那少女聽了殷怡晴這話，自是氣憤非常。左右之人忌憚炸藥，紛紛勸她離開，但少女哪裡肯聽，一縱身到了殷怡晴面前，冷然道：「我先殺了你！」
殷怡晴知她武藝高強，略退幾步，不想硬拚。但一眾殺手見教主這般，哪裡有不助陣的道理。轉眼間，殷怡晴的身周刀鋒森寒，已然無路可退。少女毫不遲疑，聚力出掌，直擊殷怡晴的心口。
殷怡晴見這一招，登時笑了。果然這玄凰教主涉世未深，雖有一身功力，到底缺乏對戰經驗。這一招莽撞不說，更是破綻百出。她看準了空隙，正要出手。卻突然想起了少女方才的話：
「叛教之罪，無可饒恕。何況他還不知死活，敢打千葉金蓮的主意。所以，我一掌打死了他……」
——能死在這樣一掌之下，只有一個理由：他沒有還手。
只這一想，心上悸痛，幾乎不能自已。殷怡晴勉強卸開那一招，閃身到了一旁，一時間連呼吸都亂了。
少女一擊失手，微微有些驚訝。她心上不服，再次聚力，襲向了殷怡晴。殷怡晴眉峰一斂，索性迎上，出爪擒住少女的手腕，順勢卸掉掌力。
少女憤然，手腕一翻，脫開了箝制，隨即再出一掌。這一掌比先前更為猛力，殷怡晴雖輕巧避過，但那掌風獵獵擦身而過，竟也震得她一步虛晃。但聽轟然一聲，她身後的火壇被掌風擊中，乍然裂開，迸出一片烈火。霎時之間，大廳內的垂簾木柱被火焰燃著，作了熊熊之勢。
少女見狀，怒不可遏，出招之間殺氣愈盛。周圍殺手雖有想要勸阻的，但如此情勢豈能上前，眾人只得一心擒下殷怡晴，再做打算。
殷怡晴自知不利，心上亦不免焦躁。左右刀風密織如網，不容她自由閃避。那少女得勢，出掌愈發迅猛。
殷怡晴思緒忽滯，驀然又想起，昔年她也曾被玄凰教的一眾殺手圍攻，那時候，有他護她周全……可如今呢……
她的苦笑尚未勾起，少女的掌力已至，她避無可避，被那一掌擊出丈餘。她唾出一口鮮血，強撐著站穩，抬眸一笑，譏嘲道：「怎麼辦？你一掌打不死我呢。」
少女極怒之際，聽得此話，哪裡能忍。雖有手下勸阻，她照舊不管不顧，縱身攻上。
此時，大廳中的火勢早已蔓延，殷怡晴的左右亦有火焰烈烈。她見少女攻來，含笑一嘆。待那少女靠近，她避過攻擊，側身掃腿，揚起一片烈火，將一眾殺手隔絕在外。緊接著，她抬手一揚，數枚柳葉鏢如流星急縱，襲向那少女的臉面。少女何曾見過這暗器，急急閃避。但不防又是寒芒如雨，接二連三，哪裡容她躲閃。眼看那寒光迫近，她慌忙退後，卻不想引了烈火。一時間，火焰順著她的裙裾往上爬，驚得她叫出了聲來。殷怡晴的笑中染了快意，手上寒光一閃，又是一輪柳葉飛鏢。
這電光火石之間，生死攸關之際，突然有人飛身而來。但見掌風剛勁，一瞬將飛鏢震開。旋即，黑袍飛揚，將那少女裹起，熄了火焰。
所有殺機，皆被扼斷。大廳之內陡然安靜。殷怡晴定身看去，就見灼然火光之中，一名男子赫然眼前。他抱起那少女，目光冷冷掃過殷怡晴，而後落到了廳內的教眾身上，斥道，「混賬！一不救火，二不保護教主，還待我親自來麼？！」
眾人聞言，皆是惶恐。
殷怡晴自然認得這男子，她噙著笑，道：「丹威長老來得真是時候。」
丹威聞言，正要說話，懷中的少女卻嚷道：「丹威！放下我，我要殺了她！」
丹威望了少女一眼，蹙眉道：「教主若要殺人，下令便是。親自動手有失身份。」
