殷怡晴再次醒來時，明亮天光已照透窗紙。雨似乎已經停了，隱約能聽見雀鳥啼鳴，聲聲歡愉。她坐起身來，伸了個懶腰，剛一動，身上便是一陣痠痛。她無奈一笑，收斂了舉動，小心地穿上衣裳。待她起身，走到桌邊，就見桌上擺著一副碗筷，一碟醬菜。她想了想，轉身進了廚房，灶上熱氣隱隱，惹她微笑。她揭開鍋蓋，就見溫著的清粥並幾塊蒸好的米糕，自然是特意為她留的。她早已餓了，便也不客氣，端了食物出來，坐到桌前吃完。她收拾完碗筷，也無事做，便推開窗戶，望著外頭的景色，等葉蘅回返。
大雨初停，山間還綴著水色，晶瑩動人。她半靠著窗框，看著山木蒼翠，嗅著草木清新。熏風微熱，撫著她的臉頰，牽起熟稔的溫柔。她不由自主地露了笑意，連帶著等待之心也一併愉悅起來……
然而，葉蘅卻遲遲沒有回來。眼見日已近午，她微微有些不安，也不知是什麼事絆住了他，或許該去看看？
她正想著，忽見門外小路上走來一人。她心上一喜，只當是葉蘅。但這喜悅一瞬而逝——那款款而來的身影，分明是個女子。
王鵑兒？
殷怡晴認出那人來，不免有些疑惑。王鵑兒的手裡依舊拎著提藍，似乎是來送吃的。這個舉動，愈發讓她不解。她起身，開門相迎，笑著喚了一聲：「嫂子。」
王鵑兒見了她，倒也不尷尬了。她笑著點點頭，應她道：「梅姑娘。」
殷怡晴開門見山地問道：「嫂子怎麼來了？」
王鵑兒依舊笑著，道：「這不是想著你們沒飯吃，特地給你們送些來麼。」她說著，抬眸往屋內看了眼，「阿蘅呢？我家那不省心的還有事找他呢……這樣吧，你讓他吃完了來我家一趟吧。」
殷怡晴聽到這裡，臉色已然變了。她清楚地記得，今日一早，葉蘅離開她時，分明說過是去找薛棠。她蹙眉，懷著確認之心，問道：「嫂子沒見到他？」
「沒呀。」王鵑兒如實回答，「昨兒倒是跟他約好了，可到這時候也不見他來，我就想著，必定又是賴床了……」她說到這裡，掩唇而笑，神色裡滿是揶揄。
殷怡晴卻再也沒有調笑的心情。她奪門而出，提身一縱，以輕功在山林間飛躍。
王鵑兒大惑不解，但很快，她便猜出了幾分。她心上驚駭，丟下了手裡的提籃，急忙往家裡去。
卻說殷怡晴飛身在山林中穿行，不過片刻功夫，便將葉蘅常去的幾處地方一一尋遍。她躍上一棵大樹，居高俯視，心上不安更甚。
他為何要騙她？又到底去了哪裡？若不在山裡，莫不是去了鎮上？……
她想到這裡，騰身躍起，疾往山下去。
今日放晴，鎮上自然熱鬧。殷怡晴飛身下來的時候，把所有人都嚇了一跳。眾人知她是「鬼影門」之人，皆都畏懼。人群怯怯退到一旁，為她留下了一片空地。
殷怡晴哪裡管得了這些，甫一落地，便高聲問道：「可有人見過葉蘅？」
眾人不敢輕易出聲，只茫然搖頭。
殷怡晴愈發急躁，她舉步向前，邊走邊問道：「他可來過鎮上？」
也不知從何處冒出了一個輕輕的男聲，道：「我看見他出了鎮……」
殷怡晴聽得此話，轉頭在人群中找出了說話之人。她飛身過去，一把捏住那人的肩膀，帶著幾分凶狠，問道：「何時？！」
那人慌了，怯怯答道：「今早……」
「他去哪兒了？」殷怡晴追問。
「這……」那人面露苦色，「我倒是問了，他沒答我。」
殷怡晴心急難當，手上的力道略有些控制不住。那人連連叫疼，驚呼「救命」。
鎮上的百姓見狀，圍上前來，要殷怡晴放人。
正當情勢混亂之際，薛棠和王鵑兒趕了過來。薛棠勸住了眾人，王鵑兒則拉起了殷怡晴，柔聲勸她道：「梅姑娘，你別著急。阿蘅他興許是那裡耽擱住了，我們再到處找找就是。」
殷怡晴哪裡還有聽人勸慰的心情。她不斷地想著他可能會去的地方，而後，一個最不祥的念頭閃現心頭——玄凰教。
這個念頭剛起，便被她自己狠狠扼斷。不會的。他九死一生才離開那邪/教，豈會再回去？或許，他只是為了避開她，只是不願意再被扯進那些江湖恩怨之中……
她心緒極亂，神情亦是恍惚。一旁的王鵑兒見了，愈發擔心，忙道：「姑娘你別多想，阿蘅不是那種不負責任的人，他一定會回來的……要不你先到我家去，咱們一起等？」
殷怡晴當然知道葉蘅是哪種人。而這份瞭解，才更讓她憂心。她不自禁地想，是不是自己又害了他……
