉蘅回答。
王鵑兒一聽，笑道：「那倒好。替我帶會兒娃娃，我去把衣服洗了。」
葉蘅自然答應。兩人一個洗衣服，一個陪孩子玩耍，有一句沒一句地說些閒話。孩子終究年幼，玩鬧了一會兒之後便困了，葉蘅抱他坐下，不過片刻輕拍，孩子便沉沉入睡。他看著那稚嫩純淨的睡顏，心上不由自主地浮出一句話來：
——同樣姓薛，又是稚兒……只需一點惻隱，幫我這次，可好？——
他一時迷茫，思緒又被牽遠。他並非冷血之人，明知關乎一條性命，又豈會無動於衷。朝堂之爭，是非難定，但那身中奇毒的孩子，卻無論如何都是無辜的。殷怡晴說得沒錯，賢臣遭難已是慘劇，豈能再讓這唯一的血脈斷絕於惡人之手……他於心不忍，偏又顧慮重重，滿心矛盾化作愁苦，染上他的眉眼。
王鵑兒洗完了衣服，見他這般表情，問道：「怎麼了？」
葉蘅抬頭衝她笑笑，搖了搖頭。
王鵑兒也不多問，正想抱過孩子時，那酣睡的娃娃卻扭了扭身子，往葉蘅懷裡蜷了蜷。王鵑兒見狀，笑道：「瞧瞧，夢裡都跟你撒嬌呢。」
葉蘅看了看懷裡的孩子，含笑不語。
王鵑兒在他身旁坐了下來，笑道：「瞧你這麼喜歡孩子，還不趕緊成家。」
葉蘅無話，只是笑笑。
「對了，梅姑娘怎麼樣了？上次她摸黑下山，可平安？」王鵑兒問道。
葉蘅不想刻意迴避，便輕描淡寫道：「沒事。」
王鵑兒聽他語氣，知他不願多談，便訕訕地看了看天色，扯了話題道：「瞧瞧這天，好好的又陰下來了，枉我洗了這麼些衣裳，只怕不能乾呢。」
葉蘅點了點頭，只應道：「嗯。」
春暮夏初，又近梅雨，這天氣自然是一日日地差起來。這最平常的念頭，卻莫名牽起悵然。他乍生無奈，又覺可悲。他口口聲聲說著「再無其他」，費盡心力斷絕一切牽扯，卻終究自欺欺人。這八年來，她是初夏細雨、是深冬梅花、是爍熠天燈、是甜綿糕點……他未曾刻意去想，亦未曾刻意去忘。她就在那裡，他無能為力。
王鵑兒見他又露了慼然，只得又換了話題，引他說笑。
待到傍晚，薛棠回返，葉蘅便起身告辭。夫妻兩留他吃飯，他亦婉拒，只是趁著天色沒黑早早回了家。
家門外的木樁上，那個包袱已然不見。他不由自主地鬆了口氣，推門進屋。時候還早，他卻徑直上床睡下。似乎唯有如此，方能安撫他由身至心的疲憊。
他閉著雙眼，卻始終無法入睡。不知過了多久，窗外淅淅瀝瀝地下起了雨，平添愁鬱……
一夜輾轉，天色微微發亮時，他便起了身。洗漱之後，他略尋了些東西吃，又等了小半日，隨後起身去薛棠家。
昨夜細雨，至今未停，更生綿綿之勢。這般天氣，山上之人都閒在家中。薛棠正悶得慌，見葉蘅來，自是歡喜。他到廚房拿了一罈子酒出來，拉著葉蘅陪他喝。王鵑兒平日也不許丈夫多飲，但葉蘅既在，她便也縱容，自去廚房準備下酒菜。葉蘅並不好酒，但盛情之下，少不得相陪。一時酒菜妥當，幾人坐在簷下，就著雨色小酌，順便聊些家常話。
談笑之間，時光易過，不覺間壇中酒罄。薛棠意猶未盡，又去廚房裡拿了一罈子出來。但他酒力有限，又飲了幾杯之後，便暈暈乎乎地露了醉態。王鵑兒見狀，嗔著他去休息，薛棠只好應從，老老實實去房裡睡下。
葉蘅倒無醉意，只是身上略微發熱。水酒綿香，本也不烈，他又替自己倒了半碗，靜靜飲下。一旁的王鵑兒見狀，開口問道：「出什麼事了？」
葉蘅一笑，只是搖頭。
王鵑兒嘆道：「別騙我了。昨兒我就覺得奇怪，好端端地活兒也不幹，到我這裡磨了一天。今日也是……平常也沒見你這麼熱絡啊。」
葉蘅不置可否，只含著笑，又伸手倒酒。
王鵑兒皺了眉，起身一把摁住了酒罈，「不准喝了。」
葉蘅見她如此，怯怯收回了手。
王鵑兒道：「我知道你心裡有事，你不願意說也罷了，只是別自己跟自己賭氣。」
賭氣？葉蘅聽到這詞，一時惶然。原來自己在旁人眼中竟是這般形容麼？
王鵑兒見他怔怔的，搖頭一嘆，伸手拉他起來，道：「好了好了，你給我回家去。」
「嫂子……」葉蘅有些心慌，心想解釋，卻又難說出口。
「行了。瞧你那樣子，一看就知道熬了幾夜了。」王鵑兒笑道，「我這兒沒地給你睡，你趕緊回家，好好躺躺。」
「我……」葉蘅有些擔心，自不願走。
「再不走我可生氣了！」王鵑兒佯怒著說完，走到一旁拿了傘，塞到了葉蘅手中。
葉蘅無奈，又想薛棠在家，殷怡晴應該不容易下手，況且自己終究是外人，老待在人家裡也不像，只得應從。
他剛走到家門口，就聽撫掌聲起，嬌媚嗓音混著輕佻，道：「真有心啊，守了這麼些時候。」
