想玄凰教教規森嚴，除長老之外，普通教眾不可隨意謁見教主。葉蘅在教中多年，見到教主的次數也是屈指可數。他又並不出挑，教主不該記得他才是。若說是因那「叛教」之舉，可他依律受刑，名正言順……何以教主會如此？
葉蘅怔忡之際，但聽那少女語氣一緩，道：「不過，如今你自己回來，想必是有悔改之意……」她繞到了他面前，蹲下身來，望著他笑道，「怎麼樣，是不是外頭的風景終究比不上我聖教風光？」
與她偏執霸道的性情相反，她的眸子明淨清澈，滿是無邪。被這樣一雙眼睛望著，誰又能忍心欺瞞。葉蘅略微思忖，斟酌著開了口，道：「屬下此番回教，是有事相求。」
少女眉頭一皺，雖有不悅，卻耐著性子道：「說。」
葉蘅俯身低頭，懇切道：「屬下斗膽，求教主賜屬下一瓣千葉金蓮。」
「放肆！」少女斥罵一聲，站起了身來。她略沉了氣，問道，「你回來是為了千葉金蓮？」
葉蘅點了點頭，「屬下有位朋友身中奇毒，唯有千葉金蓮能解。屬下願受任何處罰，但求教主開恩……」
他話未說完，便被那少女打斷：「朋友？可是那梅谷的女人？！」她的聲音陡然狠厲，「她中毒了正好！她該死！」
「不……」葉蘅慌忙回答，「教主聖明，我與那位姑娘早已沒有瓜葛。金蓮確是用來救命，懇請教主慈悲，賜予屬下……」
少女聽到此處，憤怒愈盛，連聲音都發起抖來，「為那女人也好，為一個朋友也好……你可知道，千葉金蓮關乎我的性命！昔年你丟失金蓮，我未曾責罰你。而後你為了那女子，遲遲不能將金蓮帶回，我依然沒有追究。我的慈悲，從不曾對你吝嗇！可結果呢？你背叛了玄凰教，背叛了我！今日，你回來這裡，我以為你已悔過，沒想到……」
千葉金蓮之事，葉蘅自知虧欠。聽她說起往事，他更是滿心愧疚，也不知還能說什麼。
突然，那少女聲音一滯，幾聲咳嗽掩下她的震怒，平添虛弱。
葉蘅一驚，忙抬起頭來，關切道：「教主……」
這一抬頭，他便見那少女紅了眼眶，竟是泫然欲泣。他一時愕然，聲音全梗在了喉嚨裡。
少女緩下了咳嗽，冷冷道：「千葉金蓮我不會給你……擔憂他人生死，倒不如先擔心你自己。」她說完，轉過了身去，令道，「來人，將他拿下，鎖入地牢！」
眼看她要離開，葉蘅心上焦急，不禁起身，追上幾步，道：「屬下自知大逆不道，教主若要屬下的性命，屬下不敢吝惜，只求教主賜予金蓮……」
「住口！」少女喝罵一聲，回身擊出了一掌。
葉蘅來不及閃避，又不敢格擋，結實地捱下了那一擊。那少女的掌力強橫剛猛，竟將他擊退一丈有餘。他穩不住身子，重重跌倒在地，嗆出了一口鮮血來。
少女見狀，眉峰輕輕一動，竟有些許後悔。但她很快斂了心神，冷然道：「你的性命本來就是我的，輪不到你說吝不吝惜。從今日起，你休想再踏出玄凰教一步。是生是死，看我心情！」
言罷，她拂袖離開。玄凰教弟子見狀，也不敢多做停留，上前架起葉蘅，往教內去。
……
葉蘅被押進地牢之際，意識尚還模糊。少女那一掌用了十分的功力，早已傷了他的臟腑，亂了內息。痛楚深切，讓他無法靜心思考。他只覺冰涼的鐵鐐鎖上了手腳，絲絲寒意順著肌膚綿延，讓他不由自主地顫慄。片刻之後，他聽見有人進來，低低說了些什麼，而後，他被小心地扶起，餵下了一顆丹丸。隨即有人為他整脈療傷，助他調息。
不知過了多久，他的神智略微清醒，睜眼看時，便見一片昏暗之中，隱約有人影晃動。想來這地牢陰暗，他又素有眼疾，哪裡能看清……
他正想開口詢問之際，就聽那人影開了口，聲音裡帶著幾分欣喜：「你總算醒了。」
他認出那聲音來，喚了一聲：「癸未？」
「嗯。你傷得不輕，別亂動。」癸未囑咐一聲，在葉蘅身旁坐下，道，「方才已經餵過藥，也替你運過氣了，靜養幾日，想必就好。」
「多謝。」葉蘅語帶誠摯，道。
「不謝。我是奉了教主之命來的。」癸未話到此處，壓低了聲音，道，「你也真是不怕死，竟敢對教主說那樣的話。」
葉蘅想起先前之事，也不知能說什麼。