她低頭苦笑，這才開了口，道：「我是來找他的，他既然走了，我也無意多留。這幾日給諸位添麻煩了……」她話到這裡，抱拳一拜，「告辭。」
言罷，她轉身離開。王鵑兒見狀，一把拉住了她，還想再勸幾句。但對上殷怡晴的眼睛時，她卻再也說不出話來。那原本燦若夜星的眸子，如今淒然覆著一層水霧，再不見半分神采。王鵑兒怯怯鬆了手，不知還能說什麼。
殷怡晴也無話，只是略低了低頭，繼續往鎮外去。
如今，她能想到的去處只有一個：南疆。玄凰教。
……
葉蘅從未想過，自己還會有回到玄凰教的一日。
他用了四十二天，從安身的小鎮，一路趕往南疆。待走入山林時，他的心頭感觸莫名。
參天大樹，遮天蔽日。他手執火把，一為照明，一為驅趕林中的毒蟲猛獸。有那麼幾次，他夢到過這片山林。盤錯藤蔓，陷人沼澤，濕毒瘴氣……凡此種種，早已銘在他腦海中，即便暌違數年，依舊熟稔如昨。八年時光，物是人非。但這片山林卻似念舊，一步一里都無甚變化。
個中原因，他當然知曉——這山林並非天成，而是玄凰教特意佈置。一石一木，皆為機關，阻人出入。
昔年，他誤打誤撞找到路徑，興許真是緣分使然。
一時間，他的腦海中往事翻覆，惹他迷惘。待他走出山林，站外玄凰教外，看到那一尊高聳石碑時，心上更是慨然。
這時，幾道人影飛縱而來，一語不發，直接出手攻擊。葉蘅不敢大意，忙退身閃避。
他無心與這些人相爭，趁隙開口道：「我無意冒犯。來此只為求見丹威長老，還請諸位通傳。」
他一出聲，來人之中便有人認出了他來。那人輕喝一聲，示意眾人停手，半帶疑惑地詢道：「你是……辛卯？」
葉蘅望向那人，雖在幽暗之中，他看得不甚清晰，但那身姿和嗓音，他依稀還記得。他鬆了口氣，道：「別來無恙，癸未。」
癸未沉默了片刻，上前幾步，壓低了聲音，道：「你不要命了，還敢回來？」
葉蘅知他好意，卻不能領受，只道：「我想見丹威長老。」
癸未蹙眉，道：「丹威長老現在不在教內，你還是快走吧……」
他話音未落，忽聽一聲輕喝，如泉水泠泠：「何人放肆？！敢闖我聖教！」
眾人聽得這個聲音，皆斂聲屏息，大有惶恐之色。葉蘅循聲望去，就見一抹黑影翩然落在了面前。
來者是一名少女，看來不過及笄之年。這少女生得俏麗，只是肌膚蒼白，如雪堆霜雕的一般。她一身黑錦衣衫，肅穆非常，只有頸上一串七寶瓔珞，綴出豔色。
這般形容打扮，葉蘅依稀有些印象。他還記得，八年之前那稚嫩虛弱的幼女，那滿目的忿然和淒惶，還有那扯落了一地的珊瑚珠子……他微微驚怯，低頭跪身，尊道：「教主。」
少女認出了他來，驚訝之色一閃而過。她上前幾步，朗聲令道：「抬起頭！」
葉蘅聞言，老實照做。
少女細細端詳了他一番，神情之中忽生怨懟。她抿出一抹陰冷笑意，道：「你居然回來了……」她略微將身子俯低，湊近了他一些，盯著他的眼睛道：「那姑娘呢？」
葉蘅不知她為何如此發問，心上惶然，不敢作答。
少女的眉頭一蹙，聲音陡然森寒：「那個教唆你離開玄凰教的女人在哪兒？！」
葉蘅怔了怔，垂眸避開了少女的目光，恭敬答道：「屬下是自願入世，並無人教唆。」
「她是梅谷的人，對不對？」少女不依不饒，繼續追問。
葉蘅聽得此話，知道無法掩蓋，只得又沉默下來。
少女輕蔑一笑，繞著他踱步：「你可知道，這些年來，我最想做的事是什麼？」
葉蘅自然不知道答案，他隱約覺察出一絲危險的意味，不禁忐忑起來。
少女也無需他答，自接道：「我想離開這裡，去看看外頭的風景……」她說到此處，聲音裡滿是欣然憧憬，但這份欣然卻隨她的語調乍變，陡然染上了怨恨，「我第一個要去的地方就是梅谷。我要親眼看看，那讓你甘願受淨火地獄之刑的女人，究竟長什麼模樣。然後，當著你的面，殺了她。」
聽到此處，葉蘅忍不住開了口，道：「叛教之罪，屬下萬死猶輕，任憑教主處治。但那位姑娘確實與此事無關……」
少女不悅地打斷他，道：「我自然會處治你！那女人我也一定會殺！你應該知道，我從沒答應過讓你離開玄凰教。我不准你與外界再有任何瓜葛，更不准你為他人不惜性命！玄凰教之外的任何人與事，若你還敢有一絲牽掛，我便統統替你斷絕乾淨！」
到了此時，葉蘅已全然迷惑。眼前的少女，何其偏執而又霸道，而這份沒來由的執著，竟是因他而起？