少女哪裡肯聽，扭著身子要下地，偏偏丹威的手臂用了十分的力道，就是不從她的命令。她氣紅了臉，咬牙切齒道：「好！那你替我殺了她！」
丹威略有些無奈，這才望向了殷怡晴，漠然問道：「姑娘今日是來找麻煩的？」
殷怡晴剛要開口，卻覺胸口一陣鈍痛，想是方才掌力所致。她咳了幾聲，道：「本姑娘沒心思再解釋一遍，長老隨便找個人問問罷。」
此話一出，立刻有教眾上來，將前後種種一五一十地告知了丹威。丹威聽罷，冷笑道：「姑娘，我敬你是梅谷中人，勸你一句——你若拆除炸藥，我便既往不咎。否則，我教必夷平梅谷，以報今日之仇。」
「哈哈哈哈哈哈……」殷怡晴還未聽完就笑了起來，震得自己胸腔發痛，「區區邪魔外道，也敢出此狂言？此山一毀，爾等就是過街老鼠，躲避江湖正道的追殺都來不及，談什麼夷平我梅谷呀？」
丹威聽罷，也無他話，抱著那少女向外走去。
少女不解，忙道：「你要去哪兒？殺了她啊！」
丹威也不理會，只吩咐教眾道：「所有人聽我號令，棄山。」
此話一出，不僅是那少女，連殷怡晴也一併訝然。她上前一步，道：「丹威長老就這麼走了？」
「姑娘好手段，丹威甘拜下風。如今千葉金蓮與辛卯的屍骨都在教中，姑娘若想要，便自己去尋吧。」丹威語調清冷，緩緩說罷。
便這一句，殷怡晴心中霎時空茫。她怔了片刻，淡淡一笑，漠然轉過身去，逆著人流向玄凰教深處走去……
少女見此情狀，開口道：「丹威，等等！」
丹威蹙著眉，也不接她的話，逕自道：「教主不必擔心，千葉金蓮我早已移走……」
「我不是說這個……」少女有些猶豫，卻還是如實道，「辛卯他……他被我鎖在地牢裡。」
丹威神色一變，腳步陡然頓住，「他沒死？」
少女眉睫一垂，也不作答。
丹威無言，回頭一望。火焰如紅綃飛舞，早已將殿堂籠罩……
……
玄凰教的地牢甚是深邃，爆炸之威也不過引出些許細微震動而已。但對葉蘅而言，這震動卻生生駭入肺腑，震碎他所有的平靜。他試著掙脫鐵鐐，但縱然磨破肌膚、勒出鮮血，依舊徒勞。幾番努力，疲憊漸生。他頹然坐下，喘息不定。他不禁惱恨自己未曾好好飲食，此刻竟連能使出的力氣都少得可憐……
正當他無計可施之際，牢外傳來一陣輕快腳步。他抬頭，就見來者正是癸未。癸未也無話，開了牢門進來，替他解開身上的鐵鐐。
葉蘅自是不解，想要問時，癸未卻先開了口，道：「那梅谷的姑娘在山裡埋了二十四處炸藥，丹威長老下令棄山。如今教中亂成一團，恐怕也沒人顧得上這裡，你趕緊走吧。」
葉蘅一聽，又驚又急，追問道：「那她現在如何？」
癸未自然知道他問得是誰，一邊解鎖，一邊應道：「她原先是以炸藥要挾教主交出你和金蓮。教主也不知為何，竟說你死了。那姑娘便連條件也不談了，只要報仇。兩人動起手來，那姑娘受了一掌。而後丹威長老恰好回教，攔下了她二人。我急著下來，也不知後頭如何……」
此話一出，葉蘅哪裡還有聽的心情，鐵鐐一解他便起了身，也顧不上道謝，急急就往外去。
癸未自是瞭然，他嘆口氣，朗聲喚道：「葉蘅！」
葉蘅頓住了步子，回頭時，就見癸未解下佩劍拋了過來。他伸手接住，一時怔然。
「總有不得不動手的時候。」癸未笑道。
葉蘅捧著長劍，略微低了低頭，誠摯道：「多謝。」
癸未無話，只揮了揮手，示意他離開。
……