「我實話跟你說吧，千葉金蓮你就別想了，教主是絕對不會給你的。你也知道，那金蓮是用來為教主療傷的，這麼多年下來，早不剩幾瓣了。丹威長老離教也是為此。」癸未道。
葉蘅聽罷，淡淡應了一聲：「嗯。」
癸未嘆口氣，又道：「我真不明白你，當初不惜受刑也要離開玄凰教，如今卻還回來。回來也罷，竟還開口要金蓮。你怎麼就這麼不怕死呢？這一次，只怕丹威長老都保不住你了，唉……」
葉蘅聽到這裡，開口道：「多謝。」
癸未有些不解，「又謝什麼？」
「多謝關心。」葉蘅道。
癸未突然笑了出來。他帶著那份歡愉，對葉蘅道：「你變了啊。」
葉蘅不知他為何說起這個，一時接不上話。
癸未笑著接道：「似乎變得容易搭話了。到底是外頭的日子養人哪。」
葉蘅不由自主地又笑起來，如今他身陷囹圄、生死難料，但心情卻意外的平和。癸未的話語，牽起回憶，那原本黑暗冰冷的往事，如今想來竟也溫潤。原來他真的離開很久了，久到忘記了自己原有的冷酷和漠然，忘記了在玄凰教中正確的待人之法……他離開這裡是正確的——唯有此事，他從未懷疑。
癸未見他笑，愈發驚訝，「你竟會笑啊。」
葉蘅想了想，對他道：「我叫葉蘅。」
「啊？」癸未怔了怔，隨即發笑道，「突然說這個做什麼？我可不會把真名告訴你。」
「不必。」葉蘅回答，「你我共事多年，卻未曾真正認識過，多少有些遺憾。」
「也是……」癸未道，「教規嚴禁我等私交，談什麼認識呢？不過你已不是玄凰教的人了，也不再有這些顧忌。嘖，這麼一想，倒挺羨慕你的。可惜我沒膽子入淨火地獄……你倒好，為了個姑娘，連命都不要了……」
「我並非是為了姑娘。」葉蘅糾正道。
癸未聞言，道：「你這話是認真的？我還當你是為維護那姑娘，故意說給教主聽的呢。」
葉蘅搖了搖頭，「離開玄凰教是我自己的決定，與旁人無關。」
癸未沉默片刻，又問：「你跟那姑娘又如何？」
聽他問起此事，葉蘅不由苦笑，「我方才也說了，我與她早已沒有瓜葛。」
「竟然是這樣麼……」癸未語帶悵然，嘆道，「果然世事無常，那般深情，到頭來卻也不能長久麼……」
聽得此話，葉蘅也不免惆悵。他自嘲一笑，道：「怎麼突然感慨起來？」
「若換做你是我，只怕也不能不感慨吧。」癸未笑道，「你是不知道，當年你受刑之後，丹威長老吩咐我和癸巳送你去梅谷。那姑娘就等在谷口，見你重傷，二話不說就跟我們動起手來。那姑娘出手可真重！我還想著，若他日能遇著你，必要跟你討還那幾拳呢！」
葉蘅微微驚愕，揪住了一句話，問道：「你說，她等在谷口？」
癸未點了頭，道：「可不是。一個人坐谷口那亭子裡，若不是等人，難不成是看風景？那姑娘的性子也真是躁，也不問清楚，只當是我們傷了你，一手殺招不說，還揚言要滅了玄凰教。看她為你急成那樣，我也沒好意思認真打，可吃了不少虧呢……」他說著說著，又自覺不妥，斂了興頭，道，「不過，現在再說這個也沒什麼意思了……唉……」
話題雖然打住，但葉蘅的心緒卻早已不可抑制。那深藏在心底的慼然落寞，那始終無法釋懷的失望悲傷，忽然間被整個翻轉了過來。
她並未違背諾言？……可若是如此，為何她又會走，為何拋下了他？
他的思緒一瞬陷於糾結，不自然地沉默下來。
癸未見狀，訕笑道：「不說這些了。你先歇著，我替你拿食水過來。」言罷，他起身離開。
剩下葉蘅一人，孤獨與安靜，將那糾結無限放大。一時間，他忘了身上的傷痛，更忘了自己的處境，一心一念只想著殷怡晴。恨不得此刻就脫身出去，問個究竟。
許久，他的心情才平復下來，一時又生惆悵。問又如何？即便知道了答案，也不過自尋煩惱罷了。他從未曾確定她的心意，或許如今也不必確定了。他決定回玄凰教之時，就已做了義無反顧之想。玄凰教是何等凶險之地，又豈會輕赦覬覦聖物之人。若能取得金蓮，自然最好。若是不能，也不過賠上他這一條性命，縱不能救那忠臣孤子，也算得上仁至義盡。
縱然他不告而別，會惹她生氣難過。縱然救不得那孩子，會使她抱憾終身。縱然此後，再無相見之機……至少，她平安無事。
他想到此處，淡淡一哂。諸多心緒，皆作釋然……