他心中瞭然，循聲望去，果見殷怡晴站在不遠處。如此天氣，她也不打傘。這般模樣，本該狼狽。但她偏還笑著，眉眼之間滿是明媚，先前的頹廢慵懶再不見分毫。
葉蘅不打算回應她，只是沉默著，小心戒備。
殷怡晴噙著笑意，慢慢走了過來。她在他面前站定，笑道：「看來這姓薛的一家子，在你心上當真份量不輕。」她頓了頓，帶著些許惡意，繼續道，「只是不知，你是與『大哥』情同手足，還是對『大嫂』另有所圖啊。」
葉蘅聞言，略微蹙了眉，定定地望著她。
若是以往，殷怡晴見他這般，必然收斂。但今日，她卻不曾打住。她的笑容愈發輕浮，出言也愈發肆無忌彈，又道：「也難怪，那個王鵑兒又漂亮又伶俐，我也挺喜歡她的。對了，她私底下跟我誇過你，說你比她丈夫強多了。莫不是郎有情，妾有意……」
聽得此話，即便是葉蘅，也不禁因其中的卑劣動了氣。但跟她爭論不過枉然，反倒還自甘下流了。他垂眸低頭，逕自回屋。
「這就走了？莫不是害羞？」殷怡晴一笑，道，「兩情相悅可是好事呀，有什麼可羞的？我為人最是貼心，要不這樣，我替你殺了她丈夫，你取而代之，可不是皆大歡喜麼？」
「住口！」葉蘅終是按捺不住，出聲打斷了她的胡言亂語。
殷怡晴頭一歪，笑得滿不在乎。
葉蘅望著她，只覺心上火灼一般，燎得生痛。眼前這女子究竟是何等無情，才能對他說出這樣的話來。他到底要受幾次折辱，才肯相信她從未將他放在心上，甚至不曾正視過他的感情……他想到這裡，忽又覺得好笑。將自己的感情全部否定的，不正是他自己麼？這般自相矛盾，近乎幼稚。他不禁想到了王鵑兒的話，或許，他真的是在跟自己賭氣……
心頭怒火頃刻熄滅，只餘下惆悵慼然。他真的累了，再不想多做糾纏。他自嘲一笑，對她道：「放過我吧。」
這一句話，讓殷怡晴怔住了。她看著房門在眼前緩緩闔上，忘了舉動。有生以來，她從未曾像現在這般厭惡自己。她恨自己無能，無法自行找出玄凰教的坐落，強將他牽扯了進來。她恨自己無恥，被他冷言拒絕之後，還厚顏出現在他眼前。她更恨自己無賴，竟將嫉妒和不甘化了惡言惡語，出口傷人……一時之間，她難過得無以復加。雨水微涼，打透衣衫，她已全然不顧……
葉蘅進屋之後，背抵著房門站著。他聽著門外的動靜，揣測著殷怡晴的去留。不知過了多久，但聽雨聲蕭颯，漸成霖霪之勢。這般雨勢，即便她再執著，也該避去躲雨了吧。只是這山上人家不多，下山又有段路程，只怕避不過……他想著想著，露了苦笑。既要斷絕，又何必在意。
他長吁了一口氣，慢慢離開了房門。他剛往屋內走了幾步，卻聽一聲雷鳴，震天動地。他一驚，僵住了步伐。幾乎是不假思索，他回過身去，打開了房門。陰暗天幕，重重雨簾，一片蒼茫之中，哪裡還有她的身影。他看不清楚前路，更看不清自己，他呆立在門口，那一步，他遲遲跨不出去。突然間，烏雲之中電光微閃，緊接著一聲炸雷，分外駭人。他心上一緊，棄了顧慮，正待他要出門之際，眼角餘光卻看到了什麼。
房門之旁，屋簷之下，她就坐在那裡。她緊抱雙臂，埋首在膝，因雷聲而瑟縮。
他走到她身旁，默默站定。她察覺有人來，惶然抬了頭。目光相交，兩人皆是無言，任由雷雨喧嘩，替了話語。
他的神色依舊漠然，但心卻已不再掙扎。他伸出手，扶她站起，領她進了屋。他取了條乾淨的手巾給她，淡淡道：「我去替你借身衣裳。」言罷，他取傘出門。
殷怡晴見狀，上前一步，一把拉住了他的手腕。
葉蘅頓步，卻並不回頭，只沉默以對。
殷怡晴的聲音微微發著抖，對他道：「對不起……」
葉蘅沉默著，依舊不願回應。
「方才那些話是我胡說八道……對不起。」殷怡晴的語氣近乎哀怨，更兼怯懦。
葉蘅轉過身來，拉開了她的手，道：「不必。」
眼看他又要走，殷怡晴幾步繞過他，抵住了房門，「我知道你還在乎。是我辜負了你，你恨我怨我，我都認了。我也不敢求你原諒，只求你別因我之故而見死不救。」
葉蘅垂眸，避開了她的目光，仍是無言。
「你到底要我怎麼做？！」殷怡晴心急難當，情緒百轉絞纏出痛楚來。她再無法壓抑，出口的話語裡染了哭音，「你說啊！是要我跪下求你，還是要打我出氣，哪怕是這條命！你想怎樣都行！只這一次，只要你肯幫我，我發誓從今以後都不會再出現——」
那是一瞬而生的衝動，將所有壓抑的感情攪作狂潮，淹沒所有的理智與克制。他上前一步，扣住了她的肩膀，將她重重壓在門上，低頭吻了下去……