卻說玄凰教內，火焰已然成勢。棄山之令早已傳遍全教，教眾哪裡有時間收拾，只得攜了緊要之物離開。
殷怡晴走在這場匆忙之中，只覺心底一片寧靜，喧囂混亂皆如隔世，入不了眼，亦入不了耳。她知道要去找千葉金蓮。但偌大的玄凰教，她又該從何找起？若說乾脆翻遍全教，倒也未必找不到，只是她孤身一人，終究力有不逮。而今最好的辦法，就是捉個教眾逼問出金蓮的下落，但玄凰教主的一掌傷她不輕，如今沒人找她麻煩已是萬幸，又何談捉人逼問……
這一局，贏不了啊。她扯出一抹苦笑，步履漸漸遲緩。一時間疲備如浪翻湧，吞沒思緒。先前聽得的話，幽幽在耳邊迴蕩：
「叛教之罪，無可饒恕。何況他還不知死活，敢打千葉金蓮的主意。所以，我一掌打死了他……他的屍身就棄在後山，你若要找，趕緊快去。這山裡多得是蛇蟲鼠蟻，晚了，只怕連骨頭都不剩了。」
後山……
火焰熾燃，濃煙如墨，她早已辨不清方位，只茫茫然地往前走。眼前景物模糊一片，恍如夢境……
她忽然想起初遇那時，她搶了他的千葉金蓮，與他定下三日之約，讓他去翠柳巷裡殺一個人。原本，她只不過是利用他拖住自己的師兄。之後，她未必有兌現承諾的心情，更不談再與他有所交集。可她從未料想，他早早來了，在杏花樹下等過了三天。
她不免驚訝，而又好奇。他等了三天，她也趴在紅香院閣樓的窗戶上看了他三天。晴和時節，他卻猶自帶著凜冬般的冷漠。柳絲纏綿，落花如雪，如此美景，他亦不為所動。她恍然覺得，他並非是在等她。他只是單純地在等，等所有的時間與生命都被虛耗殆盡……
而後，他與她的師兄交手，不敵落敗。她本沒有救他的理由，但那時那刻，她卻無法放著他不管。她燒了整條翠柳巷，用柳葉飛鏢逼退了她的師兄，拉著他一起逃跑。
火勢恰如今日，煙塵亦是遮眼。她拉著他的手，穿過所有疑惑和迷惘，自此繫起了緣分。
那一夜，她知道了他的姓名——葉蘅。樹葉的葉，蘅蕪的蘅。
這個名字，烙在她心上，縱然天涯兩隔，縱歷時光流轉，亦無一刻忘懷。縱然她為許多事後悔，卻不曾後悔與他相識……
她走著，想著，任由回憶湧進腦海，佔據心神。也不知過了多久，蒼穹之上，一聲雷響乍然，驚得她回過神來。
她惶然抬頭，就見密林深深、枝葉層層，遮天蔽日。偶有幾處空隙露出斑斑天宇，竟是慘白之色。狂風裹挾著雷聲，如猛獸一般橫衝直撞，撼動山林。頃刻間，暴雨如注，從頭打了下來。
山中火藥，豈能耐得住這般雨勢。
至此，她一敗塗地。
她繼續向前，情緒已然麻木。要去哪裡，早已失了意義。
沿路，草木郁茂，掩著一片荒墳亂冢，更有許多屍體未曾掩埋，就棄在墳冢之間。南疆濕熱，屍體腐爛極快。更何況山林之間，有無數毒蟲蛇鼠，這些屍體早已面目全非。雨水沖刷之下，血肉分離，露出了森森白骨。
剎那間，她的五臟六腑都似被翻攪了起來。她彎下腰，不可自抑地乾嘔。可她已有數日未曾好好飲食，哪裡吐得出東西來，唯有一線鮮血從唇角墜落，牽出痛楚。雨水微涼，淚水卻是滾燙，她這才明白，何謂撕心裂肺。
她不敢再看，不敢再聽，更不敢再想。她顧不得身上傷重，拔足狂奔。似乎只要如此，就能逃開痛苦。
一路踉蹌，倉惶之間，她腳下一滑，幾乎跌墜。她穩住身子，就見腳下是一處山谷。谷底火色金赤，烈烈灼人。不遠處，一塊石碑聳立，鐫著此地的名字：
淨火地獄。